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ESTRUCTURAS DE MERCADOS
Los mercados y la competencia.

La competencia es una forma de organizar los mercados que permite

determinar los precios y las cantidades de equilibrio. El criterio más
frecuentemente utilizado para clasificar los distintos tipos de mercados es el que
se refiere al número de participantes en él. La competencia que se produzca
entre un gran número de vendedores (competencia perfecta) será distinta de la
que se genera en un mercado donde concurran un número reducido de
vendedores (oligopolio). Como caso extremo, donde la competencia es
inexistente, se destaca aquel en el que el mercado es controlado por un sólo
productor (monopolio). En cualquiera de estas situaciones cabe que los
productores compartan el mercado con gran cantidad de compradores, con
pocos o con uno solo. Los mercados de competencia imperfecta son aquellos en
los que productor y productores son los suficientemente grandes como para
tener un efecto noble sobre el precio. La diferencia fundamental con los
mercados de competencia perfecta reside en la capacidad que tienen las
empresas oferentes de controlar en precio. En estos mercados, el precio no se
acepta como un dato ajeno, sino que los oferentes intervienen activamente en
su determinación. En general, puede afirmarse que cuanto más elevado resulte
el número de participantes, más competitivo será el mercado.

La competencia perfecta.

La competencia perfecta es una representación idealizada de los

mercados de bienes y de servicios en la que la interacción recíproca de la oferta
y la demanda determina el precio. Un mercado de competencia perfecta es aquel
en el que existen muchos compradores y muchos vendedores, de forma que
ningún comprador o vendedor individual ejerce influencia decisiva sobre el
precio.
Para que esto ocurra, debe cumplirse:
• Existencia de un elevado número de oferentes y demandantes. La
decisión individual de cada uno de ellos ejercerá escasa influencia sobre el
mercado global.
• Homogeneidad del producto. No existen diferencias entre los productos
que venden los oferentes.
• Transparencia del mercado. Todos los participantes tienen pleno
conocimiento de las condiciones generales en que opera el mercado.
• Libertad de entrada y salida de empresas. Todas las empresas, cuando
lo deseen, podrán entrar y salir del mercado.
La esencia de la competencia perfecta no está referida tanto a la rivalidad
como a la dispersión de la capacidad de control que los agentes económicos
pueden ejercer sobre la marca del mercado.

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El funcionamiento de los mercados en competencia perfecta

La oferta y la demanda del producto determina un precio de equilibrio, y a

dicho precio la empresas deciden libremente que cantidad producir.
Por consiguiente, el mercado determina el precio y cada empresa acepta
este precio como un dato fijo sobre el que no puede influir. A partir del precio de
equilibrio cada empresa individual producirá la cantidad que le indique su curva
de oferta para ese precio concreto. La curva de oferta de cada empresa está
condicionada por su costo de producción.

Los beneficios y la competencia perfecta.

Al precio que se determine en el equilibrio de un mercado competitivo las

empresas no tendrán, en general, los mismos beneficios. Esto se deberá a que,
si bien suponemos que todas las empresas conocen la misma tecnología a corto
plazo, las instalaciones fijas de cada empresa serán diferentes, de forma que los
costos y beneficios serán distintos.
Aunque esta situación puede existir en el corto plazo (mientras no sea
posible alterar el tamaño de la empresa), no se mantendrá en cuanto las
organizaciones logren readaptar sus procesos productivos. Además, los
beneficios que obtengan las empresas más eficientes, serán tenidos en cuenta
por las compañías de otros mercados o sectores. De nuevo. En el corto plazo,
éstas no podrán abandonar el sector en el que se encuentran, pero tan pronto
como puedan liquidar sus instalaciones, lo harán.
Así, en un mercado de competencia perfecta hay una tendencia a que se
minimicen los costos y se equiparen los beneficios.

La competencia perfecta y la eficiencia económica.

En los mercados de competencia perfecta, las empresas que pretenden

obtener mayores beneficios deben recurrir al máximo aprovechamiento de la
tecnología. Por lo tanto, la búsqueda de mayores beneficios va asociada a la
combinación más eficiente y rentable de los factores productivos y a la
modernización de la tecnología.
El monopolio.

No es frecuente que se de la competencia perfecta, pues existen fuertes

incentivos para intentar quebrarla, ya que si la empresa tiene control sobre los
precios, podrá utilizar la capacidad de influir sobre los mismos para mejorar su
posición individual.
El monopolio es aquel mercado en el que existe un solo oferente que tiene
plena capacidad para determinar el precio.
El empresario competitivo toma el precio como un dato y adapta su
comportamiento a las condiciones del mercado. El empresario monopolista, en
cambio, desempeña un papel determinante en el proceso de fijación del precio
del mercado. Ello se debe a que la curva de demanda del monopolista es la curva
de demanda del mercado. Esta recoge los deseos de compra de los
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consumidores a los distintos niveles de precios y, al tener inclinación negativa,

refleja el hecho de que la cantidad que el mercado está dispuesto a absorber
aumenta al disminuir el precio. Por ello, el monopolista es consciente de que si
desea colocar un determinado volumen de producción sólo lo logrará a un cierto
precio y, si desea aumentar el volumen, deberá disminuir el precio de venta.
Causas que explican la aparición del monopolio.
• El control exclusivo de un factor productivo por una empresa o el dominio
de las fuentes más importantes de las materias primas indispensables para la
producción de un determinado bien.
• La concesión de una patente también genera una situación monopólica,
de carácter temporal.
• El control estatal de oferta de determinados servicios origina monopolios
estatales. Estos servicios frecuentemente se prestan por medio de empresas
concesionarias.
• La existencia de un tamaño de mercado y una estructura de costos de
la industria especiales pueden dar lugar a un monopolio natural.
Un monopolio natural es aquella empresa cuyo costo medio por unidad de
producción disminuye acusadamente en toda la gama de producción, de forma
que una única empresa puede ofrecer la producción de la industria más
eficientemente que muchas empresas.

Análisis comparativo del monopolio y la competencia perfecta.

Cuando una industria se monopoliza, el precio de venta será mayor que

el que el mercado fijaría libremente en competencia perfecta, y el nivel de
producción inferior. Por lo tanto, la empresa monopólica obtendrá, en general,
mayores beneficios, y los consumidores se verán perjudicados al pagar un precio
superior al ver reducida la cantidad ofertada del bien.

La regulación del monopolio: alternativas.

Las leyes de lucha contra el monopolio tienen por objeto dividir al

monopolista en dos o más empresas, o bien tratar de impedir que se llegue a
formar el monopolio. Este tipo de leyes pretenden proteger a los consumidores
y a las empresas competidoras. En otras ocasiones, se acepta la existencia del
monopolio y el papel del gobierno es regularlo, y las posibilidades son:
• Que el monopolio funcione libremente permitiéndole que obtenga
beneficios extraordinarios y establecer, por parte del gobierno, un impuesto
sobre el monopolista a fin de reducir esos beneficios extras y devolver a los
consumidores, en forma de transferencias, el exceso del precio que pagaron.
• Obligar al monopolista a fijar un precio que elimine los beneficios extras.
• Establecer un precio que sitúe a la empresa monopólica en una posición
donde su volumen de producción fuera equivalente al de competencia perfecta.
Sin embargo, la aplicación de esta política es dificultosa, sobre todo si se trata
de un monopolio natural.

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Los mercados oligopólicos.

El oligopolio es una forma de organizar los mercados que se sitúa entre

la competencia perfecta y el monopolio.
Un mercado oligopólico es aquel en el que existe un número reducido de
vendedores, frente a una gran cantidad de compradores, de forma que los
vendedores pueden ejercer algún tipo de control sobre el precio.
Una de las características es la interdependencia mutua. Dado que las
empresas tratan de determinar sus precios en las estimaciones de sus funciones
de demanda, teniendo en cuenta las reacciones de sus rivales, lo normal es una
elevada dosis de incertidumbre. Caben diversas posibilidades:
• Tratar de "adivinar" las reacciones de los competidores.
• Ponerse de acuerdo en los precios y competir sólo a base de publicidad.
• Formar un cártel (cooperar y repartirse el mercado).

El establecimiento de acuerdos entre empresas oligopólicas.

El oligopolio moderno se caracteriza por cierta rigidez en los precios, que

facilita la elaboración de pactos.
Una posibilidad consiste en que las diversas empresas que forman el
mercado, aunque mantengan separadas sus propias identidades corporativas,
se reúnan formando un cártel, que es una agrupación de empresas que trata de
limitar las fuerzas de la competencia para acordar los precios en común y/o
alcanzar una maximización conjunta

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