INSTAGRAM

Y LA IMAGEN
CONTEMPORÁNEA
Lev Manovich
 Instagram
y la imagen contemporánea

Lev Manovich
Dr. Eduardo Abel Peñalosa Castro
Rector General

Dr. José Antonio De los Reyes Heredia

Secretario General

UNIDAD CUAJIMALPA
Dr. Rodolfo René Suárez Molnar
Rector

Dr. Álvaro Julio Peláez Cedrés

Secretario Académico

Mtro. Octavio Mercado González

Director de la División de Ciencias de la Comunicación y Diseño

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Secretaria Académica de la División de Ciencias de la Comunicación y Diseño

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Dra. Inés Cornejo Portugal
Dr. Raúl Roydeen García Aguilar

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Dr. Rodrigo Martínez Martínez
Dr. César Augusto Rodríguez Cano
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Dr. Mario Morales Domínguez
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y la imagen contemporánea

Lev Manovich
Clasificación Dewey:
Clasificación LC: PN0000 G00 2020
Instagram y la imagen contemporánea / Lev Manovich ; cuidado de la edición
José Axel García Ancira Astudillo: Ciudad de México : UAM, Unidad Cuajimalpa,
División de Ciencias de la Comunicación y Diseño, 2020
ISBN: 978-607-28-1817-0

Instagram y la imagen contemporánea

Lev Manovich | Primera edición, 2020.
Algunos derechos reservados
Universidad Autónoma MetropolitanaUnidad Cuajimalpa
División de Ciencias de la Comunicación y Diseño
Avenida Vasco de Quiroga #4871, Colonia Santa Fe Cuajimalpa,
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Diseño Editorial: Lic. Iván Hernández Martínez

Cuidado de la edición: Mtro. José Axel García Ancira Astudillo
Diseño de portada: Lic. Iván Hernández Martínez
Traducción: Mtro. Gilberto Leon Martagon

ISBN: 978-607-28-1817-0
CC (Creative Commons) 2020 | Ciudad de México

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Índice

Parte 1: Fotos casuales 11

Las revoluciones “Instantáneas” en fotografía 13
“Modo casero” en fotografía 19
La importancia de la estética 27
Tres tipos de foto: casual, profesional y de diseño 30
Fotografía casual 41

Parte 2: Las fotos profesionales y diseñadas 49

Las fotos profesionales y las reglas de “la buena fotografía” 49
Los temas de las fotos profesionales y la jerarquía de géneros 52
Los temas de las fotos casuales 57
Las fotos “diseñadas” 62
El efecto de realidad en la fotografía 64

Parte 3: Instagramismo 67
¿Qué es Estilo? 67
Rehusarse a “contar historias”:
El art cinema y los videos musicales k-pop 76
Instagramismo e identidades culturales contemporáneas 81
Metaprincipios del diseño moderno 94
Estrategias visuales y de contenido de las fotos de diseño 100
Más contexto: Irving Penn, Martin Munkacsi,
Vogue, Harper’s Bazaar, y el Minimalismo Global 103
Parte 4: Temas, transmisiones, secuencias,
imagen de marca, caras y cuerpos 115
La sociedad estética 117
La clase en Instagram 121
Instagramismo vs. fotografía “normal” 125
Caras y cuerpos. 129
Los temas en Instagram 131
El diseño de secuencias fotográficas 134
Aprender instagramismo 139
¿Necesitamos “liberar” a los autores de Instagram? 142
¿Apropiación, subcultura, tribus, gusto general? 147

Referencias para el Capítulo 4 153

Parte 1: Fotos casuales
diciembre, 2015–enero, 2016

“Cada era tiene su propio paso,

mirada y gesto.” “Por ‘Modernidad’
quiero decir lo efímero, lo fugitivo, lo
contingente, la mitad del arte para
la cual la otra mitad es lo eterno y lo
inmutable.”
Charles Baudelaire, El Pintor de la
Vida Moderna, 1860.

“Si ves una imagen que ya hayas visto

antes, no presiones el disparador.”

“El mejor modo de lograr lo sorpren-

dente es evitando los clichés.”
Consejos de Alexei Brodovitch a
jóvenes fotógrafos.1
“Navegamos el mundo social y el fí-
sico basándonos en valores estéticos…
éste es un hecho inescapable de la
condición humana […] Nosotros como
diseñadores debemos enfrentarnos a
este hecho de la vida.”
Patrick Schumacher, comentario
en Facebook, 13 de enero de 2016.

1 (Brodovitch fue el director de Arte de Harper’s Bazaar de 1943 a 1958.)

11
Lev Manovich

Figura 1. Impresiones a color y diapositivas de 1956 a 1976. Millones de

estas imágenes fueron capturadas con cámaras comerciales y Polaroid. En
el primer caso, la película se reveló en laboratorios de fotografía con equi-
po estándar de compañías como Kodak. De acuerdo con el tipo de película
empleado, los laboratorios entregaban al consumidor impresiones o dia-
positivas. Las imágenes se acomodaban en orden cronológico de izquier-
da a derecha y de arriba hacia abajo. Todas las imágenes se escalaban a la
misma altura. Hay que tener en cuenta que los colores suelen deslavarse
con el tiempo; los primeros escáneres digitales que fueron usados para digi-
talizar estas fotos también pudieron cambiar colores, contraste y ocasionar
pérdida de detalles. Fuentes: look-at-me.tumblr.com (Un Tumblr dedicado
a fotografías personales vintage presentadas por usuarios). www.flickr.com.
(Sólo se usaron fotos con Creative License).

12
 Parte 1: Fotos casuales

Las revoluciones “Instantáneas” en fotografía

¿Qué comparte la gente en Instagram? ¿Y por qué hoy en día
Instagram es una plataforma perfecta para estudiar la fotografía
popular alrededor del mundo? La mayoría de las discusiones acer-
ca de Instagram en medios populares se dedican sólo a algunos
casos: autorretratos, celebridades, “estrellas” de Instagram, blo-
gueros de moda. La historiadora de la fotografía Alise Tifentale
señala que:

Algunas veces se hacen declaraciones basadas en destacadas

excepciones que capturan la atención de la gente, se hacen
virales, y se convierten con facilidad en el símbolo de todo
un fenómeno. Pero estas imágenes simbólicas no son nece-
sariamente representativas de tendencias mayores.

Las opiniones son, a menudo, “excepciones altamente atípicas que

eclipsan la masa de imágenes más ‘ordinarias’” (Alise Tifentale,
Art of the Masses: From Kodak Brownie to Instagram, 2015).
Con los resultados generales de nuestros estudios cualita-
tivos a gran escala en los que vimos más de quince millones de
imágenes en Instagram compartidas durante el periodo de 2012-
2015 en dieciséis ciudades del mundo, y tomando en cuenta las
conclusiones de ciertos estudios provenientes de otros labora-
torios, creemos que, al menos durante el periodo mencionado,
la mayoría de las imágenes compartidas públicamente en Insta-
gram muestran momentos de las vidas “ordinarias” de cientos
de millones de personas que utilizan la red global (Figura 4), en
contraste con aquellas compartidas por celebridades, estrellas de
Instagram, o compañías. Aunque la proporción de tales imáge-
nes y cuentas especializadas es mínima, poseen un gran número
de seguidores y likes.2 Así, la pronta descripción de Martin Hart
acerca de la fotografía para redes sociales como la “publicitación

2 Véase el análisis de 1 millón 265 mil 80 imágenes y videos de 256 mil 398
usuarios compartidas en febrero y marzo de 2014, en Camila Souza Araujo et
al., It is not just a picture: Revealing some user practices in Instagram, 2014).

13
Lev Manovich

visual de la vida cotidiana en una fotografía ubicua” es apropiada

para caracterizar la mayor parte de la fotografía en Instagram
entre 2012 y 2015 (Martin Hart, Ubiquitous photography, 2012).
Esto no significa que las personas comparten fotografías de
los mismos temas y que utilizan los mismos estilos y técnicas
en cada ciudad alrededor del mundo. Tampoco que todos entien-
den y utilizan Instagram del mismo modo. Nuestro análisis de
Instagram sugiere que los temas y los estilos de las fotos están
fuertemente influenciados por valores sociales, culturales y es-
téticos en cada locación o extracto demográfico. La Figura 4 pre-
senta pequeñas muestras aleatorias de imágenes de Instagram
compartidas en Bangkok, Berlín, Moscú, Nueva York, São Paulo
y Tokio durante una semana, en diciembre de 2013. Comparan-
do estas pequeñas muestras podemos detectar diferencias loca-
les. En el artículo de 2016, What Makes Photo Cultures Different?
exponemos un análisis cualitativo de las diferencias entre temas,
técnicas y estilos en fotografías de estas ciudades a través de
muestras mucho más amplias. En otro ejemplo, cuando anali-
zamos 3 mil 840 autorretratos compartidos en Instagram en las
ciudades mencionadas, incluyendo Londres, con el empleo de
software para análisis de rostros, encontramos diferencias signi-
ficativas en la forma de posar de las personas.3
El contenido exacto de lo “ordinario” puede cambiar de un lu-
gar a otro, de un grupo demográfico a otro, de una subcultura al
texto. Mientras que Instagram fue muy usado en megalópolis
internacionales como Nueva York, Londres y Moscú, entre 2012 y
2015, por personas de la localidad y turistas, también es probable
que durante ese mismo periodo en otros lugares del mundo sólo
haya sido empleado por pequeños grupos, como los miembros
de la industria cultural y la elite de la juventud anglófona.4

3 Véase selfiecity.net y selfiecity.net/London projects.

4 Véase Boy y Uitermark, Capture and share the city: Mapping Instagram’s une-
ven geography in Amsterdam, 2015. Su análisis de 400 mil imágenes geoeti-
quetadas en Instagram, compartidas durante más de doce semanas en 2015,
sugiere que incluso en Ámsterdam la plataforma fue usada más activamente

14
 Parte 1: Fotos casuales

Tales diferencias son muy importantes para cualquier discu-

sión sobre la fotografía en Instagram, o cualquier otro tipo de
contenido en redes sociales. Cuando decimos que “la mayoría
de las imágenes en Instagram muestran momentos de las vidas
‘ordinarias’” de la mayor parte de los usuarios, esto no forzosa-
mente se cumple para todos los usuarios en cada parte del mun-
do. Esta mayoría puede contener una preponderancia de perso-
nas viviendo o visitando alguno de los 175 países donde se usó
Instagram en 2016.5 Así que hay que tenerlo esto en cuenta al
leer esta primera parte del texto. Nuestras declaraciones se ba-
san en el análisis a gran escala de muestras de imágenes y datos
provenientes de 16 ciudades del mundo (cada una con una po-
blación mayor a un millón de personas), analizadas por más de
cuatro años, y también en búsquedas informales de múltiples
cuentas de Instagram; pero no podemos decir nada definitivo so-
bre muchas otras locaciones alrededor del mundo.
Los momentos “ordinarios” capturados por usuarios en Ins-
tagram pueden ser importantes para compartirse con amigos
(viajes interesantes, encuentros con amigos, eventos familia-
res, etcétera), o pueden ser sólo de interés para el autor, y por
tanto parecernos “ordinarios” ya que no estamos involucrados
con sus vidas. Y aunque el uso comercial de Instagram ha cre-
cido sistemáticamente, en nuestro periodo de estudio, sólo
una pequeña proporción de las imágenes pertenece al dominio
de lo que Jonathan Schroeder llama “imagen estratégica”:
“imágenes que pretenden persuadir, promover o completar in-
tenciones estratégicas” (Jonathan Schroeder, Snapshot Aesthetics
and the Strategic Imagination, 2013). Pero esto no es evidente a
simple vista.

por grupos que el autor llama “vanguardia fiestera de productores culturales”,

“vanguardia de promotores de estilos de vida”, y “creadores de la imagen de
las ciudades”.
5 Las cifras que muestran la proporción de usuarios e imágenes de Instagram
que vienen de cada país no han sido, hasta ahora, publicadas.

15
Lev Manovich

Si navegamos en Instagram enfocándonos en usuarios popu-

lares específicos o a través de ciertos hashtags (#photooftheday,
#selfie, #kardashian, #fashion_week, etcétera) sólo encontrare-
mos a un tipo particular de persona. Mientras que algunos cien-
tíficos de la computación han publicado resultados del análisis
automatizado de amplias muestras de Instagram, frecuentemen-
te sus muestras se construyen sin tomar en cuenta las locaciones
donde se comparten, y por tanto esconden diferencias geográfi-
cas. En nuestro laboratorio adoptamos una estrategia diferente
para estudiar tendencias a gran escala y considerar estas dife-
rencias. La estrategia es descargar y analizar todas las imágenes
compartidas por todos los usuarios de áreas específicas durante
periodos de tiempo. Los conjuntos de datos recogidos con este
método incluyen 2.3 millones de imágenes compartidas en trece
ciudades globales durante la primavera de 2012; 650 mil imáge-
nes de una semana en diciembre de 2013 en Bangkok, Berlín,
Moscú, Nueva York, Londres, São Paulo y Tokio; casi 1 millón de
imágenes de la primavera de 2014 en Kiev y Taipei; 152 mil imá-
genes provenientes del centro de Londres durante una semana
de septiembre de 2015; y 10.5 millones de imágenes compartidas
en la ciudad de Nueva York durante cinco meses en 2014.6 Véase
Figura 2 y Figuras 3a y 3b como ejemplos de las visualizaciones y
aplicaciones creadas en estos proyectos.

6 Pueden encontrarse los análisis de estos conjuntos de datos y visualizacio-

nes que muestran decenas de miles de imágenes juntas en http://phototrails.
net (2013), http://www.the-everyday.net (2014), http://on-broadway.nyc (2014),
http://selfiecity.net (2014), http://selfiecity.net/london (2015), y http://inequa-
ligram.net (2016).

16
 Parte 1: Fotos casuales

Figura 2. El proyecto phototrails.net comparó 2.3 millones de imágenes en

Instagram de trece ciudades globales. Equipo: Nadav Hochman, Lev Mano-
vich, Jay Chow. Esta visualización compara 50 mil imágenes compartidas en
el centro de Bangkok (izquierda) y 50 mil imágenes compartidas en el cen-
tro de Tokio (derecha). Las imágenes fueron compartidas en la primavera de
2012. Fueron organizadas por luminosidad promedio (distancia al centro) y
matiz promedio (ángulo). Las versiones en alta resolución están disponibles
en: http://www.flickr.com/photos/cuturevis/8628507293/sizes/c.

17
Lev Manovich

Figura 3a. Captura de pantalla de Selfiexploratory, una aplicación web in-

teractiva en selfiecity.net (2014). La aplicación permite a los internautas
explorar patrones en un conjunto de datos de 3 mil 200 imágenes autorre-
trato que organizamos para el proyecto. La aplicación está disponible en:
http://selfiecity.net/#selfiexploratory. Equipo: Lev Manovich, Moritz Stefa-
ner, Mehrdad Yazdani, Dominicus Bayer, Daniel Goddemeyer, Alise Tifen-
tale, Nadav Hochman, Jay Chow. Diseño de aplicación: Mortiz Stefaner y
Dominicus Bayer.

Figura 3b. El mapa muestra las locaciones de 3 millones 691 mil 3 tuits públi-
cos con imágenes y geolocación compartidos en Londres entre noviembre de
2012 y julio de 2014. Diseñado por Moritz Stefaner para http://selfiecity.net/
london, 2015. Recolección y análisis de datos en Twitter: Mehrdad Yazdani.

18
 Parte 1: Fotos casuales

“Modo casero” en fotografía

Nuestros análisis informal y computacional, así como las imáge-
nes y datos recolectados –más de 15 millones de imágenes com-
partidas en 16 ciudades alrededor del mundo durante el periodo
2012-2015– sugieren que una proporción mayoritaria de perso-
nas en varios países usan Instagram siguiendo el “modo casero”
de la fotografía del siglo XX. El Modo casero es un concepto de-
sarrollado por Richard Chalfen en su libro Snapshots Versions of
Life (1987). Como Miller y Edwards explican:

el “modo casero” de comunicación de Chalfen muestra

que los consumidores comparten frecuentemente imáge-
nes –fotografía y video– de temas tradicionales, tales como
cumpleaños y vacaciones familiares. Denominó a los partici-
pantes de este modo casero como “Cultura Kodak”, que com-
prenden familia y amigos, y que conocen a las personas en las
imágenes. (Énfasis mío. Cita de Andrew D. Miller y W. Keith
Edwards, en Give and Take: A study of Consumer Photo-Shar-
ing Culture and Practice”, http://www.cc.gatech.edu/~keith/
pubs/chi2007-photosharing.pdf, 2007).

Por supuesto, hay muchas diferencias entre el modo casero del

siglo XX e Instagram. Los “Temas tradicionales” ahora incluyen
comida, autorretratos, fiestas, etcétera. Los datos demográficos
de fotógrafos y temas en las fotos también han cambiado; en mu-
chos lugares, la mayoría de los usuarios y temas de Instagram
son adolescentes, veinteañeros y treintañeros, en contraste con
los autores de mayor edad de fotos personales del siglo XX. Pero
la esencia del modo casero es la misma. La mayoría de los autores
en Instagram captura y comparte imágenes que son de interés
para el autor, sus amigos y quizá familia o un círculo expandido
de conocidos, y no para quienes sean ajenos.7

7 Joane Carde-Harde argumentó recientemente que las cámaras en los teléfo-

nos “ hacen que la fotografía instantánea se centre en la amistad, más que en
la familia.” Carde-Harde, “Friendship Photography, ed. Jonas Larsen y Mette

19
Lev Manovich

Estos autores no están buscando decenas de miles de seguido-

res, ni comparten sólo sus mejores fotos; más bien usan Insta-
gram para documentar y comunicarse con quienes conocen. Tal
vez se alegren de recibir muchos likes y no les importará tener
más gente que los siga y comente sus fotos, ya que ese no es su
objetivo principal.8
Aquí hay algunos datos de otros estudios que pueden apoyar
esta conclusión. Un estudio hecho por Pew Research Center en
agosto de 2015 reportó que, entre usuarios de internet en Es-
tados Unidos, 28% usaron Instagram; entre ellos, el grupo de
de 18 a 29 años representó el 55%, y el de 30-49 representó un
28%. Entre los adolescentes de Estados Unidos, el 59% accedió
a Instagram (“Mobile messaging and social media 2015,” http://
www.pewinternet.org/2015/08/19/mobile-messaging-and-so-
cial-media-2015). En otro análisis de Instagram de marzo de
2015 se preguntó a los usuarios adolescentes cuántos seguidores
tenían. El 39% no lo sabía, el 25% reportó tener de 0 a 100 segui-
dores; el 11%, 101-200 seguidores; y el 6%, 201-300.9
Estos estudios muestran, en conjunto, que en ese momento
en los Estados Unidos Instagram era usado por un gran número
de adolescentes, veinteañeros, treintañeros y personas de hasta
cuarenta años, y que, entre los adolescentes, la mayoría (81%)
tenía pocos seguidores o no les importaba cuántos tenían.10
Es notable que tuvieron conclusiones similares en los prime-
ros estudios de la fotografía móvil que fue popular en Asia antes
de la explosión global de las redes sociales. Un artículo de 2003,
escrito por Mizuko Ito y Okabe Daisuke se basó en detallados

Sandbye, 2013. Así que tal vez en lugar de “modo casero” deberíamos decir
“modo amigos”.
8 Véase Figura 4 para ver muestras de imágenes de Instagram compartidas en
cinco ciudades globales en diciembre de 2014.
9 “Average number of Instagram followers of teenage users in the United States
as of March 2015,” http://www.statista.com/statistics/419326/us-teen-insta-
gram-followers-number.
10Aunque en 2015, 70% de los usuarios de Instagram estaban fuera de Estados
Unidos, y los patrones de otros lugares en el orbe pueden ser muy distintos.

20
 Parte 1: Fotos casuales

estudios de caso sobre usuarios de cámaras de teléfono celular

en Tokio. Es importante citar extensivamente el artículo titula-
do Camera phones changing the definition of picture-worthy por-
que sugiere que la primer fotografía móvil se usaba en “modo
casero”:

Comparadas con la cámara tradicional, que se saca para ex-

cursiones y eventos especiales – momentos notables fuera
de lo mundano– las cámaras de teléfono capturan los mo-
mentos más pasajeros e inesperados de sorpresa, belleza y
adoración en el día a día.

Por ejemplo, una estudiante universitaria de veinte años

toma varias fotos al día con la cámara de su teléfono: una
imagen de su nuevo corte de pelo para enviarlo a su novio;
una enorme concha marina que encontró en una playa; su
mascota en una linda pose; o la foto de una vista interesante
desde la escalera de una estación que frecuenta. Éstas son
fotos de momentos cotidianos y eventos que son noticia sólo
para un individuo y sus íntimos. “Lo que cuenta como noticia,
notable y fotografiable abarca un amplio espectro, desde mo-
mentos personalmente sobresalientes que nunca son com-
partidos (la escena de la escalera) hasta momentos íntima-
mente notables que se comparten con una pareja o persona
querida (un nuevo corte de pelo, un niño en bicicleta. (Mizu-
ko Ito y Okabe Daisuke, “Camera phones changing the defi-
nition of picture-worthy,” Japan Media Review, 08/29/2003).

21
Lev Manovich

Figura 4a – Instagram: Bangkok

Figura 4b – Instagram: Berlin

22
 Parte 1: Fotos casuales

Figura 4c – Instagram: Moscú

Figura 4d – Instagram: Nueva York

23
Lev Manovich

Figura 4e – Instagram: São Paulo

Figura 4f – Instagram: Tokio

24
 Parte 1: Fotos casuales

Figura 4. Muestras de Instagram compartidas en Bangkok, Berlín, Moscú,

Nueva York, São Paulo y Tokio del 5 al 11 de diciembre de 2013, entre 12 y
14 horas todos los días. Las imágenes de estos montajes en alta resolución
(1920 x 1920 pixeles) se pueden descargar en http://www.flickr.com/pho-
tos/culturevis/albums/72157662395080273. Para entender qué es lo que se
comparte en Instagram en diferentes áreas geográficas, podemos descargar
y luego visualizar todas las imágenes compartidas en una zona en particular
durante un periodo de tiempo. Los montajes mostrados arriba se componen
de pequeños conjuntos aleatorios de imágenes compartidas en Bangkok,
Berlín, Moscú, Nueva York, São Paulo y Tokio entre el 5 y el 11 de diciem-
bre de 2013. Estas muestras provienen de un conjunto de datos mayor que
fue creado para el proyecto Selfiecity (véase http://selfiecity.net); las 656 mil
imágenes con geolocación compartidas durante esa semana en áreas de 5x5
km de cada ciudad. Nótese que sólo algunos usuarios hacen visible su loca-
ción para algunas de sus fotos, y esto puede afectar el tipo de imágenes que
descargamos usando la locación como parámetro. De acuerdo a los resulta-
dos del análisis de 5 millones 659 mil 795 imágenes compartidas alrededor
del mundo por 369 mil 828 usuarios hasta 2014, “más del 18.8% contienen
información de locación” (Manikonda, Hu y Kambhampati, Analyzing User
Activites, Demographics, Social Network Structure and User-Generated
Content on Instagram, 2014). Dado que sólo descargamos imágenes con
información de locación, puede que existan patrones diferentes en el otro
80% de imágenes que no podemos ver en nuestro conjunto de datos.

No obstante, nuestra generalización de que la mayoría de las

personas que publican en Instagram (2012-2015) usan el “modo
casero” no incluye a otras culturas fotográficas en Instagram las
cuales, como vemos abajo, tienen otras metas y emplean otro
contenido. Aún más, no dice nada sobre las estéticas visuales
de las imágenes en Instagram. Y sin tener en cuenta la estética,
el análisis de contenido es engañoso. Si simplemente contamos
categorías de contenido en una muestra de imágenes (retratos,

25
Lev Manovich

autorretratos, comida, paisajes, etcétera), nos perderemos las

diferencias entre modo casero y otras culturas fotográficas en
Instagram.
Por ejemplo, las mismas imágenes de temas ordinarios –como,
objetos habituales, tazas de café, o ropa– pueden adquirir signifi-
cados diferentes dependiendo de cómo son fotografiados. Pueden
lucir como objetos aleatorios en un fondo de foto o ser los temas
en una composición sofisticada y estilizada. Una foto que mues-
tra una persona con un ramo de flores puede ser el resultado de
seguir normas establecidas de fotografía amateur (lo que sugiere
que momentos, personas u objetos en la vida de alguien deben
ser capturados y compartidos, y cómo estos deben ser fotografia-
dos) o el resultado del uso consciente de estrategias de la foto-
grafía comercial y artística del siglo XX (véanse Figuras 17a, 17b,
17c en Parte 3) que exploran el contraste entre formas y texturas
de objetos naturales y manufacturados. Si reducimos las fotos a
descripciones de su contenido, estas diferencias se perderán.
Al mismo tiempo, para que sea significativo, el análisis de las
estéticas también debe incluir los temas de las fotos –así como
las intenciones del fotógrafo, contextos como etiquetas y pies de
foto, quién sigue al usuario y comentarios– y también historia
de la fotografía y del diseño visual. Para continuar con el mismo
ejemplo, una foto con composición desbalanceada y una perso-
na cortada por el tipo de encuadre pudiera no ser intencional, y
hablarnos de que la tomó un fotógrafo muy casual. Pero también
puede representar el trabajo de un autor sumamente sofisticado
trabajando con una estética “instantánea”, como aquella explo-
rada por fotógrafos famosos como Robert Frank, Nan Goldin, o
Wolfgang Tillmans. Esta diferencia puede resultar de elecciones
visuales sutiles hechas por el autor o puede ser sólo efecto del
contexto (por ejemplo, si vemos que todas las fotos del usuario
tienen consistentemente una estética “instantánea”, nos dare-
mos cuenta de que no es un accidente).

26
 Parte 1: Fotos casuales

Creemos que el contenido de las fotos, su estética y su con-

texto no pueden ser separados en vida, y por ello, no deberían
ser diferenciados en el análisis de Instagram como medio. Por
ello, no consideramos que sea útil el análisis de la forma visual
sólo en tanto objeto. En este artículo, comenzamos por dividir las
fotografías de Instagram en tipos, basándonos en sus diferencias
visuales, y después partimos de este punto para considerar otras
diferencias: cómo otras personas entienden y usan el medio,
cómo siguen implícitamente las convenciones de una cultura
fotográfica o definen sus estilos en oposición a estas convencio-
nes, cómo construyen sus propias representaciones, y cómo la
estética, el tema y la técnica operan juntos para comunicar signi-
ficados, crear efectos emocionales y lazos entre los autores de las
fotos y sus seguidores.

La importancia de la estética
Pudimos haber elegido otros puntos de inicio, claro está. ¿Por
qué elegir las estéticas visuales?

1) Igual que en otros dominios culturales, las preferencias y

elecciones estéticas hechas por todos los usuarios de Instagram
–“elección” aquí significa no sólo lo que una persona publica,
sino a qué fotos da like y a quién sigue en Instagram– pueden
servir para legitimar su estatus social y económico. Existe una
amplia literatura en el campo de la sociología de la cultura que
examina las relaciones entre preferencias estéticas y estatus
social. Los dos teóricos más influyentes en esta área han sido
Pierre Bourdieu y Richard A. Peterson.11

11 Véase Pierre Bourdieu, La distinción: Criterio y bases sociales del gusto, 1979,
y Richard A. Peterson y Roger M. Kern, Changing highbrow taste: From snob
to omnivore, 1996. Para una reconsideración de los argumentos de Bourdieu
y Peterson, véase Philippe Coulangeon y Yannick Leme, ‘Is Distinction’ really
outdated? Questioning the meaning of the omnivorization of musical taste in con-
temporary France, 2007.

27
Lev Manovich

2) Las personas emplean estéticas visuales particulares y esti-

los para definir su pertenencia a ciertas subculturas, para se-
ñalar sus “identidades”, y para identificarse con estilos de vida
específicos.12
3) La fotografía, incluyendo la versión de Instagram, se trata
de hacer imágenes visuales que comuniquen a través de sus
técnicas, estilos, y elecciones visuales y no sólo por su contenido.
4) El estilo estético es muy importante para un gran número
de los usuarios de Instagram. Emplean Instagram de forma
estéticamente sofisticada y con formas de matiz, como discuti-
remos a detalle más adelante.
5) Una de las razones principales detrás del rápido dominio
de Instagram como aplicación dominante de fotografía móvil
fueron sus filtros: una forma muy rápida de tomar una ima-
gen y hacerla visualmente interesante y atractiva.13

En otras palabras: si Google es un servicio de búsqueda de infor-

mación, Twitter es para noticias e intercambio de links, Facebook
es para comunicación social, y Flickr es para archivar imágenes,
Instagram es para comunicación estética visual.
Mientras que algunos de los puntos que discutiremos más
adelante refieren sólo a Instagram y a su interfaz de usuario es-
pecífica, muchos otros temas conciernen a la fotografía móvil
en general. Instagram representa una nueva cultura fotográfica.
Históricamente, la popularización de la fotografía y el crecimien-
to del número de personas que toman fotos está marcado por
12 Para una buena panorámica de las teorías más relevantes, véase Benjamin
Woo, Teoría de la subcultura y fetichismo del estilo, 2009.
13 Véase How did Instagram became successful en Quora. Tras su lanzamiento
en 2010, en pocos días se convirtió en la app número uno en la categoría
Fotografía de la Apple iStore de muchos países. Para el final de 2015, Insta-
gram ya era la séptima red social global más grande en términos de usuarios
activos, detrás de Facebook, WhatsApp, QQ, Facebook Messenger, Qzone y
WeChat. Véanse los números en Sarah Perez, The Rise of Instagram: Trac-
king the app’s Spread Worlwide, 4/24/2014; http://www.statista.com/statis-
tics/272014/global-social-networks-ranked-by-numbers-of-users, recuperado
el 30 de diciembre de 2015).

28
 Parte 1: Fotos casuales

ciertos momentos en que se introdujeron cámaras nuevas, más

pequeñas o más fáciles de usar: por ejemplo, Kodak Brownie en
1900, Leica I en 1925, o Kodak Instamatic en 1963.14 La combi-
nación del iPhone (2007-X) y las redes centradas en la fotografía
como Instagram, diseñadas especialmente para el nuevo tipo de
“cámara en red”,15 abrieron una nueva etapa en la popularización
de la fotografía.
En contraste con servicios anteriores como Flickr, “Insta-
gram buscaba ser una aplicación para compartir imágenes con
personas, no una aplicación para fotógrafos” (Sandhya Ramesh
en Quora, 4/23/2015). O, para citar la conclusión de un estudio
del 2014 que analizó 5.6 millones de imágenes en Instagram: si
los usuarios de Flickr “comparten imágenes de alta calidad,” los
usuarios de Instagram comparten “imágenes de actividades coti-
dianas capturadas con teléfonos inteligentes” (Lydia Manikonda,
Yuheng Hu, Subbarao Kambhampati, Analyzing user activities,
demographics, social network structure and user-generated content on
Instagram, 2014).16
Esta nueva etapa tiene sus propias características nuevas y es-
pecíficas. El efecto “red” (publicación global instantánea, generar
retroalimentación positiva de otros usuarios, la posibilidad de
discutir las fotos con otros, la posibilidad de usar Instagram en
otras redes sociales populares, etcétera) es, por supuesto, muy
importante, pero no lo abarca todo. Muchas de las respuestas a la
pregunta de ¿qué hace a Instagram tan exitoso? en Quora señalan
cómo los filtros de Instagram permitieron a los usuarios hacer

14 La Kodak Instamatic generaba impresiones cuadradas, y esto, junto con las

impresiones Polaroid también cuadradas, fueron la inspiración para la aplica-
ción original de Instagram
15 ”El término“cámara en red” fue tomado de Alise Tifentale, Art of the masses:
From Kodak Brownie to Instagram, 2015.
16 Nótese que en el uso de redes sociales y para publicitar medios, los datos de-
mográficos de los usuarios, sus prácticas visuales y de publicación cambian,
así que esta conclusión podría no sostenerse en 2016. En nuestros estudios
se analizaron muestras de imágenes en Instagram de 2012 a 2015, así que los
detalles sobre Instagram en este texto se refieren a este periodo.

29
Lev Manovich

que fotos “malas” se vieran “bien”; indican a los filtros la razón

número uno para el éxito de Instagram.17 Esta es otra poderosa
razón por la cual el análisis de la estética fotográfica es crucial para
entender la etapa actual en la historia de la fotografía popular, y
de la cultura visual en general.

Tres tipos de foto: casual, profesional y de diseño.

¿Qué tipos de fotografías hay en Instagram hoy en día, y cómo se
relacionan con la cultura visual del siglo XX, especialmente des-
pués de 1960 cuando la fotografía a color se popularizó? Ejem-
plos de la fotografía personal a color de 1954 a 1976 se muestran
en la Figura 1.
Analizaremos lo que consideramos son tres tipos comunes
de fotografías en Instagram: casual, profesional y de diseño.18 Los
ejemplos de cada tipo de foto en Instagram se muestran en la
Figura 5 (Figura 5a, fotos casuales; 5b, fotos profesionales; 5c y
5d, fotos de diseño)

17 La aplicación anterior Hipstamatic ya empleaba filtros, pero Instagram sim-

plificó su uso y la experiencia completa de compartir imágenes.
18 La palabra estilizada es otro término apropiado para el tercer tipo.

30
 Parte 1: Fotos casuales

5a – Ejemplos de fotos casuales (múltiples autores)

31
Lev Manovich

5b – Ejemplos de fotos profesionales (autor único)

5c – Ejemplos de fotos de diseño (múltiples autores)

32
 Parte 1: Fotos casuales

5d – Ejemplos de fotos de diseño (autor único)

33
Lev Manovich

5e – Galería de fotos casuales de autor único

34
 Parte 1: Fotos casuales

5f – Galería de fotos de diseño con estilización moderada

35
Lev Manovich

5g – Galería de fotos de diseño con estilización fuerte

36
 Parte 1: Fotos casuales

Figura 5. Ejemplos de fotos casuales, profesionales y de diseño en Instagram.

5a. Fotos casuales seleccionadas entre 152 mil imágenes geolocalizadas com-
partidas en Instagram en un área de 5 x 5km en el centro de Londres, del
21 al 28 de septiembre de 2015. Imágenes recolectadas para http://selfiecity.
net/London. Cada imagen es de un usuario distinto.
5b. Fotos profesionales de la galería en Instagram de @neivy (Connecticut,
USA) durante octubre-noviembre de 2015. 869 publicaciones, 11 mil 700
seguidores (recuperado el 28/12/2015).
5c. Fotos de diseño de la galería en Instagram de @recklesstonight (Kiev,
Ucrania) durante octubre-diciembre de 2015. 123 publicaciones, 52 mil 100
seguidores (recuperado el 28/12/2015).
5d. Fotos de diseño de la galería en Instagram de @vita_century (Rusia) du-
rante febrero-marzo de 2015. 255 publicaciones, 28 mil 900 seguidores (re-
cuperado el 28/12/2015).
5e. Un ejemplo de la galería de fotos casuales de un usuario único. Captura
de pantalla de la aplicación Instagram para iPhone, 15/10/2015.
5f. Un ejemplo de la galería de fotos de diseño con estilización moderada.
Captura de pantalla de la aplicación Instagram para iPhone, 15/10/2015.
5g. Un ejemplo de la galería de fotos de diseño con estilización fuerte. Cap-
tura de pantalla de la aplicación Instagram para iPhone, 15/10/2015.

Los tipos de fotografía “profesional” y “de diseño” son ejemplos

de lo que Alise Tifentale llama “fotografía competitiva”. (Tifen-
tale, Defining Competitive Photography, 18/1/2016). La diferencia
es que los autores compiten por likes y seguidores. Los autores
de fotografía profesional buscan la estética de “buena foto” es-
tablecida en la segunda parte del siglo XX, y compiten con otros
autores y amantes de esta estética “clásica”, incluyendo a mu-
chos fotógrafos comerciales. Los autores de fotos “de diseño” se
asocian con estilos de vida “contemporáneos”, “de onda”, “cool”,
“urbano”, y sus estéticas correspondientes, así que ahí se encuen-
tran sus comunidades de Instagram.
Los géneros casual, profesional y de diseño no pretenden ser
exhaustivos ni describir toda imagen que haya en Instagram.

37
Lev Manovich

Nótese que estos tipos se refieren a fotos individuales y no a la

galería completa de cada autor. Algunos autores curan conscien-
temente sus galerías para mostrar sólo fotos profesionales o de
diseño. Muchos otros usuarios no son consistentes y mezclan
dos o tres tipos. Por ejemplo, un fotógrafo casual puede tomarse
el tiempo para crear fotos que se vean más profesionales, asi-
mismo –influenciado por lo que ve en otras galerías– también
puede intentar crear fotos de diseño que muestren objetos indivi-
duales o flat lays.19 Dejamos fuera de nuestro análisis las cuentas
de marcas, compañías e individuos que publiciten productos o
servicios, y quienes suelen emplear estudios, equipo y modelos
profesionales. Tampoco discutimos las partes esenciales, pero no
visuales de la comunicación en Instagram: etiquetas y descrip-
ciones, frecuentemente de varios párrafos de longitud, lo cual
invierte la intención de Instagram de ser un medio centrado en
la imagen y lo convierte en un medio de blog. No examinamos las
características de red en Instagram como las conexiones entre
seguidores y los usuarios a quienes siguen (para un análisis de
este tipo, véase Lydia Manikonda, Yuheng Hu, Subbarao Kam-
bhampati, Analyzing user activities, demographics, social ne-
twork structure and user-generated content on Instagram, 2014).
Y finalmente, dado que el contenido, los usos, la estética y las
tecnologías de todos los medios basados en redes –incluyendo
Instagram– evolucionan, nuestro análisis reflexiona sólo en el
uso particular de esta aplicación en el periodo 2013-2015.
Nos enfocamos en los tipos casual, profesional y de diseño porque
son útiles al revelar continuidades y diferencias entre la fotografía Ins-
tagram y periodos más antiguos de la historia de la fotografía. Para
tener una idea sobre la popularidad de estos tipos de fotos, eti-
quetamos manualmente una muestra de imágenes provenientes
de un conjunto de datos mayor de 152 mil fotos de Instagram,
publicadas en el centro de Londres durante una semana de sep-

19 Nota del editor: Se refiere a objetos fotografiados desde un punto de vista cenital.

38
 Parte 1: Fotos casuales

tiembre de 2015.20 El conjunto de datos sólo incluye imágenes

de usuarios que seleccionaron una locación explícita en la apli-
cación de Instagram. Como resultado, este conjunto de datos po-
see muy pocas imágenes promocionales de compañías, eventos
o lugares culturales (eventos de moda, galerías de arte,) o celebri-
dades. Casi todas las imágenes fueron compartidas por londinen-
ses o visitantes de todo el mundo.
Etiquetamos manualmente una muestra del conjunto para
determinar la proporción de fotos casuales, profesionales y de
diseño. Nuestros hallazgos son: las fotos casuales representan el
80%, las profesionales el 11% y las de diseño el 9%. Por supues-
to, estas proporciones pueden ser muy distintas en otros países y
ciudades, pero dada la presencia de turistas de todas partes en el
centro de Londres, de donde recolectamos las fotos, creemos que
estas proporciones no son irrelevantes. Esto provoca la necesidad
de discutir diferentes tipos de fotos en lugar de tratar a Instagram
como una monocultura visual.
Una nota sobre nuestro uso de los términos. Los cuatro térmi-
nos más comunes en el siglo XX para distinguir tipos de fotogra-
fías son fotografía personal, amateur, profesional y artística (véase
Martin Hart, Ubiquitous photography, página 7). La fotografía per-
sonal puede equipararse con lo que ya describimos como “modo
casero”: está dirigida a familia y amigos. La fotografía amateur se
refiere a las actividades de personas que invierten un tiempo con-
siderable en aprender técnicas de fotografía, competir con otros
amateurs y participar en clubes de foto (populares en el siglo XX)
o grupos online (hoy en día), y entrar en competencias. La foto-
grafía profesional es aquella en la que se paga al fotógrafo; los gé-
neros incluyen moda, celebridades, comida, publicidad, editorial,
retratos, bodas, etcétera. Finalmente, la fotografía de bellas artes o
artística se define como lo opuesto a las otras tres. El enfoque está
en metas estéticas y en conseguir un estilo único, no en seguir las
convenciones de un género profesional particular. Por supuesto,

20 Véanse los detalles de este conjunto de datos en http://selfiecity.net/london

39
Lev Manovich

muchos fotógrafos documentales o profesionales que trabajaban

para revistas también desarrollaban un estilo único, y muchos fo-
tógrafos “de arte” operaban dentro de las convenciones artísticas
de su tiempo. Cuando la fotografía empezó a entrar en museos,
galerías y al mundo del arte, muchos fotógrafos documentales y
profesionales anteriores se presentaron retroactivamente como
“artistas”. En general, los significados de cada uno de estos tér-
minos (o paralelos en otros lenguajes) han cambiado histórica-
mente a través de la historia de la fotografía, y su uso es muy
problemático para colocar a Instagram en contexto histórico, a
menos que se establezca siempre a qué periodo nos referimos.
Intentamos evitar el uso del término “fotografía amateur” en
la posterior discusión porque históricamente no ha habido una,
sino varias culturas de fotografía amateur, distinguidas por el
equipo empleado, los objetivos de los autores y su uso, la presen-
cia de organizaciones amateur especiales, publicaciones y com-
peticiones, etcétera. En términos de habilidad, lo personal y lo
amateur corresponden a una dimensión continua que incluye
desde el novato hasta el fotógrafo experto, con años de experien-
cia y todas las habilidades profesionales. El concepto “fotografía
profesional” es igualmente problemático. Normalmente nos re-
ferimos a los fotógrafos como profesionales si están vendiendo a,
o tomando sus fotos para, clientes. ¿Pero qué pasa con las perso-
nas que entregan sus fotos a las bases de datos de fotografía de
stock o agencias de microstock?21 Por ejemplo, en enero de 2016,
la compañía líder de microstock Shutterstock estaba recibiendo
alrededor de 50 mil nuevas fotos diariamente, pagando a los con-
tribuyentes 0.25 centavos de dólar por imagen, y cualquier perso-
na mayor de 17 años podía convertirse en contribuyente con un
portafolio de 10 imágenes digitales (http://submit.shutterstock.
com/payouts, recuperado 13/02/2016). Estos contribuyentes po-

21 Las agencias de microstock aceptan fotos de un rango más amplio de personas

que las agencias de stock profesionales, y las pueden vender a precios mucho
menores, de veinte centavos de dólar.

40
 Parte 1: Fotos casuales

dían estar vendiendo una imagen por mes, o diez, o ninguna.

Este ejemplo muestra qué tan ambiguo es el término “fotógrafo
profesional”. Nosotros conservaremos la palabra “profesional”,
pero sólo en referencia a la estética de las imágenes, y no sobre
si la persona que las hace es pagada o no. Finalmente, aunque
el término “fotografía artística” (o “fotografía de bellas artes”)
puede ser igualmente problemático, lo conservaremos como una
designación útil para otra esfera de la fotografía organizada al-
rededor de sus propias convenciones y criterios de profesiona-
lismo e inclusión (“carrera”, “exhibición”, “photo book”, “visión
personal”, etcétera).

Fotografía casual.
El propósito principal de las fotos casuales es documentar y com-
partir una experiencia, una situación, representar a una persona
o grupo. Estas metas a menudo se combinan, por ejemplo, una
foto puede mostrar a un grupo de amigos realizando una activi-
dad X en un lugar Y en un tiempo Z. Así, muchas de las fotos
casuales de Instagram son similares en función y contenido al
“modo casero” de la fotografía de periodos previos.
La función de documentación fue integral para la fotografía
desde sus inicios en 1830, pero Instagram la intensifica. La inter-
faz de Instagram muestra la fecha y hora de cada foto, y su loca-
ción exacta en longitud y latitud, así como un punto en un mapa
(cuando el usuario decide compartir su locación). Aumentar el
contraste de la imagen, su nitidez y sacar detalles de las sombras
para los usuarios más sensibles visualmente, aumenta el efecto
de intensidad.
¿Las fotos casuales tienen alguna estética distintiva? En
estas fotos, las características visuales como contraste, tonos,
colores, enfoque, composición o ritmo no son cuidadosamente
controladas, así que, desde el punto de vista de la buena foto-
grafía, suelen ser (aunque no siempre) malas fotos. Podemos
suponer que algunos usuarios son conscientes de estas carac-

41
Lev Manovich

terísticas, pero no quieren gastar tiempo en controlarlas; otros

han intentado hacer buenas fotos, pero fallaron, y otros sencilla-
mente no se dan cuenta. Más allá de las razones, estas fotos son
principalmente registros de documentación, no objetos estéticos.
Para ponerlo de otro modo: el contenido de las fotos casuales es
más importante que seguir las reglas de la buena fotografía, así
que una “mala foto” con un sujeto importante es aceptable.
En nuestra búsqueda informal en galerías de usuarios de
Instagram, vimos a muy pocos usuarios completamente incons-
cientes, que tomaran y compartieran “malas” fotos. La mayoría
de las galerías combinan fotos visualmente poco sofisticadas, y
algunas fotos que muestran cierta noción de color y composi-
ción. ¿Significa que Instagram mejora la alfabetización audiovi-
sual? ¿Los fáciles controles y filtros permiten que usuarios inge-
nuos hagan fotos dignas? Estas son preguntas que vale la pena
investigar empíricamente.22
Mientras que las fotos casuales pueden no haber refinado las
características visuales de la “buena” fotografía, sí tienden a se-
guir otro conjunto de convenciones populares que definen qué es
lo que vale la pena documentar, y qué sujetos deben ser fotogra-
fiados. La mayoría de estas convenciones vienen del mundo de
la fotografía vernacular de los siglos XIX y XX, pero algunas han
surgido con Instagram (por ejemplo, una foto que encuadra los
zapatos del fotógrafo). Los individuos y los grupos deben apare-
cer en el centro de la imagen. Al tomar retratos y autorretratos,
se muestra el rostro completo. Las fotografías de paisaje deben
tener una línea de horizonte, y no ángulos fuertes. La comida
debe fotografiarse desde un ángulo. Hay ciertos temas que vale la
pena fotografiar: los atardeceres, lugares históricos, atracciones
turísticas como el Times Square de Nueva York, o el Big Ben de
Londres.23
22 Una tendencia interesante es la siguiente: los usuarios que publican fotos
consistentemente malas – desde el punto de vista de la estética visual– publi-
can en su mayoría, autorretratos.
23 Por ejemplo, en nuestro análisis de 10.5 millones de fotos compartidas en

42
 Parte 1: Fotos casuales

Las convenciones de la fotografía vernacular dictan el qué y

el cómo. Filtran el mundo visible y el flujo de las vidas humanas
para seleccionar los momentos y ocasiones que vale la pena do-
cumentar. En este sentido, la fotografía casual no tiene nada de
casual. Las imágenes en la Figura 5a ilustran las convenciones en
Instagram; las imágenes de la Figura 1 muestran algunas conven-
ciones para la fotografía personal de la era análoga. Puede decirse
que esta actividad fotográfica invierte el consejo del famoso direc-
tor de arte en Vogue Alexéi Brodovitch a sus estudiantes: “Si ves
una imagen que ya has visto antes, no presiones el disparador.”
En su lugar, los creadores de las imágenes de la Figura 1 y la
Figura 5a parecen seguir una regla distinta: “Si ves una imagen
que se vea como muchas otras que ya hayas visto, captúrala.”
En resumen, la fotografía casual sigue su propio conjunto
de reglas, igual que la profesional y la de diseño, como veremos
más adelante. Más que emplear la palabra “reglas”, que impli-
ca la existencia de sólo dos comportamientos posibles: seguir la
regla o contradecirla, pensaremos en probabilidades. David Bord-
well emplea el concepto de probabilidad para describir el estilo
fílmico de Hollywood a mediados del siglo XX y las decisiones
que se tomaban para determinar qué imagen se elige y cómo se
muestra en una toma, de acuerdo a las tomas que la preceden,
pero este concepto también es aplicable para la fotografía y el vi-
deo personal.24 Podemos proponer la hipótesis de que las fotogra-
fías casuales en Instagram tienen mayor probabilidad de mostrar
ciertos sujetos que otros, y también que es más probable que los
muestren de formas específicas en términos de composición,
punto de vista, enfoque, iluminación, etcétera. Lo mismo se
aplica para la fotografía profesional y de diseño, pero la distribu-
ción de los valores de probabilidad en sujetos, técnicas y edición

Nueva York durante 2014, 13.5% de todas las imágenes se compartieron en el

área del Times Square. Véase http://on-broadway.nyc/).
24 Véase David Bordwell, Classical Hollywood cinema: Narrational principles and
procedures, en Narrative, Apparatus, Ideology: A film theory reader, ed. Philip
Rosen, Columbia University Press, 1986.

43
Lev Manovich

es diferente en cada ámbito. Considerando que los teléfonos

celulares de hoy pueden albergar miles de fotos y respaldarlas
automáticamente en servicios de internet – en contrposición a
los formatos en rollo de 35 mm del siglo XX, limitados a 12-36
exposiciones, lo que incentivaba una planeación cuidadosa para
cada disparo – sería interesante ver si la distribución de sujetos
y técnicas en la fotografía casual contemporánea tiene un mayor
“long tail” (por ejemplo, sujetos y técnicas que se usan con menor
probabilidad) que la fotografía amateur no-competitiva del siglo
XX.25
¿Cómo afectan a las convenciones de la fotografía contempo-
ránea aplicaciones para compartir imágenes como Instagram,
Pinterest y Tumblr, sus interfaces de usuario, sus funciones
de navegación y organización? ¿Y cómo es que el diseño de las
cámaras fotográficas del siglo XX, así como otros elementos co-
merciales de la cultura de la fotografía popular ayudaron a mol-
dear estas convenciones en periodos anteriores? Estas preguntas
fascinantes están más allá del alcance de este texto. Algo que po-
demos notar es la adopción de controles para ciertos tipos de es-
cena que ya existían en cámaras de película análoga. Las cámaras
digitales de los 2000 expandieron el número de ajustes de escena
que se ofrecían; hoy en día incluyen “retrato”, “retrato a la luz
de las velas”, “retrato nocturno”, “fuegos artificiales”, “comida”,
“niños”, “mascotas”, “paisaje”, “deporte”, “macro”, etcétera. Estos
ajustes para dichas categorías reflejan lo que a la gente le gusta
fotografiar y, al mismo tiempo, refuerzan las preferencias, lo que
las hace parecer como naturales. Aquí, las convenciones están
literalmente instaladas en los diseños de cámara.
Un desarrollo complementario a partir de 2010 es la organi-
zación automática de las fotos del usuario distribuidas en cate-
gorías ofrecidas por el almacenamiento de fotos y los software
organizadores, tales como la aplicación Google Photos. Este

25 Véase https://en.wikipedia.org/wiki/35_mm_film para una historia de los

formatos de película fotográfica.

44
 Parte 1: Fotos casuales

último clasifica las fotos en “personas”, “lugares” y “cosas”, que

por ejemplo puede incluir autorretratos, cielo, rascacielos, carte-
les, horizontes, playas, comida, etcétera. Esta clasificación auto-
mática de imágenes en categorías26 familiares gracias al software
naturaliza estas categorías para los usuarios de la aplicación.
Para terminar, debemos decir que no todas las fotos casuales
son tomadas por fotógrafos casuales. Algunas son hechas por
autores que poseen habilidades profesionales, pero que quieren
incluir fotos casuales en sus galerías. En la historia de la foto-
grafía, la adopción intencional, e incluso la intensificación del
look “casual” de fotógrafos profesionales de arte ocurrió muchas
veces. Por ejemplo, al libro The Americans de Robert Frank, pu-
blicado en 1958, se le atribuyó el crédito de establecer la “estética
de la instantánea.” Si bien las 83 fotografías del libro parecen ac-
cidentes felices, Frank las seleccionó entre 28 mil fotos que tomó
en los Estados Unidos durante más de dos años. Incluso, en los
60 se desarrollaron distintos tipos de “estéticas instantáneas”: fo-
tógrafos japoneses como Yutaka Takanashi y Daidō Moriyama;
en la Escuela de fotografía de Kharkiv, en Ucrania, el trabajo de
Boris Mikhailov (quien se refiere a su propia práctica como “mala
fotografía”); en Estados Unidos, William Eggleston (a quien se
le reconoce haber introducido el color en la fotografía artística, y
combinarlo con la estética instantánea); y muchos otros durante
las siguientes décadas (véanse las Figuras 6a, 6b y 6c).27
En Instagram, al día de hoy, muchos modelos profesionales
emplean estéticas casuales para sus fotografías. En contraste con
sus imágenes extremadamente pulidas y controladas, hechas
para editoriales y publicidad, sus galerías personales incluyen
“momentos no esenciales” de sus vidas (la inversión del “mo-
mento decisivo” de Cartier-Bresson). Esto no significa que estas
imágenes se hagan en realidad “sin premeditación, sin intención,
26 Subcategorías de la categoría cosas de Google Photos, recuperadas del iPhone
de Lev Manovich, 03/01/2016.
27 Para más información sobre la Escuela de Kharkiv, véase Igor Manko, The
Kharkiv School of Fine Art Photography.

45
Lev Manovich

espontáneas”; pero tampoco significa que sean “escenificadas,

planeadas, calculadas”. En la cultura contemporánea (incluyen-
do Instagram), tales categorías no están ni en oposición ni están
“fuera de foco”. Nuestra intuición es que los temas y artefactos
de la cultura contemporánea que ellos y muchos otros producen
existen fuera de las categorías, están en un espacio diferente, con
coordenadas propias, que aún deben describirse.
La comparación entre fotos personales de la Figura 1 y los
ejemplos de diferentes tipos de estéticas de la instantánea de fotó-
grafos de arte en la Figura 6 permite ejemplificar esta intuición,
y muestra que emplear conjuntos simples de categorías binarias
simplifica artificialmente el problema. Cuando los vemos com-
parados, podemos que decir que los fotógrafos artísticos (y son
sólo unos cuantos de aquellos que se identifican con la estética
de la instantánea) se oponen tanto a la estética de la fotografía
comercial contemporánea como a la antigua fotografía moder-
nista (véase Figura 15 y Figura 15 en la Parte 3) si vivían en el Oc-
cidente, o la fotografía de propaganda aprobada por el estado si
vivían en países comunistas. Pero tomando cada caso, podemos
ver cómo cada grupo desarrolló un lenguaje visual diferente para
la foto casual.

6a—Robert Frank

46
 Parte 1: Fotos casuales

6b—Daido Moriyama and Yutaka Takanashi

6c—William Eggleston

Figura 6. Ejemplos de trabajo de fotógrafos famosos en prácticas de “estética

de instantáneas”
6a. Robert Frank, dos fotos del libro Americans, 1958.
6b. Daido Moriyama, “Man and Woman, Yokohama,” 1969; Yutaka
Takanashi, 1965.
6c. William Eggleston, fotografías de 1970 y 1976.

El trabajo de estos fotógrafos pone en evidencia que no había

nada casual en la fotografía amateur de las mismas décadas
(Figura 1). Recordemos que los usuarios de las cámaras comer-
cializadas masivamente tenían que recurrir a laboratorios espe-
cializados para revelar o imprimir las fotos, y que esto no era
gratis; requiere viajes y tiempo adicionales. Así que, aunque cier-
tamente se cometían errores y se tomaban malas fotos, sólo se
imprimían las más exitosas.

47
Lev Manovich

Desgraciadamente, hoy en día no hay un archivo de fotos ama-

teur digitalizadas de ningún periodo del siglo XX que sea lo sufi-
cientemente amplio y aleatorio, lo cual impide cualquier análisis
retrospectivo cualitativo de la cultura amateur que confirme o
corrija estas evaluaciones intuitivas. Los cortos rollos de película
a color eran demasiado valiosos para desperdiciarlos con fotos
aleatorias, o para tomar demasiadas fotos de la vida cotidiana con
la esperanza de que fueran grandes fotos. Más aún, cuando se to-
maban fotos de temas humanos, los amateurs seguían la conven-
ción y acomodaban a los sujetos, pidiéndoles que se pusieran de
pie en un orden particular, que sonrieran, etcétera. En resumen,
aunque podemos pensar en la antigua fotografía amateur como
“casual” y a sus fotos como “accidentales”, es más probable que
la verdad sea justo lo opuesto. Sólo con la adopción masiva de las
cámaras digitales a partir de los 2000 se hizo posible una fotogra-
fía más casual, porque las cámaras podían albergar más fotos.
Así como el realismo en la ficción literaria, parece ser que una
verdadera y sistemática “estética de la instantánea” sólo fue posi-
ble para fotógrafos de arte de tiempo completo como los ya men-
cionados. Para ver y capturar la “realidad”, tenían que invertir
tanto las convenciones del qué y cómo fotografiar correctamente,
así como la estética de la buena fotografía que buscaba reprodu-
cir detalles, tener un rango completo de tonos, y minimizar los
efectos no deseados. Pero estas inversiones no son simplemente
binarias porque cada fotógrafo de arte (o un grupo de fotógrafos
trabajando en la misma ciudad y aprendiendo unos de los otros)
que conseguía desarrollar su propia estética instantánea siguió
una ruta diferente, con sus propias y únicas cualidades.

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