Humanismo es un concepto polisémico que se aplica tanto al estudio de las letras humanas, los
estudios clásicos y la filología grecorromana como a una genérica doctrina o actitud vital que
concibe de forma integrada los valores humanos.1 Por otro lado, también se denomina
humanismo al «sistema de creencias centrado en el principio de que las necesidades de la
sensibilidad y de la inteligencia humana pueden satisfacerse sin tener que aceptar la existencia de
Dios y la predicación de las religiones»,1 lo que se aproxima al laicismo o a posturas secularistas.
Se aplica como denominación a distintas corrientes filosóficas, aunque de forma particular, al
humanismo renacentista1 (la corriente cultural europea desarrollada de forma paralela al
Renacimiento a partir de sus orígenes en la Italia del siglo xv),2 caracterizado a la vez por su
vocación filológica clásica y por su antropocentrismo frente al teocentrismo medieval.
El término alemán Humanismus fue acuñado en 1808 por el teólogo alemán Friedrich Immanuel
Niethammer para referirse a las enseñanzas medias, centradas en el estudio de los clásicos griegos
y latinos. Partía del término humanistae, de uso común ya en el siglo xv y originado en la jerga
estudiantil de las universidades italianas para referirse a los profesores de humanidades o studia
humanitatis.34 En su origen, el humanismo no era un sistema filosófico, sino un programa
educativo y literario,5 pero al dar nueva vida a los sistemas filosóficos clásicos griegos y latinos
incorporaba importantes nociones filosóficas de orden diverso y más bien ecléctico, coincidentes
únicamente en dar valor al hombre y al estudio de las humanidades.6
Considerando que el hombre está en posesión de capacidades intelectuales potencialmente
ilimitadas, los humanistas consideraban la búsqueda del saber y el dominio de diversas disciplinas
como condición necesaria para el buen uso de estas facultades. Defendían, así, la extensión y
expresión en lengua vulgar de todos los saberes, incluidos los religiosos; la palabra divina debía
hacerse accesible a cualquier persona, fueran cuales fueran sus orígenes o su lengua, lo que se
concretó en las traducciones de la Biblia hechas por humanistas, como la de Jacques Lefèvre
d'Étaples al francés en 1523.
Entendido así, el humanismo trata de exponer y difundir con mayor claridad el patrimonio cultural.
El individuo, correctamente instruido, permanece libre y plenamente responsable de sus actos en
la creencia de su capacidad de elección. Las nociones de libertad o de libre albedrío, de tolerancia,
de independencia, de apertura y de curiosidad son, efectivamente, indisociables de la teoría
humanista clásica.
Por extensión, se llama «humanista» a todo pensamiento que pone en el primer plano de sus
preocupaciones el desarrollo de las cualidades esenciales del ser humano.4 Así, Paul Oskar
Kristeller advierte que el término, asociado en el pasado con el Renacimiento
¿Qué es el Humanismo?
El Humanismo fue un movimiento filosófico, intelectual y cultural, que se inició en el siglo XIV en
Italia, especialmente en las ciudades del centro y norte de la península y se difundió por el resto
de Europa entre los siglos XV y XVI. Significó un cambio radical con respecto al pensamiento
medieval que imperaba en Europa y fue una de las causas del surgimiento de la Edad Moderna.
El Humanismo se enfocaba en la capacidad de los seres humanos de conocer el mundo e
interactuar con él mediante la razón. Se difundió rápidamente a partir de la invención de la
imprenta y de la formación de academias, espacios de discusión de las nuevas ideas. Las
universidades continuaron la tradición escolástica, excepto algunas, como Padua y Bolonia que
incorporaron los principios humanistas.
Características del Humanismo
Las principales características del Humanismo son las siguientes:
Surgió entre la sociedad burguesa de las prósperas ciudades italianas.
Reemplazó la concepción teocéntrica del universo propia del mundo medieval por una forma de
pensamiento antropocéntrica.
Los humanistas proponían desarrollar un pensamiento crítico en lugar del pensamiento dogmático
que explicaba el mundo a través de la revelación divina.
Consideraban al ser humano como la más perfecta creación de Dios y en ese sentido, afirmaban
que la naturaleza estaba subordinada a lo humano.
Retomó los valores estéticos y filosóficos de la cultura clásica (Antiguas Grecia y Roma) centrados
en las manifestaciones humanas más que en las divinas. Los humanistas recuperaron las antiguas
obras filosóficas y las estudiaron en sus lenguas originales.
Pretendió utilizar la razón y la experiencia en vez de la fe para conocer y explicar el mundo. Esta
forma de pensamiento dará lugar al surgimiento del método científico en los siglos siguientes.
El interés por el conocimiento y la representación de lo humano tuvo como consecuencia el
desarrollo de innovaciones científicas y técnicas. Se produjeron grandes avances en matemática,
astronomía, anatomía y medicina. También se aplicaron nuevos conocimientos en la
representación artística.
Se comenzó a abandonar el latín como lengua de la literatura y la filosofía para usar las lenguas
locales.
El pensamiento humanista dio lugar al surgimiento del Renacimiento en cultura
Humanismo en el Renacimiento
Por humanismo se conoce también al movimiento filosófico, intelectual y cultural que comenzó en
Italia en el siglo XIV con el Renacimiento y se extendió a través de Europa, rompiendo con el
teocentrismo propio de la mentalidad católica medieval.
El teocentrismo que concebía a Dios como el centro de todo, deja paso al antropocentrismo,
donde el hombre ocupa el centro y se erige como la medida de todas las cosas. En este sentido, el
humanismo exalta las cualidades de la naturaleza humana por su propio valor.
La filosofía humanista ofrecía nuevas formas de pensar y reflexionar acerca de las artes, las
ciencias y la política, lo cual revolucionó el ámbito cultural y supuso un periodo de transición entre
la Edad Media y la Modernidad.
A través de sus obras, los intelectuales y los artistas humanistas exploraron temas inspirados en
los clásicos de la antigüedad grecorromana, que eran sus modelos de verdad, belleza y perfección.
Algunos autores humanistas de gran importancia de aquel periodo fueron Giannozzo Manetti,
Marsilio Ficino, Erasmo de Rótterdam, Guillermo de Ockham, Francesco Petrarca, François
Rabelais, Giovanni Pico della Mirandola, Tomás Moro, Andrea Alciato y Michel de la Montaigne,
entre otros.
En las artes plásticas el humanismo propició obras enfocadas en el estudio de la anatomía y del
funcionamiento del cuerpo humano.
En las ciencias, se produjo la secularización del saber científico y ocurrieron importantes
descubrimientos en diversas ramas del saber, como la Física, las Matemáticas, la Ingeniería o la
Medicina
