La etapa de la desinfección tiene por objetivo la eliminación o inactivación de los
organismos patógenos, que pueden estar presentes en el agua. El cloro es el principal
producto químico utilizado como desinfectante, para destruir bacterias y algas. Las aguas
para abastecimiento público presentan, generalmente, valores de pH entre 5 y 10. El
ácido hipocloroso, definido como cloro residual libre (CRL), es importante, pues
garantiza la calidad bacteriológica del agua en todas las etapas siguientes del
abastecimiento de la red de distribución.
La forma más común de cloro utilizada en la actualidad son las pastillas de cloro, son
mucho más fáciles de usar y tienen un pH más bajo, lo que significa que no gastarán
tanto en ácido para mantener el equilibrio adecuado.
Además, gracias a sus características, se libera lentamente, lo que permite que la
desinfección se realice de manera continua, hasta por una semana o más.
El cloro liquido tiene un alto nivel de pH de alrededor de 13 y se puede verter
directamente en el agua. Se usa principalmente en grandes grupos comerciales porque
puede agregarse en grandes cantidades. Aunque a menudo es más barato que otras
formas, necesita mucho más ácido para ser agregado al agua para contrarrestar el alto pH
y es altamente corrosivo, lo que podría dañar las paredes o el fondo de los contenedores y
las tuberías.
La elección del adecuado dependerá en gran medida de la forma en que se utilizará y su
presupuesto disponible. El cloro líquido sería la mejor opción si requieren una gran
cantidad, pero todo depende de costos asociados. Las pastillas son la mejor opción a largo
plazo, pero son un poco más caras que el cloro líquido. El cloro en forma de gas reduce
mucho los costos de las demás presentaciones, pero la desventaja mayor es su manejo ya
que es muy peligrosa su manipulación.
La desinfección del agua con luz ultra violeta lo que hace es genera luz uv artificial, se
realiza a través de una lámpara de cuarzo puro, el cual contiene un gas inerte que es el
encargado de proveer la descarga inicial, y conforme se incrementa la energía eléctrica, el
calor producido lo que hace es que cuando los microorganismos son expuestos a una
dosis adecuada de radiación ultravioleta las células de estos absorben los fotones UV
causando una reacción fotoquímica, la cual inactiva y destruye las células. Esta
desinfección cuenta con grandes beneficios entre ellos una desinfección instantánea y
eficiente, es limpia tiene un mejor costo beneficio y es ambientalmente adecuada. La
desventaja de este es que los procesos anteriores de tratamiento debieron reducir al
mínimo la turbiedad del agua ya que, si no este proceso será en vano, además este
proceso no ofrece un tratamiento residual a diferencia del cloro ya que a la hora de
distribuir el agua en ese tiempo puede tomar volver a tomar macroorganismos el agua.
Al final, estos productos harán su trabajo y mantendrán el agua limpia, solo tener en
cuenta las necesidades de su presupuesto y de su equipo antes de elegir entre los tres
estados del cloro.
Mecanismo de desinfección
La desinfección es un proceso en que se usa un agente químico o no químico a fin de
inactivar microorganismos patogénicos presentes en el agua, y generalmente es la etapa
final del tratamiento de agua.
La desinfección normalmente provoca la corrosión de la pared celular de los
microorganismos, cambios en la permeabilidad de la célula, cambios en la actividad de
protoplasma celular o actividad encimatica. Estos problemas en la célula evitan la
multiplicación de los microorganismos.
Estos agentes también extraen contaminantes orgánicos del agua, provocan la oxidación y
destrucción de la materia orgánica que son generalmente nutrientes y fuente de
alimentación de los microorganismos. Los desinfectantes no solo deben matar a los
microorganismos, sino que deben además tener un efecto residual, que significa que se
mantienen como agentes activos en el agua después de la desinfección para prevenir el
crecimiento de los microorganismos en las tuberías provocando la Re contaminación del
agua.
EL AGUA A ALTAS TEMPERATURAS
El proceso de desinfección del agua ya se utiliza desde hace muchos años. Estudios
enseñan que en 500 a.C. ya se utilizaba este tipo de tratamiento, donde la ebullición se
utilizaba para la eliminación de organismos indeseables en el agua, Se utilizaba la
ebullición como un método eficaz y ahora las personas todavía la utilizan, sin embargo, no
es viable para el tratamiento de grandes volúmenes de agua.
La temperatura del agua influye en cuanto a la cantidad de oxígeno que puede transportar
el agua. El agua a menor temperatura transporta más oxígeno y la mayoría de los
microorganismos necesitan este para sobrevivir.
Por eso a la hora de consumir agua es recomendable hervir esta de 1 a 3 minutos, dejar
enfriar y consumirla ya que esto nos garantiza que el agua está un poco más desinfectada
