Antílope

Impala

Antílope sable

Los antílopes son mamíferos ungulados de la familia de los bóvidos (en la que se
incluyen también ovejas o toros), generalmente de gran tamaño. Una
característica de esta familia es que solo los machos poseen cuernos, aunque en
algunas especies también las hembras tienen cuernos. Su alimentación es
exclusivamente herbívora, y a diferencia de los ciervos cuyas astas (cornamentas)
son macizas, los antílopes poseen cuernos huecos no ramificados y generalmente
anillados en su longitud que no sufren muda anual. Se clasifican en
diferentes subfamilias (ver recuadro adjunto).
El término antílope es muy impreciso; en sentido estricto se refiere a las especies
de la subfamilia Antilopinae, pero con frecuencia se refiere a otros géneros no
incluidos en esa subfamilia como Oryx o Hippotragus.
Existen diferentes especies de antílopes, que difieren en tamaño y
comportamiento, variando desde los 30 cm de altura de los dic-dics hasta 180 cm
del eland, aunque la mayoría ronda 1 m de altura.

Etimología[editar]

Ilustración de Edward Topsell en la obra The History of Four-footed Beasts (1607)

La palabra "antílope" proviene del francés antilope, este del inglés antelope, este
del latín vulgar antilops o antilopis, y este del griego ἀνθάλωψ, ἀνθάλοπος.1
Originalmente fue utilizado por Eustacio de Antioquía para designar un animal
salvaje fabuloso, común en la ribera del Éufrates, y que poseía cuernos en forma
de sierra con los que podía cortar árboles.2

Especies[editar]

Las aproximadamente 91 especies de antílopes, las cuales la mayoría son nativas

de África, se clasifican en unos 30 géneros. La clasificación de
las tribus o subfamilias dentro de los bóvidos es todavía un tema de debate, con
varios sistemas alternativos propuestos.
Los antílopes no son un clado o grupo taxonómicamente definido. El término se
utiliza para describir a todos los miembros de la familia de los bóvidos que no
entran en la categoría de ovejas, vacas o cabras. Por lo general, todas las
especies de alcelafinos, antilopinos, hipotraguinos, reduncinos y cefalofinos, entre
otros, son llamados antílopes. Asimismo, los rebecos también se consideran
antílopes.34
Además, también son denominados como antílopes el berrendo o antílope
americano (Antilocapra americana), de la familia de los antilocápridos y el antílope
almizclero enano de agua (Hyemoschus aquaticus), de la familia de los tragúlidos,
aunque no son considerados como verdaderos antílopes.5

Distribución y hábitat[editar]

Las especies de antílopes son nativas de África, más que cualquier otro
continente, pero algunos se encuentran en Asia. En Norteamérica, habitó el saiga
durante el Pleistoceno medio, pero se extinguió a principios del Holoceno.6 El órix
de Arabia y la gacela común son propios de la península arábiga. En India se
encuentran el nilgó, la gacela de la india (chinkara), el antílope negro, el antílope
tibetano, y el antílope de cuatro cuernos, mientras que en Rusia y Asia Central se
encuentra el antílope tibetano y el saiga.
Muchas especies de antílopes se han introducido en otras partes del mundo,
especialmente Estados Unidos, para la caza exótica. Texas, en particular, dispone
de numerosos cotos de caza, además del hábitat y del clima adecuados para
distintas especies de antílope de las llanuras de África y Asia. En consecuencia,
pueden encontrarse en dicho estado poblaciones silvestres de antílope negro,
de órice del cabo y de nilgó.7
Los antílopes viven en una gran variedad de hábitats. Numéricamente, la mayoría
viven en las sabanas africanas. Sin embargo, también hay especies como
el saiga, adaptado al frío y a ambientes áridos, el órix de Arabia adaptado al
desierto, el saltarrocas a ambientes rocosos, y el sitatunga, de hábitos
semiacuáticos.8
Las especies que viven en los bosques o arbustos tienden a ser sedentarios, pero
muchas de las especies de llanuras emprenden migraciones largas. Esto permite
a las especies que pastan, seguir las lluvias y asimismo sus suministros de
alimento. Los ñus y las gacelas de África Oriental realizan algunas de las más
impresionantes migraciones en masa de todos los mamíferos.9
Morfología[editar]

El gerenuc o antílope jirafa puede permanecer de pie sobre sus patas posteriores para ramonear

Todos los bóvidos artiodáctilos tienen pezuñas, pupilas horizontales, y (al menos
en los machos) cuernos óseos. Estas características básicas, sin embargo,
ocultan enormes diferencias de aspecto entre vacas, cabras y ovejas, y entre los
propios antílopes.10 Por ejemplo, un antílope eland común macho puede medir 180
cm de alzada a la cruz y pesar casi 950 kg, mientras que un antílope enano adulto
puede medir tan solo 24 cm de altura en la cruz y pesar tan solo 1,5 kg.
No son sorprendentes los animales con largas y esbeltas piernas potentes, pues
muchos antílopes tienen grandes zancadas y pueden correr rápido. Algunos
también están adaptados para habitar rocas y peñascos. Tanto el dibatag, como
el gerenuc se caracterizan por sus patas y cuellos muy finos, relacionados con sus
costumbres ramoneadoras.5 Diferentes antílopes tienen diferentes tipos de cuerpo,
lo que puede afectar al movimiento. Los duikers son pequeños antílopes, que
viven en la vegetación densa. Las gacelas son conocidas por su velocidad y
habilidades saltando. Antílopes de mayor tamaño como el nilgó, y las del
género Taurotragus son capaces de saltar 2,4 m o más, aunque su velocidad está
limitado por su mayor peso.

Diferentes cuernos de antílopes

Antílopes por subfamilia[editar]

Las siguientes subfamilias de bóvidos contienen especies que pueden

considerarse antílopes:

• Bovinae. Algunas de sus especies se denominan antílopes (antílope de

cuatro cuernos, antílope jeroglífico).
• Cephalophinae o duikers.
• Hippotraginae. Incluye los órix y el antílope sable.
• Antilopinae. En esta subfamilia se incluyen varios antílopes, como
los dicdics, y también las gacelas.
• Reduncinae. Incluye el antílope bohor o los cobos, como el antílope
Lechwe.
• Aepycerotinae. Incluye el impala.
• Peleinae. Incluye una sola especie, el antílope cabrío.
• Alcelaphinae. Incluye los damaliscos, alcelafos, el antílope de
Lichtenstein, así como los ñues.
• Caprinae. Incluye al rebeco.

Antílopes por área geográfica[editar]

Adax

Geográficamente se encuentran en África, Oriente Medio, Asia central y China,

ocupando una gran diversidad de hábitats, tales como
la sabana, estepa, bosque, selva tropical y desierto. Entre las especies de
antílopes podemos mencionar los que siguen a continuación, de acuerdo con su
continente de origen:
África[editar]
Subfamilia Hippotraginae

• Orix
• Adax
• Hipótrago
Subfamilia Peleinae
 • Antílope cabrío
Subfamilia Reduncinae

• Pucú
• Cobo de Uganda
• Cobo untuoso
• Lechwe rojo
• Lechwe del Nilo
• Redunca de montaña
• Redunca común
• Antílope bohor
Subfamilia Alcelaphinae

• Damalisco
• Alcélafo
• Kongoni
• Topi
• Hirola
• Ñu de cola blanca
• Ñu azul de barba blanca
• Ñu azul de barba negra
Subfamilia Aepycerotinae

• Impala
• Impala de cara negra
Subfamilia Bovinae

• Eland
• Oribí
• Sitatunga
• Bongo
• Antílope jeroglífico
Otros

• Dicdics
• Duikers
Asia[editar]

• Saiga
• Antílope cervicabra o negro
• Saola
• Nilgó