Aeroponía
Aeroponía es el proceso de cultivar plantas en un entorno aéreo o
de niebla sin hacer uso de suelo. La palabra "aeroponía" viene de los
términos griegos aero y ponos que significan respectivamente aire y
trabajo. Los cultivos aeropónicos difieren de los convencionales
cultivos hidropónicos y crecimiento in vitro .1 Como se usa agua para
transmitir nutrientes, a veces se habla de los aeropónicos como un tipo de
hidropónico.
Métodos
El principio básico de la aeroponía es hacer crecer las plantas en un entorno
cerrado o semicerrado, pulverizando las raíces colgantes y el bajo tallo con
una disolución acuosa rica en nutrientes.1 Las hojas y corona, a menudo
llamadas dosel, se extienden hacia arriba. Las raíces de la planta están
separadas por la estructura de apoyo. Muchas veces se comprime espuma
alrededor del tallo bajo y se inserta en una apertura en la cámara
aeropónica, lo que disminuye el trabajo y los gastos; para plantas más
grandes se usa un enrejado que mantiene el peso de la vegetación y sus
frutos.
Ventajas ecológicas
El crecimiento aeropónico está considerado seguro y ecológico por producir
cosechas de forma natural manteniendo las plantas saludables. La principal
ventaja ecológica de los aeropónicos es la conservación de agua y energía.
Comparado con los hidropónicos, los aeropónicos ofrecen unos
requerimientos de agua y energía menores por cada metro cuadrado de
cultivo. Cuando se usan de forma comercial, los aeropónicos usan una décima
parte del agua necesaria con otros métodos para hacer crecer la
cosecha4 pero esto puede reducirse hasta una veinteava parte.
Beneficios del oxígeno en las raíces
La presencia de oxígeno en la rizosfera (zona de las raíces) es necesaria
para que haya un crecimiento saludable de la planta . Como los aeropónicos
se cultivan con aire en combinación con microgotas de agua, casi cualquier
planta puede crecer hasta la madurez en el aire, siempre y cuando cuente
con suficiente oxígeno, agua y nutrientes.
Cultivos libres de enfermedad
Los aeropónicos son capaces de limitar la transmisión de enfermedades
dado que el contacto planta a planta es reducido y cada dosificación de
componentes puede ser estéril. Las enfermedades pueden extenderse en
entornos como tierra, agregados y otros. En la mayoría de invernaderos,
estos entornos necesitan ser esterilizados después de cada cosecha. En
muchos casos simplemente son descartados y reemplazados por nuevos,
frescos y estériles.
Una ventaja sobresaliente de la tecnología aeropónica es que si una planta
en particular se enferma, puede ser removida rápidamente de la estructura
de soporte sin desestabilizar o infectar a las otras plantas.
Debido al ambiente libre de enfermedades exclusivo de la aeroponía,
muchas plantas pueden crecer a una mayor densidad (plantas por metro
cuadrado) en comparación con las formas más tradicionales de cultivo
(hidroponía, suelo y NFT). Los sistemas comerciales de aeropónicos ofrecen
herramientas especializadas para acomodar las crecientes raíces de los
cultivos.
Agua y nutrientes hidro-atomizados
Un equipo de aeroponía requiere el uso de rociadores, pulverizadores,
nebulizadores u otros dispositivos para crear una fina niebla de solución,
necesaria para entregar los nutrientes a las raíces. Los sistemas
aeropónicos son normalmente sistemas de ciclo cerrado que proporcionan
macros y micro-ambientes, adaptados para mantener un cultivo aéreo de
forma constante y confiable. Se han desarrollado muchas innovaciones para
facilitar la pulverización y la nebulización aeropónica.
La clave para el desarrollo de las raíces en un entorno aeropónico es el
tamaño de la gota de agua.
