LOS REPTILES
¿Qué son los reptiles?
Llamamos reptiles a un conjunto de animales cuadrúpedos y vertebrados, de sangre fría, cuya
principal característica es poseer una piel cubierta de escamas de queratina. Son animales muy
abundantes, especialmente en hábitats cálidos, cuyo nombre proviene de su modo de andar: viene del
latín reptile, “que se arrastra”.
Los reptiles aparecieron sobre la Tierra hace 318 millones de años y fueron la forma de vida
predominante durante el Mesozoico (Triásico, Jurásico, Cretácico), en la llamada “Era de los
dinosaurios”. Se encuentran emparentados evolutivamente con los anfibios y las aves; y algunas
especies reptilianas prehistóricas dieron origen a los primeros mamíferos.
En las culturas humanas, los reptiles tienen una presencia a la vez fascinante y atemorizadora,
dado su aspecto seco, milenario, y su ferocidad en el caso de los grandes depredadores como los
cocodrilos, caimanes y serpientes. Muchos han sido asociados con poderes siniestros o con entidades
demoníacas, como es el célebre caso de la serpiente en el Jardín del Edén narrado en la Biblia.
Alimentación de los reptiles
La mayoría de los reptiles son depredadores (carnívoros), se alimentan de insectos, roedores, aves,
huevos de otras especies, incluso algunos suelen ser presas de otros, existen también tortugas e
iguanas herbívoras. Algunas especies, como las serpientes, han desarrollado complejas glándulas
venenosas capaces de producir elaborados compuestos tóxicos con los que paralizan o matan a sus
presas.
Funciones vitales de los reptiles
Son animales endotérmicos, es decir, la temperatura de su cuerpo no depende de la del exterior y se
mantiene más o menos constante. - Respiran mediante pulmones. - Se reproducen mediante huevos
amnióticos con cáscara que tienen que ser incubados. - Sus hábitos alimentarios son muy variados.
Características generales
• Cuerpo cubierto por una piel seca y córnea (no mucosa), generalmente con escamas o escudos
ectodérmicos que los protegen de las agresiones y de la desecación o deshidratación; pocas glándulas
superficiales.
• 2 pares de extremidades, ambas típicamente con 5 dedos que terminan en uñas y adaptadas para
correr, arrastrarse o trepar. En tortugas marinas las extremidades tienen forma de paleta. En algunos
reptiles las extremidades están reducidas o ausentes, como en todas las serpientes (excepto las boas
que tienen vestigios).
• Esqueleto completamente osificado, cráneo con un cóndilo occipital.
• Corazón dividido en 3 cámaras, 2 aurículas y 1 ventrículo parcialmente dividido. • Respiración
pulmonar.
• Temperatura del cuerpo variable (poiquilotermos), es decir, la temperatura del cuerpo varía según
la que existe en el entorno, ya que no poseen mecanismos termorreguladores.
• Los individuos jóvenes, cuando salen del huevo, se parecen a los adultos; sin metamorfosis.
• La piel dura (cubierta de escamas) y sus huevos con cáscaras casi impermeables son dos
características importantes que les permiten vivir lejos del agua (en algunos casos en los hábitats más
secos del mundo) y no deshidratarse.
• Son terrestres, de agua dulce o marina.
Reproducción de los reptiles
La reproducción de los reptiles es sexual, es decir, involucra la fecundación interna de la hembra
por parte el macho durante la cópula, así como el intercambio de gametos (células
sexuales). Posteriormente, la hembra deposita huevos, generalmente en un nido que resguarda con
ferocidad, o enterrados cerca del agua (como las tortugas). De ellos emergen las crías, idénticas a sus
progenitores, pero de menor tamaño, sin necesidad de metamorfosis de ningún tipo.
¿Como respiran los reptiles?
Los reptiles son una clase de animales vertebrados cubiertos por escamas de queratinas. La mayoría
son terrestres, pero, algunos viven en el agua determinando esto sus procesos respiratorios. Los
reptiles presentan respiración pulmonar, como la nuestra. En el caso de los que viven en el agua
pueden desarrollar otro tipo de respiración y un ejemplo de esto son las tortugas y su respiración
cloacal.
Los reptiles cuentan con pulmones muy bien desarrollados, un sistema circulatorio de doble
circuito como el nuestro y pueden controlar su temperatura corporal cambiando su lugar de descanso .
Digestión de los reptiles
En los reptiles el alimento pasa por la válvula pilórica desde el estómago hasta el duodeno. El
intestino delgado es un tubo delgado y alargado, poco diferenciado interna o externamente. Tanto los
ductos pancreáticos como hepáticos desembocan en la primera parte del intestino. Al igual que en los
mamíferos, está levemente plegado internamente y también tiene vellos que incrementan el área de
superficie, para la absorción de nutrientes. En las lagartijas y serpientes, el intestino delgado es
relativamente corto, comparado con los mamíferos, en las serpientes esto se debe a su dieta
carnívora.
Piel
Generalmente, los reptiles tienen el cuerpo cubierto de una piel seca formada por escamas, respiran
por pulmones y tienen la sangre fría. Es decir que su temperatura corporal varía en función de las
condiciones climáticas. La mayoría son ovíparos: se reproducen mediante huevos que fecundan en el
nido. En el mundo existen unas 8.000 especies de reptiles diferentes.
