El agua, un recurso básico cada vez más escaso
La escasez de agua es otro de los grandes problemas medioambientales del siglo XXI,
advierte la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación).
Más de 1.500 millones de personas carece de agua potable en condiciones, y puede que lo
sean más con una población creciente. Las actividades agrícolas e industriales explotan de
manera insostenible los recursos hídricos mundiales, sin olvidar que el cambio climático o la
contaminación ponen aún más en peligro la disponibilidad de este preciado elemento.
Contaminación del agua
La contaminación del agua:
cómo no poner en peligro
nuestra fuente de vida
#sociedad #salud #agua
El planeta nos recuerda continuamente, con sequías cada vez
más extremas, que sin agua no hay vida. Este recurso es
imprescindible no solo para la supervivencia de los seres vivos
que lo habitamos, sino también para el desarrollo
socioeconómico, la producción de energía o la adaptación al
cambio climático. Sin embargo, en la actualidad, nos enfrentamos
a un enorme reto: la contaminación de ríos, mares, océanos,
canales, lagos y embalses
La contaminación del agua pone en peligro la salud de millones de personas en el mundo.
Qué es la contaminación del agua
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el agua contaminada como
aquella que sufre cambios en su composición hasta quedar inservible. Es decir, es agua
tóxica que no se puede ni beber ni destinar a actividades esenciales como la agricultura,
además de una fuente de insalubridad que provoca más de 500.000 muertes anuales a nivel
global por diarrea y transmite enfermedades como el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea
y la poliomielitis.
Los principales contaminantes del agua incluyen bacterias, virus, parásitos,
fertilizantes, pesticidas, fármacos, nitratos, fosfatos, plásticos, desechos fecales y hasta
sustancias radiactivas. Estos elementos no siempre tiñen el agua, haciendo que la
contaminación hídrica resulte invisible en muchas ocasiones. Por esta razón, se suele
recurrir al análisis químico de pequeñas muestras y organismos acuáticos para conocer
el estado de la calidad del agua.
Causas de la contaminación del agua
Los factores naturales, como la filtración del mercurio presente en la corteza de la Tierra,
pueden contaminar los océanos, ríos, lagos, canales y embalses. Sin embargo, lo habitual
es que el deterioro del agua proceda de las actividades humanas y sus consecuencias,
que detallamos a continuación:
Calentamiento global
El aumento de la temperatura terrestre, a causa de las emisiones de CO2, calienta el agua y
esto hace que disminuya su nivel de oxígeno.
Deforestación
La tala de los bosques puede agotar las fuentes hídricas y genera residuos orgánicos que
sirven de caldo de cultivo para bacterias contaminantes.
Actividades industriales, agrícolas y ganaderas
Los vertidos de productos químicos procedentes de estos sectores son unas de las causas
principales de la eutrofización del agua.
Basuras y vertidos de aguas fecales
La ONU asegura que más del 80 % de las aguas residuales del mundo que llegan al mar
y a los ríos están sin depurar.
Tráfico marítimo
Buena parte de los plásticos que contaminan los océanos proceden de los barcos pesqueros,
petroleros y de transporte de mercancías.
Derrames de combustible
El transporte y el almacenamiento del petróleo y sus derivados dan lugar a filtraciones que
pueden llegar a las fuentes de agua.
Consecuencias de la contaminación del agua
El deterioro de la calidad del agua tiene efectos negativos para el medio ambiente, la
salud y la economía global. El propio presidente del Banco Mundial, David Malpass,
alerta del impacto económico: "El deterioro de la calidad del agua frena el crecimiento y
exacerba la pobreza en muchos países". La explicación está en que cuando la demanda
biológica de oxígeno —medida que muestra la contaminación orgánica registrada en el
agua— supera determinado umbral el crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) de las
regiones ubicadas en las cuencas cae hasta un tercio. A renglón seguido, repasamos otras de
las consecuencias:
Destrucción de la biodiversidad. La contaminación hídrica empobrece los
ecosistemas acuáticos y facilita la proliferación descontrolada de algas
fitoplanctónicas en los lagos —eutrofización—.
Contaminación de la cadena alimentaria. La pesca en aguas contaminadas, así
como la utilización de aguas residuales en la ganadería y la agricultura,
pueden transmitir toxinas a los alimentos que perjudiquen nuestra salud a través
de su ingesta.
Escasez de agua potable. La ONU admite que aún existen miles de millones de
personas en el mundo sin acceso a agua potable y saneamiento, sobre todo en
zonas rurales.
Enfermedades. La OMS calcula que unos 2.000 millones de personas beben
agua potable contaminada por excrementos, exponiéndose a contraer
enfermedades como el cólera, la hepatitis A y la disentería.
Mortalidad infantil. Según la ONU, las enfermedades diarreicas vinculadas a la
falta de higiene causan la muerte a unos mil niños al día en todo el mundo.
