1.
Introducción
Desarrollar cultivos resistentes al calor y la sequía es crucial para combatir el hambre y
la desnutrición. Los científicos modifican las plantas para adaptarse a condiciones
adversas, como raíces que capturan agua y hojas que controlan la humedad. Estas
estrategias buscan mejorar la resistencia a condiciones climáticas extremas y reducir la
pérdida de agua. Las nuevas tecnologías de alto impacto, como la biotecnología verde,
la biofortificación y la nanotecnología, ofrecen oportunidades para impulsar la
productividad agrícola y mejorar la calidad de los alimentos y el valor nutricional de
manera ecológica.
2. Biotecnología verde
La biotecnología verde se refiere al uso de métodos biológicos en las plantas con el
propósito de mejorar la calidad nutricional, la cantidad de producción y la eficiencia
económica. La biotecnología verde puede ayudar a los agricultores a producir
alimentos de manera sostenible a través de:
2.1. Menos consumo de combustible en las granjas
La práctica agrícola de arar también se conoce como 'labranza'. La adopción de
sistemas de labranza reducida o labranza cero con respecto al uso de combustible
da como resultado reducciones de las emisiones de dióxido de carbono.
2.2. Secuestro de carbón
La agricultura sin labranza ahorra el uso de combustibles fósiles en los tractores y
reduce los costos económicos y el impacto ambiental de la agricultura productiva. La
tecnología cultivos genéticamente modificados (GM) tolerantes a herbicidas (HT) -GM
HT ha sido un contribuyente clave a este aumento en el secuestro de carbono del
suelo, aunque no es el único factor influyente.
2.3. Reducción del uso de fertilizantes
La agricultura utiliza grandes cantidades de nitrógeno como fertilizante, pero se pierde
una gran parte en forma de gases de efecto invernadero o nitratos solubles. Reducir la
dependencia de los fertilizantes es necesario, pero también se necesita aumentar la
productividad agrícola para satisfacer la demanda creciente de alimentos.
Se pueden utilizar diferentes enfoques biotecnológicos para reducir el uso de
fertilizantes:
2.3.1. Tecnología de eficiencia en el uso de nitrógeno
La tecnología de 'eficiencia en el uso del nitrógeno' permite el cultivo de plantas que
logran rendimientos similares a las variedades convencionales, pero requieren menos
fertilizante nitrogenado debido a su uso más eficiente. Esto puede reducir la pérdida de
fertilizante nitrogenado en el medio ambiente a través de la lixiviación en el aire, el
suelo y las vías acuáticas.
2.3.2. Ingeniería de cultivos de cereales para fijar su propio nitrógeno
Un enfoque biotecnológico en el que los cultivos de cereales están diseñados para fijar
nitrógeno tiene el potencial de reducir el uso de fertilizantes y reducir en gran medida
el impacto ambiental del aumento de los rendimientos. Sin embargo, reemplazar el
fertilizante nitrogenado requeriría niveles de fijación de nitrógeno en los cereales
equivalentes a los que ocurren en las leguminosas y, por lo tanto, sería
extremadamente desafiante.
2.4. Adaptación de los cultivos a la eficiencia en el uso del agua
La agricultura consume el 70% del agua utilizada y la escasez de agua en la agricultura
se identifica como una limitación clave para la producción de cultivos en el futuro. La
biotecnología agrícola puede desempeñar un papel crucial al permitir a los agricultores
mejorar el rendimiento de manera sostenible y abordar la escasez de agua en la
agricultura. Esto funciona de dos maneras principales:
2.4.1. Minimizar la pérdida de agua de la agricultura
Se han desarrollado prácticas de biotecnología agrícola para reducir la cantidad de
arado requerido antes de plantar sus cultivos. Esto significa que la superficie del
suelo no está invertida, lo que ayuda a atrapar la humedad del suelo.
2.4.2. Mejora de la tolerancia a la sequía
Las prácticas de biotecnología agrícola que mejoran la tolerancia a la sequía tienen un
impacto positivo inmediato en la resiliencia de la planta y la energía disponible para su
crecimiento hasta la madurez y la producción de semillas. El maíz tolerante a la sequía
ha entrado ahora en la fase reglamentaria de desarrollo en los EE. UU., lo que
demuestra que una solución transgénica a este importante problema está mucho más
allá de la etapa teórica.
2.5. Aumento de la actividad fotosintética
El maíz y la caña de azúcar crecen como malas hierbas. Por lo general, obtienen
rendimientos un 70 % más altos, necesitan menos agua, menos nitrógeno y son menos
vulnerables a las sequías que el trigo y el arroz.
3. Biofortificación
La falta de enfoque en la salud humana en los sistemas agrícolas ha llevado a un
aumento de la desnutrición de micronutrientes en muchas naciones. Aunque los
sistemas agrícolas priorizan la rentabilidad, se ha descuidado la salud de las
personas. Sin embargo, se ha desarrollado una solución llamada biofortificación, que
consiste en el desarrollo de cultivos alimentarios capaces de fortificarse a sí mismos.
Esta estrategia agrícola busca abordar la desnutrición de micronutrientes a nivel global.
3.1. Cultivos para biofortificación
Una parte importante de la población del mundo en desarrollo depende en gran
medida de uno o más de los cultivos básicos como el arroz, el maíz, el trigo y cultivos
alimentarios no cereales como la patata y la yuca para su nutrición, y estos son objeto
de proyectos de biofortificación, tanto por mejoramiento convencional como por
métodos modernos de biotecnología.
3.2. Métodos para lograr la biofortificación
La biofortificación se puede lograr mediante reproducción convencional o modificación
genética, ambos enfoques tienen capacidades y limitaciones únicas. A pesar de los
avances que se han logrado con el uso del mejoramiento convencional para la
biofortificación, existen limitaciones para el uso de la técnica, incluido el muy limitado
número de rasgos que se pueden mejorar al mismo tiempo, variación genética
disponible para el rasgo y el largo período requerido. La modificación genética permite
mejorar más rasgos en períodos de tiempo mucho más cortos y logra niveles mucho
más altos de mejora de nutrientes en relación con la reproducción convencional
3.3. Ejemplos de proyectos de biofortificación
3.3.1. Biofortificación para aumentar el contenido de proteínas
3.3.2. Combatir la deficiencia de vitamina A
3.3.3. Cultivos ricos en hierro y zinc
3.4. Aumento de ácido fólico en tomate
La deficiencia de ácido fólico es un problema de salud mundial, es la principal causa de
anemia en al menos 10 millones de mujeres embarazadas en países en desarrollo. Para
diseñar tomates con mayor nivel de folato, los científicos sobre expresaron en la fruta
los genes que codifican las enzimas que catalizan la síntesis de dos precursores de
folato.
4. Nanotecnología
Nos podría ayudar a mejorar nuestra comprensión de la biología de los diferentes
cultivos y, por lo tanto, mejorar potencialmente los rendimientos y los valores
nutricionales con un mayor control sobre diversas enfermedades de las plantas y la
incidencia de plagas. Estas aplicaciones de la nanobiotecnología en la agricultura están
pasando gradualmente de las posibilidades teóricas al área aplicable y juegan un papel
importante en la mejora de la siguiente manera:
4.1. Detección de enfermedades de las plantas.
La detección temprana de enfermedades en las plantas es un desafío importante en su
manejo. Muchas veces, los productos químicos utilizados para proteger las plantas,
como fungicidas y pesticidas, se aplican después de que los síntomas son visibles, lo
que resulta en pérdidas significativas en los cultivos. Por lo tanto, es crucial detectar y
diagnosticar las enfermedades de las plantas en etapas tempranas. Esto permite aplicar
productos químicos fitosanitarios en la dosis correcta y en el momento adecuado,
evitando así la toxicidad residual y los riesgos ambientales.
4.1.1. Sistemas inteligentes de suministro de fertilizantes, pesticidas y para el control
de enfermedades de las plantas
4.2. Germinación mejorada
La germinación mejorada mediante nanotecnología es un enfoque innovador que
combina los avances en nanociencia y tecnología de materiales para mejorar el proceso
de germinación de semillas y promover un crecimiento saludable de las plantas. La
nanotecnología se refiere al control y manipulación de materiales a nivel nanométrico,
lo que implica trabajar con partículas extremadamente pequeñas, generalmente en el
rango de 1 a 100 nanómetros.
En el contexto de la germinación, la nanotecnología ofrece varias oportunidades para
optimizar las condiciones y los factores que influyen en el crecimiento de las plantas
desde las primeras etapas.
4.3. Diagnóstico agrícola y administración de fármacos con nanotubos
Para optimizar la agricultura, se requiere información precisa sobre las plantas y su
entorno. Se han desarrollado avances tecnológicos, como el almacenamiento de datos
'milpiés', nanosensores para monitoreo de cultivos y nanopartículas magnéticas para
descontaminar el suelo. Estos avances permiten obtener información detallada sobre
los cultivos, incluyendo detección de virus y niveles de nutrientes, e incluso pueden
detectar problemas en el tejido de las plantas.
4.4. Agricultura de precisión
La agricultura de precisión busca optimizar recursos y minimizar insumos mediante el
uso de tecnologías como el GPS. Permite identificar factores como humedad,
nutrientes y plagas en áreas específicas de los cultivos, aplicando insumos de manera
precisa cuando sea necesario, en lugar de forma uniforme en todo el campo.
4.5. Desarrollo de plantas transgénicas con propiedades novedosas
La nanotecnología ha demostrado su capacidad para mejorar los cultivos al introducir
nuevos genes en las plantas. Se ha informado sobre el uso de nanopartículas de
almidón marcadas con fluorescencia como vehículo transgénico vegetal. Estas
nanopartículas están diseñadas para unirse al gen y transportarlo a través de la pared
celular de las células vegetales al inducir canales de poros en las membranas celulares
y nucleares con ultrasonido. Es posible integrar múltiples genes en una sola
nanopartícula y se pueden visualizar con un microscopio de fluorescencia, lo que
permite seguir el movimiento de los genes y su expresión en las plantas.
5. Conclusiones
El cambio climático plantea desafíos en la producción de alimentos. Se requieren
nuevas tecnologías agrícolas, como biotecnología verde, biofortificación y
nanotecnología, para cultivar plantas resilientes. La agricultura de precisión reduce el
uso de recursos y los cultivos ya se han fortificado con nutrientes. Estas estrategias
preparan al mundo para enfrentar los desafíos futuros del cambio climático y el
crecimiento poblacional.
