El cactus
Cactáceas
Descripción
Cactaceae, las cactáceas, conocidas como cactus o cactos,
es una familia de plantas originarias de América. Sin
embargo, hay una excepción, Rhipsalis baccifera, que está
extendida en África tropical, Madagascar y Ceilán.
Nombre científico: Cactaceae
Clasificación superior: Caryophyllales
Clase: Eudicotyledoneae
División: Magnoliophyta
Familia: Cactaceae; Juss., 1789
Reino: Plantae
El término cactus procede de la lengua latina, aunque su
raíz etimológica se halla en el griego káktos. El concepto
hace referencia a una planta que pertenece a la familia de
las cactáceas.
Los cactus, también llamados cactos, forman parte del
conjunto de las crasas o suculentas: plantas que disponen
de un órgano o sector modificado para almacenar una
cantidad de agua superior a la que pueden contener otras
especies. Esto posibilita que los cactus sobrevivan en
regiones desérticas de clima muy seco.
Los cactus pueden sobrevivir en ambientes muy secos.
Características de los cactus
Originarios del continente americano, los cactus se han
propagado por gran parte del planeta. Se puede diferenciar a
los cactus de otras plantas suculentas por la presencia de
una areola, que es una yema axilar donde crecen
las espinas. Cabe destacar que existen unos
doscientos géneros de cactus con más de dos mil especies
documentadas: por eso existen cactus de múltiples tamaños
y formas.
Además de la gran variedad que podemos apreciar en el
aspecto físico de los cactus, debemos señalar que estas
plantas poseen una capacidad
de adaptación verdaderamente admirable, ya que ha podido
pasar de la vida en el desierto a cumplir una función
meramente ornamental dentro del hogar, o bien en jardines
de diversas partes del mundo, con climas muy diferentes. La
gran versatilidad del cactus se debe en parte al hecho de que
no requiere mucha atención ni cuidados especiales para
sobrevivir.
Beneficios de su inclusión en el hogar
Un detalle que no muchos conocen acerca de los cactus es
que son capaces de absorber la radiación que emanan los
dispositivos electrónicos, por lo cual su presencia en el hogar
es ideal para minimizar el daño que nos causan los teléfonos
móviles, los televisores y los ordenadores, entre otros de los
aparatos infaltables en la actualidad.
Además de esta propiedad y de su función ornamental, el
cactus aporta diferentes beneficios al ser humano, razón por
la cual mucha gente lo ubica entre sus planta favoritas.
Según diversos estudios, es ideal para los ambientes de
trabajo porque reducen las probabilidades de estrés, y en las
aulas porque aumentan el grado de concentración de los
estudiantes.
Las distintas especies de cactus pertenecen al conjunto de las plantas
suculentas.
Cactus y humedad
Como cualquier otra planta, el cactus mejora la calidad del
aire que respiramos, y nos genera sensaciones positivas,
porque el contacto con la naturaleza nos conmueve en lo
más profundo de nuestro ser, allí donde hace decenas de
generaciones que no miramos. Un cactus en el hogar sirve
también para nivelar la humedad del aire y purificarlo; esto
ayuda a prevenir la sequedad de la piel, la garganta y las
mucosas, así como la irritación y la tos.
De modo similar a lo que ocurre con la humedad, las plantas
absorben los elementos químicos nocivos para
nuestra salud y el polvo del aire. Resulta curioso que el
cactus tenga un aspecto amenazador, con inmensas espinas
que nos hagan sentir peligro, ya que se trata de una planta
considerablemente beneficiosa para nosotros. Como en
todos los casos, no se trata de una poción mágica que pueda
mejorar nuestra vida en un instante; debemos recibirla en el
hogar de forma genuina para que forme parte de nuestro día
a día en armonía.
Uso ornamental y en la alimentación
El desarrollo del tejido conocido como parénquima hace que el
tallo de los cactus sea grueso. La forma del tallo puede ser
cilíndrica, esférica o aplanada de acuerdo a la especie. Las flores
de estas plantas, por otra parte, suelen ser hermafroditas.
Actualmente muchas especies de cactus son cultivadas con fines
ornamentales. Así podemos encontrar cactus en jardines, parques
y otros espacios abiertos: Incluso hay cactus que pueden cultivarse
en ambientes interiores.
Se conoce como nopal o tuna al fruto de ciertas especies de
cactus. Este fruto, una vez que se le quitan las espinas y la
cáscara, es comestible. Además se utiliza para la elaboración
de jugos, mermeladas y otros productos alimenticios.
