ALPES
Coordenadas: 46°N 10°E (mapa)
Para la cordillera lunar, véase Montes Alpes.
Alpes
Satellitenaufnahme der [Link]
Vista satélite de los Alpes
Ubicación geográfica
Continente Europa
Coordenadas 46°N 10°E
Ubicación administrativa
País Flag of [Link] Alemania
Flag of [Link] Austria
Bandera de Eslovenia Eslovenia
Bandera de Francia Francia
Flag of [Link] Hungría
Flag of [Link] Italia
Bandera de Liechtenstein Liechtenstein
Bandera de Mónaco Mónaco
Flag of [Link] Suiza
Características
Máxima cota Mont Blanc (4810 m s. n. m.)
Cumbres Mont Blanc
Longitud 1200 km
Anchura 400 km
Superficie 190 000 km²
[editar datos en Wikidata]
Mapa orográfico de la cordillera.
Los Alpes son una cadena de montañas situada en la Europa Central. Su cumbre más
alta es el Mont Blanc, con 4810 m s. n. m. Alrededor de los Alpes, favorecidos por ríos
importantes de caudal uniforme y ricas tierras de cultivo, se ubicaron desde la
prehistoria diversos pueblos, como los celtas, los lingones, leucos, insubrios, helvecios
y, posteriormente, germánicos en el noreste y pueblos itálicos en el sur, después de la
conquista romana de la Galia Cisalpina.1 Actualmente viven unos 14 millones de
personas en la región de los Alpes.
Etimología
No se sabe a ciencia cierta si fueron los celtas, los romanos o los germanos quienes
bautizaron los altos picos alpinos, existiendo varias etimologías posibles, por ejemplo:
Los pueblos celtas fueron unos de los primeros pobladores de la zona, ya que cerca de
allí desarrollaron su primeras manifestaciones culturales, conocidas como la cultura de
La Tène, antes de extenderse por el resto de Europa. Estos pueblos denominaban alpe en
general a toda montaña escarpada.
La palabra Alpes pudo formarse a partir de albus, término latino para definir blanco,
o a partir de alb, término celta equivalente, siendo en ambos casos una alusión a la
intensa coloración blanca que presentan las cumbres nevadas de esta cordillera.
En la mitología antigua de los germanos, Alp era un espíritu aéreo que moraba en la
cumbre de las montañas más escarpadas, bajando de vez en cuando a perturbar la
tranquilidad de los habitantes de las poblaciones cercanas.
Otra etimología relaciona la palabras de lenguas modernas alp, alm, albe, alpe con el
significado de pasturas, lo que pondría de relieve que cuando fueron bautizados no
interesaban las cimas, sino los pastos altos.
Vista del Mont Blanc desde Aiguille du Midi.
Orografía
Con criterios geológicos y geográficos se pueden dividir en tres sectores diferenciados:
Los Alpes Occidentales, que irían desde las primeras elevaciones cerca del mar
Mediterráneo hasta el Valais. Los Alpes Marítimos y el macizo del Mont Blanc son los
bloques más importantes.
Los Alpes Centrales, desde el Valais hasta los Grisones. Todo el Valais con el macizo
más importante de los Alpes, el Monte Rosa, y el Oberland.
Los Alpes Orientales, que abarcan el resto de la cordillera hacia el este y el sur. El
Tirol, los Alpes Julianos y los Dolomitas son las formaciones más importantes. Las
últimas elevaciones en esta dirección llegan hasta las primeras de otro gran macizo: los
Cárpatos.
Véase también los Alpes italianos.
Picos destacados
Artículo principal: Anexo:Cuatromiles de los Alpes
Foto satelital de los Alpes.
La Barre des Écrins, 4101 m, macizo des Écrins.
Gran Paradiso, 4061 m, Grupo del Gran Paradiso.
Las Aiguilles du Diable "Agujas del Diablo", un grupo de cinco agujas del macizo del
Mont Blanc en los contrafuertes orientales del mont Blanc du Tacul. Son, de la menos a
la más elevada y de noroeste a sudeste: L'Isolée, (4114 m); la pointe Carmen (4109 m);
la pointe Médiane (4097 m); la pointe Chaubert (4074 m) y la Corne du Diable (4064
m).
Monte Cervino / Matterhorn, 4478 m, Alpes Peninos o del Valais.
Dom, 4545 m, Alpes Peninos o del Valais.
Finsteraarhorn, 4273,9 m, Alpes Berneses.
Piz Bernina, 4049,1 m, Grupo del Bernina.
Así como en los Andes la elevación de las montañas más importantes rebasa los seis mil
metros y en el Himalaya los ocho mil, los Alpes como cordillera se explica como una
sucesión de montañas de más de cuatro mil metros.
Claro está que su número puede variar en función de los criterios con qué se determine
si una elevación u otra es una cumbre independiente o no. En 1994 la UIAA publicó una
lista oficial de los cuatromiles de los Alpes, combinando tres criterios: topográfico,
morfológico y alpinístico. Resultó así una lista "oficial" UIAA de los cuatromiles de los
Alpes con 82 cimas. La UIAA aclara que la lista pretende ser principalmente para
montañeros. Por lo tanto, no se basa solo en criterios topográficos (que son, en cualquier
caso, el elemento principal), sino también en criterios complementarios, más subjetivos,
que podrían cambiar durante la evolución del alpinismo. Hay puntos topográficos que
superan los 4000 m s. n. m. y que, sin embargo, no se reputan cimas independientes
porque, por ejemplo, su prominencia es inferior a los 30 m, por ello se excluyeron de la
lista "oficial". Así, se excluyeron Il Roc con un desnivel de 28 m o el Pic Eccles con
desnivel de alrededor de 20 m. Esa lista de 82 cimas es la que se toma como referencia
en el alpinismo. Por ejemplo, cuando el alpinista esloveno Miha Valič hizo las 82
cumbres en solitario y en invierno en 102 días del 27 de diciembre de 2006 al 7 de abril
de 2007.2 Estas son las cimas más elevadas de cada agrupación:
Macizo des Écrins: Barre des Écrins 4101 m
Grupo del Gran Paradiso: Gran Paradiso 4061 m
Macizo del Mont Blanc: Mont Blanc / Monte Bianco 4807 m (Mayor altitud)
Alpes Peninos o del Valais: Dufourspitze / Punta Dufour 4633,9 m
Alpes Berneses: Finsteraarhorn 4273,9 m
Grupo del Bernina: Piz Bernina 4049,1 m
Aparte de esta lista oficial de 82 cimas, hay una lista ampliada de otras 46 cimas encima
de los 4000 m s. n. m. que no satisfacían los criterios de selección, hasta sumar un total
general de 128 cimas. En ella se encuentran, por ejemplo, Rochers de la Topurnette
(4677 m) en el macizo del Mont Blanc o la Ostspitze (4632 m) de los Alpes Peninos.
Formación
La base cristalina del macizo del Mont Blanc.
Se establecieron conceptos geológicos importantes cuando los naturalistas comenzaron
a estudiar las formaciones rocosas de los Alpes en el siglo XVIII. A mediados del siglo
XIX se utilizó la ahora desaparecida teoría de las geosinclinas para explicar la presencia
de cadenas montañosas "plegadas", pero a mediados del siglo XX la teoría de la
tectónica de placas fue ampliamente aceptada.3
La orogenia alpina fue un proceso episódico que comenzó hace unos 300 millones de
años.4 En la era Paleozoica, el supercontinente Pangaea consistía en una sola placa
tectónica; se rompió en placas separadas durante la era Mesozoica y el mar de Tetis se
desarrolló entre Laurasia y Gondwana durante el período Jurásico.3 Más tarde, el Tetis
se apretó entre placas en colisión, lo que provocó la formación de cadenas montañosas
llamadas cinturón alpino, desde Gibraltar, a través del Himalaya y hasta Indonesia, un
proceso que comenzó al final del Mesozoico y continúa hasta el presente. La formación
de los Alpes fue un segmento de este proceso orogénico,3 causado por la colisión entre
las placas africana y euroasiática5 que comenzó a finales del período Cretácico.6
Bajo tensiones y compresiones extremas, las rocas sedimentarias marinas se levantaron,
creando plegamientos, o napas y fallas de cabalgamiento.7 A medida que los picos
ascendentes sufrieron erosión, se depositó una capa de sedimentos de flysch marino en
la cuenca de antepaís, y los sedimentos se acumularon en los pliegues más jóvenes a
medida que avanzaba la orogenia. Los sedimentos gruesos del continuo levantamiento y
erosión se depositaron más tarde en las áreas de la cuenca en forma de molasa.5 Las
regiones de molasa en Suiza y Baviera estaban bien desarrolladas y vieron un mayor
impulso del flysch.8
Regiones geológicas
La orogenia alpina se produjo en ciclos continuos hasta el Paleógeno, lo que provocó
diferencias en las estructuras de la napa, con una orogenia de etapa tardía que provocó
el desarrollo de las montañas del Jura.9 Una serie de eventos tectónicos en los períodos
Triásico, Jurásico y Cretácico causaron diferentes regiones paleogeográficas.9 Los
Alpes están subdivididos por diferente litología (composición de la roca) y estructura de
la napa de acuerdo con los eventos orogénicos que los afectaron.10 La subdivisión
geológica diferencia los Alpes occidentales, orientales y meridionales.11
Según el geólogo Stefan Schmid, debido a que los Alpes occidentales sufrieron un
evento metamórfico en la era Cenozoica mientras que los picos austroalpinos
experimentaron un evento en el período Cretácico, las dos áreas muestran claras
diferencias en las formaciones de plegamientos.9 Los depósitos de flysch en los Alpes
del Sur de Lombardía probablemente se acumularon durante el Cretácico o
posteriormente.9
Los picos de Francia, Italia y Suiza se encuentran en la "zona de Houillière", que
consiste en un zócalo con sedimentos del Mesozoico.11 Los macizos altos con
cobertura sedimentaria externa son más comunes en los Alpes occidentales y se vieron
afectados por el empuje de piel fina del Neógeno, mientras que los Alpes orientales
tienen comparativamente pocos macizos con cimas elevadas.8 De manera similar, los
picos en el este de Suiza que se extienden hasta el oeste de Austria (napas helvéticas)
consisten en pliegues sedimentarios de piel fina que se desprendieron de la antigua roca
del zócalo.12
Maurienne y su base cristalina expuesta, hecha de rocas de subducción de alta presión
como esquisto azul y cuarcita.
En términos simples, la estructura de los Alpes está formada por capas de roca de origen
europeo, africano y oceánico.13 La estructura de la napa inferior es de origen europeo
continental, por encima de la cual se apilan napas de sedimentos marinos, rematadas por
napas derivadas de la placa africana.14 El Cervino es un ejemplo de la orogenia en
curso y muestra evidencia de un gran plegamiento. La punta de la montaña está formada
por gneis de la placa africana; la base del pico, debajo del área glaciar, consiste en roca
de zócalo europeo. La secuencia de sedimentos marinos está intercalada entre rocas
derivadas de las placas africana y europea.15
Hidrología
Ríos y lagos
Los lagos prealpinos del norte de Italia, como el lago de Garda, se caracterizan por
microclimas más cálidos que las áreas circundantes.
Los Alpes proporcionan agua potable, irrigación y energía hidroeléctrica a las tierras
bajas de Europa.16 Aunque el área es solo alrededor del 11% de la superficie de
Europa, los Alpes proporcionan hasta el 90% del agua a las tierras bajas del continente,
particularmente a las áreas áridas y durante los meses de verano. Ciudades como Milán
dependen del 80% del agua de la escorrentía alpina.171819
Los principales ríos europeos fluyen desde los Alpes, como el Rin, el Ródano, el Inn y
el Po, todos los cuales tienen nacientes en los Alpes y desembocan en países vecinos,
finalizando su recorrido en el mar del Norte, el mar Mediterráneo, el Adriático y el mar
Negro. Otros ríos, como el Danubio, tienen importantes afluentes que desembocan en
los Alpes.17 El Ródano ocupa el segundo lugar después del Nilo como fuente de agua
dulce en el Mar Mediterráneo; el río comienza como agua de deshielo glacial,
desemboca en el lago de Ginebra y de allí a Francia, donde uno de sus usos es enfriar
plantas de energía nuclear.20 El Rin se origina en un área de 30 km² en Suiza y
representa casi el 60% del agua exportada desde el país.20 Los valles tributarios
canalizan el agua hacia los valles principales que pueden sufrir inundaciones durante la
temporada de deshielo, cuando la escorrentía rápida causa torrentes de escombros y
crecidas fluviales.21
Los ríos forman lagos, como el lago de Ginebra, un accidente en forma de media luna
que cruza la frontera suiza con Lausana en el lado suizo y la ciudad de Evian-les-Bains
en el lado francés. En Alemania, la capilla medieval de San Bartolomé se construyó en
el lado sur del Königssee, accesible solo en barco o escalando los picos colindantes.22
Además, los Alpes han dado lugar a la creación de grandes lagos en Italia. Por ejemplo,
el Sarca, la principal afluencia del lago de Garda, se origina en los Alpes italianos.23
Los científicos han estado estudiando el impacto del cambio climático y el uso del agua.
Por ejemplo, cada año se desvía más agua fluvial para la fabricación de nieve en las
estaciones de esquí, cuyo efecto aún se desconoce. Además, la disminución de las áreas
glaciares combinada con una sucesión de inviernos con precipitaciones inferiores a las
esperadas puede tener un impacto futuro en los ríos de los Alpes, así como un efecto en
la disponibilidad de agua para las tierras bajas.1824
Glaciares
Artículo principal: Glaciares de los Alpes
Interior de un glaciar en la estación de Jungfraujoch.
Los glaciares alpinos actuales son restos de la gran glaciación cuaternaria y continúan,
además, en constante y rápido retroceso. Pese a esto, con datos del final del siglo XX, se
pueden contar muchos glaciares, repartidos por toda la cordillera. Los más extensos, de
este a oeste, son:
El glaciar de Aletsch (Aletschgletscher), con el Konkordiaplatz, que forma un
conjunto de 130 kilómetros cuadrados de superficie. Su lengua se extiende 27
kilómetros. Es el glaciar más extenso de la Europa continental.
El glaciar de Gorner (Gornergletscher), en el Valais, con una extensión de 68
kilómetros cuadrados y un recorrido de 12 kilómetros. El clima seco de aquella zona le
afecta mucho y es uno de los glaciares en el que se aprecia mejor el fenómeno de
recesión.
El glaciar Argentière, perpendicular al valle de Chamonix por encima del pueblo de
Argentière en el departamento de la Alta Saboya; ya el macizo del Mont Blanc, con el
conjunto de glaciares que lo forman, ocupa 24 kilómetros cuadrados y tiene un recorrido
de cinco kilómetros. Este glaciar ha tenido durante último siglo espectaculares
movimientos de avance, provocados por la acumulación en su parte media de nieve
caída de las crestas laterales, y ha llegado a afectar en su movimiento a algunas
instalaciones de la estación de esquí que hay a la zona. De todos modos, y pese a estos
avances, desde 1900 su zona de fusión ha subido unos 400 metros.
La Mer de Glace (Mar de hielo) en Vallée Blanche, también en el macizo del Mont
Blanc, con seis kilómetros de recorrido. Desde el comienzo del siglo XX (en 1908) y
como un atractivo turístico se puede visitar –su base– con el ferrocarril de Montenvers,
que sale de Chamonix. Cuando se construyó este ferrocarril, la estación de llegada
quedaba a unos cincuenta metros del nevero, y hoy son casi trescientos.
Glaciar des Bossons (Bossonsgletscher). El hielo que lo ha formado baja –en parte al
menos– desde el pico del Mont Blanc y tiene una fuerte pendiente media, unos 45º, lo
que hace que sea uno de los glaciares alpinos de más rápido desplazamiento, unos 190
metros anuales. Solo otros glaciares alpinos más pequeños y empinados superan esta
velocidad.
Geografía
Artículo principal: Países alpinos
Los Alpes se extienden en un arco desde Francia en el sur y oeste hasta Eslovenia en el
este, y desde Mónaco en el sur hasta Alemania en el norte.
Los Alpes son una característica geográfica en forma de media luna de Europa central,
que se extiende en un arco de 800 km de este a oeste y tiene 200 km de ancho. La altura
media de los picos de las montañas es de 2,5 km.25 La cordillera se extiende desde el
mar Mediterráneo al norte por encima de la cuenca del Po, se extiende a través de
Francia desde Grenoble y se expande hacia el este hasta el centro y sur de Suiza. La
cordillera continúa hacia Viena, Austria, y al este hasta el mar Adriático y Eslovenia.17
2627 Al sur se adentra en la parte septentrional de Italia y al norte se extiende hasta la
frontera sur de Baviera en Alemania.27 En áreas como Chiasso, Suiza y Allgäu,
Baviera, la demarcación entre la cordillera y las llanuras es clara; en otros lugares, como
Ginebra, la demarcación es menos clara. Los países con mayor territorio alpino son
Austria (28,7% de la superficie total), Italia (27,2%), Francia (21,4%) y Suiza
(13,2%).28
La parte más alta de la cordillera está dividida por la depresión glaciar del valle del
Ródano, desde el Mont Blanc hasta el Cervino y el Monte Rosa en el lado sur, y los
Alpes berneses en el norte. Los picos en la parte oriental de la cordillera, en Austria y
Eslovenia, son más pequeños que los de las partes central y occidental.27
Las variaciones en la nomenclatura en la región abarcada por los Alpes dificulta la
clasificación de las montañas y subregiones, pero una clasificación general es la de los
Alpes orientales y los Alpes occidentales, y la división entre los dos ocurre en el este de
Suiza, según el geólogo Stefan Schmid,10 cerca del puerto del Spluga.
