Las
pirámides de Egipto son, de todos los vestigios legados por los egipcios de
la Antigüedad, los más portentosos y emblemáticos reconocidos. Construidas
como criptas reales para los faraones a partir de 2630–2610 a. C.1, con bloques de
piedra revestidos de caliza, eran a la vista, grandes construcciones de color
blanco.
Símbolos del Egipto moderno, y aunque se han localizado al menos un centenar,
las más reconocidas son las pirámides de Keóps, Kefrén y Micerino levantadas en
la llanura de Guiza, por orden de estos faraones, siendo una de ellas la más alta
realizada y que se observan a las afueras de la capital del Egipto moderno, El
Cairo.
La función de las pirámides egipcias[editar]
La Mastaba del Faraón, en Saqqara.
En los Textos de las Pirámides, grabados en las paredes de las cámaras
funerarias de algunas de ellas durante el Imperio Antiguo, existe una plegaria
destinada al rey y su pirámide:
"Oh Atum, pon tus brazos alrededor de este gran rey, alrededor de esta
construcción, y alrededor de esta pirámide como los brazos del símbolo
del ka, para que la esencia del rey pueda estar en esta, perdurando para
siempre.2 Oh
Gran Enéada que estás en Heliópolis, haz que el nombre del rey perdure,
haz que esta pirámide del rey y esta construcción suya perduren para
siempre, como el nombre de Atum que preside sobre la
Gran Enéada perdura."3
Esta última frase se repite muchas veces, variando los nombres de los
dioses y sus epítetos.
Los textos citados indican la función de la pirámide: contener la «esencia»
del rey por toda la eternidad. Según los mismos textos, el rey resucita, y
asciende al cielo para vivir eternamente entre los dioses, transfigurado en
una estrella. (ver: Componentes del ser humano en el Antiguo Egipto).
Primeras pirámides monumentales[editar]
«Pirámide escalonada» de Dyeser, en Saqqara.
A principios de la Dinastía III (c. de 2700 a. C.) las mastabas reales se
transformaron en pirámides escalonadas, constituidas con varias gradas, a
modo de "escalera gigantesca" que se eleva hacia el cielo.
La primera y más famosa de estas es la pirámide escalonada de
Saqqara del faraón Dyeser (Zoser), cuyo arquitecto era Imhotep, que
posiblemente quiso crear un monumento que se elevara hacia el cielo,
como una gigantesca escalera, con el fin de simbolizar la ascensión del
difunto del "mundo terrenal" "hacia los "Cielos".
La siguiente etapa en la evolución de las pirámides, fue la construcción
ordenada erigir por el rey Seneferu, la llamada "pirámide romboidal", o
"pirámide acodada", en la región de Dahshur, que se considera una etapa
intermedia entre la "pirámide escalonada" y la "pirámide clásica", o de
caras lisas. En la pirámide romboidal las caras están conformadas con dos
pendientes, de inclinación decreciente en dirección a la cumbre. La
ausencia de uniformidad de esta pendiente podría ser un efecto geométrico
voluntario. O, como sostienen algunos expertos, debido a dificultades
arquitectónicas, por la estabilidad de la pirámide (pendiente original
demasiado fuerte), o su método de construcción (transporte de bloques a
gran altura), o por dificultades de suministro (situación geopolítica),entre
otras.
Pirámides de la época de Seneferu
Ruinas de la pirámide en Meidum de Seneferu, iniciada por Huni.
«Pirámide Acodada» de Seneferu, en Dahshur.
«Pirámide Roja» de Seneferu, erigida en Dahshur.
Pirámides clásicas[editar]
Este tipo de pirámides condujo, en una última fase de evolución, a
las pirámides clásicas, de caras lisas, de la Dinastía IV (c. 2500 a. C.); las
más célebres y mejor conservadas de las cuales son las pirámides
de Keops, Kefren, y Micerino, erigidas en la meseta de Guiza, cerca del
actual El Cairo.
Pirámides de Jufu (Keops), Jafra (Kefrén) y Menkaura (Micerino), en Guiza.
Otros faraones de la dinastía IV iniciaron la construcción de sus pirámides,
como Dyedefra (Abu-Roash) y Nebkara (Zawyet el-Aryam), pero quedaron
sin concluir. El último faraón de la dinastía, Shepseskaf, eligió un
monumento a modo de gran sarcófago pétreo, la mastaba de
Shepseskaf en Saqqara. La pirámide de Dyedefra (Abu-Roash) llegó a ser
7 metros más alta que la de Keops al levantarla aprovechando una
elevación natural, pero durante la época romana fue desmantelada al
convertirla en cantera para usar sus piedras en otras construcciones.
Durante la dinastía V la mayoría de sus reyes levantaron sus complejos de
pirámides en Saqqara y Abusir, pero de menores dimensiones y
técnicamente muy inferiores. Prosiguieron eligiéndolas en
Saqqara: Teti, Pepy I, Merenra I y Pepy II, durante la dinastía VI.
En el denominado primer período intermedio de Egipto algunos
gobernantes continuaron la tradición, como Neferkara Neby, Jui, Ity,
o Merykara, pero apenas quedan restos.
Es en el Imperio Medio (dinastía XII, c. 1760 a. C.) cuando se levantan las
últimas grandes pirámides, pero con núcleos de adobe dentro del
revestimiento pétreo, actualmente desmoronados.
Los faraones del Imperio Nuevo prefirieron construir grandes templos
funerarios e hipogeos en la zona de Tebas.
Los dignatarios de la dinastía XXV de origen nubio (c. 747 a. C.), erigieron
pirámides pétreas menores y más estilizadas en Napata y Meroe (en su
natal Kush) para ellos y sus familiares.
La pirámide era el centro del gran complejo funerario de cada soberano,
erigida al fondo de una calzada ritual que la comunicaba con un templo
funerario donde se realizaban las ofrendas y ceremonias cotidianas por el
difunto, y rodeada por las mastabas donde se enterraban los miembros de
su familia y corte, así como varias pequeñas pirámides menores anexas
para las esposas reales.
Pirámide de Senusert II en El-Lahun.
Pirámide de Amenemhat III en Dahshur.
Las pirámides de Meroe.
Construcción[editar]
Las pirámides muestran, para su época, el gran conocimiento de los
técnicos egipcios y la capacidad organizativa necesaria para construir tales
monumentos con medios muy simples; pero nada parece indicar que
hiciera falta una tecnología superior a la que disponían los egipcios
representada por "ingenios" de madera, trineos, y como no conocieron
la rueda hasta el Imperio Medio, rodillos de madera y rampas.
No se sabe con certeza cómo se construyeron las pirámides, pues no han
perdurado documentos de su época que lo describan. Además, se
utilizaron diversos materiales (piedra escuadrada, piedra sin tallar, adobe) y
variadas técnicas en la construcción de sus núcleos (apilamiento de
bloques, muros resistentes conformando espacios rellenos de cascotes,
etc.).
La hipótesis más aceptada es la siguiente: previamente se procedía a
aplanar el terreno rocoso, y excavar canales para inundarlos de agua y así
poder marcar líneas de nivel con las que se preparaba una superficie
horizontal. Después se rellenaban los surcos. A continuación se excavaba
la cámara subterránea y se comenzaba la edificación. La mayoría de los
bloques de piedra eran cortados en canteras próximas al lugar de
construcción. Se transportaban otros de las canteras del sur del país con
ayuda de gigantescas barcazas. Los bloques se colocaban a continuación
sobre trineos y se arrastraban hasta su emplazamiento definitivo.
Interpretación, según Antoine-Yves Goguet (1820), de la construcción de la
Gran pirámide descrita por Heródoto.
Hipótesis sobre su construcción[editar]
Existen múltiples hipótesis sobre el método de construcción de las
pirámides egipcias, sin que los especialistas se pongan de acuerdo en
numerosos puntos debido a la total ausencia de documentos de esas
épocas que describan el proceso seguido para edificarlas. Algunas de
estas hipótesis son:
Sin rampas: según comentaron a Heródoto los sacerdotes
egipcios, comenzaban construyendo una serie de "gradas" y
utilizando "ingenios" de madera, subían los bloques desde el
suelo a la primera "grada", luego a la segunda, y así
sucesivamente. Es el modo de construir más lógico,
posteriormente utilizado por griegos, romanos, maestros de
obras medievales, etc., con "ingenios" de madera.
Rampa incrementada: la construcción se realizaba conformando
una gran rampa de arena, rectilínea, que aumentaba de altura y
anchura según crecía la pirámide. Presenta, entre otras, la
dificultad de ampliar la rampa y el gran volumen de esta, superior
incluso al de la pirámide y el trabajo requerido en montarla y
desmontarla.
Múltiples rampas: las piedras eran levantadas sobre cada hilada
para acceder al siguiente nivel. De llevarse así a cabo la
construcción habrían tenido que salvar, entre otras, la gran
dificultad que supone colocar los últimos bloques de cada nivel.
Cilindros de madera: la construcción se realizaba atando tres
cilindros de madera a cada lado de las caras del bloque de roca
unidos por un sistema de cuerdas y nudos especiales. Estas
maderas cilíndricas actuaron como rodamientos y, gracias a este
sistema, solo debió aplicarse el 0,15 de la fuerza que se hubiese
tenido que utilizar al llevarlas con otros métodos más precarios.
Asimismo, se reducía la presión y desgaste que el arrastre de las
rocas de 2,5 toneladas provocaba en el terreno, por eso no hay
huellas de un proceso que tomó bastante tiempo.
Los constructores de las pirámides[editar]
La hipótesis más difundida (aunque sin pruebas tangibles) ya desde la
época grecorromana narraba que tales construcciones eran la labor de
miles de esclavos, idea reflejada en algunas películas de Hollywood; pero
la realidad es que fueron levantadas por equipos de miles de hombres
libres trabajando por turnos.
Zahi Hawass sostiene que fueron obreros muy bien tratados, tras haber
encontrado un grupo de tumbas junto a las pirámides. Dichas tumbas de
2,74 metros de profundidad, alojaban doce esqueletos conservados
perfectamente. Los restos óseos fueron encontrados en posición fetal, con
la cabeza hacia el oeste y los pies hacia el este, de acuerdo a las antiguas
creencias egipcias. Además se hallaron vasijas que originalmente
contuvieron cerveza y pan. 4
En una intensa investigación, Mark Lehner descubrió en los años 1970 los
restos del poblado de los obreros de las pirámides, encontrando muchos
huesos de vaca en la calle principal, tantos como para dar de comer a
miles de hombres durante casi un siglo. Además, también encontró miles
de raspas de pescado, indicando que además de carne de vaca también se
les distribuían toneladas de pescado del Nilo. Esto no significa que no
hubiesen pasado una vida laboral dura, sus esqueletos presentaban signos
de artritis y sus vértebras bajas muestran el desgaste por cargas pesadas.4
La compensación fue ser enterrados en una necrópolis junto a las
pirámides, para compartir la vida eterna con su soberano.
Fecha estimada de construcción de las mayores pirámides[editar]
En Egipto se han hallado más de cien pirámides de la época faraónica. La
siguiente tabla muestra una cronología de la construcción de las pirámides
de mayor tamaño. Cada pirámide está identificada con el faraón que
ordenó edificarla, la fecha aproximada del reinado y su localización
geográfica actual.
