EL CONCILIO DE NICEA África) y Asia.

Una sola casa de oración, como si

hubiera sido ampliada por obra de Dios, cobijaba
Después de su victoria contra Licinus, el emperador a sirios y cilicios, fenicios y árabes, delegados de
de oriente, en septiembre de 324 d.C. Constantino la Palestina y del Egipto, tebanos y libios, junto a
dueño absoluto del Imperio Romano, se esforzó en los que venían de la región de Mesopotamia.
arreglar los litigios entre los diferentes obispos de Había también un obispo persa, y tampoco
oriente, como ya hizo en occidente por causa del faltaba un escita en la asamblea. El Ponto,
donatismo convocando los sínodos de Roma en el Galacia, Panfilia, Capadocia, Asia y Frigia
311 y el de Arlés en el 314. Así convocó a los enviaron a sus obispos más distinguidos, junto a
diferentes obispos a un sínodo comparable en todo a los que vivían en las zonas más recónditas de
los comitia (comicios) de las órdenes civiles del Tracia, Macedonia, Acaya y el Epiro. Hasta de la
Imperio. Este concilio fue convocado primeramente misma Espafía, uno de gran fama (Osio de
en Ancyra y después, por razones de comodidad el Córdoba) se sentó como miembro de la gran
propio emperador, en Nicea, donde en sus asamblea. El obispo de la ciudad imperial
inmediaciones más próximas se encontraba la (Roma) no pudo asistir debido a su avanzada
residencia imperial de Nicomedia. edad, pero sus presbíteros lo representaron.
Constantino es el primer príncipe de todas las
Vemos que el emperador, tras haber logrado la edades en haber juntado semejante guirnalda
unificación y uniformidad total del imperio bajo su mediante el vínculo de la paz, y habérsela
persona, trataba de hacer lo mismo con el presentado a su Salvador como ofrenda de
cristianismo, a imagen del propio imperio. Este gratitud por las victorias que había logrado sobre
concilio no fue convocado por la iglesia o uno de sus todos sus enemigos"
obispos, sino por un emperador sobre el que aún hoy
recaen serias dudas entorno a lo genuino de su fe En este ambiente de euforia, los obispos se dedicaron
cristiana, puesto que era un adorador del Solis a discutir las muchas cuestiones legislativas que era
Invictus (Sol Invicto). necesario resolver una vez terminada la persecución.
La asamblea aprobó una serie de reglas para la
La pretensión posterior del obispado de Roma de readmisión de los caídos, acerca del modo en que los
ejercer una primacía jerárquica sobre el resto de la presbíteros y obispos debían ser elegidos y
cristiandad tiene mucho que ver con este deseo de ordenados, y sobre el orden de precedencia entre las
uniformidad imperial. diversas sedes.

Por deseo del emperador romano Constantino, el Pero la cuestión más escabrosa que el Concilio de
concilio se reunió en la ciudad de Nicea, en el Asía Nicea tenía que discutir era la controversia arriana.
Menor y cerca de Constantinopla, en el año 325 del En lo referente a este asunto, había en el concilio
20 de mayo, la mañana de las fiestas de varias tendencias.
conmemoración de su victoria sobre su rival Licinio.
Es esta asamblea la que la posteridad conoce como el En primer lugar, había un pequeño grupo de arrianos
Primer Concilio Ecuménico, es decir, universal. convencidos, capitaneados por Eusebio de Nicomedia
- personaje importantísimo en toda esta controversia,
El número exacto de los obispos que asistieron al que no ha de confundirse con Eusebio de Cesarea -.
concilio nos es desconocido, pero al parecer fueron Puesto que Arrio no era obispo, no tenía derecho a
unos trescientos. Para comprender la importancia de participar en las deliberaciones del concilio. En todo
lo que estaba aconteciendo, recordemos que varios de caso, Eusebio y los suyos estaban convencidos de que
los presentes habían sufrido cárcel, tortura o exilio su posición era correcta, y que tan pronto como la
poco antes, y que algunos llevaban en sus cuerpos las asamblea escuchase su punto de vista, expuesto con
marcas físicas de su fidelidad. Y ahora, pocos años toda claridad, reivindicaría a Arrio y reprendería a
después de aquellos días de pruebas, todos estos Alejandro por haberle condenado.
obispos eran invitados a reunirse en la ciudad de
Nicea, y el emperador cubría todos sus gastos. En segundo lugar, había un pequeño grupo que
Muchos de los presentes se conocían de oídas o por estaba convencido de que las doctrinas de Arrio
correspondencia. Pero ahora, por primera vez en la ponían en peligro el centro mismo de la fe cristiana,
historia de la iglesia, podían tener una visión física y que por tanto era necesario condenarlas. El jefe de
de la universalidad de su fe. En su Vida de este grupo era Alejandro de Alejandría. Junto a él
Constantino Eusebio de Cesarea nos describe la estaba un joven diácono que después se haría famoso
escena: como uno de los gigantes cristianos del siglo IV,
Atanasio.
"Allí se reunieron los más distinguidos
ministros de Dios, de Europa, Libia (es decir,

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Los obispos que procedían del oeste, es decir, de la Tras un proceso que no podemos narrar aquí, pero
región del Imperio donde se hablaba el latín, no se que incluyó entre otras cosas la intervención de
interesaban en la especulación teológica. Para ellos Constantino sugiriendo que se incluyera la palabra
la doctrina de la Trinidad se resumía en la vieja "consubstancial" se llegó a la siguiente fórmula, que
fórmula enunciada por Tertuliano más de un siglo se conoce como el Credo de Nicea:
antes: una substancia y tres personas.
"Creemos en un Dios Padre Todopoderoso,
Otro pequeño grupo -probablemente no más de tres o hacedor de todas las cosas visibles e
cuatro- sostenía posiciones cercanas al invisibles.
"patripasionismo", es decir, la doctrina según la cual
el Padre y el Hijo son uno mismo, y por tanto el Y en un Señor Jesucristo, el Hijo de Dios;
Padre sufrió en la cruz. Aunque estas personas engendrado como el Unigénito del Padre, es
estuvieron de acuerdo con las decisiones de Nicea, decir, de la substancia del Padre, Dios de
después fueron condenadas. Dios; luz de luz; Dios verdadero de Dios
verdadero; engendrado, no hecho;
Por último, la mayoría de los obispos presentes no consubstancial al Padre; mediante el cual
pertenecía ninguno de estos grupos. Para ellos, era todas las cosas fueron hechas, tanto las que
una verdadera lástima el hecho de que, ahora que por están en los cielos como las que están en la
fin la iglesia gozaba de paz frente al Imperio, Arrio y tierra; quien para nosotros los humanos y
Alejandro se hubieran envuelto en una controversia para nuestra salvación descendió y se hizo
que amenazaba dividir la iglesia. La esperanza de carne, se hizo humano, y sufrió, y resucitó al
estos obispos, al comenzar la asamblea, parece haber tercer día, y vendrá a juzgar a los vivos y los
sido lograr una posición conciliatoria, resolver las muertos.
diferencias entre Alejandro y Arrio, y olvidar la
cuestión. Ejemplo típico de esta actitud es Eusebio Y en el Espíritu Santo.
de Cesarea.
A quienes digan, pues, que hubo cuando el
En esto estaban las cosas cuando Eusebio de Hijo de Dios no existía, y que antes de ser
Nicornedia, el jefe del partido arriano, pidió la engendrado no existía, y que fue hecho de las
palabra para exponer su doctrina. Al parecer, Eusebio cosas que no son, o que fue formado de otra
estaba tan convencido de la verdad de lo que decía, substancia o esencia, o que es una criatura, o
que se sentía seguro de que tan pronto como los que es mutable o variable, a éstos anatematiza
obispos escucharan una exposición clara de sus la iglesia católica." (ver Anatema en el
doctrinas las aceptarían como correctas, y en esto diccionario)
terminaría la cuestión. Pero cuando los obispos
oyeron la exposición de las doctrinas arrianas su
reacción fue muy distinta de lo que Eusebio esperaba. Esta fórmula, a la que después se le añadieron varias
La doctrina según la cual el Hijo o Verbo no era sino cláusulas - y se le restaron los anatemas del último
una criatura - por muy exaltada que fuese esa párrafo - es la base de lo que hoy se llama "Credo
criatura - les pareció atentar contra el corazón mismo Niceno", que es el credo cristiano más universalmente
de su fe. A los gritos de " ¡blasfemia!", " ¡mentira!" y aceptado. El llamado "Credo de los Apóstoles", por
"¡herejía!", Eusebio tuvo que callar, y se nos cuenta haberse originado en Roma y nunca haber sido
que algunos de los presentes le arrancaron su conocido en el Oriente, es utilizado sólo por las
discurso, lo hicieron pedazos y lo pisotearon. iglesias de origen occidental - es decir, la romana y
las protestantes. Pero el Credo Niceno, al mismo
El resultado de todo esto fue que la actitud de la tiempo que es usado por la mayoría de las iglesias
asamblea cambió. Mientras antes la mayoría quería occidentales, es el credo más común entre las iglesias
tratar el caso con la mayor suavidad posible, y quizá ortodoxas orientales - griega, rusa, etc.
evitar condenar a persona alguna, ahora la mayoría Al hacer el análisis del sentido del Credo, según fue
estaba convencida de que era necesario condenar las aprobado por los obispos reunidos en Nicea, resulta
doctrinas expuestas por Eusebio de Nicomedia. claro que el propósito de esta fórmula es excluir toda
doctrina que pretenda que el Verbo es en algún
Al principio se intentó lograr ese propósito mediante sentido una criatura. Esto puede verse en primer
el uso exclusivo de citas bíblicas. Pero pronto resultó lugar en frases tales como "Dios de Dios; luz de luz;
claro que los arrianos podían interpretar cualquier cita Dios verdadero de Dios verdadero". Pero puede
de un modo que les resultaba favorable - o al menos verse también en otros lugares, como cuando el
aceptable -. Por esta razón, la asamblea decidió Credo dice "engendrado, no hecho". Nótese que al
componer un credo que expresara la fe de la iglesia principio el mismo Credo había dicho que el Padre
en lo referente a las cuestiones que se debatían. era "hacedor de todas las cosas visibles e invisibles".

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Por tanto, al decir que el Hijo no es "hecho", se le del partido niceno. Cuando Constantino decidió por
está excluyendo de esas cosas "visibles e invisibles" fin recibir el bautismo, en su lecho de muerte, lo
que el Padre hizo. Además, en el último párrafo se recibió de manos de Eusebio de Nicomedia.
condena a quienes digan que el Hijo "fue hecho de las
cosas que no son", es decir, que fue hecho de la nada, A la muerte de Constantino, tras un breve interregno,
como la creación. Y en el texto del Credo, para no le sucedieron sus tres hijos Constantino II, Constante
dejar lugar a dudas, se nos dice que el Hijo es y Constancio. A Constantino II le tocó la región de
engendrado "de la substancia del Padre", y que es las Galias, Gran Bretaña, España y Marruecos. A
"consubstancial al Padre". Esta última frase, Constancio le tocó la mayor parte del Oriente. Y los
"consubstancial al Padre", fue la que más resistencia territorios de Constante quedaron en medio de los de
provocó contra el Credo de Nicea, pues parecía dar a sus dos hermanos, pues le correspondió el norte de
entender que el Padre y el Hijo son una misma cosa, África, Italia, y algunos territorios al norte de Italia.
aunque su sentido aquí no es ése, sino sólo asegurar Al principio la nueva situación favoreció a los
que el Hijo no es hecho de la nada, como las nicenos, pues el mayor de los tres hijos de
criaturas. Constantino favorecía su causa, e hizo regresar del
exilio a Atanasio y los demás. Pero cuando estalló la
En todo caso, los obispos se consideraron satisfechos guerra entre Constantino II y Constante, Constancio,
con este credo, y procedieron a firmarlo, dando así a que como hemos dicho reinaba en el Oriente, se
entender que era una expresión genuina de su fe. sintió libre para establecer su política en pro de los
Sólo unos pocos - entre ellos Eusebio de Nicomedia - arrianos.
se negaron a firmarlo. Estos fueron condenados por
la asamblea, y depuestos. Pero a esta sentencia Una vez más Atanasio se vio obligado a partir al
Constantino añadió la suya, ordenando que los exilio, del cual volvió cuando, a la muerte de
obispos depuestos abandonaran sus ciudades. Esta Constantino II, todo el Occidente quedó unificado
sentencia de exilio añadida a la de herejía tuvo bajo Constante, y Constancio tuvo que moderar sus
funestas consecuencias, como ya hemos dicho, pues inclinaciones arrianas. Pero a la larga Constancio
estableció el precedente según el cual el estado quedó como dueño único del Imperio, y fue entonces
intervendría para asegurar la ortodoxia de la iglesia que, como diría Jerónimo "el mundo despertó como
o de sus miembros. de un profundo sueño y se encontró con que se había
vuelto arriano". De nuevo los jefes nicenos tuvieron
La controversia arriana después del concilio que abandonar sus diócesis, y la presión imperial fue
tal que a la postre los ancianos Osio de Córdoba y
El Concilio de Nicea no puso fin a la discusión. Liberio - el obispo de Roma - firmaron una confesión
Eusebio de Nicomedia era un político hábil y además de fe arriana.
parece haber sido pariente lejano de Constantino. Su
estrategia fue ganarse de nuevo la simpatía del Consecuencias del concilio
emperador, quien pronto le permitió regresar a
Nicomedia. Puesto que en esa ciudad se encontraba la Pero, ¿Cuales fueron las consecuencias de que el
residencia veraniega de Constantino, esto le Imperio Romano se aliase con el cristianismo?,
proporcionó a Eusebio el modo de acercarse cada vez ¿Cómo es posible que aquellos héroes de la fe que
más al emperador. A la postre, hasta el propio Arrio aún poseían en su cuerpo las marcas del martirio
fue traído del destierro, y Constantino le ordenó al obedeciesen al poder temporal congregándose en un
obispo de Constantinopla que admitiera al hereje a la concilio convocado por un emperador pagano, o por
comunión. condescender, cristianizado a medias?

El obispo debatía si obedecer al emperador o a su Constantino colmó de privilegios a los cristianos y

conciencia cuando Arrio murió. En el año 328 elevó a muchos obispos a puestos importantes,
Alejandro de Alejandría murió, y le sucedió Atanasio, confiándoles, en ocasiones, tareas más propias de
el diácono que le había acompañado en Nicea, y que funcionarios civiles que de pastores de la Iglesia de
desde ese momento sería el gran campeón de la causa Cristo. A cambio, él no cesó de entrometerse en las
nicena. A partir de entonces, dicha causa quedó tan cuestiones de la Iglesia, diciendo de sí mismo que era
identificada con la persona del nuevo obispo de «el obispo de los de afuera» de la Iglesia. Las
Alejandría, que casi podría decirse que la historia nefastas consecuencias de este conturbenio no
subsiguiente de la controversia arriana es la biografía fueron previstas entonces. Debido, sin duda, al
de Atanasio. Baste decir que, tras una serie de agradecimiento que querían expresar al emperador
manejos, Eusebio de Nicomedia y sus seguidores que acabó con las persecuciones, los cristianos
lograron que Constantino enviara a Atanasio al exilio. permitieron que éste se inmiscuyera en demasía en el
Antes habían logrado que el emperador pronunciara terreno puramente eclesiástico y espiritual de la
sentencias semejantes contra varios otros de los jefes Cristiandad. Las influencias fueron recíprocas:

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comenzaron a aparecer prelados mundanos que en el intolerancia religiosa sino que se convirtieron en las
ejercicio del favor estatal que disfrutaban no estaban, simples etapas iniciales de otra intolerancia que
sin embargo, inmunizados a las tentaciones estaba en puertas. La plena libertad de conciencia
corruptoras del poder y daban así un espectáculo poco que legalizaron los decretos de 313 y 314 era algo
edificante. Esta corriente tendría su culminación en la demasiado anticipado a los tiempos y pronto fue
Edad Media y el Renacimiento. Como reacción a esta echada en olvido. Sirvió tan sólo para que, de alguna
secularización de los principales oficiales de la manera, Constantino lograra la introducción de la
Iglesia, surgieron el ascetismo y el monasticismo que nueva fe en la legalidad del Imperio.
trataban de ser una vuelta a la pureza de vida
primitiva, pero que no siempre escogieron los F. F. Bruce, pregunta con razón: “¿Qué tiene que ver
mejores medios para ello. todo esto con la misión del Siervo del Señor que
Jesús pasó a sus seguidores? ¿Cómo podría el
La mentalidad romana fue penetrando cada vez más cristianismo llevar a cabo la tarea que le había sido
el carácter de la cristiandad se exigió la mas completa encomendada y traer la verdadera luz a las naciones
uniformidad en las cuestiones más secundarias, como si afeaba de tal manera el mensaje que debía
la fijación de la fecha de la Pascua y otras proclamar?
trivialidades parecidas que ya habían agitado
vanamente los espíritus a finales del siglo III. Estas Afortunadamente, como veremos, hay otro aspecto
tendencias a la uniformidad fueron consideradas por del cuadro; y es en éste otro lado que el progreso del
los emperadores como un medio sumamente útil del Cristianismo auténtico se pone de manifiesto. Pero,
que servirse para lograr la más completa unificación con todo, hemos de reconocer que este progreso se
del Imperio. ha visto seriamente retardado hasta nuestros días por
la presencia de piedras de tropiezo - escándalos,
Contrariamente a lo que generalmente se dice, el para usar la palabra de origen griego -, colocadas
Edicto de Milán no estableció el Cristianismo como por vez primera en el siglo IV y algunas de las cuales
religión del imperio. Esto vendría después, en el año todavía hoy no hemos acertado a quitar”.
380 bajo Teodosio. El cristianismo no se convirtió en
la religión oficial en tiempos de Constantino, pero Mas, como hemos dicho, la influencia fue recíproca.
devino la religión popular, la religión de moda, pues Además, cuatro siglos de predicación del Evangelio,
era la que profesaba el emperador. Tal popularidad, pese a todas las imperfecciones de los cristianos,
divorciada en muchos casos de motivos espirituales habían dejado una huella cuyas Influencias se
fue nefasta: notaban cada vez más en la vida social. La doctrina
del hombre creado a imagen de Dios impuso
“La masa del Imperio romano - escribe Schaff - fue restricciones a la costumbre de marcar a los esclavos
bautizada solamente con agua, no con el Espíritu y el en la cara y aún inició la serie de medidas que,
fuego del Evangelio, y trajo así las costumbres y las finalmente, darían fin a la esclavitud misma.
prácticas paganas al santuario cristiano bajo Comenzaron las medidas tendentes a la protección de
nombres diferentes” los niños abandonados por sus padres ya la
salvaguardia de la santidad del matrimonio. Pese a la
“Sabemos por Eusebio - nos explica Newman (un infiltración del espíritu y las maneras paganas en la
cardenal Católico Romano) -, que Constantino, para Iglesia, y pese a la propia decadencia espiritual de
atraer a los paganos a la nueva religión, traspuso a ésta, el poder del Evangelio hizo su impacto en el
ésta los ornamentos externos a los cuales estaban Imperio y aún más allá de sus fronteras. Pero, es en
acostumbrados. . . El uso de templos dedicados a estas épocas cuando resulta más difícil el trazar la
santos particulares, ornamentados en ocasiones con línea que distingue lo que es meramente institución
ramas de árboles; incienso, lámparas y velas; eclesiástica y la que es la verdadera Ecclesia.
ofrendas votivas para recobrar la salud; agua
bendita; fiestas y estaciones, procesiones, La libertad ganada con la sangre de los mártires y el
bendiciones a los campos; vestidos sacerdotales, la sufrimiento de los confesores, se buscó a partir de
tonsura, el anillo de bodas, las imágenes en fecha entonces en las adulaciones y los conturbenios con el
más tardía, quizá el canto eclesiástico, el Kyrie gobierno imperial. Sin darse cuenta, las Iglesias se
Eleison, todo esto tiene un origen pagano y fue debilitaron pues perdieron un elemento básico de la
santificado mediante su adaptación en la Iglesia”. vida espiritual: la libertad moral. En aquel tiempo,
no obstante, creyeron que por el contrario, hallaban
Esta situación preparó el camino a la promulgación su más grande emancipación.
del Cristianismo como religión oficial del Imperio
romano. De manera que, los primeros edictos de Los concilios que tuvieron lugar inmediatamente
Constantino y Licinio, proclamando la libertad de después de la paz de Constantino, se resintieron de la
todos los cultos, no significaron el fin de la intervención estatal que habría de coartar la plena

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libertad espiritual de los sínodos y la vida de la
Cristiandad.

Para Constantino, el cristianismo vendría a ser la

culminación del proceso unificador que había estado
obrando en el Imperio desde hacía siglos. Había
logrado que sólo hubiera un emperador, una ley y una
ciudadanía para todos los hombres libres. Sólo faltaba
una religión única para todo el Imperio. Para ello era
preciso que hubiera igualmente una sola Cristiandad,
uniformada al máximo posible. De esta manera, las
discusiones doctrinales o disciplinarias de la Iglesia
se convirtieron en problema de Estado.

“Solo Dios es Sabio”