QUÍMICA Y COMBUSTIBLES

Comenzamos la segunda unidad, cuyo tema central es el Petróleo. Les propongo trabajar con las ideas previas a
partir de dos rutinas de pensamiento. La primera se llama Veo- Pienso- Me pregunto, donde podemos expresar

¿Qué es lo que observas?

¿Qué es lo que piensas que significa?
¿Qué te preguntas?

Actividad 1:

Observando la imagen precedente, realicen la siguiente rutina de pensamiento: Veo, Pienso, Me pregunto. En la
primera opción sólo deben describir objetivamente la imagen, en la segunda responder qué es lo que creen que
significa y en la última se plantean interrogantes sobre la misma.

Actividad 2:

Les propongo que miren el siguiente video de la fundación YPF: El petróleo y sus derivados

[Link]

Después de ver el video sugerido pondrán en práctica la segunda rutina de pensamiento, que se llama 3,2,1, puente.
Consiste en escribir 3 ideas que surjan del video, 2 preguntas que se planteen y realizar 1 dibujo tipo metáfora en
relación con el tema.
 PETRÓLEO

Los combustibles que se han usado en diferentes épocas han ido cambiando, en función de la disponibilidad: madera
de los bosques, carbón “de piedra” (hulla, antracita) fueron usados durante siglos.

Desde el siglo XIX la principal fuente de combustibles pasó a ser el “oro negro”, el petróleo, que dio origen a tantos y
tan variados productos. Hagamos un rápido viaje por los conocimientos acerca de este material tan particular y que
nos resulta tan útil. Petróleo es una palabra que proviene del latín “petroleum”, (petra=piedra, oleum=aceite,
“aceite de piedra”). Con ese nombre describimos diferentes sistemas, que se presentan en general como líquidos
cuyo color va del marrón-verdoso hasta el negro, insolubles en agua, aceitosos, algunos tan fluidos como el agua,
otros tan espesos como la brea, de olor generalmente fuerte. La densidad de los petróleos varía entre 0,7 y 0,9
g/cm3.

Actividad 1:

Cuando se derrama petróleo en el mar, forma una capa sobre el agua.

a) Señale qué propiedades del petróleo permiten explicar este hecho.
b) Indique las consecuencias de este suceso.
c) Presente alguna propuesta para resolver alguno de los problemas que provoca.
La teoría más aceptada acerca del origen del petróleo señala que se formó por lenta descomposición, a muy altas
presiones y temperaturas, y sin contacto con el aire, de la materia orgánica (proveniente de seres vivos) acumulada
en cuencas oceánicas y lacustres, en otras eras geológicas. Debido a la gran diferencia entre el ritmo actual de
consumo del petróleo y el de su formación geológica, es evidente que se trata de un recurso natural no renovable en
la escala de tiempo humano. Se lo encuentra encerrado en formaciones rocosas, no en forma de lagos subterráneos
sino ocupando los poros de ciertas rocas (como agua en una esponja) y sometido a la presión del llamado “gas
natural”. Al perforar un pozo, la presión hace que el petróleo o “crudo” fluya a través de los poros y por la tubería
del pozo.

Actividad 2:

Luego de la lectura de los anexos 1 y 2, elaboren una explicación de las diferentes teorías acerca del origen del
petróleo. ¿Cuál les parece más acertada?
En nuestro país existen varias zonas en las que se explota el petróleo, éstas son:
• Noroeste: comprende los yacimientos de Salta, Jujuy y Formosa.
• Cuyana: corresponde al norte de Mendoza.
• Neuquina: abarca Neuquén, Río Negro, La Pampa y sur de Mendoza. A esta zona le corresponde el mayor
porcentaje de las reservas.
• Golfo San Jorge: comprende los yacimientos de Chubut y norte de Santa Cruz.
• Austral: incluye el sur de Santa Cruz, Tierra del Fuego y la cuenca marina.
Actividad 3:

a) Investigue en qué países se encuentran las mayores reservas de combustibles fósiles.

b) Al ritmo del consumo actual ¿Para cuántos años disponemos de estos recursos?
c) Indique en un mapa de la República Argentina las diferentes cuencas mencionadas.

Actividad 4:

Seguramente habrán oído hablar de Vaca Muerta. Los invito a leer los Anexos 3 y 4 y resolver la siguiente actividad:

a) ¿Qué importancia tiene el yacimiento de Vaca Muerta?

b) ¿Qué consecuencias provoca la extracción de hidrocarburos en las comunidades locales?
c) ¿Qué relación plantean los expertos entre la explotación de hidrocarburos y el cambio climático?
d) ¿Qué alternativas tiene la población local para trasladarse o alejarse de la zona extractiva?

Como ya han leído, el petróleo es una compleja mezcla de cientos de hidrocarburos, es decir compuestos formados
por C e H. Suele contener, además, en pequeñas proporciones, algunos compuestos que contienen otros elementos
como O, S, N, e incluso metales como Ni, Fe y V.

LA REFINACIÓN
El petróleo contiene una gran cantidad de hidrocarburos que van desde aquellos que tienen unos pocos carbonos, a
otros con moléculas muy grandes, mezcladas y disueltas entre sí, con propiedades químicas similares. Como la
utilidad principal de los hidrocarburos suele ser la combustión, se separan los hidrocarburos por rango de
temperatura de ebullición, considerando que los hidrocarburos de tamaño de molécula similar tendrán puntos de
ebullición similares. A cada uno de estos grupos que se separan del petróleo se los llama corte. Cada corte contiene
un grupo de hidrocarburos con punto de ebullición semejante y estos se separan por destilación fraccionada,
proceso que en la industria del petróleo se denomina refinación.

La refinación es el proceso por el cual se van separando los distintos cortes y consiste en una destilación fraccionada.

A medida que el petróleo se somete al calor, durante el proceso de destilación comienzan a evaporarse los distintos
hidrocarburos según su punto de ebullición (pe) o temperatura de ebullición (Te). En este proceso, la energía calórica
es empleada para vencer las fuerzas entre las moléculas de los hidrocarburos en estado líquido y transformarlo en
vapor, a una cierta presión externa.

¿Por qué los hidrocarburos tienen distintos puntos de ebullición (pe)? Ocurre que mientras más intensas sean las
fuerzas entre las moléculas, mayor será la energía necesaria para vencerlas y lograr que el compuesto entre en
ebullición.

Actividad 5:

a) ¿Es correcto decir que el petróleo es una sustancia? Explique cómo llegó a su respuesta.

b) ¿Los hidrocarburos son sustancias simples o compuestas? ¿Por qué?

c) De las siguientes fórmulas indique cuál o cuáles corresponden a hidrocarburos:

CH4 C5 H12 CO2 CH3 Cl

¿QUÉ ES UNA DESTILACIÓN?

Si tenemos un sólido disuelto en un líquido, se pueden separar por una destilación simple: al calentar la mezcla, el
componente volátil se convierte en vapor y luego se recupera al condensar y recoger ese condensado. Como el
sólido tiene un punto de ebullición mucho mayor, no se llega a volatilizar y quedan separados.

Si los componentes de la mezcla son sustancias similares, tendrán también similares puntos de ebullición y, por lo
tanto, se volatilizarán formando mezclas. Éste es el caso del petróleo. Por lo tanto, es necesario repetir el proceso de
volatilización y condensación para lograr separarlos en forma más eficiente y obtener una mayor cantidad de cada
subproducto. Esta operación repetida de evaporación selectiva y condensación es la base de la destilación
fraccionada y, por lo tanto, de la refinación del petróleo.

LA TORRE DE DESTILACIÓN: LA BASE DE UNA REFINERÍA

La destilación fraccionada del petróleo se lleva a cabo en las torres de destilación, los equipos de mayor tamaño en
una destilería. Dentro de las torres hay platos perforados, también llamados bandejas, donde se realizan las etapas
de separación. En cada plato hay “válvulas campanas” que permiten el intercambio de calor entre la fase vapor que
asciende por la torre y la fase líquida o condensada que desciende. Este sistema permite que haya un gran
intercambio de calor al obligar a la fase gaseosa a burbujear a través del condensado. Mientras más superficie de
contacto hay entre el vapor y el líquido, mayor es el intercambio de calor.
De este modo, el petróleo se precalienta en hornos e ingresa en la torre donde es fraccionado en cortes de punto de
ebullición similar: se separan las sustancias que presentan intensidad de fuerzas intermoleculares similares. Al ser
exclusivamente las fuerzas de London las presentes en las moléculas de los hidrocarburos, y como estas dependen
del tamaño de la nube electrónica, se separan los hidrocarburos por tamaño de molécula similar.

Representación de los cortes que se van extrayendo en la torre de destilación

Los distintos cortes se van extrayendo a distintas alturas de la torre, los cortes de la parte superior de la torre o top
corresponden a los hidrocarburos más livianos y justamente se denominan cortes livianos. Estos cortes son los más
valiosos ya que conforman los combustibles más utilizados. De este modo suele denominarse Topping a la refinación
a presión atmosférica que busca obtener la mayor proporción de este corte. Existen también cortes intermedios y
cortes más pesados, los cuales se recogen en la parte media e inferior de la torre respectivamente.

LOS CORTES DEL PETRÓLEO: TODO SE APROVECHA

En una refinería cada corte es separado y procesado para su comercialización. De acuerdo con el tamaño y a las
características químicas de la mezcla de hidrocarburos, estos tendrán usos diferentes.

GASES

 El metano y el butano son gaseosos a temperatura ambiente, están presentes naturalmente en el

yacimiento y pueden ser obtenidos también como productos en los procesos petroquímicos. Se utilizan
como combustible gaseoso en industrias y automóviles; en casas y comercios, a través de la red domiciliaria
o envasados en garrafas y tanques.
 El gas combustible o gas seco consiste en metano (CH4 ) y etano (C2 H6 ). Suelen utilizarse en la refinería
como combustible y debido a sus puntos de ebullición tan bajos, no condensan fácilmente, ni aún a
presiones relativamente altas. Pueden comprimirse y venderse como GNC (gas natural comprimido) junto
con otros gases.

 Gas licuado del petróleo (GLP) son los hidrocarburos que a presión y temperatura ambiente se encuentran
en estado gaseoso, pero cuando se los somete a presión moderada se pueden licuar fácilmente. Es decir, al
comprimir las moléculas de estos hidrocarburos comienzan a evidenciarse las interacciones de London, ya
que las moléculas se atraen pasando al estado líquido. Esto permite contener una gran cantidad de
compuesto en un menor volumen, por ejemplo, en cilindros o garrafas. Los gases licuados del petróleo son
el butano (C4 H10), propano (C3 H8 ) y algunos isómeros, y se obtienen en el tope de la columna en la
destilación del petróleo.

COMBUSTIBLES LÍQUIDOS
Son los combustibles utilizados por excelencia en los automóviles y medios de transporte. Su precio depende
del rendimiento en la combustión del motor. Hoy se comercializan diferentes tipos, como las naftas y el
gasoil. Las naftas las encontramos habitualmente en las estaciones de servicio.
 Nafta liviana: está compuesta por hidrocarburos de entre cinco y nueve carbonos, incluyendo los
hidrocarburos alifáticos, cíclicos y en pequeña proporción, aromáticos. Suele mejorarse su poder de
 combustión modificando su estructura química para que tenga un mejor rendimiento como combustible en
un proceso denominado reforming.
 Nafta pesada: está compuesta por hidrocarburos de siete a diez carbonos. Su composición es similar a la
nafta ligera, pero tiene una mayor proporción de hidrocarburos cíclicos y aromáticos. Los cortes de este tipo
de nafta son generalmente reformados catalíticamente para producir combustibles de alto octanaje que se
mezclan con las naftas ligeras. Este corte también puede utilizarse para producir hidrocarburos aromáticos.
 Queroseno o Keroseno: está compuesto por moléculas más pesadas, de 10 a 16 átomos de carbono,
intermedias entre las naftas y el gasoil. Actualmente, se utiliza como combustible en aviones y como
solvente de insecticidas en aerosol.
 Gasoil: se obtiene en las partes más bajas de la torre de destilación a presión atmosférica, son los
hidrocarburos de mayor tamaño, contienen de 11 a 20 átomos de carbono.
• El gasoil liviano suele tratarse químicamente para formar moléculas de menor tamaño que son más
valiosas como combustibles, en un proceso denominado cracking o craqueo. También, se utiliza como
combustible diésel y como combustible en aviones.
• El gasoil pesado suele ser destinado a la destilación a presión reducida. También, puede utilizarse como
materia prima en la obtención de aceites lubricantes.

Actividad 6:
a) ¿Qué significa top?
b) ¿Por qué se denomina topping a la refinación del petróleo a presión atmosférica?
c) Busquen los significados de reforming y cracking.
Por último, los residuos de la columna pueden transformarse reduciendo la viscosidad y producir gasoil pesado o
productos craqueados y/o de base para lubricantes. Están compuestos por moléculas grandes, de más de 30
carbonos y poseen un buen porcentaje de asfaltenos (hidrocarburos aromáticos policíclicos). En un proceso
denominado deasfaltado, se utiliza propano para separar la fase sólida de este residuo, el cual se denomina asfalto
y, se utiliza para construir calles y rutas.

¿SABÍAS QUÉ…?

UN COLOR PARA CADA UNO

Los hidrocarburos que conforman los combustibles son líquidos incoloros pero los combustibles que compramos en
las estaciones de servicio tienen colores diferentes, gracias a que se les agregan colorantes como aditivos para poder
diferenciarlos y evitar fraudes. Estos colorantes son necesariamente sustancias no polares, para poder disolverse en
los hidrocarburos también no polares, pues para que dos sustancias se mezclen, éstas deben ser de naturaleza
química similar

DESTILACIÓN A PRESIÓN REDUCIDA

Las temperaturas necesarias para destilar y separar las moléculas más grandes presentes en el petróleo son tan altas
a la presión atmosférica, que producirían la descomposición térmica de estas sustancias. Por esto, se realiza una
destilación a una presión externa menor que la atmosférica. A esta destilación secundaria se la denomina destilación
a presión reducida y, con ella, se logra evaporar los compuestos a menor temperatura, sin llegar a la temperatura de
descomposición. Esta destilación secundaria de los residuos de la destilación primaria permite una mayor
recuperación de compuestos de interés comercial. La presión que suele utilizarse es de alrededor de 20 mmHg, casi
cuarenta veces menor que la presión atmosférica normal (760 mmHg). En esta segunda destilación, se obtienen
nuevamente cortes de gasoil, livianos y pesados, que pueden utilizarse como combustibles o ser materias primas de
la industria petroquímica.

Este proceso se realiza en las llamadas refinerías o destilerías de petróleo, como por ejemplo la de Ensenada, Buenos
Aires o la que está en Plaza Huincul, Neuquén. Los combustibles de mayor demanda son las naftas, el kerosen y el
gasoil. Los químicos han perfeccionado determinados procesos, que se realizan en las refinerías de petróleo y
permiten obtener, en procesos posteriores a la destilación fraccionada, mayores cantidades de los combustibles más
solicitados, como ciertos tipos de naftas. Por otra parte, la adición de determinadas sustancias mejora la calidad de
las naftas, (y aumenta su precio) aunque estas adiciones, obligan a muchos estudios para evitar que la mejora del
“octanaje”, como se denomina la escala de calidad de las naftas, produzca otros problemas relacionados con la
contaminación atmosférica. Nuevamente, la investigación permite modificar las características de algunos
materiales para adaptarlos a su uso, aprovechando la relación estructura-propiedades. Para uso hogareño, en
muchas localidades se emplea el llamado gas natural (o de red) que, como ya mencionamos, acompaña
generalmente al petróleo y está formado por los hidrocarburos más volátiles. Contiene cerca de 90% de metano,
CH4, también intervienen en su composición el etano, y en menor proporción el propano y el butano (hidrocarburos
cuyas moléculas tienen, respectivamente, dos, tres y cuatro átomos de carbono).

Actividad 7:

a) ¿Qué es el octanaje de las naftas?

b) El gas natural no tiene olor. ¿Por qué percibimos ese olor característico con el que conocemos al gas?
c) ¿Qué es el gas licuado? ¿Y el GNC? ¿Qué usos se le da a cada uno?

En el petróleo y el gas natural se encuentran diferentes hidrocarburos, los gaseosos formados por cortas cadenas de
átomos de carbono, y muchos otros de cadenas más largas, lineales o ramificadas, con enlaces entre carbonos
simples, dobles o triples, como los que muestran las fórmulas desarrolladas y modelos moleculares que acompañan
este texto. Los compuestos tales como los hidrocarburos y otros que contienen cadenas de Carbono suelen
denominarse compuestos orgánicos. Los cuatro primeros hidrocarburos poseen nombres especiales: metano, etano,
propano y butano. Para los demás, el nombre indica la cantidad de átomos de carbono que posee en su cadena
principal y menciona las ramificaciones que aparecen. Esta mezcla de hidrocarburos que forma el petróleo no sirve
como tal para ser usada como combustible, por lo que debe ser separada en diferentes fracciones por medio del
proceso denominado destilación fraccionada, que aprovecha los diferentes puntos de ebullición de los
hidrocarburos.
Los hidrocarburos con cadenas más largas hierven (y condensan) a mayor temperatura que los de cadena más corta.
La relación entre la estructura y las propiedades es utilizada en este caso para obtener los diferentes derivados del
petróleo que se usan para diversos fines.

Combustión y contaminación

Un rápido recorrido histórico por la forma en que el hombre aprovechó la combustión desde que descubrió el fuego,
indica que los combustibles usados han ido variando a medida que se necesitaron en mayores cantidades, debido a
que más personas y más industrias los requerían. Los investigadores químicos fueron encontrando métodos para
mejorar la calidad de los combustibles obtenidos a partir del petróleo, aumentando así su disponibilidad. Pero todo
este aumento del uso de combustibles incorpora a la atmósfera y eventualmente al suelo una serie de sustancias.
Por ejemplo, al motor de un automóvil entra una mezcla de combustible y aire (que contiene N2 y O2). Además de la
reacción de combustión de los hidrocarburos, se producen reacciones secundarias entre los productos de la
combustión y los componentes del aire. Como resultado, los gases que salen por el caño de escape de un automóvil
llevan, además de los residuos normales (CO2 y agua) otros como CO, hidrocarburos no quemados, partículas sólidas
de carbón (que se ven en el humo negro que suele desprenderse del caño de escape), óxidos de azufre y de
nitrógeno y algo de ozono. Estas sustancias se encuentran habitualmente en la atmósfera, y su concentración es
regulada por la propia naturaleza. Pero su aumento desmedido los transforma en contaminantes.

Un contaminante es una sustancia que puede estar habitualmente presente en un sistema o ser ajena a su
composición, pero que se encuentra en concentraciones anormalmente altas que determinan que los procesos
naturales de depuración no la puedan controlar.

Como resultado, empeora la calidad del aire en las ciudades y se producen fenómenos a nivel atmosférico tales
como el aumento del efecto invernadero o la formación de lluvias ácidas, que afectan no sólo en el lugar en que se
ha producido la contaminación sino también en lugares muy alejados de éste.

Efecto invernadero

Se denomina así a la acción que la atmósfera desarrolla en el control de la temperatura media de la Tierra. La mayor
parte de la radiación solar que incide sobre la atmósfera la atraviesa sin dificultad. Parte de ella es reflejada por la
Tierra hacia el exterior, pero la atmósfera actúa como una capa protectora o aislante que retiene parte de esta
radiación manteniendo la superficie terrestre con una temperatura mayor que la que existiría en ausencia de
atmósfera. Se trata de uno de los factores que han permitido la vida en nuestro planeta.
El efecto perjudicial aparece cuando el efecto invernadero aumenta excesivamente, llevando la temperatura
terrestre a valores superiores a los límites dentro de los que se ha mantenido desde el origen de la vida. El excesivo
calentamiento, además de aumentar la temperatura promedio en toda la tierra y producir un aumento de
fenómenos climáticos tales como sequías, lluvias muy copiosas e inundaciones, puede llevar a fenómenos
relacionados, como incendios de bosques, cambios en la vegetación, y a que se derritan parte de los casquetes
polares, aumentando el nivel del agua de los océanos con la posibilidad de inundación de zonas costeras.

Lluvia ácida

Algunos de los gases producto de la combustión, no sólo los eliminados por los automotores sino muy especialmente
los que provienen de las chimeneas de las fábricas y usinas eléctricas (donde se usa como combustible frecuentemente
carbón de piedra o gasoil), contienen óxidos tales como el dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno. Estos compuestos,
al combinarse con el vapor de agua que existe en la atmósfera, dan origen a productos ácidos tales como el ácido
sulfúrico y el ácido nítrico que quedan en el aire y precipitan con la lluvia originando la “lluvia ácida”. Esta lluvia puede
afectar los bosques, los suelos y acidificar las aguas de lagos y ríos. También afecta a la piedra caliza y los mármoles
(carbonato de calcio) de estatuas, monumentos y fachadas de edificios, que se corroen.

Las reacciones que se producen entre el carbonato de calcio y los ácidos de la lluvia son aprovechadas para introducir
modificaciones en los procesos que producen los contaminantes. Por ejemplo, al inyectar en los hornos de las usinas
eléctricas polvo de piedra caliza, se logra que a las altas temperaturas allí existentes el carbonato de calcio se
descomponga en dióxido de carbono y óxido de calcio (cal viva), que reacciona con el óxido de azufre producido en la
combustión formando sulfato de calcio sólido, que no es eliminado por las chimeneas.
Como se ve, la Química puede aportar soluciones a algunos de los problemas de contaminación generados por el
aumento del uso de combustibles. Desde luego, esta solución implica un costo, que no siempre los industriales están
dispuestos a afrontar. Y aquí se produce el choque entre los intereses de la población y los de los grupos económicos...
que no siempre se resuelven a favor de la población.

Otro ejemplo de cómo evitar la contaminación de la atmósfera, en este caso por los gases eliminados por los caños de
escape, consiste en el uso del dispositivo llamado “convertidor catalítico” que contiene ciertos metales como platino
o rodio que aceleran (“catalizan”) la oxidación de los gases indeseables y los transforman en otros gases que son
componentes habituales del aire.

Actividad 8:

a) ¿Cuáles son las actividades que requieren la mayor parte del petróleo extraído? ¿Qué porcentaje se destina
a la industria petroquímica?
b) ¿Qué efectos producen los hidrocarburos sobre el ambiente?
c) Investiga sobre fuentes de energía alternativas.
ANEXO 1

¿CÓMO SE FORMÓ EL PETRÓLEO?

Existen varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es la teoría
orgánica que supone que se originó por la descomposición de los restos de animales y algas
microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ríos.

Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de sedimentos,
al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presión, temperatura y tiempo, se
transformó lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de carbón e hidrógeno), con
pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales como fierro, cromo,
níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.

Estas conclusiones se fundamentan en la localización de los mantos petroleros, ya que todos se

encuentran en terrenos sedimentarios. Además, los compuestos que forman los elementos
antes mencionados son característicos de los organismos vivientes.

Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teoría. Su principal argumento estriba en el
hecho inexplicable de que, si es cierto que existen más de 30 000 campos petroleros en el
mundo entero, hasta ahora sólo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De esos grandes
yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y contienen más del 60% de las reservas
probadas de nuestro planeta.

Uno se pregunta entonces: ¿Cómo es posible que tantos animales hayan muerto en menos del
1% de la corteza terrestre, que es el porcentaje que le corresponde al Medio Oriente?

Indudablemente que la respuesta a esta pregunta, si la teoría orgánica es válida, sólo se

puede encontrar en la Biblia, donde se describe al Edén como un lugar rodeado por cuatro ríos
(siendo uno de ellos el Éufrates), en cuyo centro se encuentra el "Árbol de la Vida".

Esta respuesta probablemente no suena muy científica, pero ¿acaso no justifica el hecho de que
el Medio Oriente contenga el cementerio de animales más grande del mundo, origen de sus
reservas petroleras, si la teoría orgánica es cierta?

Naturalmente que existen otras teorías que sostienen que el petróleo es de origen inorgánico o
mineral. Los científicos soviéticos son los que más se han preocupado por probar esta hipótesis.
Sin embargo, estas proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad.

Una versión interesante de este tema es la que publicó Thomas Gold en 1986. Este científico
europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes cantidades en
los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron
durante la formación de la Tierra hace millones de años.

Los argumentos que presenta están basados en el hecho de que se han encontrado en varios
meteoritos más de 40 productos químicos semejantes al kerógeno, que se supone es el
precursor del petróleo.

Y como los últimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmósferas de los otros
planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extrañar que esta teoría esté ganando
cada día más adeptos.

Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no
existe una teoría infalible que explique sin lugar a duda el origen del petróleo pues ello implicaría
poder descubrir los orígenes de la vida misma.

¿QUÉ ES EL PETRÓLEO?

Cualquiera que tenga un cierto sentido de observación puede describir el petróleo como un
líquido viscoso cuyo color varía entre amarillo y pardo obscuro hasta negro, con reflejos verdes.
Además, tiene un olor característico y flota en el agua.
Pero si se desea saber todo lo que se puede hacer con el petróleo, esta definición no es
suficiente. Es necesario profundizar el conocimiento para determinar no sólo sus propiedades
físicas sino también las propiedades químicas de sus componentes.

Como dijimos anteriormente, el petróleo es una mezcla de hidrocarburos, compuestos que

contienen en su estructura molecular carbono e hidrógeno principalmente.

El número de átomos de carbono y la forma en que están colocados dentro de las moléculas de
los diferentes compuestos proporciona al petróleo diferentes propiedades físicas y químicas. Así
tenemos que los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro átomos de carbono son gaseosos,
los que contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de más de 20 son sólidos a la temperatura
ambiente.

El petróleo crudo varía mucho en su composición, lo cual depende del tipo de yacimiento de
donde provenga, pero en promedio podemos considerar que contiene entre 83 y 86% de
carbono y entre 11 y 13% de hidrógeno.

Mientras mayor sea el contenido de carbón en relación con el del hidrógeno, mayor es la
cantidad de productos pesados que tiene el crudo. Esto depende de la antigüedad y de algunas
características de los yacimientos. No obstante, se ha comprobado que entre más viejos son,
tienen más hidrocarburos gaseosos y sólidos y menos líquidos entran en su composición.

Algunos crudos contienen compuestos hasta de 30 a 40 átomos de carbono.

Figura 5. Extracción de petróleo en tierra.

Figura 6. Extracción de petróleo en el mar.

En la composición del petróleo crudo también figuran los derivados de azufre (que huelen a
huevo podrido), además del carbono e hidrógeno.

Además, los crudos tienen pequeñas cantidades, del orden de partes por millón, de compuestos
con átomos de nitrógeno, o de metales como el fierro, níquel, cromo, vanadio, y cobalto.

Por lo general, el petróleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como energético ya que
requiere de altas temperaturas para arder, pues el crudo en sí está compuesto de hidrocarburos
de más de cinco átomos de carbono, es decir, hidrocarburos líquidos. Por lo tanto, para poder
aprovecharlo como energético es necesario separarlo en diferentes fracciones que constituyen
los diferentes combustibles como el gasavión, gasolina, turbosina, diesel, gasóleo ligero y
gasóleo pesado.

Los métodos para llevar a cabo esta separación se describirán más adelante.
ANEXO 2

Cuál es el origen del petróleo (y no, no viene de los dinosaurios)

BBC News Mundo 20 mayo 2023
Es un motor de la sociedad actual, motivo de guerras y uno de los responsables principales
del cambio climático.
Cada día se producen en el mundo más de 80 millones de barriles de petróleo, cuyo nombre proviene
del latín y significa "aceite de piedra".
Este líquido viscoso conocido como "oro negro" es una mezcla de hidrocarburos, compuestos que
contienen en su estructura molecular principalmente carbono e hidrógeno.
El petróleo es producto de un proceso de transformación a lo largo de millones de años.

Pero ¿de dónde viene? La mayoría de los científicos son partidarios de una teoría y aseguran que el
origen del petróleo "está bien entendido". Pero eso no ha impedido que algunas creencias erróneas
sigan circulando...

El mito de los dinosaurios

Se estima que cerca del 70% de los depósitos de crudo en la actualidad se formaron en el Mesozoico o
Era Mesozoica, que se extendió entre 252 a 66 millones de años atrás.
El Mesozoico, que se divide en los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico, es también conocido como la
era de los reptiles y en ella tuvieron su apogeo los dinosaurios.
Esto podría tal vez explicar por qué ha circulado una información equivocada.
"Por alguna extraña razón, la idea de que el petróleo proviene de los dinosaurios ha
permanecido en muchas personas. Pero el petróleo proviene de trillones de diminutas algas y
plancton", dijo Reider Müller, profesor de geología de la Universidad de Oslo al sitio [Link]
Nadie sabe con certeza como nació ese mito, pero también ha circulado en América Latina. BBC Mundo
preguntó a dos expertos mexicanos si estaban al tanto de esa creencia.
"Sí, es una concepción equivocada, pero muy común", señalaron Darío Solano e Iza Canales,
profesores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM, en la
división de Ciencias de la Tierra.
"Al menos dentro de nuestra comunidad, podemos identificar que muchas de las rocas que generan
hidrocarburos se encuentran en estratos del Jurásico, el cual es un periodo del tiempo geológico que
suele asociarse con los dinosaurios y quizá esa sea la relación que ha contribuido a reforzar la idea de
que ese es su origen", explicó Solano.

"Es importante que esos mitos se desmientan, primero para contribuir a qué la sociedad en su
conjunto elimine el desconocimiento respecto a una sustancia de uso común y generalizado, en
resumen, solo por cultura general. En segundo lugar, al avanzar en la comprensión del origen de este
recurso será posible que se avance en el desarrollo de nuevas tecnologías o usos", añadió Canales.

Cómo se forma el petróleo

Los protagonistas en la historia del origen del petróleo no son los grandes reptiles sino seres
diminutos.
La teoría más aceptada sobre el origen del petróleo es la llamada orgánica, según la cual el recurso se
originó por la descomposición de los restos de animales y algas microscópicas acumuladas en el fondo
de mares y lagunas.
Dicha teoría indica que en una cuenca se depositan sedimentos finos y restos orgánicos, sobre todo
vegetales terrestres o marinos. Pasados ciertos procesos se forma el kerógeno, que es una mezcla de
esos materiales orgánicos, y pasado mucho tiempo se incrementan la presión y la temperatura,
formando finalmente cadenas de hidrocarburos, explicaron los científicos de la UNAM.
La acumulación de otras capas geológicas sobre los depósitos de materia orgánica genera condiciones
de presión y temperatura que facilitan la acción de bacterias anaeróbicas para transformar lentamente
la materia orgánica en hidrocarburos con pequeñas cantidades de otros elementos.
"De manera simplificada, podemos pensar que ponemos a cocinar nuestra mezcla de materiales en
una olla express (es decir con ciertas condiciones de presión y temperatura) por un buen
tiempo, hasta descomponer la materia original en cadenas de carbono e hidrógeno. En el subsuelo
pasa algo similar. Después el material necesita migrar de las rocas donde se cocinó hasta las rocas que
lo van a almacenar", explicaron los expertos mexicanos.
Esta teoría es una de la más aceptadas ya que todos los yacimientos petroleros se han encontrado en
terrenos sedimentarios y, además, en ellos hallaron restos fósiles de animales y vegetales.

De dónde viene la energía en el petróleo

El petróleo también puede provenir de la transformación de material orgánico proveniente de bosques
antiguos.
Dentro de la teoría orgánica se entiende que cualquier tipo de material orgánico puede estar presente.
De hecho, el tipo de hidrocarburo que se obtiene de kerógenos ricos en materia vegetal terrestre está
asociado a yacimientos de gas, agregaron los científicos mexicanos.
Y aquí hay otro mito que aclarar. ¿Es la energía en el petróleo la energía solar captada en la
fotosíntesis por el fitoplancton (organismos vegetales) y transferida al zooplancton (organismos
animales)?
"No, esta es una concepción errónea", señaló Canales y añadió:
"La energía que obtenemos hoy en día del petróleo se obtiene por la oxidación (combustión)
de cadenas de hidrógeno y carbono (hidrocarburos)".
"Es cierto que energía y materia son intercambiables, pero enunciarlo así suena como si el fitoplancton
y zooplancton fueran baterías solares. Se puede más bien pensar como un análogo a cómo los
humanos podemos comer muchas cosas y el cuerpo transforma la comida al descomponerla en nuestro
sistema digestivo a través de otro proceso de oxidación (la digestión) y nuestro cuerpo aprovecha esos
componentes más simples a nivel celular", agregó Solano.

Teorías alternativas
Algunos científicos sostuvieron en el pasado que el petróleo tiene un origen inorgánico y se forma en
las profundidades de la Tierra sin necesidad de restos de organismos vivos.
Varias de estas teorías fueron propuestas ya en el siglo XIX, por ejemplo, por Dimitri Mendeleiev, el
químico ruso que publicó la primera tabla periódica de elementos.
Las teorías inorgánicas sostienen que, en el interior del manto terrestre, el carbón puede existir
como moléculas de hidrocarburo, principalmente metano, y una gran cantidad de hidrocarburos
hallados en el petróleo pueden ser generados por procesos que no requieren fósiles orgánicos.
Estos hidrocarburos pueden emigrar fuera del manto a la corteza terrestre hasta escapar a la superficie
o permanecer en estratos impermeables, formando yacimientos de petróleo.
Una versión de estas teorías es la del astrofísico austríaco Thomas Gold (1920-2004), quien fue
profesor de astronomía en la Universidad de Cornell.
Gold publicó un estudio en 1992 en PNAS, la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos,
que luego expandió en un libro con el mismo título, Deep Hot Biosphere(Biósfera Profunda Caliente).
Para Gold, los hidrocarburos en la Tierra no son el subproducto de desechos biológicos ("combustibles
fósiles"), sino que fueron un constituyente común de los materiales a partir de los cuales se formó la
Tierra hace unos 4.500 millones de años.
Gold reconoció que la misma hipótesis ya había sido sostenida en la década del 50 por científicos
soviéticos.
La teoría del origen inorgánico del petróleo no es aceptada por la mayoría de los científicos
"Nos atrevemos a hablar por nuestros colegas de academia y la ciencia para decir que las teorías del
origen inorgánico no han sido probadas con éxito y que de esta manera no se ha podido generar
hidrocarburo en un laboratorio", señalaron los expertos de la UNAM.
¿Una última duda?
Dado que la teoría orgánica del origen del petróleo es la más aceptada, tal vez algunos lectores puedan
hacerse esta pregunta.
Si los dinosaurios vivieron en la misma época de la formación del petróleo en el Mesozoico, podría
haber sucedido que sus restos, materia orgánica de algún dinosaurio, cayeran al fondo del mar o de
lagunas y sufriera un proceso de compresión y transformación convirtiéndose en petróleo.
"Propiamente, podríamos decir que cualquier materia orgánica podría estar presente en la generación
del petróleo", afirmaron los expertos de la UNAM.
"Sin embargo, es importante mencionar que la generación de petróleo es un proceso muy delicado, y
se requieren volúmenes muy grandes de materia, los cuales fueron posibles de alcanzar
solamente por los grandes volúmenes de plancton en el mar, por lo que volúmenes de otros
orígenes no son tan significativos", concluyeron.

ANEXO 3

Vaca Muerta, la arriesgada apuesta al fracking en Argentina

13 Dic, 2019- Infobae

Pozos petroleros que asoman entre cultivos de frutas, casuchas resquebrajadas y mecheros con humo
negro conforman el paisaje de Vaca Muerta, el enorme reservorio de petróleo y gas no convencional de
Argentina, enclavado en una formación geológica rica en restos de dinosaurios.

Se trata de la segunda reserva de gas "shale" más grande del mundo y la cuarta de petróleo no
convencional, por lo que constituye una suerte de El Dorado para este país recurrentemente golpeado
por crisis económicas y urgido de divisas.

Pero sus habitantes alertan sobre los efectos que deja la fracción hidráulica, una técnica controvertida
y bajo la lupa de los ambientalistas.

"Dicen que ese recurso les pertenece y que de eso depende la economía del país. Pero afectaron al
ecosistema. Se contaminó el agua, el aire, se secaron las plantas, aparecieron enfermedades que antes
no había. Perforan, se van y quedamos nosotros", señala Lorena Bravo, vocera de la comunidad
mapuche de Campo Maripe, que se ha enfrentado a las petroleras e intenta detener la actividad.

El yacimiento Vaca Muerta se extiende sobre 30.000 kilómetros cuadrados en la Patagonia, entre las
provincias de Neuquén, Río Negro, La Pampa y Mendoza. Representa 43% de la producción total de
petróleo (505.000 barriles diarios en julio) y 60% de la de gas (144 millones de metros cúbicos de
gas).

- "Ilegal en tierra mapuche" -

Añelo era hace años un pequeño caserío en medio del desierto patagónico, en el que se vivía del
pastoreo de cabras y corderos. Hoy se ha transformado en un pueblo de 8.000 habitantes, la gran
mayoría venidos de fuera, donde abundan los hoteles para los trabajadores petroleros y se levanta un
enorme casino.

En los alrededores viven indígenas mapuches que reclaman el derecho sobre sus tierras y aseveran
que han debido desplazarse por la contaminación que causa la fractura hidráulica, necesaria para la
extracción de los hidrocarburos no convencionales.
"El fracking es una actividad ilegal en territorio mapuche. No se cumplió con nuestro derecho a ser
consultados", asegura categórico Jorge Nahuel, uno de los líderes de la Confederación Mapuche de
Neuquén.

"Nuestros territorios se encuentran sobre un lago de combustible. El resultado es contaminación y

muerte. Los animales nacen con malformaciones", sostiene.

- Tierra fértil, tierra arrasada -

Otras poblaciones cercanas como Allen y Fernández Oro han visto disminuir sus campos de frutales
ante el avance de las petroleras, que alquilan o compran las fincas para explotación.

A fines del siglo XIX, esas tierras áridas de las que con matanzas se había expulsado a los mapuches
se volcaron a la agricultura con un sistema de irrigación por canales, alimentado por aguas tomadas al
río Neuquén.

Con inmigrantes europeos, el lugar se transformó en la principal zona de cultivo de manzanas y peras
de Argentina.

"La actividad petrolera tiene mucha historia en la región, pero siempre había sido en zonas
despobladas. Más allá del fracking, en los últimos siete u ocho años el cambio ha sido el acercamiento
de la explotación a los centros poblados y a las zonas de producción agrícola intensiva", explica Agustín
González, de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional del Comahue.

Según este experto, en 30 años se han perdido 20.000 hectáreas productivas y ello tiene efecto en el
calentamiento global.

"Por las características de los cultivos -que tienen una protección natural de los vientos con barreras de
álamos y que reciben un riego por inundación de los campos que hace crecer pasto silvestre- los suelos
de las chacras acumulan entre 3% y 4% de materia orgánica, frente a 0,5% del suelo desértico",
refiere.

"Eso implica 1.200 kilos de secuestro de carbono por año y por hectárea en el cultivo de la manzana,
por ejemplo", indica González.

Mariano Lavín, alcalde de Fernández Oro, se ha opuesto frontalmente a la actividad petrolera en su

municipio, dedicado hasta ahora a manzanas, peras, lúpulo y viñedos.

"Después de la actividad petrolera, la tierra ya no es recuperable", dice con angustia Lavín, quien se
dispone a aprobar un nuevo código de ordenamiento territorial que regule dónde y en qué condiciones
se puede desarrollar.

"Se trata de una actividad muy particular, que solo se puede explotar con fracción hidráulica. Necesita
restricciones", explica.

Aunque la actividad petrolera deja regalías a las provincias y a los municipios en los que se realiza,
para Lavín ese no es atractivo suficiente. "Preferimos la pera, la manzana, el vino y la cerveza",
afirma.

- Casas resquebrajadas -

Sauzal Bonito es una pequeña población de una sola calle asfaltada cerca de la hidroeléctrica y
embalse Los Barreales. Allí, las casas muestran grietas y los habitantes se quejan de continuos sismos
que antes no sentían.
"Hace tres años comenzaron los temblores. En mi casa ha habido daños, se caen pedazos de pared",
relata Marisol Sandoval, madre de dos niños.

En el pueblo, el gobierno provincial repuso ya tres casas que quedaron inhabitables.

"Las nuestras son construcciones viejas, las casitas son de adobe. Estamos en una zona petrolera.
Deberían al menos venir a darnos una charla", reclama Sandoval.

A las afueras de Allen, Roxana Valverde, trabajadora del campo de 44 años y con seis hijos, también
habita una casa precaria y fracturada.

"El fracking afectó mucho. Tenemos casas destruidas y otras con rajaduras en las paredes por la
vibración del paso de camiones. Hay muchos niños con problemas respiratorios. Han bajado los
cultivos, hay muchos descampados que antes eran chacras de fruta y verdura", describe.

"Hemos intentado comprar en otro lado, pero como estamos rodeados de petroleras todo está muy
caro y no hay dónde ir", se lamenta Valverde.

ANEXO 4

Vaca Muerta: ventajas y desventajas

Aún con sus ventajas, Vaca Muerta tal vez no sea una opción de generación de
energía para una economía sostenible a largo plazo.
Mateo Jurado 21 May 2021- SOMOS EL CAMBIO-

Vaca Muerta atesora bajo su superficie 16.000 millones de barriles de petróleo y

aproximadamente 8.700 millones de metros cúbicos de gas atrapados en roca shale. Extraerlos
tiene sus ventajas y desventajas. Por un lado, el Gobierno argentino ve la posibilidad de autoabastecer
al país. Incluso, podrían exportar dichos recursos para lograr una recuperación de la actual crisis
económica.
Por el otro, quienes se oponen, argumentan que los combustibles fósiles no representan
una sostenibilidad financiera a largo plazo y los consideran una bomba de carbón con un alto
costo en salud pública y medio ambiente.

¿Qué hace a Vaca Muerta tan atractiva?

Vaca Muerta es atractiva porque sus yacimientos equivalen a más de diez veces las reservas de
petróleo y gas de Argentina. Es más, la formación de roca shale alcanza los 30.000 kilómetros
cuadrados, lo que la ubica como la segunda reserva de gas no convencional más grande del
mundo y la cuarta de petróleo no convencional.
Hidrocarburos en roca generadora o shale

En países con reservas de shale como Francia – las segundas más grandes de gas no convencional
en Europa después de Polonia – no es posible explotar estos combustibles fósiles. En estos países, la
técnica utilizada para ello está prohibida.
Luego, otra de las principales ventajas de Vaca Muerta es que la fractura hidráulica, o fracking, tiene
aval y respaldo del Gobierno. La ley incluso permite a las petroleras vender, libres de impuestos a la
exportación, hasta el 20 por ciento de su explotación no convencional.

Gas y petróleo en la cuenca Neuquina

Sin embargo, su atractivo no depende solo de sus reservas. Entre otras cosas, la fractura hidráulica
requiere grandes cantidades de agua. En la cuenca Neuquina, un 70 por ciento de Vaca
Muerta puede abastecerse con el caudal de los ríos Neuquén y Limay, generando estrés hídrico
bajo. Esto la hace competitiva en comparación con otras formaciones de shale en el mundo sin
abundantes recursos hídricos aledaños.

¿Cuáles son las desventajas?

A pesar de la magnitud de sus reservas, Argentina no cuenta con la infraestructura ni la capacidad

financiera para explotarlas en su totalidad. De hecho, se necesitarían más de USD $200 billones, por lo
que el desarrollo de la industria no convencional en Vaca Muerta depende de inversiones
extranjeras. Estas, sin embargo, han sido limitadas debido a los altos costos de producción en
comparación con otras regiones del mundo.

Vaca Muerta y el Acuerdo de París

Además, si tenemos en cuenta el Acuerdo de París para mantener el cambio climático por debajo
de 1,5ºC, se debería cerrar el equivalente a 1.715 gigavatios de infraestructura de combustible fósil. Al
mismo tiempo, los expertos advierten de una potencial “burbuja de carbón”. Esta podría ser causada
por las compañías y sus activos sobrevaluados. En otras palabras, con el mundo moviéndose hacia las
energías renovables, las inversiones en Vaca Muerta representan un gran riesgo. Esto podría
convertirla en un activo varado.
Al riesgo de invertir, se suma el hecho de lo que Vaca Muerta representa en impacto ambiental. El 87
por ciento de las emisiones de CO2 a la atmósfera es causado por la quema de combustibles fósiles.
Éste no es solo el mayor impulsor del calentamiento global. También es un contribuyente a la
contaminación del aire, que causa 3,6 millones de muertes cada año.
Con 50 billones de toneladas de CO2 bajo su superficie, explotar Vaca Muerta en su totalidad
sería detonar una bomba de carbón.

Vaca Muerta y el futuro de los combustibles fósiles

Aún en vistas de la magnitud del impacto negativo de la quema de combustibles fósiles, actualmente,
el 79 por ciento de la energía en el mundo todavía proviene de estas fuentes. En el caso particular
de Argentina, la cifra es mayor con 84 por ciento en 2019. El presidente de este país, Alberto
Fernández, continúa haciendo lobby para generar alianzas y atraer inversión para Vaca Muerta.
“Dependemos de las reservas”, dijo en reunión con empresarios en su más reciente visita a Chile.

El petróleo en Vaca Muerta y otros países

Sin embargo, con Joe Biden como presidente de los Estados Unidos y el regreso del país al Acuerdo
de París, la transición hacia energías renovables en el mundo va adquiriendo fuerza. De hecho, el
mandatario estadounidense se ha propuesto como objetivo eliminar las emisiones de combustibles
de origen fósiles del sector eléctrico del país para 2035.
Hasta hace muy poco, las energías de combustibles fósiles eran mucho más baratas que aquellas de
fuentes renovables. Esto explica por qué hoy los primeros son los dominantes del suministro de
energía mundial. No obstante, la energía limpia – de fuentes renovables – es al día de hoy más barata
que la de combustibles fósiles en la mayoría de los países.

¿Es la energía renovable competitiva en Argentina?

Argentina forma parte de la lista de países donde la energía renovable es más barata que la de
combustibles fósiles. Entre 2016 y 2019, la energía solar y eólica fueron la fuente de energía no
subsidiada más baratas. Además, atrajeron más de USD $80 millones en inversiones – a precios de
hoy – y generaron 11.000 nuevos puestos de trabajo.
Los pronósticos plantean una brecha aún mayor del precio entre las energías de origen fósiles y
renovables. Eso implica que estas últimas podrían ser aún más baratas en un futuro. Esto significa que,
aún con ventajas hoy, para una economía sostenible a largo plazo, Vaca Muerta quizás no sea una
opción óptima.