Introducción a la Química Orgánica
Los términos química orgánica y compuestos orgánicos surgieron en el siglo XVIII de la
«teoría vitalista», la cual sostenía que los compuestos orgánicos solamente podían ser
formados o sintetizados por los organismos vivos. Esta teoría fue planteada por J.J.
Berzelius en ella, los compuestos como el azúcar, urea, almidón, ceras y aceites vegetales
eran considerados orgánicos, pues se creía que tales productos necesitaban de una «fuerza
vital» para ser creados por los animales y los vegetales.
La química orgánica, por lo tanto, se dedicaba al estudio de compuestos con fuerza vital,
mientras que la química inorgánica al estudio de gases, rocas, minerales, y compuestos que
podían prepararse a partir de ellos.
Urea nivel macroscópico
En el siglo XIX, se vio la necesidad de volver a definir el significado de química orgánica.
Los experimentos habían demostrado que los compuestos orgánicos podían sintetizarse a
partir de compuestos inorgánicos. Uno de estos experimentos lo realizó el célebre químico
alemán, Friedrich Wöhler en 1828. Convirtió en urea al cianato de amonio, que se obtenía
del amoniaco y otras sustancias inorgánicas, tan sólo calentándolo en ausencia de oxígeno.
La química orgánica pasó a ser el área de la química que estudia las propiedades físicas y
químicas de los compuestos que poseen átomos de carbono en su estructura, y no
exclusivamente la química de las moléculas que poseen los seres vivos. A medida que la
química orgánica se consolidaba y se profundizaba en su estudio, surgieron ramas como la
bioquímica, la petroquímica y la farmacéutica, entre otras.
Urea nivel submicroscópico
El carbono (C) tiene la capacidad de enlazarse consigo mismo formando largas cadenas o
anillos de átomos de carbono. Además, forma fuertes enlaces con otros no metales como:
el hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y los halógenos.
Debido a estas propiedades de enlace existen gran cantidad de compuestos que contienen
carbono, entre ellos las biomoléculas, que hacen posible la preservación y la reproducción
de la vida.
Urea nivel simbólico
Importancia de la Química Orgánica
Los seres vivos estamos formados por moléculas orgánicas, proteínas, ácidos
nucleicos, azúcares y grasas. Todos ellos son compuestos cuya base principal
es el carbono. Los productos orgánicos están presentes en todos los aspectos
de nuestra vida: la ropa que vestimos, los jabones, champús, desodorantes,
medicinas, perfumes, utensilios de cocina, la comida. Y la energía de la cual
depende en gran parte la civilización, se basa en la combustión de material
orgánico que procede del carbono y el petróleo.
En la actualidad con el problema de la pandemia de COVID-19, se hace
necesario una buena higiene de nuestro hogar y del lugar de trabajo, para ello
es extremadamente necesario la desinfección y sanitización de las áreas que
frecuentamos. Para ayudar a reducir el riesgo de contagio del COVID-19, las
autoridades de Salud han recomendado el uso de desinfectantes y sanitizantes;
varias de estas sustancias son compuestos orgánicos, a continuación, algunos
de estos:
Alcoholes: por lo general los utilizados son el etanol o el isopropanol.
El alcohol al 70% es un efectivo bactericida, fungicida y virucida, por lo
que se aconseja su uso sobre superficies tales como envases, bolsas,
mesas, o cualquier superficie que haya estado en contacto con las
manos. Cuenta con la ventaja de evaporarse rápidamente sin dejar
residuos sobre las superficies tratadas y sin necesidad de enjuague
posterior.
Fenoles: Los fenoles son ingredientes activos en algunos sanitizantes
del hogar. También se encuentran en enjuagues bucales y en jabón para
manos. Por ejemplo, el jabón carbólico es un jabón
ligeramente antiséptico.
Amonio cuaternario: Desinfectante de acción bactericida y fungicida.
Actúa sobre una amplia gama de microorganismos (virus, bacterias,
hongos, esporas).
Aplicaciones de la Química Orgánica
Aunque la química orgánica es una rama de la química relativamente joven,
son muchos los avances que se han logrado desde su nacimiento. La
posibilidad de extraer, purificar y modificar intencionalmente gran variedad de
compuestos orgánicos, así como el desarrollo de procesos industriales mediante
los cuales se logran sintetizar artificialmente los compuestos orgánicos, ha
revolucionado la forma de vida de la civilización.
Entre los compuestos orgánicos sintetizados artificialmente están los plásticos,
los detergentes, los pesticidas, los colorantes, los fertilizantes, ciertas fibras
como el dacrón y el nailon, y medicamentos como la cortisona y varios
antibióticos. Muchos de estos productos son a su vez materia prima para otro
gran número de procesos industriales. Asimismo, algunos ejemplos de
productos derivados de compuestos orgánicos son el papel, las telas de
algodón, los combustibles como el carbón, el petróleo y sus derivados como el
canfín (querosén) y la gasolina, antibióticos como la penicilina y las vitaminas.
Adicionalmente, el estudio de la química orgánica es la base para la
comprensión del funcionamiento de los seres vivos, pues los compuestos
derivados de la combinación del carbono con otros elementos son la materia
prima con la cual se ha construido la vida en nuestro planeta. Este campo es
estudiado específicamente por la bioquímica.
Finalmente la química orgánica es el fundamento de algunos de los estudios
básicos de botánica, zoología, microbiología, nutrición, ciencias agrícolas,
odontología, biología y medicina.
Elementos que Forman los Compuestos Orgánicos
Los compuestos del carbono están formados
principalmente por átomos de carbono e hidrógeno. También pueden tener
átomos de oxígeno, nitrógeno y azufre y en una pequeña proporción pero muy
importante para su función, otros elementos como fósforo (P), cloro (Cl),
bromo (Br), yodo (I), sodio (Na), magnesio (Mg) y hierro (Fe). Aunque estos
últimos se consideran elementos inorgánicos y se estudian en cursos avanzados
de química orgánica.
Compuestos Orgánicos e Inorgánicos
Los compuestos orgánicos poseen una serie de rasgos característicos que los
diferencian de los compuestos inorgánicos; por ejemplo:
Utilizan como base de construcción el átomo de carbono y unos pocos
elementos más que se insertan en su cadena, mientras que en los
compuestos inorgánicos participan la gran mayoría de los elementos
conocidos.
Están formados por enlaces covalentes simples, dobles y triples.
Son muy complejos y tienen muchos átomos en comparación con los
compuestos inorgánicos. Algunos aceites orgánicos, hormonas y
componentes de los combustibles fósiles son compuestos formados por
largas cadenas de carbono que pueden ser lineales o ramificadas,
abiertas o cíclicas. En los compuestos inorgánicos (con excepción de
algunos silicatos) la formación de cadenas no es común.
La mayoría presentan isómeros, sustancias que tienen la misma fórmula
molecular pero difieren en la organización estructural de los átomos, por
lo que la forma tridimensional de las moléculas es diferente. En
consecuencia, las propiedades físico-químicas cambian entre isómeros.
Contrariamente, entre las sustancias inorgánicas, los isómeros son
raros.
Tienen mecanismos de reacción complejos y diversas velocidades de
reacción, algunas de una sola etapa y otras con muchas reacciones
consecutivas.
La mayoría de los compuestos orgánicos son insolubles en agua y
solubles en solventes orgánicos.
Los compuestos orgánicos cuentan con puntos de fusión y ebullición
bajos; los compuestos inorgánicos se caracterizan por sus elevados
puntos de fusión y ebullición; esto se explica por el carácter iónico de sus
enlaces.
Casi todos los compuestos orgánicos arden en presencia del oxígeno,
dando como resultado dióxido de carbono, agua y energía térmica; esto
significa que el carbono y el hidrógeno son parte de todas las sustancias
orgánicas.
Muestran reacciones de combustión fuertemente exotérmicas como en el
caso de la energía desprendida de la quema de combustibles fósiles y
que puede ser transformada en otros tipos de energía térmica y
mecánica. De allí que algunos compuestos sean utilizados como
combustibles en la movilización de diversos vehículos.
La variedad de los compuestos orgánicos, tanto naturales como
sintéticos, es muy grande (varios millones), comparada con la de los
compuestos inorgánicos que son menos de 100 000.
Carbono
El átomo de carbono muestra características especiales que lo
hacen responsable de la gran variedad de compuestos que puede formar. El
número atómico del carbono es 6 y su masa atómica es 12, lo que incide en la
especial configuración electrónica de este átomo. Su valor de
electronegatividad es igual a 2,5, lo que le permite combinarse con facilidad
con otros átomos para formar enlaces covalentes parcialmente iónicos; por
ejemplo, con H, O, N, S, P, F, Cl, Br, I y Si y, especialmente, consigo mismo.
Esto le confiere reactividad y diferentes mecanismos de reacción a los
compuestos del carbono.
Fuentes Naturales de Carbono
El carbono en la naturaleza aparece en diversas formas. En estado elemental se
puede encontrar en forma de grafito, diamante y fullereno; como mezcla se
encuentra en los carbonos amorfos naturales.
