LEÓN
El león es un mamífero perteneciente a la especie Panthera, y su nombre
científico es Panthera leo. Son muchas las cualidades que han hecho que
este animal sea admirado a lo largo de la historia, entre ellas su porte,
magnificencia, nobleza, lealtad, habilidades, fuerza y valentía.
El león, junto con el tigre, el leopardo y el jaguar, son los cuatro grandes felinos
que habitan el planeta. Es conocido como el Rey de la Selva o Rey de
los animales, y ha inspirado a decenas de cuentos y películas.
El león es muy sociable. Es el único felino al que le gusta vivir en grupo.
Convive en manadas con otros machos, hembras y cachorros de su familia.
Usualmente las manadas de leones están compuestas de hasta 15 hembras, 1
a 3 machos, y varios cachorros, todos menores de tres años.
CARACTERÍSTICAS
De los felinos, el León es el segundo más grande, después del Tigre de
Siberia. Los machos alcanzan un tamaño de 3.3 metros, incluyendo la cola que
puede llegar a medir un metro de largo. Su altura suele ser de 1.2 metros, y su
peso promedio de 180 Kilos.
Los leones más corpulentos consiguen pesar 270 Kilogramos. Las hembras
son más pequeñas en comparación con el macho, aunque no dejan de ser
grandes. Por lo general logran crecer hasta 2.7 m de largo y 1.1 metros de alto.
Su peso puede ser de 180 Kilos.
Los leones machos se identifican fácilmente por su extraordinaria
melena. Sus colmillos son afilados y pueden medir hasta nueve centímetros.
A pesar de su fama de animal feroz, el león es muy sociable dentro de su
manada. Ataca solo si se siente amenazado.
El león es de una coloración naranja amarillenta, semiclara y de saturación
moderada.
HÁBITAT DEL LEÓN
Este felino se adapta prácticamente a casi todo tipo de ambientes. Los
leones africanos se apartan del interior de las selvas tropicales, pero los
asiáticos permanecen en ese tipo de habitas.
En el pasado, los leones se encontraban por casi toda África y en zonas de
Asia y Europa. Hoy solo quedan en algunas regiones de África, exceptuando
una pequeña población de leones asiáticos que permanecen en el Bosque de
Gir, en la India.
Los leones de África se consideran animales en riesgo, y los pocos que
sobreviven en Asia se suponen especie en peligro de extinción.
REPRODUCCIÓN DE LOS LEONES
Habitualmente las leonas adultas crían cada dos años, pero si los cachorros no
sobreviven, es posible que se embaracen nuevamente antes de ese período de
tiempo.
En cada parto tienen de 1 a 4 crías, pero pocos llegan a los dos años de edad.
Llegan al mundo con numerosas manchas negras que van desapareciendo a
medida que avanzan en edad.
LONGEVIDAD
Los leones tienen una supervivencia de 15 años en la naturaleza. En cautiverio
logran vivir hasta 25 años y más.
ALIMENTACIÓN DEL LEÓN
La alimentación del león consiste básicamente de mamíferos grandes; cebras,
búfalos, antílopes y otros. También atrapa mamíferos pequeños, si la
oportunidad se presenta. No es un animal carroñero, solo come carne fresca.
No se interesa por animales en desventaja (viejos, enfermos o recién nacidos),
a no ser que el propio león se encuentre en mengua.
SIMBOLISMOS EN LA ANTIGÜEDAD
En la mitología clásica, tras Hércules estrangular al León de Nemea, Júpiter, su
padre, crea la Constelación de Leo.
La Diosa Cibeles, transformó a Hipómenes y Atalanta, dos de sus amantes, en
leones que tiraban de su carro.
En la tradición cristiana, el león fue todo un emblema de realeza y justicia
divina. En la escalinata al trono del rey Salomón, había 12 leones de oro en
cada lado, y a la dinastía de David se le llama “el León de la tribu de Judá”.
En la antigüedad, el león representaba al Sol.
En Egipto, la Diosa Sekhmet, la poderosa, tenía cabeza de leona.
