ANTECEDENTES HISTÓRICOS
MONOGRAFÍA
VÍAS ALTERNATIVAS Y
RESOLUCIÓN DE CONFLICTOS
El vínculo entre la región andina y la costa de Atacama se remonta a tiempos
inmemoriales cuando la territorialidad indígena se conectaba de modo
permanente con el océano. La cultura Tiwanaku desarrollo en su periodo
expansivo por lo menos siete asentamientos en el Valle de Azapa en plena
costa del Pacifico. El Imperio incaico llego en el sudoeste de sus dominios al
desierto de Atacama. El pueblo Aymara tuvo siempre interacción y presencia
comunal de agricultura y ganadería en espacios geográficos que conectan las
alturas andinas con la costa. Esta relación fue respetada por el ordenamiento
colonial, base sobre la cual se fundó Bolivia con una extensa y rica costa en la
región de Atacama, ejerciendo en ese territorio soberanía hasta que en 1879 se
produjo la invasión chilena que modifico su geografía y su historia.
1. EL VIRREINATO DEL PERÚ Y LA REAL AUDIENCIA DE CHARCAS
La Corona española estableció una nueva organización político–administrativa
en América creando Virreinatos y Capitanías Generales. En 1542 se constituyó
el Virreinato del Perú, el cual se subdividía en Reales Audiencias, una de ellas
fue la Real Audiencia de Charcas (actual Bolivia), creada por Cedula Real en
1559, que incluía dentro de su jurisdicción al Distrito de Atacama y su costa.
Este abarcaba desde el rio Loa en el norte hasta el rio Salado en el sur, más
allá del paralelo 25º.
2. EL VIRREINATO DEL RÍO DE LA PLATA Y LA REAL AUDIENCIA DE
CHARCAS
Al crearse el Virreinato del Rio de la Plata en 1776, la Real Audiencia de
Charcas, incluyendo el Distrito de Atacama, paso a jurisdicción de la nueva
entidad. Durante esta época, se hizo común la denominación de Alto Perú para
hacer referencia a ese territorio. Asimismo, en 1782 el nuevo Virreinato fue
dividido en ocho intendencias entre las que se encontraba Potosí. A su vez,
esta se subdividía en seis partidos, siendo uno de ellos Atacama, con costa
sobre el mar.
3. INDEPENDENCIA DE BOLIVIA (1825)
Bolivia obtuvo su independencia en 1825 sobre la base territorial de la antigua
Real Audiencia de Charcas de acuerdo al principio del uti possidetis juris de
1810, por el que las nacientes republicas hispano-americanas acordaron
respetar los límites coloniales que tenían para ese año. En 1826, se determinó
la división política del país, se convirtió en departamentos a las antiguas
intendencias coloniales y se las subdividió en provincias, entre las que se
encontraba Atacama, perteneciente a Potosí, rica en guano, salitre, bórax,
cobre y plata.
4. CREACIÓN DEL DEPARTAMENTO DEL LITORAL
En 1829 se creó la Provincia del Litoral y en 1867 se constituyó como
Departamento con una superficie de aproximadamente 120.000 km2,
delimitado al norte por el río Loa (que marcaba la frontera con el Perú) y al sur
por el río Salado (fronterizo con Chile) más allá del paralelo 25º. El Litoral
boliviano contaba con los puertos de Antofagasta, Cobija, Tocopilla y Mejillones
y las poblaciones interiores de Calama y San Pedro de Atacama.
El Departamento del Litoral denominado Litoral boliviano, fue una extensión de
costa del desierto de Atacama que formó parte del territorio boliviano desde
1825 hasta 1979. Antes de la creación de Bolivia como Estado independiente
en 1825, este territorio formaba parte de la Intendencia de Potosí, comprendida
dentro de la Real Audiencia de Charcas. Luego de la independencia de Bolivia,
el Libertador Simón Bolívar el 28 de diciembre de 1825 decretó que, en el
partido de Atacama, el puerto de Cobija sea habilitado como Puerto Mayor con
el nombre La Mar del reciente organizado Estado boliviano.
En un principio se determinó en el puerto de Arica; sin embargo, fracasadas las
conversaciones con el Perú para la cesión del mismo, el gobierno boliviano
comisionó al coronel Francisco Burdett O’ Connor, quien eligió el puerto de
Cobija por sus condiciones geográficas, su pequeña península y su caleta
abrigada a los vientos. Según el registro documental, el primer asentamiento
señala el año 1587, cuando funcionó como puerto de cabotaje para la
Audiencia de Charcas con el nombre de “Puerto Santa María Magdalena de
Cobija”. Posteriormente fue nombrado La Mar, por el Libertador Simón Bolívar
en «justa recompensa al mérito contraído por el gran Mariscal don José de La-
Mar, vencedor en Ayacucho», según reza el decreto de su habilitación. En
1829 se creó la Provincia del Litoral.
De acuerdo al Censo de 1832, Cobija tenía una población de 560 habitantes,
de los cuales 266 eran de origen chileno, 80 peruanos, 54 argentinos, 104
bolivianos, 3 portugueses, 4 colombianos, 15 franceses, 3 italianos, 4 ingleses,
2 ecuatorianos y un filipino. En 1867 se constituyó como Departamento con un
territorio de 158.000 km2, delimitado al norte por el río Loa (que marcaba la
frontera con el Perú) y al sur por el río Salado (fronterizo con Chile) más allá del
paralelo 25º. Sus principales poblaciones fueron los puertos de Antofagasta,
Mejillones, Cobija y Tocopilla y además, conformada por las caletas de Gatico,
Guanillos, Michilla, Tames, Gualaguala, Cobre y Paquita. En 1870 era sede de
la Prefectura del Litoral Boliviano y residencia de las autoridades y era un área
relativamente elegante y limpia comparada con otras poblaciones del Pacifico.
Fue capital del Departamento boliviano del Litoral hasta 1875. El puerto La Mar
perteneció a Bolivia hasta su ocupación por tropas chilenas en febrero de 1879
en la Guerra del Pacífico. Actualmente sólo quedan sus ruinas aledañas a un
poblado de pescadores.
El Litoral boliviano a partir de 1825 pasó a ser uno de los seis partidos de la
Intendencia de Potosí. Fue así que Atacama, el antiguo territorio del
Departamento del Litoral, pasó a ser provincia del Departamento de Potosí, con
capital el San Pedro de Atacama. En 1839 el presidente José Miguel de
Velasco elevó el rango del Litoral a Distrito con un Prefecto.
Posteriormente el 24 de octubre de 1871 el presidente Agustín Morales dividió
el departamento del Litoral en cuatro distritos: Distrito Litoral de Cobija, Distrito
Litoral de Mejillones, Distrito Mineral de Caracoles y Distrito de Atacama. El 23
d febrero de 1878, se creó por ley la Provincia del Loa, ubicada al sur con su
capital el puerto de Tocopilla. Al momento de la ocupación por parte de las
tropas chilenas ocurrida el 14 de febrero de 1879 el departamento del Litoral
estaba divido en las siguientes provincias:
a) Provincia de Mejillones: Capital Antofagasta
b) Provincia de Cobija: Capital Puerto La Mar
c) Provincia del Loa: Capital Tocopilla
d) Provincia de Caracoles Capital Caracoles
e) Provincia de Atacama Capital San Pedro de Atacama
La provincia de Atacama invadida por Chile en febrero de 1879 mantenía
continuidad territorial con el territorio de la antigua Atacama cedida por Bolivia a
Argentina, sumando ambas una extensión territorial de 150.000 km 2 bajo
jurisdicción de Tarija que pertenecía al departamento de Potosí, antes que el
gobierno del presidente Andrés de Santa Cruz creara el departamento de Tarija
en septiembre de 1831.
Según registros arqueológicos, Antofagasta fue habitada en primera instancia
por los “changos”, recolectores marinos. De ellos posiblemente proviene el
nombre de la ciudad, aunque en la actualidad se manejan una serie de teorías
para explicar el origen del topónimo Antofagasta. Aún no se logra un consenso
claro respecto al verdadero origen de la palabra. La teoría relaciona al
topónimo con el vocablo chango «Antofagasti» (que significa Puerta del Sol),
forma en que los changos llamaban al actual Monumento Natural La Portada.
También, probablemente sea una palabra compuesta que proviene del diaguita
o kakán meridional «anto» (o hattun, que significa grande), «faya» (o haya, que
significa salar) y «gasta» (que significa pueblo), siendo un topónimo que
significa «Pueblo del Salar Grande».
Según otra teoría, la palabra compuesta Antofagasta proviene del Aymara
«anta» (que significa cobre) y «pakay» (que significa esconder), siendo un
topónimo que significa «Escondrijo de Cobre «. Finalmente se dice que el
nombre Antofagasta se debe a una decisión del presidente boliviano Mariano
Melgarejo, quien renombró la ciudad en honor a una estancia que poseía en
Antofagasta de la Sierra, cerca del año 1870.
5. RECONOCIMIENTO A LA CONDICION MARTIMA DE BOLIVIA: LA
SOBERANIA MARITIMA DE BOLIVIA RECONOCIDA EN EL TRATADO DE
1833
La condición costera del territorio de Bolivia y su soberanía marítima no fue
cuestionada por Chile. Las Constituciones Políticas chilenas de los años 1822,
1823, 1828 y 1833 reconocieron, que su límite hacia el norte era el desierto de
Atacama. La soberanía marítima de Bolivia fue reconocida en diversos
instrumentos internacionales, entre los cuales se destaca el Tratado de
Amistad, Comercio y Navegación de 1833 suscrito con Chile.
A inicios de la década de 1840, ciudadanos chilenos comenzaron a ocupar el
Litoral boliviano y explotar sin autorización los ricos depósitos de guano
existentes en la zona, aprovechándose de la escasa población local y la poca
presencia de autoridades bolivianas. Como consecuencia, Chile pretendió
extender su soberanía hasta el paralelo 23º, en territorio boliviano.
El Gobierno de Bolivia protestó formalmente y quiso solucionar la cuestión
amistosamente. Como consecuencia de la controversia territorial creada por
Chile, ambos Estados suscribieron dos tratados de límites. El 10 de agosto de
1866 se firmó el primero de ellos, que fijaba la frontera en el paralelo 24° y
establecía que la explotación de guano, metales y minerales comprendidos
entre los paralelos 23 ° y 25 ° sería mancomunada.
El 6 de agosto de 1874 se firmó el segundo tratado de límites boliviano-chileno.
Por medio de éste, se confirmó la frontera en el paralelo 24° y los derechos de
explotación de guano para Chile hasta el paralelo 23°. De manera adicional, se
determinó que las personas, industrias y capitales chilenos no serían sujetos a
nuevos impuestos por el lapso de veinticinco años. Al año siguiente se firmó un
Protocolo Complementario al Tratado de 1874, que estableció el arbitraje como
medio para la solución de cualquier controversia.
La condición costera del territorio de Bolivia y su soberanía marítima no fue
cuestionada por Chile. Las Constituciones Políticas chilenas de los años 1822,
1823, 1828 y 1833 reconocieron que su límite hacia el norte era el desierto de
Atacama. La soberanía marítima de Bolivia fue reconocida en diversos
instrumentos internacionales, entre los cuales se destaca el Tratado de
Amistad, Comercio y Navegación de 1833 suscrito con Chile
La intención y el mas gran anhelo de la nación boliviana al cual nunca se
renunciará es al derecho histórico de volver al mar. Es favorable para nuestra
nación que a nivel mundial se tenga el reconociendo de la comunidad
Internacional al pueblo boliviano; las manifestaciones de los bolivianos
residentes en el exterior su rol es fundamental, y que su apoyo a la causa
marítima es difundir y crear conciencia de la injusticia por el enclaustramiento
marítimo que sufre nuestra Patria.
En esta pugna, Bolivia tuvo un rol protagónico y a la vez pasivo. Inicialmente, la
oferta chilena de garantizar a Bolivia soberanía marítima pasó por la exigencia
de desconocer,
