El funcionalismo surge en Estados Unidos en el siglo XIX (18-19)
1. ¿Qué es el funcionalismo?
El funcionalismo es una corriente psicológica que considera que la vida
mental y el comportamiento de los individuos se relacionan directamente
con la adaptación de los mismos a su entorno.
El funcionalismo considera la consciencia de las personas como una corriente que
está en continuo cambio. Esta tiene las características de ser personal (refleja las
experiencias particulares de cada uno) y continua (no puede ser dividida para su
análisis).
Los funcionalistas se interesan por: el aprendizaje, las diferencias individuales y el
desarrollo evolutivo, al igual que los estructuralistas los funcionalistas consideraba
que el objeto del estudio psicológico era la conciencia. Los funcionalistas incluían
como método la introspección y la observación de la conducta.
El funcionalismo esta mayormente apoyado en la teoría de la evolución de Chales
Darwin que aporto los principales antecedentes y hablo sobre la adaptación al
medio y la conducta por vía del instinto.
El objeto de estudio del funcionalismo es el funcionamiento de la conciencia
(facultades mentales) y sus temas principales son los hábitos y las emociones.
Todo esto abordado desde el método de la introspección en la que el sujeto por
medio de la autoobservación se hace consciente de las características de su
comportamiento.
2. Principales autores y sus teorías:
William James:
Primer funcionalista de la historia y uno de los principales impulsores de esta
corriente de pensamiento. Se pregunta el por qué y el para qué del proceso
psicológico y de la conducta. A diferencia del Estructuralismo, el Funcionalismo
postulo que los "átomos del pensamiento u átomos de la experiencia" no existen
en la vida real, ya que nuestra mente siempre combina asociaciones, revisa la
experiencia, se activa, se detiene, avanza y retrocede en el tiempo. James
suponía que cada vez que repetíamos algo, nuestro sistema nervioso cambia de
modo que cada repetición posterior será más fácil que la reciente. Toma de base
los estudios de Charles Darwin para no sólo estudiar lo físico (tal y como lo hace el
Estructuralismo) sino que estudia, a través de estudios en animales, qué es lo que
lleva a adaptar y a sobrevivir a un ser vivo.
Trata de explicar cómo la conducta y los procesos mentales han ayudado al
hombre a adaptarse o funcionar al mundo que lo rodea, basados en sus
necesidades y el medio que lo rodea. Para el Funcionalismo, la Psicología debe
estudiar la conducta pero en su sentido adaptativo.
Una de las ideas más importantes de William James en relación con el
funcionalismo era la de que la mente no es una entidad simple, como proponían
los estructuralistas. Por el contrario, este pensador opinaba que nuestra idea de la
mente debía ser dinámica, ya que está formada por varias estructuras que se
diferencian entre sí en gran medida. Así, una de las principales contribuciones de
James al funcionalismo fue su teoría sobre la mente subconsciente y su
naturaleza. Creía que era necesario estudiarla en base a su relación con la mente
consciente, y que de este enfoque podemos extraer diferentes conclusiones sobre
su funcionamiento. Además de sus ideas sobre la mente subconsciente James
también se hizo famoso por su creencia de que la psicología debía ser una
subdivisión de la biología,
Pretendía descubrir como funciona cada ser para adaptarse a las exigencias del
cambio continuo.
John Dewey:
Dewey fue influyente también en la psicología, la pedagogía, la lógica e incluso en
la política estadounidense. Este autor consideraba la educación y el aprendizaje
como elementos clave para el ser humano y su desarrollo, estando muy
involucrado en el logro de cambios sociales.
Su primer trabajo dentro del funcionalismo fue un artículo en el que criticaba la
concepción tradicional de los “arcos reflejos”. A partir de ese momento, siguió
investigando sobre una gran cantidad de fenómenos distintos, como la educación,
la moral, o la interacción entre los procesos sociales y la adquisición del
conocimiento. Dewey trabajó y analizó en algunas de sus obras más importantes
aspectos como el arco reflejo, llegando a la conclusión de que la visión tradicional
estructuralista que se basada en dividirlo en fragmentos independientes tales
como sensación, idea y acción no era capaz de explicar el fenómeno, siendo útil
solo como mera descripción. Desde un punto de vista pragmático y funcional John
Dewey consideraba la necesidad de entender dicho arco como un todo, más que
la simple suma de las partes.
Abogaba por un enfoque molar y dinámico, en que debía tenerse en cuenta a la
conducta tal y como funcionaba en vez de establecer divisiones aleatorias y el
hecho de que esta evoluciona y varía en el tiempo. Y es que si se observa en
conjunto puede observarse el papel biológico y adaptativo de la reacción física.
También considera, al igual que James en su visión del funcionamiento de las
reacciones emocionales, que la conducta es la que permite dotar de significado a
las sensaciones.
Dewey trató de comprender la manera en la que la educación y la sociedad
impactan en el desarrollo mental de las personas, para poder así desarrollar un
método que permitiera potenciar al máximo las capacidades únicas de cada
individuo. En sus teorías puso un gran énfasis en la importancia de la experiencia
individual, y trató de desarrollar métodos que permitieran comprenderla de manera
científica.
James Rowland Angel:
Psicólogo estadounidense. Fue uno de los principales representantes del
Funcionalismo. Indicó de forma insistente los aspectos evolutivos de la Psicología;
pensaba que la mente iba cambiando (crecía y se desarrollaba) a medida que iban
pasando los siglos, con objeto de adaptarse al ambiente. Todas las
manifestaciones del hombre en cuanto a sensaciones, emociones, etc., las
consideraba adaptaciones del organismo al ambiente.
Pensaba que el método psicológico debía ser la introspección, pero admitía que
se podía sustituir por la observación objetiva inmediata de otros individuos (de
alguna manera estaba preparando el camino al conductismo).
Pensaba que no se debían estudiar las estructuras mentales, y consideraba la
vida como una parte integrante del proceso biológico de cambio y adaptación.
Angell postulaba que los funcionalistas se ocupasen de la psicología del "cómo" y
del "por qué".
°James Rowland Angell , traído a la Universidad de Chicago por Dewey, presentó
tres conceptos fundamentales del funcionalismo a la Asociación Americana de
Psicología en 1906. De esta manera, cimentó los principios fundamentales de la
escuela de funcionalismo de Chicago en la mente del público:
-El funcionalismo se preocupa por cómo responde la mente y por qué reacciona
de la manera en que lo hace.
-La mente humana es el árbitro, manteniendo el medio ambiente y las
necesidades humanas trabajando juntas. La conciencia sirve a este proceso,
ayudando a resolver problemas.
-La psicología funcional se centra tanto en el cuerpo como en la mente como un
sistema de trabajo. Las formas en que la mente y el cuerpo se adaptan a las
circunstancias cambiantes es el núcleo de la psicología funcional.
Havey A. Carr:
Como representante del Funcionalismo, pensaba que éste era una continuación y
modificación del asociacionismo y que la adaptación al ambiente era su idea
principal. Pensaba que los procesos adaptativos son respuestas del organismo
ante situaciones sensoriales que provocan una respuesta; estas respuestas son
las que satisfacen las demandas que nos deparan estas situaciones. Este proceso
completa el acto de adaptación. Estos procesos de adaptación son mecanismos
de resolución de problemas, que cada individuo soluciona de una forma acorde
con sus capacidades, sus posibilidades y el ambiente.
El acto adaptativo es el concept clave de psicología e implica 3 fases adaptativas:
Un estímulo motivador, una situación sensorial, y una respuesta la que altera la
situación para satisfacer las condiciones motivantes.
Caracteristicas:
-Consideran que los procesos mentales tienen como función ayudar al organismo
a su adaptación al entorno.
- Tiene gran interés en el porqué de los procesos mentales. Pretenden conocer
cómo la voluntad de un organismo actúa de manera diferente en un mismo
entorno a medida que las necesidades del sujeto cambian.
- Consideran la introspección como una de las muchas herramientas válidas de
investigación.
-Valoran las diferencias individuales: están más interesados en lo que hace
diferentes a los organismos que en lo que tienen en común.
-Todos los funcionalistas están influenciados en mayor o medida por James, el
cual a su vez estaba influenciado por la teoría de la evolución de Darwin.
