EDEMA PULMONAR
Definición
El edema pulmonar es generalmente ocasionado por una enfermedad del corazón causado
por el exceso anormal de líquido acumulado en las numerosas bolsas de aire en los alveolos
de los pulmones, lo que llega a complicar la respiración y hace que llegue poco oxígeno a la
sangre.
Etiología
El edema pulmonar generalmente es causado por insuficiencia cardiaca. A medida que el
corazón deja de funcionar, la presión en las venas que van al pulmón comienza a elevarse y
por lo mismo, dicha presión se incrementa, el líquido es impelido hacia los alveolos.
Este líquido se comporta como una barrera, también puede ser causado por una lesión
directa en el pulmón, por un gas venenoso (común en los incendios productores de grandes
humos) o una infección grave.
Insuficiencia renal, por las grandes pérdidas de proteínas y la consecuente disminución de la
presión oncótica en la sangre en comparación con el espacio intersticial.
El edema pulmonar puede ser una complicación de una enfermedad cardiaca en general.
El edema pulmonar es ocasionado por una alteración de la presión del pulmón.
Normalmente, en los pulmones se da un equilibrio entre la presión hidrostática y la
oncótica. La presión hidrostática, gracias a la cual la sangre fluye a través de los capilares, se
encarga de que el líquido fluya por los vasos sanguíneos. La presión oncótica, por otra parte,
viene dada por las proteínas en sangre y se encarga de que el movimiento del líquido
intersticial sea adecuado. Así se consigue que haya poco líquido pulmonar.
Las alteraciones causadas por un edema pulmonar se dan normalmente cuando la presión
hidrostática aumenta o la oncótica disminuye. El líquido puede salir de los capilares y
acumularse en el tejido pulmonar o incluso en los alveolos. Con una acumulación de más de
dos litros, el pulmón no puede realizar su función correctamente y por lo tanto esta se verá
limitada.
Fisiopatología
La función pulmonar mecánica se ve alterada por disminución de la distensibilidad pulmonar
y por resistencia aumentada de las vías aéreas causado por el edema intraductal,
broncoconstricción refleja y el establecido edema intersticial. En la fase temprana se nota
hipoxemia por disminuida capacidad de difusión de oxígeno, alteración de la
ventilación/perfusión y pequeños shunt. La presión parcial de CO2 en principio permanece
normalmente o ligeramente disminuida por estimulación de receptores pulmonares,
quimiorreceptores por baja presión parcial de O2 y por receptores de estiramiento
estimulados por el edema ocupante.
En la fase tardía, con hipoxemia moderada, se produce hipercapnia, acidosis respiratoria y
depresión del centro respiratorio.
Clasificación:
El edema pulmonar según su localización, puede ser:
Intersticial
Alveolar
Según la causa que lo origina se clasifica en:
Edema cardiogénico (debido a patología del corazón)
No cardiogénico, ya que los problemas cardiacos son la principal causa de edema
pulmonar
Signos y Síntomas
Los síntomas del edema pulmonar pueden aparecer repentinamente o desarrollarse con el tiempo.
Los síntomas dependen del tipo de edema pulmonar.
Síntomas de edema pulmonar repentino (agudo)
• Dificultad para respirar (disnea) o falta excesiva de aire que empeora con la actividad o al acostarse
• Sensación de asfixia o ahogo que empeora al acostarte
• Tos que produce esputo espumoso y que puede tener sangre
• Latidos del corazón irregulares y rápidos (palpitaciones)
• Ansiedad, agitación o sensación de que algo malo está a punto de suceder
• Piel fría y húmeda
• Silbido del pecho o jadeos al respirar
Signos y síntomas de edema pulmonar de largo plazo (crónico)
• Despertar por la noche con tos o sensación de dificultad para respirar que puede aliviarse al
sentarse
Dificultad para respirar mientras estás en actividad o cuando estás acostado
Fatiga
Más falta de aire de lo habitual cuando haces actividad física
Tos nueva o que empeora
Aumento de peso rápido
Hinchazón en las piernas y los pies
Silbido del pecho
Signos y síntomas del edema pulmonar de gran altitud (EPGA)
Los adultos y los niños que viajan o hacen ejercicio en grandes altitudes pueden sufrir edema
pulmonar de las alturas. Los síntomas son similares a los del edema pulmonar agudo, y pueden
incluir los siguientes:
Dolor de cabeza, que puede ser el primer síntoma.
Falta de aire al realizar actividades, que se convierte en falta de aire durante el descanso.
Imposibilidad de hacer tanto ejercicio como antes.
Tos seca, al principio.
Posteriormente, tos que produce esputo espumoso y que puede tener un color rosado o sangre.
Latidos muy rápidos del corazón (taquicardia).
Debilidad
Dolor en el pecho
Febrícula.
Diagnóstico
El diagnóstico del edema agudo de pulmón se basa fundamentalmente en la exploración física del
enfermo y la radiografía de tórax.
Es muy característica la auscultación pulmonar en la que se oyen los llamados crepitantes húmedos,
en ambas bases pulmonares.
Estas son algunas de las pruebas que ayudan a diagnosticar el edema pulmonar o a determinar el
motivo de la presencia de líquido en los pulmones:
- Radiografía de tórax: La radiografía de tórax puede confirmar el diagnóstico de edema
pulmonar y descartar otras causas posibles de la falta de aire. Cuando un proveedor de
atención médica sospecha que el paciente tiene edema pulmonar, suele ser la primera
prueba que se hace.
En esta radiografía de tórax se puede observar borramientos de los cenos cardiofrenicos, dilatación
de los vasos de los campos pulmonares superiores, se evidencia opacidades alveolo-intersticiales,
bilaterales y difusas, además presenta hepatomegalia.
- Tomografía computarizada de tórax. La tomografía computarizada de tórax
ofrece más detalles sobre la afección de los pulmones. Puede ayudar al
proveedor de atención médica a diagnosticar o descartar un edema
pulmonar.
en la tomografía axial computarizada se observan opacidades en vidrio esmerilado con
patrón de edema pulmonar difuso.
- Oximetría de pulso: Se conecta un sensor en un dedo de la mano o en la oreja. Utiliza luz
para determinar la cantidad de oxígeno que hay en la sangre.
- Análisis de gases en la sangre arterial. Este análisis mide la cantidad de oxígeno y dióxido de
carbono que hay en la sangre.
En estadios iniciales aparece hipoxemia (nivel bajo de oxígeno en la sangre) y alcalosis
respiratoria, conforme evoluciona el cuadro, se agrava la hipoxemia.
Tratamiento
El primer tratamiento para el edema pulmonar agudo es proporcionar oxígeno. El oxígeno fluye a
través de una mascarilla facial o un tubo plástico flexible con dos aberturas (cánulas nasales) que
suministran oxígeno a cada orificio nasal. Esto debería aliviar algunos síntomas.
Un proveedor de atención médica controla el nivel de oxígeno. A veces, puede ser necesaria la
asistencia respiratoria mediante un equipo, como un respirador mecánico o un equipo que
proporcione presión positiva de aire en las vías respiratorias.
Según la gravedad de tu afección y el motivo de tu edema pulmonar, el tratamiento puede incluir
uno o más de los siguientes medicamentos:
- Diuréticos. Los diuréticos, como la furosemida (Lasix), disminuyen la presión que genera el
exceso de líquido en el corazón y los pulmones.
- Medicamentos para la presión arterial. Estos ayudan a manejar la presión arterial alta o
baja, que puede ocurrir cuando se tiene un edema pulmonar. El proveedor de atención
médica también puede recetarte medicamentos que reducen la presión del corazón.
Algunos ejemplos de estos medicamentos son la nitroglicerina (Nitromist, Nitrostat, otros) y
el nitroprusiato (Nitropress).
- Inótropos. Este tipo de medicamento se administra por vía intravenosa a personas que
están en el hospital con insuficiencia cardíaca grave. Los inótropos mejoran la función de
bombeo del corazón y mantienen la presión arterial.
- Morfina (MS Contin, Infumorph, otros). Este narcótico puede tomarse por vía oral o
administrarse por vía intravenosa para aliviar la falta de aire y la ansiedad. Sin embargo,
algunos proveedores de atención médica creen que los riesgos de la morfina pueden superar
los beneficios. Es más probable que usen otros medicamentos.
