ACIDO GLICOLICO

El ácido glicólico (también conocido como hidroxiacético o AHA) es probablemente

el más conocido de la familia de los ácidos hidróxicos, o ácidos de frutas. Se
considera producto natural, ya que es un derivado de la caña de azúca, y sus
propiedades hacen que sea un excelente exfoliante y humectante.

El ácido glicólico es usado en tratamientos de belleza en concentraciones que van

desde las más bajas (el 3%) hasta otras mucho más altas utilizadas por los
dermatólogos para sus tratamientos (entre el 5%-25%). En concentraciones más
altas corremos el riesgo de sufrir algún tipo de daño en la piel, por lo que siempre
debería aplicarse bajo la supervisión de un profesional.

Propiedades del ácido glicólico

Exfoliante. Debido a sus propiedades (tiene una acidez elevada pero se disuelve
fácilmente), el ácido glicólico es empleado como exfoliante. Suele incluírse como
ingrediente activo en las cremas o geles exfoliantes, ya que el ácido glicólico
penetra las capas superiores de la piel, las que muestran signos de deterioro (ya
sea por la edad, la exposición al sol, el acné u otros problemas), y destruye el
‘pegamento’ que adhiere la piel muerta a la superficie, ayudando a desprender
químicamente esta capa. El resultado es que la superficie de la piel se ve mucho
más suave y la apariencia general es más juvenil.

Refuerzo de los humectantes. Otra de las propiedades del ácido glicólico es que
ayuda a que los humectantes penetren las capas de la piel recién exfoliada.

Beneficios del ácido glicólico

- Protege el colágeno y la elastina de la piel: Estimula la formación de este

colágeno y elastina, aumentando la capacidad regeneradora.

- Produce un peeling químico y no abrasivo de la piel: Se utiliza para exfoliar la

piel progresivamente, eliminando las células muertas que se acumulan en la
superficie, haciendo un efecto barrido, provocando que la piel se vea más
uniforme.

- Elimina las manchas: Ya sea aquéllas que son producto de la exposición al sol,
el envejecimiento cutáneo, el embarazo o el consumo de anticonceptivos. Aplicado
en las dosis correctas y combinado con alguna sustancia blanqueadora, como
hidroquinona, ayuda a eliminar las capas superiores de la piel, removiendo las
células muertas y borrando las manchas.

- Afina la capa córnea de la piel: La deja lisa y suave, a la vez que refuerza sus
otros estratos. Los poros parecen más cerrados.

- Incrementa de la hidratación cutánea: Éste es otro de los beneficios del ácido

glicólico, que de esta forma evita el envejecimiento prematuro y mantiene por más
tiempo la humedad y la frescura naturales de la piel.

- Corrige la aparición de impurezas: Controla la producción de grasa en las

pieles con acné, disminuyendo al mismo y eliminando el exceso de brillo.

- Reduce las arrugas: Disminuye y rellena las líneas de expresión, como las
patas de gallo, las líneas en la frente o en la comisura de los labios, etc. El
resultado es una piel visiblemente más joven.

- Sirve para borrar cicatrices y disminuir las estrías.

Contraindicaciones y efectos secundarios

Como sucede con cualquier otro producto, es necesario aplicarlo con moderación,
y como hemos apuntado antes se debe utilizar bajo la supervisión de un
especialista. El ácido glicólico puede presentar algunos efectos secundarios, más
probables cuanto mayor su la concentración:

- Enrojecimiento o irritación temporal de la piel. No suele durar más de

veinticuatro horas.

- Ardor leve en el momento de la aplicación.

. Oscurecimiento. En algunas ocasiones, la piel exfoliada puede oscurecerse.

Este efecto secundario es más común en pieles oscuras.

No están aconsejados los peelings en pacientes con herpes, en quienes ya están

tomando retinoides orales, o en pieles fotosensibles. En cualquier caso, es
conveniente realizar una prueba de sensibilidad antes de aplicar el tratamiento
para evitar complicaciones, e iniciar el tratamiento con concentraciones menores
de ácido glicólico. Lo más adecuado es tratar las manchas en la piel en otoño o
invierno, donde la luz solar es menos dañina. Además, la piel tratada con ácido
glicólico se vuelve más sensible, por lo que es fundamental elegir un filtro solar
con alto nivel de protección UVA y UVB. Conviene utilizar protector solar en el
rostro, el cuello y las manos.

Otra de las recomendaciones a terne en cuenta es hidratar bien la piel después de

tratarla con ácido glicólico y permitir que la piel descanse entre las aplicaciones
(no aplicar más de tres meses).

Dierencia entre Alfa Hidroxiacidos y Beta Hidroxiacidos

La diferencia fundamental que existe entre los alfa y los beta hidroxiácidos es la
disposición de un grupo hidroxilo, esta diferencia hace que los AHA's sean
hidrofílicos, y los BHA's sean lipofílicos, esto será un punto importante a tener en
cuenta a la hora de introducirlos en las formulaciones de cosmética natural.
Su estructura es prácticamente exacta a diferencia de un solo átomo de carbono que
cambia por completo sus propiedades. Aunque ambos se utilicen para exfoliar las
células muertas que se acumulan sobre la epidermis, cada tipo de hidroxiácido tiene
su propia estructura y beneficios, y dependiendo del estado de tu piel, deberás usar
alfahidroxiácidos o betahidroxiácidos.
Los hidroxiácidos son ácidos que se utilizan para equilibrar la piel, al tener el superpoder
de exfoliarla de forma química y progresiva, de ahí que se tengan que utilizar de forma
regular para conseguir esa renovación de la piel. Actúan desprendiendo las capas de
piel muerta y aceleran por tanto el ciclo de vida de la piel, que suele ser de un mes

AHA o alfahidroxiácidos

Son ácidos hidrosolubles (se disuelven en agua) y de origen vegetal, en su

mayoría procedentes de las frutas. Uno de los alfahidroxiácidos más conocidos es
el ácido glicólico que procede de la caña de azúcar y que es el de menor tamaño,
por tanto penetra mejor en la piel, es más fácil de asimilar y el más usado en la
cosmética. También conocerás el ácido láctico, el málico (de la manzana), el
mandélico (de la almendra amarga) o el tártico (de las uvas).

Las funciones de los alfahidroxiácidos sobre la piel son por un lado la exfoliación
de las capas de células muertas de la epidermis y por el otro la estimulación de
la producción de colágeno. Cumple con esa exfoliación más superficial al
‘despegar’ las células muertas de la piel y facilitar que se desprendan, como
cuando nos pelamos tras un peeling.

El otro beneficio de los alfahidroxiácidos es su poder para mejorar la textura de la piel al

aumentar la síntesis de colágeno de los fibroblastos (células cuya función es la
producción de colágeno). Esta es una de las cualidades por las que los alfahidroxiácidos
se utilizan para combatir los signos de la edad al ayudar a reducir la profundidad de las
arrugas.

BHA o betahidroxiácidos

A diferencia de los alfahidroxiácidos, los betahidroxiácidos son liposolubles, es

decir, se disuelven en aceite, lo que los convierte en aliados para las pieles
grasas, ya que pueden penetrar en los poros obstruidos para asegurar su
limpieza y regular la producción de grasa. Podría decirse que actúan como
seborreguladores, al penetrar en las glándulas sebáceas y descomponer la
suciedad que obstruye el poro (mezcla de células muertas, residuos y sebo).

Precisamente, el betahidroxiácido más conocido es el ácido salicílico, incluido

habitualmente en tratamientos antiacné y procede de la corteza del sauce. Los
betahidroxiácidos cumplen con la función exfoliante propia de los hidroxiácidos al
penetrar con mayor facilidad en capas más profundas, a diferencia de los AHA,
que se centran en exfoliar las capas más superficiales.

Entre sus propiedades también destacan la antiinflamatoria y antibacteriana. Es

decir, en esa exfoliación más profunda, evitan la proliferación de infecciones y
calman la piel, de ahí que sea el ácido ideal para tratar pieles con problemas de
acné. También se pueden utilizar los betahidroxiácidos para tratar pieles
extremadamente secas y con callosidades.

Aunque puedes encontrar AHA y BHA en distintos cosméticos, lo más habitual y la

forma más fácil de utilizarlos es a través de tónicos o sérum. Puedes utilizar un tónico con
hidroxiácidos dos veces a la semana o en días alternos con ayuda de un algodón y
después de haber limpiado la piel. Si optas por los sérums, gracias a su densidad, más
líquida que la de la crema, permitirás que los ácidos penetren con mayor facilidad en la
piel. Ahora está en tu mano elegir tu hidroxiácido de cabecera y si tienes algún tipo de
reparo, consulta antes con tu dermatólogo para que te ayude a identificar lo que tu piel
necesita.