Ministerio de Educación Departamento de Materias Básicas

Universidad Tecnológica Nacional

Facultad Regional Rosario ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO

IV. Electrocinética

Corriente Eléctrica:

Las cargas libres en un conductor aislado se encuentran en movimiento irregular como

las moléculas de un gas encerrado en un recipiente. No tienen definida ninguna
dirección de movimiento. Si consideramos una sección cualquiera de un conductor,
tendremos que la velocidad con la cual pasan cargas de derecha a izquierda a través
de dicha sección, es la misma que la velocidad con la cual pasan de izquierda a
derecha. Es decir, la velocidad neta es cero.
Vamos a estudiar el movimiento de las cargas en un conductor cuando se mantiene
un campo eléctrico dentro del mismo. Este movimiento constituye una corriente.
Sabemos que las cargas libres se mueven por la fuerza ejercida sobre ellas por el
campo eléctrico. Las cargas libres en un conductor metálico son electrones. Las cargas
libres en un electrolito son iones positivos y/o negativos. Un gas en condiciones
adecuadas, como el de una lámpara fluorescente, es también un conductor y sus
cargas libres son iones positivos y/o negativos y electrones.
Hemos visto que cuando un conductor aislado se coloca en un campo eléctrico, las
cargas dentro del conductor se reagrupan de modo que el interior del mismo sea una
región libre de campo, en toda la cual el potencial es constante. El movimiento de las
cargas en el proceso de reagrupación constituye una corriente, pero es de corta
duración y se denomina corriente transitoria. Si deseamos que circule una corriente
permanente en un conductor, hemos de mantener continuamente un campo o un
gradiente de potencial dentro de él. Si el campo tiene siempre el mismo sentido, la
corriente se denomina continua. Si el campo se invierte periódicamente, el flujo de
carga se invierte también y la corriente es alterna.
Los dispositivos eléctricos más conocidos que tienen la propiedad de mantener
constantemente sus bornes (terminales de conexión) a potenciales diferentes, son las
pilas (convierten energía química en energía eléctrica), las baterías (conjunto de pilas) y los
generadores (convierten energía mecánica en energía eléctrica). Si los extremos de un hilo
metálico se conectan a los bornes de cualquiera de estos dispositivos, se mantiene un
gradiente de potencial (o sea un campo eléctrico) dentro del hilo y habrá un movimiento
continuo de carga a través de él. Bajo la influencia de este campo, los electrones
libres del hilo metálico experimentan una fuerza de sentido opuesto al del campo y
son acelerados en el sentido de esta fuerza.
Los choques con las partículas que quedan fijas en el metal, frenan a los electrones
libres o los detienen, después de lo cual vuelven a ser acelerados y así
sucesivamente. Su movimiento es, por lo tanto, una sucesión de aceleraciones y
frenados, pero adquieren cierta velocidad media en sentido opuesto al campo.
Supondremos que los electrones libres se mueven uniformemente con esta velocidad
media, llamada velocidad de desplazamiento o velocidad de deriva.

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E figura 70 La figura 70 representa una porción

v
de un hilo metálico en el cual hay un
A
campo eléctrico hacia la izquierda y,
consecuentemente, un movimiento de
v dt MOVIMIENTO DE
ELECTRONES LIBRES electrones libres hacia la derecha.
EN UN HILO METÁLICO
Suponemos que cada electrón se
mueve con la misma velocidad y que en el tiempo cada uno avanza una distancia

. El número de electrones que en ese tiempo atraviesa una sección de área

(rayado en la figura) es el contenido en una porción de hilo de longitud , o sea de

volumen . Si hay electrones libres por unidad de volumen, el número de los

que cruzan la sección en el tiempo es . Si representa la carga de cada

electrón, la carga total que atraviesa la sección en el tiempo , es:

(88)

La corriente o INTENSIDAD DE CORRIENTE se define como la cantidad de carga que

atraviesa una sección del hilo conductor por unidad de tiempo:

(89)

De las ecuaciones (88) y (89) se deduce:

(90)

La unidad del SI para la intensidad de corriente es el amperio (A). 1 A = 1 C/s.

Cuando circula una corriente por un conductor en el cual existen cargas libres de
ambos signos, como en el caso de los electrolitos, las cargas negativas cruzan la
sección en un sentido y las cargas positivas en el otro. En general, si hay presente un
número cualquiera de diferentes clases de partículas cargadas, la carga neta que
atraviesa la superficie en el tiempo , es:

y la intensidad de corriente:

Todos los productos tendrán el mismo signo, puesto que las cargas de signo

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contrario se moverán en sentidos opuestos.

La DENSIDAD DE CORRIENTE en el conductor, se define como la razón de la intensidad de

la corriente a la sección transversal:

(91)

La ecuación (91) define la densidad media. Si la corriente no está distribuida

uniformemente, la densidad se define de forma más general como:

(92)

Es interesante calcular la velocidad de desplazamiento de los electrones libres en un

conductor por el cual circula una corriente. Consideremos un conductor de cobre de
1 cm de diámetro, en el cual la corriente es de 200 A. Mediante la fórmula (91)
podemos calcular que J = 2,55 x 106 A/m2. Conociendo que en el cobre hay alrededor
de 8,5 x 1028 electrones libres/m3 y que q = e = 1,6 x 10−19 C, podemos determinar,
nuevamente a través de la (91), que vd ≈ 2 x 10−4 m/s. Por consiguiente, la velocidad
de desplazamiento de los electrones libres es muy pequeña.
La velocidad del movimiento aleatorio de los electrones es de aproximadamente 106
m/s, es decir 5 x 109 veces mayor que la velocidad de desplazamiento. La figura 71
es muy ilustrativa al respecto.

TRAYECTORIA TÍPICA DE UN ELECTRÓN EN

UN CONDUCTOR SIN CAMPO ELÉCTRICO
No existe ninguna fuerza eléctrica sobre los electrones.
Éstos se trasladan al azar dentro del conductor. No hay
corriente neta.

TRAYECTORIA TÍPICA DE UN ELECTRÓN EN

UN CONDUCTOR CON CAMPO ELÉCTRICO
La fuerza eléctrica ! " impone una pequeña deriva
al movimiento aleatorio del electrón. Hay una corriente
∆
neta.

figura 71

Sentido de la Corriente: Parece lógico definir el sentido de una corriente como igual al del
movimiento de los electrones libres. Pero inmediatamente tropezamos con la dificultad de que en
un conductor electrolítico o gaseoso, las cargas libres de ambos signos se mueven en sentidos
opuestos. Cualquiera que fuera el sentido adoptado para la corriente, encontraríamos cargas que

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se mueven en sentido contrario. Por tal motivo, se ha convenido en considerar el

sentido de una corriente como si las cargas que se mueven fuesen todas
positivas. En consecuencia, en un conductor metálico los electrones se mueven
en sentido opuesto al sentido convencional de la corriente. Por ejemplo, en la
figura 70, el sentido de la corriente se dice que es de derecha a izquierda, puesto que los
electrones se mueven de izquierda a derecha. Desde ahora adoptaremos este convenio y
hablaremos de la corriente en un metal como si consistiese verdaderamente en un movimiento de
cargas positivas.

Circuito Eléctrico:

Cuando se conectan los extremos de un hilo metálico a dos puntos mantenidos a

potenciales fijos pero distintos, tales como los bornes de una batería, se establece
una corriente en el hilo, pero el potencial de
figura 72
cada punto del mismo permanece constante.
Consideremos un elemento del hilo limitado
por dos planos transversales (figura 72). Si los
CARGA ELÉCTRICA QUE ENTRA Y SALE EN UN electrones del hilo se mueven de izquierda a
PEQUEÑO ELEMENTO DE UN HILO CONDUCTOR
derecha, está entrando carga negativa al
elemento por su cara izquierda y saliendo por su cara derecha. La cantidad de carga
que entra en el elemento en cualquier intervalo de tiempo tiene que ser exactamente
igual a la que sale, puesto que si no fuera así, la cantidad de carga en el elemento
variaría y por lo tanto también variaría su potencial. Deducimos entonces que la
intensidad tiene que ser la misma en ambas caras del elemento y, en consecuencia,
ha de ser igual en todas las secciones del hilo.
La intensidad de la corriente es la misma en todas las secciones transversales de un
conductor, aunque la superficie transversal sea distinta en varios puntos. La densidad
de corriente J cambiará al modificarse la sección transversal, pero la corriente i
permanecerá invariable.
El hilo conductor y la batería a la cual están conectados sus extremos, se dice que
forman un circuito completo o circuito cerrado. Como se aprecia en la figura 73, la
batería se representa por dos líneas paralelas de distinta longitud y grosor. La línea
más larga siempre indica el terminal o borne positivo de dicha batería.

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La línea marcada con flechas indica el sentido

figura 73
convencional de la corriente. Los electrones circulan
+
en el hilo en sentido contrario. Los iones positivos se
mueven, dentro de la batería, en el mismo sentido
que el convencional, y los iones negativos, en el
sentido opuesto.
El sentido convencional de la corriente es de más a
menos únicamente en el circuito exterior. Dentro de
CIRCUITO CERRADO FORMADO
POR UNA BATERÍA ELÉCTRICA la batería, el sentido es de menos a más.
Y UN HILO CONDUCTOR
En la figura se han representado varias secciones del
circuito por líneas de trazos. La intensidad es igual en todas estas secciones, incluida
la que atraviesa la batería.
Una corriente permanente sólo puede existir en un circuito cerrado análogo al de la
figura 73. Si desconectamos el hilo conductor de la batería por cualquiera de sus
extremos, o se hace una interrupción en cualquier punto del circuito, la corriente cesa
inmediatamente. Se dice que el circuito está abierto.

Conductibilidad o Conductividad:

Las sustancias conductoras difieren entre sí en el

Va Vb
valor de la densidad de corriente establecida por un
E
A campo eléctrico dado. La figura 74 representa una
i
porción de un conductor de sección A, dentro del
INTENSIDAD DE LA CORRIENTE DENTRO
DE UNA PORCIÓN DE CONDUCTOR cual hay una intensidad de corriente (convencional) i
figura 74
y una densidad de corriente J = i/A. El campo
eléctrico en la sección A es E. La razón de la densidad de corriente a la intensidad del

campo eléctrico se denomina CONDUCTIBILIDAD ELÉCTRICA σ de la sustancia:

$ ⇒ $" (93)
"

Cuanto mayor es la conductibilidad, tanto mayor es la densidad de corriente para un

campo eléctrico dado. La conductibilidad de una sustancia varía con la temperatura y
en grado muy pequeño con otras condiciones físicas que veremos más adelante. Para

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muchas sustancias, principalmente los metales, la conductibilidad es independiente de

la densidad de corriente. Por el contrario, hay sustancias para las cuales la
conductibilidad varía sensiblemente con la densidad de corriente.
La densidad de corriente es un vector que tiene la misma dirección que el campo. La
forma vectorial de la ecuación (93) es:

$"

Reemplazando E por − dV/dx y J por i /A en la ecuación (93), se obtiene:

&
%$ (94)
'

(Es interesante observar que esta ecuación es exactamente análoga a la ecuación de la conductibilidad
calorífica estacionaria. No se trata sólo de una simple analogía matemática, ya que existe una correlación
entre la conductibilidad eléctrica y la térmica)

Resistencia y Resistividad. Ley de Ohm:

Consideremos un conductor de longitud

Conductor de longitud L y sección
transversal constante L y sección constante A (figura 75) por
Va Vb el cual circula una corriente de inten-
i
sidad i. Sean Va y Vb los potenciales en
A L figura 75 sus extremos. Limitaremos el estudio a
sustancias para las cuales $ es indepen-
diente de J y supondremos que la temperatura (y cualquier otro factor que influya sobre
$) permanece constante en todos los puntos del conductor. En estas condiciones, i, $
y A son constantes y la ecuación (94), a partir de la cual haremos nuestro cálculo,
puede integrarse fácilmente. Tomando el eje x a lo largo del conductor y el origen en
su extremo a, se tiene:
' %$ &
) +,
( ' %$ ( &
* +-

. $ &/ % &0

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$
&/ % &0 (95)
.
El factor $ ⁄. se denomina CONDUCTANCIA G del conductor. Cuanto mayor es la
conductancia, tanto mayor es la intensidad de corriente para una diferencia de
potencial dada.
La inversa de la conductancia se denomina RESISTENCIA R. Evidentemente:
.
3 (96)
$
Las tablas proporcionan corrientemente las propiedades conductoras de las sustancias
en función de la inversa de la conductibilidad, llamada RESISTIVIDAD 2:

1
2 (97)
$

En función de la resistividad, la ecuación (96) se convierte en:

.
3 2 (98)

En función de la resistencia, la ecuación (95) se transforma en:

&/ % &0 &/0

3 3

o bien: LEY DE OHM ⇒ &/0 3 (99)

Observemos que esta relación sólo se aplica cuando el conductor que une a y b es
una resistencia pura, es decir, no contiene otros elementos como baterías, motores,
generadores, etc. Más adelante, deduciremos la expresión general de la diferencia de
potencial entre dos puntos cualesquiera en un circuito de corriente continua.
Recordemos también que al deducir la ecuación (99), a partir de la ecuación
fundamental $ ", se supuso la constancia de la conductibilidad $. Sólo si $ es
independiente de J, la resistencia R es una constante independiente de la corriente i.

En tal caso, la diferencia de potencial &/0 entre los bornes de un conductor es función

lineal de la corriente i en el conductor. Esta proporcionalidad directa entre la inten-

sidad de corriente en un conductor metálico y la diferencia de potencial entre sus

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bornes, fue descubierta experimentalmente por el físico alemán Georg Simon Ohm
(1789-1854) y por ello se conoce como ley de Ohm.
Las sustancias que respetan la ley de Ohm, o sea aquellas para las cuales R es
constante, se denominan conductores lineales u óhmicos. Las demás sustancias, se
llaman conductores no lineales o no óhmicos. Afortunadamente, para mayor sencillez
de los cálculos, los metales, que son los más usados como conductores, son
conductores lineales y su resistencia es independiente de la intensidad. No obstante,
dado que hay muchas sustancias que no cumplen con la ley de Ohm, cabe consignar
que esta ley expresa una característica particular de ciertas sustancias y no una
propiedad general de la materia (ver figura 76).
La unidad del SI de resistencia es el ohmio
GRÁFICAS DE I EN FUNCIÓN DE V
(a) materiales óhmicos (Ω), siendo 1 Ω = 1 V/A.
(b) materiales no óhmicos
La unidad del SI de conductancia es el
I I
siemens (S), siendo 1 S = 1 A/V.

(a)
Las resistencias que tienen un valor fijo, se
(b)
representan por el símbolo de la figura 77a.
Una resistencia variable se denomina
V V reóstato y se representa por cualquiera de
figura 76
los símbolos de las figuras 77b/c. Las
porciones del circuito que tienen resistencia
(a)
despreciable, se representan por líneas rectas.
La resistencia de un conductor homogéneo de
(b)
sección constante está dada por la ecuación (98),
donde la resistencia es directamente proporcional a
(c)
la longitud del conductor e inversamente propor-
figura 77
cional a su sección transversal. Si el conductor tiene
una longitud igual a la unidad y una sección también unidad, la resistencia R y la
resistividad 2 son numéricamente iguales. Por lo tanto, la resistividad de una
sustancia es igual numéricamente a la resistencia de una muestra de longitud y
sección igual a la unidad.
En el SI, donde la unidad de longitud es el metro y la unidad de superficie el metro
cuadrado, la unidad de resistividad es el ohmio-metro (Ω.m). La resistividad de una
sustancia en ohmios-metro es numéricamente igual a la resistencia en ohmios entre

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las caras opuestas de un cubo de dicha sustancia de un metro de arista.

La unidad SI de conductividad es el siemens por metro (S/m = [Ω.m]−1).
De la definición de resistividad resulta evidente que las sustancias que tienen
resistividades grandes son malos conductores o buenos aisladores. Inversamente, las
sustancias de pequeña resistividad son buenos conductores. Un aislador perfecto
tendría una resistividad infinita (2 ∞) y un conductor perfecto tendría una resisti-
vidad cero (2 0). Existen grandes diferencias entre las resistividades de las distintas
sustancias, las cuales pueden en general agruparse en tres clases: conductores,
semiconductores y aisladores (ver tabla siguiente).
Los semiconductores tienen resistividades intermedias entre las de los metales y las
de los aisladores. Estos materiales son importantes en virtud de la manera en que la
temperatura y la presencia de pequeñas cantidades de impurezas influyen en su
resistividad.

RESISTIVIDADES A TEMPERATURA AMBIENTE (20 ºC)

MATERIAL ρ (Ω.m) MATERIAL ρ (Ω.m) MATERIAL ρ (Ω.m)
−8
CONDUCTORES Plomo 22x10 AISLANTES
−8 −8 14
Plata 1,47x10 Mercurio 95x10 Ámbar 5x10
−8 −8 10 14
Cobre 1,72x10 Manganina (∗) 44x10 Vidrio 10 /10
−8 −8 13
Oro 2,44x10 Constantán (∗) 49x10 Lucita >10
−8 −8 11 15
Aluminio 2,75x10 Nicromo (∗) 100x10 Mica 10 /10
−8 16
Tungsteno 5,25x10 SEMICONDUCTORES Cuarzo (fundido) 75x10
−8 15
Hierro 10x10 Germanio puro 0,60 Azufre 10
−8 13
Latón (∗) 7x10 Silicio puro 2.300 Teflón >10
−8 4 8 11
Platino 11x10 Selenio puro 10 Madera 10 /10

(∗) aleaciones

Las variaciones de la estructura cristalina de un metal debidas a tratamientos

térmicos, deformaciones mecánicas o impurezas aleadas con el metal, pueden tener
un efecto muy pronunciado sobre su resistividad (la resistividad del cobre comercial
−8
recocido es de 1,72 x 10 Ω.m y la del cobre estirado, a la misma temperatura, es de 1,77 x
−8
10 Ω.m). La resistividad del bismuto aumenta cuando éste se encuentra en un

campo magnético, lo cual proporciona un método adecuado para la medida de dicho

campo. La resistividad del selenio metálico disminuye cuando se ilumina el metal,
debido a que la luz libera electrones dentro del metal y lo hace mejor conductor.

La resistividad de todas las sustancias conductoras varía con la temperatura. La figura

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78 muestra una gráfica de la resistividad en función de la

VARIACIÓN DE LA RESISTIVIDAD DE
UN METAL CON LA TEMPERATURA temperatura, para un conductor metálico. La curva puede
ρ
representarse satisfactoriamente por una ecuación de la
forma 2 2* 7 8 % 8* 9 8 % 8* , siendo: 2 la
ρo resistividad a la temperatura T, 2* la resistividad a la
temperatura de referencia T0 y a, b, etc., constantes
0 T características de cada sustancia. Para temperaturas no
figura 78
demasiado grandes y dentro de un intervalo de ± 100 ºC
(aprox.), pueden despreciarse los términos en 8 y potencias superiores, quedando
2
⇒ 2* 7 8 % 80 . Pero resulta ventajoso poner 2* 7 8 % 80
2 2*
esta ecuación en la forma ⇒ 2*

o bien ⇒ 2 2* :1 ;* 8 % 8 0 < (100)

7 2 % 2*
donde ⇒ ;* coeficiente de variación de la
2* 2* 8 % 80 resistividad con la temperatura (ºC−1)

Puesto que la resistencia de un conductor dado es proporcional a su resistividad, la

ecuación (100) puede también escribirse:

3 3* :1 ;* 8 % 8 0 < (101)

donde R0 es la resistencia a la temperatura de referencia T0 (generalmente 0ºC o 20ºC)

y R la resistencia a la temperatura T. En la tabla siguiente están indicados los
coeficientes de temperatura de algunas sustancias corrientes.

COEFICIENTES DE TEMPERATURA DE LA RESISTIVIDAD

(valores a la temperatura ambiente de 20ºC)

MATERIAL α (ºC−1) MATERIAL α (ºC−1)

Plata 0,0038 Plomo 0,0043
Cobre 0,00393 Mercurio 0,00088
Aluminio 0,0039 Manganina 0,000000
Tungsteno 0,0045 Constantán 0,000002
Hierro 0,0050 Nicromo 0,0004
Latón 0,0020 Carbono (Grafito) −0,0005

Las resistividades de los no metales (como el Grafito) disminuyen al aumentar la

temperatura y sus coeficientes de variación de resistividad con la temperatura son
negativos. Esto ocurre porque a temperaturas más altas se “sueltan” de los átomos

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más electrones, que se tornan mó-

VARIACIÓN DE LA RESISTIVIDAD CON LA TEMPERATURA
viles. Este mismo comportamiento se
ρ ρ
presenta en los semiconductores (ver
SEMICONDUCTOR SUPERCONDUCTOR
figura 79).
Los electrolitos tienen también coefi-
cientes de temperatura negativos. Es
0 T 0 Tc T decir, conducen más fácilmente a
figura 79 elevadas temperaturas, lo cual pro-
bablemente es debido a la dismi-
nución de su viscosidad con la temperatura, lo que ocasiona una menor oposición al
transporte de iones a través de ellos.
Ciertos materiales, entre ellos varias aleaciones y óxidos metálicos, presentan un
fenómeno llamado superconductividad. A medida que la temperatura baja, al principio
la resistividad disminuye uniformemente, como la de cualquier metal. Pero luego, a
cierta temperatura crítica Tc,, se produce una transición de fase y la resistividad
desciende abruptamente a cero, como se muestra en la figura 79. Una vez que se ha
establecido una corriente en un anillo superconductor, continúa indefinidamente sin la
presencia de campo alguno que la impulse.
La mayoría de los circuitos eléctricos usan elementos llamados resistores o resis-
tencias para controlar la corriente en las diferentes partes del circuito. Dos tipos muy
comunes son la resistencia de material aglomerado (generalmente de carbono) y la
resistencia bobinada, que consiste en una bobina de alambre (normalmente de alguna
aleación metálica). Los valores de los resistores en ohmios, por lo general se indican

mediante un código de bandas de colores, como se muestra en la figura 80.

CÓDIGO número de ceros

NEGRO 0
CÓDIGO DE COLORES tolerancia
segundo dígito
MARRÓN
ROJO
1
2
PARA RESISTORES
primer dígito
NARANJA 3
TOLERANCIA
AMARILLO 4
VERDE 5 MARRÓN 1 %
AZUL 6 ROJO 2 %
VIOLETA 7 DORADO 5 %
PLATEADO 10 % Este resistor tiene una resistencia de
GRIS 8
NINGUNO 20 % 2.600.000 Ω y una tolerancia del 10 %
BLANCO 9
figura 80

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Medición de Intensidad de Corriente y Diferencia de Potencial:

Para medir la intensidad de una corriente en puntos

MONTAJE DE
AMPERÍMETRO Y VOLTÍMETRO tales como a, b y c de la figura 81a, es necesario
d e abrir el circuito e intercalar el amperímetro en el
punto, de modo que la corriente que tenga que
medirse pase a través del aparato como se indica en
b
a la figura 81b.
c (a) Para medir la diferencia de potencial entre dos
puntos tales como el d y e de la figura 81a, los

V bornes del voltímetro se deben conectar a dichos

puntos, tal como se representa en la figura 81b.
Los instrumentos de medición idealizados no alteran
el circuito al cual están conectados. Un amperímetro
A idealizado tiene una resistencia cero y ninguna dife-
A rencia de potencial entre sus bornes. Un voltímetro
A (b)
idealizado tiene una resistencia infinita y mide la
diferencia de potencial sin desviar ninguna corriente
figura 81
a través de él. Siendo que los instrumentos de
medición actúan como parte de los circuitos a los cuales están conectados, es
importante recordar estas propiedades teniendo en cuenta que las condiciones ideales
no son habituales y por lo tanto puede ser necesario efectuar correcciones a las
lecturas, salvo que estas correcciones puedan considerarse despreciables (Sin
embargo, cabe aclarar que, como consecuencia del vertiginoso avance desplegado por la
electrónica digital, ha sido posible desarrollar instrumentos de medición de características cuasi
ideales y de costo relativamente bajo).

Ejercicio Nº 50: Un hilo conductor transporta una corriente constante de 15 amperios.

¿Cuántos electrones pasan a través de una sección del hilo en 30 segundos?

⇒ 15 > 30 @ 450 B

450 B
C 2,8 > 10 J K LM @ K7 7 30 @ NO M@
1,6 > 10F G B

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Ejercicio Nº 51: Un amperímetro sensible puede medir una corriente del orden de
−10
10 amperios (una diezmilésima de microamperio). a) ¿Cuántos electrones atraviesan,
por segundo, una sección de un conductor por el cual circula una corriente de este
valor? b) Siendo el conductor de cobre, que tiene 8,5 x 1028 electrones libres por
metro cúbico, ¿cuál será la velocidad de desplazamiento de los electrones en el
mismo, si su sección transversal es de 1 mm2? c) ¿Cuánto tiempo se requiere, por
término medio, para que un electrón avance una distancia de 1 cm a lo largo del
conductor?

a) ⇒ 10F *
>1@ 10F *
B

10F * B
C 625 > 10S J K LM @ K7 7 @ NO M
1,6 > 10F G B
10F *
b)
8,5 > 10 P ⁄QR 1,6 > 10F
⇒ G B 10FS Q

7,353 > 10F U

Q/@
No confundir n (electrones libres por m3 de conductor) con
N (electrones que atraviesan una sección durante un tiempo determinado).

. . 0,01 Q
c) ⇒ 1,36 > 10 @ W 43 > 10R 7ñM@
7,353 > 10F U Q/@

Ejercicio Nº 52: Un conductor de cobre de 70 cm de largo y 2 mm de diámetro,

transporta 5,85 amperios. ¿Cuánto tiempo le toma a un electrón recorrer este
conductor a lo largo?
5,85
Z 1,37 > 10F\ Q/@
8,5 > 10 P ⁄Q R 1,6 > 10F G B Y 2 > 10FR Q [
4
. 0,7 Q
5.109 @ W 85 Q
1,37 > 10F\ Q/@

Ejercicio Nº 53: ¿Cuál es la intensidad del campo eléctrico en un conductor de cobre

(ρ = 1,72 x 10−8 s/tabla de pág. 106) de 1 cm de diámetro, que transporta una
corriente de 200 amperios?
1 1
σ 5,81 > 10` a/Q
ρ 1,72 x 10%8
200
Z 2,546 > 10S /Q
4 10 Q
F

2,546 > 10S /Q

" 4,38 > 10F &/Q
σ 5,81 > 10` a/Q

Ing. Sandra Silvester Página 110

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Ejercicio Nº 54: En un ensayo realizado a temperatura ambiente, fluye una corriente

de 0,8 amperios por un conductor de 3 mm de diámetro. Hallar la magnitud del
campo eléctrico en el conductor, si éste es de: a) tungsteno; b) aluminio.

ρb 5,25 > 10FP Ω. Q 0,8

a) " Z 5,94 > 10FR &/Q
σ 3 > 10FR Q
4
ρb 2,75 > 10FP Ω. Q 0,8
b) " Z 3,11 > 10FR &/Q
σ 3 > 10FR Q
4

Ejercicio Nº 55: ¿Cuál es la diferencia de potencial entre dos puntos del conductor del
ejercicio Nº 53, distantes 100 m?

&/0 "> 4,38 > 10F &/Q > 100 Q 4,38 &

La resolución más corriente consiste en lo siguiente:

. 100 Q
3 ρ 1,72 > 10FP Ω. Q Z 0,0219 Ω
4 10 Q
F

&/0 3> 0,0219 Ω > 200 A 4,38 &

Ejercicio Nº 56: Calcular: a) La resistencia de un hilo de cobre de 3 km de longitud y

78,54 mm2 de sección. b) La diferencia de potencial entre los puntos extremos del
mismo conductor, cuando circula una corriente de 37 amperios.
. 3.000 Q
3 ρ 1,72 > 10FP Ω. Q 0,657 Ω
78,54 > 10FS Q

&/0 3> 0,657 Ω > 37 A 24,3 &

Ejercicio Nº 57: Una lámpara incandescente alimentada por una batería tiene un
filamento de tungsteno. Cuando se cierra el interruptor y la temperatura es de 20 ºC,
la corriente en el filamento es de 0,86 amperios. Después que la lámpara ha perma-
necido encendida durante 30 segundos, la corriente es de 0,22 amperios. ¿Cuál es la
temperatura del filamento en ése momento?

Según la ley de Ohm, la resistencia de un conductor

es inversamente proporcional a la corriente:

* 3 ρ 0,86
3,909
3* ρ* 0,22
ρ* % 1
ρ
ρ
ρ ρ* 1 ; ∆8 e 1 ; 8 % 8* e 8 8*
ρ* ;

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3,909 % 1
8 20 °B 666 °B
0,0045 °B F

Ejercicio Nº 58: La resistencia de las bobinas de excitación de un motor, medida a 20

ºC, resultó ser 54 Ω. Se midió de nuevo la resistencia después de haber funcionado el
motor y se encontró que era 60 Ω. Si los devanados son de hilo de cobre, ¿qué
temperatura han alcanzado las bobinas?
3
3 3* % 1
3 3* 1 ; ∆8 e 1 ; 8 % 8* e 8 8*
3* ;
60 Ω
%1
8 54 Ω 20 °B 48,27 °B
0,00393 °B F

Ley de Joule:

Cuando circula una corriente en un conductor, los electrones libres ganan energía
cinética durante las trayectorias entre dos choques. En cada choque, ceden a las
partículas fijas la misma cantidad de energía que habían ganado. La energía adquirida
por las partículas fijas aumenta la amplitud de su vibración, o sea que se convierte en
calor.
Para deducir la cantidad de calor desarrollada en
figura 82
Va Vb un conductor por unidad de tiempo, hallaremos
i i
a b primero la expresión general de la potencia
TRANSPORTE DE CARGA EN suministrada a una parte cualquiera de un circuito
UNA PARTE DE UN CIRCUITO
eléctrico. El rectángulo de la figura 82, repre-
senta una parte de un circuito en el cual hay una corriente (convencional) i que circula
de izquierda a derecha. Va y Vb son los potenciales en los bornes a y b. La naturaleza
del circuito comprendido entre a y b puede ser cualquiera, un conductor, un resistor,
un motor, un generador, una batería o una combinación de estos elementos. La
potencia suministrada depende únicamente, según demostraremos, de los valores y
sentidos relativos de la corriente y de la diferencia de potencial entre los bornes.
En un intervalo de tiempo dt, entra por el borne a una cantidad de carga dq = i dt y la
misma cantidad sale por el borne b en igual tiempo. Ha habido así un transporte de la
carga dq desde un potencial Va hasta un potencial Vb. La energía dW cedida por la
carga es:
g &/ % &0 &/0

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y la cantidad de energía cedida por unidad de tiempo, o sea la POTENCIA P sumi-

nistrada:
g
h &/0 (102)

Esto es, la potencia es igual al producto de la intensidad por la diferencia de potencial.

En el SI, la unidad de potencia es el vatio (W). 1 W = 1 J/s.
La ecuación (102) es una relación perfectamente general que se cumple cualquiera
que sea la naturaleza de los elementos del circuito que estén situados entre a y b.
Más adelante volveremos sobre esto.

Para el caso especial en que el circuito comprendido entre a y b es una resistencia

pura R, toda la energía suministrada se convierte en calor y la diferencia de potencial
Vab está dada por:
&/0 3

Por consiguiente: h &/0 > 3

o bien: &/0
h 3 (103)
3

Para hacer evidente más categóricamente que, en este caso especial, la energía
aparece en forma de calor, podemos poner P = dQ/dt, siendo dQ la cantidad de calor
producida en el tiempo dt. La ecuación (103) se convierte entonces en:

i
3 (104)

Si el conductor es lineal por ser R independiente de i, la ecuación (104) expresa que

la cantidad de calor producida por segundo es directamente proporcional al cuadrado
de la intensidad de la corriente. Este hecho fue descubierto experimentalmente por
Joule en el transcurso de sus medidas del equivalente mecánico del calor y se conoce
con el nombre de ley de Joule. Naturalmente, sólo es ley en el mismo sentido que la
ley de Ohm, es decir, expresa una cualidad especial de ciertas sustancias y no una
propiedad general de la materia.
La cantidad de calor desarrollada por segundo en un conductor no equivale al aumento de
temperatura por segundo del mismo, ya que este último depende del calor específico del con-
ductor y de la cantidad de calor que pueda escapar por segundo del mismo, por conducción,

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convección y radiación. La temperatura de un conductor que transporta una corriente se

elevará hasta que la cantidad de calor perdida por segundo se haga igual a la cantidad de calor
desarrollada por segundo, después de lo cual la temperatura permanece constante. Así,
cuando se cierra un circuito a través de una lámpara de incandescencia, la temperatura del
filamento se eleva hasta alcanza un equilibrio entre la cantidad de calor perdido y la cantidad
de calor desarrollado. Por el contrario, un fusible se construye de modo que cuando la
intensidad de corriente exceda cierto valor prefijado, el mismo se funda antes de alcanzar la
temperatura de equilibrio.

Ejercicio Nº 59: La resistencia de una estufa eléctrica que tiene aplicada una dife-
rencia de potencial de 220 voltios entre sus extremos, emite energía térmica a razón
de 750 vatios (julios/segundo). a) ¿Cuál es su resistencia? b) ¿Cuál es la corriente en la
resistencia? c) Si la diferencia de potencial desciende a 110 voltios, ¿cuánta energía
térmica por segundo emitirá esta resistencia? (supondremos que la resistencia es cons-
tante, ya que la misma cambiará algo a causa de la variación de temperatura).

&/0 &/0 220

a) h e 3 e 3 64,53 Ω
3 h 750
&/0 220
b) &/0 3 e 3,41
3 64,53

7Q9 é : h 3 e lh⁄3 l750⁄64,53 3,41

&/0 110
c) h 187,51 g
3 64,53

Fuerza Electromotriz:

Todos los circuitos eléctricos requieren una fuente externa de energía para mover una
carga eléctrica a través de ellos. Por ello, el circuito debe contener un dispositivo que
mantenga la diferencia de potencial entre dos puntos, del mismo modo que el fluido
circulante necesita de una bomba que mantenga una diferencia de presión entre dos
puntos. El dispositivo que realiza esta función en un circuito eléctrico se denomina
fuente o generador de FUERZA ELECTROMOTRIZ.
Las baterías, los generadores de las plantas de energía, las celdas solares, las pilas
termoeléctricas, las celdas de combustible, etc., son ejemplos de fuentes de fuerza
electromotriz. Todos estos dispositivos convierten energía de alguna forma (mecánica,
química, térmica, etc.) en energía potencial eléctrica y la transfieren al circuito al cual

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están conectados. Los sistemas biológicos, entre ellos el corazón, funcionan como
fuentes de fuerza electromotriz.
La fuerza electromotriz puede definirse como trabajo por unidad de carga. Se repre-

senta por el símbolo ε y se escribe abreviadamente fem (el empleo de la palabra fuerza

no es afortunado, pues la fem no es una fuerza). Si dq es la carga que atraviesa una sec-

ción del generador durante el tiempo dt y dW es la energía transformada en este

tiempo, la fem será:

(105)

Puesto que la fuerza electromotriz es trabajo por unidad de carga (julio por culombio),
igual que el potencial, la unidad SI de fem es también el voltio (1 V = 1 J/C). No
obstante, se aclara que aunque la fem y el potencial pueden expresarse en la misma
unidad, se refieren a conceptos distintos, como se verá con mayor claridad más
adelante.
El trabajo realizado por el generador en el tiempo dt es ⇒
y el efectuado en la unidad de tiempo, o sea la potencia:

(106)

Ecuación del Circuito:

Consideremos un circuito sencillo como el de la

ε,r figura 83
figura 83, donde una resistencia R está conec-
+ −
a b tada, mediante conductores de resistencia des-
i preciable, a los terminales de un generador
i i
constituido por una batería.
i Vb
Va
No existe ninguna diferencia de potencial entre los
a R b extremos de los tramos aa ni de los tramos bb
Generador conectado en serie con correspondientes a los conductores de conexión, ya
una resistencia, por medio de hilos que hemos supuesto que los mismos poseen una
conductores sin resistencia.
resistencia despreciable. Por lo tanto, la diferencia de
potencial entre los extremos de la resistencia R
también es ε.

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Si el sentido de la corriente en la resistencia R es de a hacia b, el potencial Va es

superior al potencial Vb. El signo + sobre el borne a de la batería indica esta
circunstancia.
Aunque en rigor la fem no es magnitud vectorial, es útil asignarle un sentido. Se
considera arbitrariamente que el sentido de la fem es de − a + dentro del generador,
como se indica con una flecha en la figura 83.
En la resistencia exterior R se produce calor a razón de ⁄ julios por
segundo (vatios). Además, como es de esperar, todo generador tiene una resistencia
interna, que representaremos por r. Por consiguiente, la proporción en que se produce
calor en la batería es ⁄ . La suma de y es la cantidad de energía
cedida por segundo, en forma de calor, por la carga circulante. Como el generador ha
de suministrar energía en la misma proporción, en virtud de la ecuación (106) se
tiene:
(107)

Simplificando y despejando i, obtenemos:

(108)

El principio de conservación de la energía conduce así a una relación extraordi-

nariamente útil, que podemos denominar ecuación del circuito.

Consideremos ahora un circuito dentro del cual se

ε,r figura 84
realiza trabajo por la carga circulante. La figura 84
+ −
a c representa un circuito en el cual hay un motor que
i es accionado por una batería. Para generalizar se
i
i ha introducido una resistencia R.
+ −
a b c La corriente en el motor se dirige de izquierda a
ε’,lr’ R
Circuito en serie con una derecha, o sea de a ⇒ b. Puesto que la carga
fuerza electromotriz y
otra contraelectromotriz circulante cede energía al pasar por el motor, el
potencial Va tiene que ser mayor que el potencial

Vb . Por consiguiente, se asigna al borne a del motor el signo positivo y el sentido de

su fem es de b ⇒ a.

Representemos por la fem del motor y por r’ su resistencia interna. En virtud de la

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definición de fem, la cantidad de energía convertida por segundo en energía mecánica

por el motor es y la cantidad de energía convertida por segundo en calor dentro

del motor es . Las cantidades de energía transformadas en calor, por segundo, en

la resistencia exterior y en la batería son y . La cantidad de trabajo realizado

por segundo en la batería sobre la carga circulante es . Por consiguiente:

(109)

∑
(110)
∑

Esta ecuación es una generalización de la ecuación (108) y puede enunciarse: “La

intensidad de corriente en un circuito en serie, es igual a la suma algebraica de las
fem del circuito, dividida por la suma de las resistencias del mismo”.
Cuando se utiliza la ecuación (110), es necesario adoptar un convenio de signos. La
regla más sencilla es considerar el sentido de la corriente como sentido positivo en el
circuito. Entonces las fem son positivas si tienen el mismo sentido que la corriente y
negativas si tienen sentido contrario. Las resistencias se consideran siempre positivas
[los signos de la ecuación (109) están de acuerdo con este convenio].
Los sentidos relativos de la corriente y la fem en los dos dispositivos de la figura 84,
conducen a las siguientes generalizaciones. Cuando la corriente tiene el mismo
sentido que la fem, como en el caso de la batería, se realiza trabajo sobre la carga
circulante y existe consumo de energía en alguna otra forma (calor). Cuando la
corriente tiene sentido contrario a la fem, como en el caso del motor, el trabajo es
realizado por la carga circulante y aparece energía en alguna otra forma (mecánica).
En este último caso, la fem se denomina frecuentemente fuerza contraelectromotriz.

OTRA DEFINICIÓN DE FUERZA ELECTROMOTRIZ: Se puede demostrar que “la fem de un

circuito es igual a la integral curvilínea de la intensidad del campo eléctrico a lo largo

del circuito”:
forma
⇒ ! "! (111)
vectorial

Esta ecuación se toma a veces como definición de la fem de un circuito. Nosotros la

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utilizaremos al deducir la expresión de la velocidad de las ondas electromagnéticas.

a +
i
r
R
⇒ ε+
−
b −

Esquema del circuito de la figura de

Fotografía de un circuito simple la izquierda. Una batería real puede
formado por una batería real, una representarse por una batería ideal
resistencia y cables de conexión. de fem ε y resistencia interna r.
figura 85

Diferencia de Potencial entre Puntos de un Circuito:

La figura 86 representa una porción de un

figura 86
εl,lr ε’,lr’ circuito en serie, en la cual el sentido de la
Va R + + −Vb
− corriente i es de a hacia b. La cantidad de ener-
a b
i gía cedida por la carga circulante a la porción de
Porción de circuito con dos fem. circuito comprendida entre a y b, por segundo,
es #$% . Es decir, ésta es la potencia suminis-
trada a dicha porción del circuito por el generador o generadores de fem que hay en el
resto del circuito (no representado). Puesto que i y son del mismo sentido, el primer

dispositivo suministra energía en la proporción . Al segundo dispositivo se le sumi-

nistra energía en la proporción , puesto que y son de sentido contrario. En la

resistencia y en los dispositivos de fem y se produce, por segundo, una cantidad

total de calor ’ . Igualando la potencia suministrada a esta porción del

circuito a la potencia desarrollada en ella, se tiene:

#$% ’
#$% ’ (112)

#$% ∑ ∑ (113)

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Esta es la expresión general de la diferencia de potencial #$% #$ #% entre dos

puntos cualesquiera a y b de un circuito en serie.
Debe prestarse especial atención a los signos algebraicos. La regla más sencilla es
considerar el sentido de a hacia b como positivo. Entonces, las corrientes y las fem
son positivas si su sentido es el de a hacia b y negativas si su sentido es el de b hacia
a. Las resistencias son siempre positivas. La diferencia de potencial #$% es siempre
positiva si a se encuentra a un potencial superior al de b y negativa en caso contrario.
[los signos de la ecuación (112) coinciden con estos convenios].

La ecuación (113) se reduce a la relación #$% en el caso particular en que a y b

sean los bornes de una resistencia pura. También contiene implícitamente la ecuación
general del circuito [ecuación (110)], ya que si los puntos a y b coinciden:

∑
#$% 0 ∑ ∑
∑
e

Diferencia de Potencial entre los Bornes de un Generador:

εl,lr Resulta oportuno aplicar la forma especial de la ecuación (113)

+ cuando los puntos a y b son los bornes de un generador. Entonces

b a hay dos posibilidades, representadas en la figura 87, que la
i
(a) corriente y la fem sean de sentidos iguales u opuestos.
Corriente y fem
mismo sentido Convengamos en que el punto a corresponda siempre al borne
εl,lr positivo y el punto b al borne negativo del generador. Entonces, en
+ la figura 87a, de acuerdo con el convenio de signos que hemos
b a
i establecido en el tema precedente, tanto como son negativas.
(b)
Corriente y fem Luego:
sentido contrario
#$% #() * *
figura 87

En la figura 87b, es negativa pero es positiva. Por tanto:

#$% #() * *

Por consiguiente, la diferencia de potencial entre los bornes de un generador es igual:

a) a la fem del generador disminuida en el producto de la resistencia interior por la

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intensidad de corriente, cuando la fem y la corriente son del mismo sentido; b)

aumentada en dicho producto, cuando ambas son de sentidos opuestos (en este último
caso tenemos una fuerza contraelectromotriz). Cuando la corriente en un generador es

nula, el voltaje en los bornes es igual a la fuerza electromotriz. Por tanto, la fem de
un generador puede determinarse experimentalmente midiendo el voltaje entre sus
bornes en circuito abierto.

Ejercicio Nº 60: Los datos numéricos correspondientes a la figura son:

ε1 = 12 V; r1 = 0,2 Ω; ε2 = 6 V; r2 = 0,1 Ω; R1 = 2,3 Ω; R2 = 1,4 Ω.
Calcular: a) la intensidad de corriente en el circuito, en magnitud y sentido; b) la
diferencia de potencial Vac.

a) Parece evidente que la corriente debe tener el sentido de las ε1,r1 ε2,r2
agujas del reloj, puesto que ε1 > ε2. Sin embargo, para demos- + +
d a b
trar que no es necesario apoyarse en la intuición para encon-
trar el sentido de la corriente, vamos a suponer que es
d R1 c R2 b
contrario a las agujas del reloj. Entonces, de acuerdo con el
convenio de signos oportunamente establecido:

*ε 12 6 6#
∑ε 6
1,5 4
∑ 4
* 0,2 0,1 2,3 1,4 43

El significado del signo negativo es sencillamente que se adoptó una hipótesis inco-
rrecta con respecto al sentido de la corriente. Si se hubiera adoptado el sentido con-
trario, se tendría:

*ε 12 6 6#
∑ε 6
1,5 4
∑ 4
* 43

Vemos que se obtiene en ambos casos el mismo valor numérico y que no es necesario
conocer previamente el sentido de la corriente.

b) La diferencia de potencial entre a y c es #$+ ∑ ∑ ε. Se puede llegar desde a

hasta c por dos recorridos que permiten calcular #$+ . Comenzamos primero por la
trayectoria abc (hemos demostrado que la corriente tiene el sentido de las agujas del reloj).
El sentido de la corriente en la trayectoria abc es de a hacia c; por consiguiente, i es
positivo. Luego:
* 0,1 1,4 1,5 2,25 #

El sentido de ε2 es de b hacia a. Luego: *ε 6#

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Por lo tanto: #$+ 2,25 6 8,25 #

Además, siendo: #$+ #$ #+ 8,25 # #$ #+ 8,25 #

Es decir, el potencial del punto a excede en 8,25 V al potencial del punto c.

Si ahora pasamos desde a hasta c por el recorrido adc, el término correspondiente a

la intensidad de corriente tiene signo negativo, puesto que su sentido es de c hacia a.
Entonces:
* 0,2 2,3 1,5 3,75 #

El sentido de ε1 es de d hacia a. Luego: *ε 12 #

Por lo tanto: #$+ 3,75 12 8,25 #

Vemos que se obtiene la misma solución, cualquiera que sea el recorrido utilizado.

Ejercicio Nº 61: En casi todos los circuitos eléctricos o 10 V, 1Ω

electrónicos, hay uno o más puntos del circuito conectados a +
tierra. En tales casos se supone que el potencial de los puntos a c
conectados a tierra es nulo y que el potencial de cualquier
otro punto del sistema se expresa con relación a este a 3Ω b 1Ω c
potencial de referencia. Consideremos el circuito sencillo de la
figura, que comunica con tierra en el punto b. Calcular los
potenciales de los puntos a y c.
10
La corriente en el circuito es: 24
5
Su sentido es contrario a las agujas del reloj. Las diferencias de potencial Vab y Vbc
son:
#$% 372 6# #$ #%

#%+ 172 2# #% #+

Puesto que Vb = 0, se deduce que:

#$ 6# ; #+ 2#

El punto a está a 6 V por encima del potencial de tierra. El punto c está a 2 V por de-
bajo del potencial de tierra. La diferencia de potencial Vac puede encontrarse ahora
por sustracción:
#$+ #$ #+ 6 2 8#
Como comprobación, podemos pasar de a a c a través de la pila, obteniendo:

#$+ * *ε 172 10 8#

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Ejercicio Nº 62: En el circuito de la figura: a) ¿Cuáles son

V
las lecturas del voltímetro y del amperímetro, si ambos
son instrumentos idealizados?; b) ¿Cuáles serán las lec- +
turas de estos medidores, si sustituimos la resistencia a b
Rl= 4 Ω por R = 0 Ω? i 12 V, 2 Ω
i A
12
a) 24 R=4Ω
4 2
a b
#$% 12 272 8#

9: é : #$% 274 8#

b) #$% 70 0#
#$% 0#
12
64
2
(situación de cortocircuito entre los bornes de la batería)

Ejercicio Nº 63: Cuando el interruptor de la figura está V

abierto, la lectura del voltímetro de la batería es de
12,55 V. Cuando se cierra el interruptor, la lectura del +
a b
voltímetro baja a 11,84 V y la lectura del amperímetro ε, r
es de 2,25 A. Hallar la fem, la resistencia interna de la A
batería y la resistencia R del circuito. Suponer que los
R
instrumentos de medición son ideales.

ε 12,55 #
# 0,71
# 12,55 11,84 0,71 # = 0,3155 Ω
2,25
# 11,84
# 11,84 # = 5,262 Ω
2,25

Ejercicio Nº 64: En base a la figura y a los resultados del ejercicio Nº 62, hallar: a) la
velocidad de conversión de energía (química en eléctrica) en la batería; b) la velocidad
de disipación de energía en la batería; c) la potencia útil neta de la batería.

a) ε 12 # 7 2 4 24
b) 2Ω7 24 8

c) ε 24 8 16 4Ω
#$% 8#724 16
4Ω7 24 16

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a) ε 12 # 7 6 4 72

b) 2Ω7 64 72 0Ω

c) #$% 0#724 0

Ejercicio Nº 65: Una estufa eléctrica de 540 W ha sido proyectada para funcionar con
120 V. a) ¿Cuál es su resistencia? b) ¿Cuánta intensidad de corriente toma? c) Si la
tensión de la línea cae a 110 V, ¿Qué potencia toma la estufa? (Supondremos que la
resistencia es constante y que no varía con la temperatura). d) Las resistencias de la estufa
son metálicas; por lo tanto, aumentan al subir la temperatura y disminuyen al bajar la
misma. Si se tiene en cuenta el cambio de resistencia con la temperatura, ¿es la
potencia eléctrica consumida por la estufa mayor o menor que la calculada anterior-
mente?
# # 120
a) = 26,7 Ω
540
# 120
4,5 4
26,7
b)

# 110
c) 4,12 4 = # 110 7 4,12 453
26,7
# 110
9: é : 453
26,7
d) Mayor. Al disminuir la tensión, disminuyen la temperatura y la resistencia,
con lo cual aumenta la corriente y consecuentemente la potencia. Por
ejemplo, si la resistencia baja un 5 % (R = 25,36 Ω), i = 4,34 A (mayor que
4,12 A) y P = 477 W (mayor que 453 W).

Ejercicio Nº 66: Una batería de automóvil cuya fem es de 12 V y su resistencia interna

de 0,1 Ω (en realidad, las resistencias internas de estas baterías son de sólo unas milésimas
de ohmio), ha de cargarse de un manantial de corriente continua de 112 V. a) ¿Cuál de
los bornes (positivo o negativo) de la batería ha de conectarse al hilo positivo de la
línea? b) ¿Cuál sería la intensidad de la corriente de carga si la batería se conectase
directamente a la línea? c) Calcular la resistencia en serie que se requiere para limitar
la corriente de carga a 10 A. Con esta resistencia en el circuito, hallar: d) la diferencia
de potencial entre los bornes de la batería; e) la potencia absorbida de la línea; f) la
potencia disipada en forma de calor en la resistencia en serie; g) la potencia útil
absorbida por la batería.

a) El borne positivo.

∑ε 112 12
1.000 4
∑ 0,1
b)

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∑ε 112 12 100
c) 10 4 = 0,1 9,9 Ω
∑ 0,1 10

d) #%$ED í$ 12 10 7 0,1 13 #

e) AíCD$ #AíCD$ 112 7 10 1.120

f) 9,9 7 10 990

g) %$ED í$ 12 7 10 120

Resistencias en Serie y en Paralelo:

La mayoría de los circuitos eléctricos no contienen un solo generador y una sola

resistencia exterior, sino que comprenden cierto número de fem, resistencias y otros
elementos tales como condensadores, motores, etc., conectados entre sí de un modo
más o menos complejo. El término general aplicado a estos circuitos es el de red. A
continuación veremos algunos de los tipos más sencillos.

figura 88 R1

a R1 x R2 y R3 b a R2 b
i i i R3 i
(a) (b)

R2 R2 R3

a R1 b a b

i R3 i i R1 i
(c) (d)
Cuatro formas distintas de conectar tres resistencias.

La figura 88 presenta cuatro formas distintas de conectar tres resistencias R1, R2 y R3.
En la figura 88a, las resistencias ofrecen un recorrido único entre a y b, por lo que se
dice que están conectadas en serie entre esos puntos. Todos los elementos compo-
nentes de un circuito (resistencias, motores, generadores, etc.) que análogamente
ofrezcan un recorrido único entre dos puntos, se dice que están en serie entre esos
puntos.

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Las resistencias de la figura 88b se dice que están en paralelo entre los puntos a y b.
Cada resistencia ofrece un recorrido distinto entre dichos puntos. Todos los elementos
componentes de un circuito que se hallen conectado análogamente, se dice que están
en paralelo.
En la figura 88c, las resistencias R2 y R3 están en paralelo y su combinación está en
serie con la resistencia R1. En la figura 88d, las resistencias R2 y R3 están en serie y
su combinación está en paralelo con la resistencia R1.
Es siempre posible encontrar una sola resistencia que pueda reemplazar a una
combinación de resistencias en cualquier circuito, sin modificar la diferencia de
potencial entre los bornes de la combinación ni la corriente en el resto del circuito.
Esta resistencia se denomina resistencia equivalente de la combinación. Si cualquiera
de las redes de la figura 88 se reemplazase por su resistencia equivalente R, se podría
escribir #$% o bien #$% / , siendo #$% la diferencia de potencial entre los
bornes de la red e la intensidad en los puntos a y b. Por consiguiente, el método
para calcular una resistencia equivalente es suponer una diferencia de potencial #$%
entre los bornes de la red, calcular la corriente correspondiente (o viceversa) y hallar
la razón ente las mismas.
Si las resistencias están en serie como en la figura 88a, la intensidad que pasa por
todas es la misma. Por consiguiente:
#$I J ; #IK ; #K% L

#$I #IK #K% J L

Además:
#$I #$ #I ; #IK #I #K ; #K% #K #%

#$I #IK #K% #$ #% #$%

Por lo tanto:
#$%
#$% J L M J L

Pero #$% ⁄ es, por definición, la resistencia equivalente R. En consecuencia:

J L (114)

rrrr

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Si las resistencias están en paralelo como en la figura 88b, la diferencia de potencial

entre los bornes de cada una ha de ser la misma e igual a #$% . Si designamos las

intensidades en cada resistencia por J, , e L , se tiene:

#$% #$% #$%
J ; ; L
J L

La carga llega al punto a por la corriente y sale por las corrientes J , , e L . Puesto
que la carga no se acumula en a, se deduce que:

J L

#$% #$% #$% 1 1 1

#$%
⇒
J L J L

Pero ⁄#$% 1⁄ . En consecuencia:

1 1 1 1
(115)
J L

Para un número cualquiera de resistencias en paralelo, la inversa de la resistencia

equivalente es igual a la suma de las inversas de cada una de ellas.

Para el caso particular de dos resistencias en paralelo:

J J

J J

Las resistencias equivalentes de las redes de las figuras 88c/d pueden encontrarse por
el mismo método general, pero es más sencillo considerarlas como conjunto de
agrupaciones en serie y en paralelo. Sin embargo, no todas las redes pueden
reducirse a combinaciones sencillas en serie y en paralelo, siendo necesario emplear
métodos especiales en tales casos.

Asociación de Fuentes Electromotrices:

La disposición de dos o más generadores de fem no queda definida únicamente

diciendo que están conectados en serie o en paralelo. Consideremos los cuatro casos
mostrados en la figura 89:
(a) conexión serie propiamente dicha.

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+
(a) + + (c)
+

(b) + +
+
(d)
CUATRO DISPOSICIONES DE CONEXIÓN
+
DE DOS GENERADORES DE FEM
figura 89

(b) conexión serie en oposición.

(c) conexión en paralelo con los polos iguales unidos.
(d) conexión en paralelo con los polos distintos unidos.
Observemos que aunque las fem de los casos (c) y (d) están en paralelo en cuanto
concierne al resto del circuito, cada una de estas agrupaciones en sí misma forma un
circuito cerrado, con las fem en oposición en el primer caso y en serie propiamente
dicha en el segundo. Por lo tanto, las expresiones en serie y en paralelo no se
excluyen mutuamente ni determinan por completo la red.
• El cálculo de la intensidad de la corriente en un circuito serie que contiene cierto
número de generadores, incluidos los casos (a) y (b), no presenta inconvenientes de
acuerdo a lo visto con anterioridad (fórmula 110).
• Si cierto número de generadores, cuyas fem son iguales, se conectan en paralelo
con los polos iguales unidos como en el caso (c), la fem equivalente es igual a la de
un solo generador y la resistencia interna equivalente se calcula por el método
corriente para las resistencias en paralelo.
• Cuando los generadores tienen fem distintas o están conectados como se indica en
el caso (d), el problema se complica y su resolución requiere de métodos más gene-
rales.

Reglas de Kirchhoff:

Hemos visto que las redes en las cuales las resistencias no forman agrupaciones
sencillas o hay generadores de fem en paralelo, no pueden en general resolverse por
el método de la resistencia equivalente. El físico alemán Gustav R. Kirchhoff (1824/

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1887), desarrolló dos reglas que permiten resolver tales problemas sistemáticamente.
Primeramente, definiremos dos conceptos:

• Un NUDO es un punto de la red en el

ε cual se unen tres o más conductores (en la

b figura 90, los puntos a, b, c, y d son
nudos).

a d • Una MALLA es cualquier recorrido con-

ductor cerrado de la red (en la figura 90,

c las trayectorias abca, abdca, abcdεa, etc.,

figura 90
son mallas).

Las REGLAS DE KIRCHHOFF pueden enunciarse como sigue:

Regla de los NUDOS: La suma algebraica de las corrientes en cualquier nudo es cero.

* 0 (116)

Regla de las MALLAS: La suma algebraica de las fem en una malla cualquiera de una
red es igual a la suma algebraica de los productos R i de la misma malla.

* * (117)

La primera regla expresa simplemente que la carga eléctrica no se unión

i1 i2
acumula en ningún nudo de la red. La carga total que entra en un
nudo por unidad de tiempo, debe ser igual a la carga total que sale
i1 + i2
del mismo por unidad de tiempo.
La segunda regla se deduce de la expresión generalizada de la diferencia de potencial
entre dos puntos de un circuito: #$% ∑ ∑ . Esta ecuación fue deducida para un
circuito sencillo en serie, en el cual la intensidad de la corriente es la misma en todos
los puntos. Las intensidades en las distintas partes de una malla, en general diferirán
entre sí. El término ∑ ha de interpretarse como la suma de los productos de cada
resistencia por la intensidad de la corriente en dicha resistencia. Entonces, si se
recorre la malla completamente de modo que el segundo punto coincida con el
primero, la diferencia de potencial es nula y ∑ ∑ .

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APLICACIÓN DE LAS REGLAS DE KIRCHHOFF:

• El primer paso consiste en asignar un sentido de la corriente en cada ramal del
circuito. Si luego la solución de las ecuaciones atribuye valor negativo a una
intensidad de corriente, su verdadero sentido es opuesto al que le habíamos
asignado.
• Cuando se aplica la regla de los nudos, se considera positiva la intensidad de una
corriente si se dirige hacia el nudo y negativa si se aleja del mismo (puede utilizarse
el convenio contrario).

• Cuando se aplica la regla de las

RECORRIDO RECORRIDO
mallas, se elige como positivo un
ε ε
− + + −
sentido de recorrido de las mallas (sea
+ε −ε
el de las agujas de un reloj o el opuesto).
RECORRIDO RECORRIDO
Todas las corrientes y fem que tengan
+ R − + iR − R +
este sentido son positivas y las que − iR
tengan sentido contrario negativas i i
figura 91
(ver figura 91).
• Para resolver un circuito a partir de las reglas de Kirchhoff, siempre debemos
obtener un número de ecuaciones independientes igual al número de incógnitas. Si
hay n nudos en la red, aplicamos la regla de los nudos a n−1 nudos y obtenemos
n−1 ecuaciones. Luego, descomponemos la red en un cierto número de mallas
sencillas (ver ejemplo siguiente) − como las piezas de un rompecabezas − y aplica-
mos a cada una de ellas la regla de las mallas, obteniendo así las ecuaciones
restantes.

NOTA: Algunos libros de Física definen la regla de las mallas como ∑# 0. En tal
caso, en la ecuación (117) el segundo miembro pasa al primer miembro cambiado de
signo ⇒ ∑ ∑ 0, con lo cual todos los términos i R cambian de signo.

EJEMPLO:
En la figura siguiente se indican los valores y sentidos de las fem y los valores de las
resistencias. Determinar la intensidad de la corriente en cada rama de la red.

Primeramente asignamos un sentido y una denominación a cada una de las corrientes

desconocidas, siendo absolutamente arbitrarios los sentidos supuestos. Obviamente,
la intensidad de la corriente es la misma en R3, R1 y ε1. Ídem para ε2, r2 y R6.

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ε1 , r1 ε2 , r2
R1 + a + R2

i1
i2
+ ε3 i3
r3
R3 b R4 R5 d R6
c
i1 i4 i5 i3

ESQUEMA DEL CIRCUITO

DISPUESTO PARA APLICAR R7
LAS LEYES DE KIRCHHOFF +
i6 ε4 , r4

ε1 , r1 ε2 , r2
R1 + a a + R2

i1
+ i2
+ ε3 i2 + ε3 +
i3
r3 r3
R3 b R4 R5 d R6
c c
i1 i4 i5 i3

b R4 R5 d
ESQUEMA DEL c
CIRCUITO ANTERIOR i4 i5
DIVIDIDO EN MALLAS +
R7
+
i6 ε4 , r4

Los nudos se designan con las letras a, b, c y d.

En el nudo a: i1 + i2 − i3 = 0
En el nudo b: − i1 − i4 − i6 = 0
En el nudo c: i4 + i5 − i2 = 0
Dado que hay cuatro nudos, sólo existen tres ecuaciones independientes.
Si aplicamos la regla al cuarto nudo, se encuentra:

i6 + i3 − i5 = 0
Pero si sumamos las tres primeras ecuaciones:

− i6 − i3 + i5 = 0
ooo

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que es la ecuación anterior. Por lo tanto, no obtenemos ningún resultado nuevo

aplicando la regla al nudo d. No obstante, hemos obtenido una verificación de las tres
primeras ecuaciones.
Consideremos ahora las mallas representadas en la parte inferior de la figura. La regla
de las mallas nos proporciona las siguientes ecuaciones:

− ε1 − ε3 = i1 R1 + i1 r1 − i2 r3 − i4 R4 + i1 R3
ε2 + ε3 = i3 r2 + i3 R2 + i3 R6 + i5 R5 + i2 r3
ε4 = i4 R4 − i5 R5 − i6 r4 − i6 R7
Se tienen seis ecuaciones independientes para determinar las seis intensidades
desconocidas.

Ejercicio Nº 67: Se conectan cuatro resistores y una batería (con resistencia interna
insignificante) para formar el circuito de la figura, donde: R1
ε = 6 V ; R1 = 3,5 Ω ; R2 = 8,2 Ω ; R3 = 1,5 Ω ; R4 = 4,5 Ω.
+
Hallar: a) la resistencia equivalente de la red;
b) la corriente en cada resistor.
ε R2 R3
R4

)J
1 1 1 1 1 1 )J
a) LP Q R Q R 0,99 Ω
L P 8,2 1,5 4,5

DS J LP 3,5 Ω 0,99 Ω 4,49 Ω

ε 6
b) J 1,34 4
DS 4,49
#J J J 1,34 4 7 3,5 Ω 4,69 #

# LP J LP 1,34 4 7 0,99 Ω 1,33 #

V LP 1,33
0,16 4
8,2
V LP 1,33
L 0,89 4
L 1,5
V LP 1,33
P 0,30 4
P 4,5

Ejercicio Nº 68: Los datos numéricos correspondientes al circuito de la figura siguien-

te, se indican a continuación: ε1 = 20 V ; ε2 = 18 V ; ε3 = 7 V ; r1 = r2 = r3 = 1 Ω ;
R1 = 6 Ω ; R2 = 4 Ω ; R3 = 2 Ω. Hallar la corriente en cada rama.
/////

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ε1 , r1
Asignamos una denominación y un sentido arbi- R1 +
trario a las corrientes desconocidas, tal como se
observa en la figura. i1 ε2 , r2
En el nudo a: i1 + i2 − i3 = 0 (1)
R2 +
a b
Como hay dos nudos, sólo existe una ecuación
independiente. i3 i2
R3
Consideremos ahora las mallas superior e inferior.
+
La regla de las mallas, adoptando el recorrido en
el sentido de las agujas del reloj, nos proporciona ε3 , r3
las dos ecuaciones faltantes:
εJ ε 1 1 1 2 2 2

ε εL 2 2 2 3 3 3

Reemplazando por sus valores numéricos:

− 20 + 18 = − i1 (6 + 1) + i2 (4 + 1) ⇒ 2−7 i1 + 5 i2 = 0 (2)

− 18 + 7 = − i2 (4 + 1) − i3 (2 + 1) ⇒ 11 − 5 i2 − 3 i3 = 0 (3)

Despejando i2 de la (1) y sustituyendo en (2) y (3), obtenemos:

2 − 12 i1 + 5 i3 = 0 (4)

11 − 8 i3 + 5 i1 = 0 (5)

Despejando i3 de las ecuaciones (4) y (5), igualando ambas expresiones y operando,

se obtiene: i1 = 1A

Reemplazando i1 por su valor en la ecuación (4) ó (5), hallamos: i3 = 2A

Reemplazando i1 e i3 por sus valores en la ecuación (1), hallamos: i2 = 1A

Potenciómetro:

El potenciómetro es un instrumento con el que se puede medir la fem de una fuente

sin que se tome corriente alguna de ella. Tiene además un gran número de aplica-
ciones útiles. En esencia, el potenciómetro equilibra una diferencia de potencial desco-
nocida con una diferencia de potencial variable y medible.
En la figura 92 se muestra esquemáticamente el fundamento del potenciómetro. Una

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resistencia de hilo ab está conectada constante-

ε1 figura 92
mente a los bornes de una fuente de fem J .
+
Un contacto deslizante c está conectado a través
i i
i del galvanómetro G a una segunda fuente ,
a b cuya fem se desea medir. Se mueve el contacto c
c
ε2 a lo largo del hilo hasta encontrar una posición en
+
G la cual el galvanómetro no presente desviación

POTENCIÓMETRO (Obviamente, debe ser #$% U ). Si escribimos las

expresiones de #+% para los dos recorridos entre

los puntos c y b, y recordamos que no pasa corriente por el recorrido inferior,

VW ⇒ #+%
obtenemos:
+%

X ⇒ #+%
Por consiguiente, +% es exactamente igual a la fem . Luego puede calcularse si

se conocen y +% . En la práctica, se calibra el dispositivo sustituyendo por una

fuente de fem conocida. En estas condiciones, se puede hallar cualquier fem des-

conocida, midiendo la longitud del alambre cb con la cual la corriente en es cero.

Con la corriente inferior igual a cero, la corriente que produce la fem J tiene el

mismo valor cualquiera que sea el valor de la fem .

Se construyen instrumentos de este tipo de alta precisión que permiten apreciar la
tensión de una fuente de fem hasta 1µV.
El término potenciómetro se aplica también a cualquier resistor variable, que por lo general
tiene un elemento de resistencia circular y un contacto corredizo controlado mediante un eje
giratorio y una perilla.

GALVANÓMETRO: Antiguamente, un galvanómetro se definía como cualquier dispositivo electro-

magnético de bobina móvil utilizado para detectar o medir una corriente. Actualmente, sólo
suelen designarse como “galvanómetros” los instrumentos de laboratorio que miden corrientes
muy pequeñas (del orden de los µA y nA) y los instrumentos de cero empleados en el Poten-
ciómetro, en el Puente de Wheatstone y en otros dispositivos afines.

Ejercicio Nº 69: Consideremos el circuito del potenciómetro de la figura 92. El resistor

entre a y b es un alambre uniforme de longitud l, con un contacto corredizo c a una
distancia x de b. Se mide una fem desconocida ε2 deslizando el contacto hasta que la
lectura del galvanómetro G es cero. a) Demostrar que en estas condiciones la fem

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desconocida está dada por ε2 = (x/l) ε1. b) ¿Porqué no es importante la resistencia

interna del galvanómetro? c) Supongamos que ε1 = 9,15 V, l = 1 m y la lectura del
galvanómetro G es cero cuando x = 0,365 m ¿Cuánto vale la fem ε2?

a) Cuando la lectura del galvanómetro es cero:

ε +% +% ]
ε εJ εJ
εJ $% $% "

b) El valor de la resistencia del galvanómetro carece de importancia,

puesto que ninguna corriente fluye a través de la misma.

] 0,365
c) εJ 9,15 7 3,34 #
1
ε
"

Puente de Wheatstone:

figura 93 El puente de Wheatstone se emplea

a
principalmente para efectuar medidas
i1 i2 rápidas y precisas de resistencias. En
N S la figura 93, M, N y P son resistencias
P
ε b K2 G c
variables previamente graduadas y X
representa la resistencia desconocida.
M X Para utilizar el puente se cierran los
i1 i2 interruptores K1 y K2 y se modifica la

K1 resistencia P hasta que el galvanó-

d
metro G no experimente desviación.
PUENTE DE WHEATSTONE
Los puntos b y c están ahora al mis-
mo potencial, es decir, la caída de
tensión entre a y b es igual a la caída de tensión entre a y c (#$% #$+ ). Asimismo, la
caída de tensión entre b y d es igual a la existente entre c y d (#%Y #+Y ). Puesto que
la intensidad de la corriente en el galvanómetro es nula, la intensidad de la corriente
en M es igual a la de N (o sea J) y la intensidad de la corriente en P es igual a la de X
(o sea ). Luego se deduce que:

J Z M J [ \

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Si se divide la segunda ecuación por la primera, se encuentra:

[
\
Z

Por consiguiente, si se conocen M, N y P, puede calcularse X. Para facilitar el

cálculo, la razón M/N es en la práctica una serie seleccionable de potencias
enteras de 10, como ser: 0,01 (10−2), 0,1 (10−1), 1 (100), 10 (101), 100 (102),
etc.
El potenciómetro S cumple la función de protección del galvanómetro durante los
tanteos preliminares, cuando el puente puede estar lejos del equilibrio. El galvanó-
metro está completamente protegido cuando el contacto deslizante está en el extremo
izquierdo de la resistencia y tiene su máxima sensibilidad cuando el contacto está en
el extremo derecho.

El interruptor K1 de la batería debe cerrarse siempre antes que el interruptor K2 del

galvanómetro, para proteger a éste contra sobrecorrientes transitorias cuando la
resistencia X desconocida es inductiva (ver el capítulo correspondiente).

Ejercicio Nº 70: Consideremos el circuito del Puente de Wheatstone de la figura 93.

Si el galvanómetro G muestra una desviación nula cuando M = 900 Ω, N = 15 Ω y
P = 35,68 Ω, ¿cuánto vale la resistencia desconocida X?

[ 900
\ 7 35,68 2.140,8 3
Z 15

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