Materia
Te explicamos qué es la materia y cuáles son sus propiedades químicas y
físicas. Además, cómo se clasifica y algunos ejemplos de materia.
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En términos químicos la materia está formada por partículas microscópicas llamadas
átomos.
¿Qué es la materia?
Llamamos materia a todo aquello que ocupa un lugar determinado en
el universo o espacio, posee una cantidad determinada de energía y está sujeto a
interacciones y cambios en el tiempo, que pueden ser medidos con algún
instrumento de medición.
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Desde un punto de vista químico, la materia es el conjunto de los elementos
constituyentes de la realidad perceptible, o sea, lo que constituye las sustancias a
nuestro alrededor y a nosotros mismos. La química es la ciencia que se ocupa de
estudiar la composición y transformación de la materia.
Empleamos el término materia como un sinónimo de sustancia, es decir, de la
cosa de la que están hechos los objetos, y la comprendemos científicamente como
algo distinto a las fuerzas o energías, que están más referidas a las dinámicas que
interactúan con los objetos.
La materia se encuentra en todas partes y en cualquier estado físico (sólido,
líquido, gaseoso, plasma). Hay materia en el aire que se respira, así como en un vaso
de agua. Todo lo que vemos, sentimos y tocamos es materia, y por eso es
fundamental para el desarrollo de la vida en el planeta.
Hasta donde sabemos, químicamente la materia está formada por partículas
microscópicas, que llamamos átomos. Los átomos constituyen las unidades
fundamentales de la materia. Cada átomo tiene las propiedades del elemento
químico al que pertenece. Existen hasta ahora 118 elementos químicos que están
ubicados, ordenados y clasificados en la Tabla Periódica de los elementos.
Por otra parte, los átomos son distintos entre sí, dependiendo de la cantidad o
distribución de sus partículas subatómicas, que son siempre de tres
tipos: electrones (carga negativa), protones (carga positiva) y neutrones (carga
neutra). Los protones y neutrones están en el núcleo atómico, y los electrones en
torno a él.
Las reacciones entre las formas de la materia o las distintas sustancias se conocen
como reacciones químicas.
Pueden servirte: Origen de la materia
Propiedades químicas de la materia
Algunas sustancias pueden generar una explosión que libera calor y produce llamas.
Toda forma de materia reacciona en presencia de otras sustancias, de acuerdo a
ciertas propiedades constitutivas de sus átomos o moléculas, lo que permite que el
resultado de dichas reacciones sean sustancias diferentes de las iniciales (más
complejas o más simples).
Entre las principales propiedades químicas de la materia están:
pH. La corrosividad de los ácidos y la causticidad de las bases tiene que
ver con el pH de la materia, o sea, su nivel de acidez o alcalinidad, su
capacidad de donar o recibir electrones cuando está en contacto con
ciertos materiales, como los metales o como la materia orgánica. Estas
reacciones suelen ser exotérmicas, es decir, generan calor. Por otra parte,
el pH mide la cantidad de iones H3O+ u OH– de una sustancia o
una disolución.
Reactividad. De acuerdo a su constitución atómica, la materia puede ser
más o menos reactiva, es decir, más o menos propensa a combinarse con
otras sustancias. En el caso de las formas más reactivas, como los metales
cesio (Ce) y francio (Fr), es raro verlos en formas puras, casi siempre son
parte de compuestos con otros elementos. Los llamados gases nobles o
gases inertes, en cambio, son formas de la materia con bajísima
reactividad, que casi no sufren reacción con ninguna otra sustancia.
Inflamabilidad. Algunas sustancias pueden inflamarse, es decir, generar
una explosión que libera calor y produce llamas, en presencia de una
fuente de calor o en una reacción con otras sustancias. A dicha materia se
la denomina inflamable (por ejemplo, la gasolina).
Oxidación. Es la pérdida de electrones de un átomo o ion cuando
reacciona frente a un determinado compuesto.
Reducción. Es la ganancia de electrones de un átomo o ion cuando
reacciona frente a un determinado compuesto.
Propiedades físicas de la materia
En el estado sólido las partículas se encuentran muy juntas.
La materia también tiene propiedades físicas, o sea, propiedades derivadas de
cambios en su forma de aparición que están vinculadas a la acción de otras fuerzas
externas. Las propiedades físicas no están relacionadas con la composición química
de las sustancias.
Entre las principales propiedades físicas de la materia están:
Temperatura. Es el grado de calor que presenta la materia en un
momento, que generalmente se irradia hacia el entorno cuando una
sustancia tiene mayor temperatura que su entorno. La temperatura es el
grado de energía cinética que presentan las partículas de un material.
Estado de agregación. La materia puede aparecer en tres “estados” o
estructuras moleculares determinadas por su temperatura o la presión a la
que esté sometida. Estos tres estados son: sólido (partículas muy juntas,
baja energía cinética), líquido (partículas menos juntas, energía cinética
suficiente para que fluya la materia, sin separarse del todo)
y gaseoso (partículas muy alejadas, alta energía cinética).
Conductibilidad o conductividad. Existen dos formas de
conductibilidad: la térmica (calor) y la eléctrica (electromagnetismo), y en
ambos casos se trata de la capacidad de los materiales de permitir el
tránsito de la energía a través de sus partículas. Los materiales de alta
conductibilidad se conocen como conductores, los de baja conductibilidad
como semiconductores y a los de nula conductibilidad como aislantes.
Punto de fusión. Es la temperatura a la que un sólido se transforma en
líquido a la presión de 1 atm.
Punto de ebullición. Es la temperatura a la cual la presión de vapor de un
líquido se iguala a la presión que existe alrededor del líquido. En este
punto el líquido se transforma en vapor. Cuando la presión de vapor del
líquido se iguala a la presión atmosférica se denomina “Punto de
ebullición normal».
Clasificación de la materia
La materia inorgánica está libre en la naturaleza.
Existen muchas formas y criterios para clasificar la materia. Desde un punto de vista
general, podemos enumerar los principales del siguiente modo:
Materia viviente. Conforma a los seres vivos, mientras estén vivos.
Materia inanimada. Compone los objetos inertes, sin vida, o muertos.
Materia orgánica. Formada principalmente por átomos de carbono e
hidrógeno, y generalmente está vinculada con la química de la vida.
Materia inorgánica. No es orgánica y no tiene que ver necesariamente
con la vida sino con reacciones químicas espontáneas o no espontáneas.
Materia simple. Está compuesta por átomos de pocos tipos diferentes, o
sea, está más cerca de la pureza.
Materia compuesta. Se compone de numerosos elementos de diverso
tipo, alcanzando niveles de complejidad elevados.
Ejemplos de materia
Prácticamente todos los objetos del universo son un buen ejemplo de materia,
mientras que se encuentren formados por átomos y posean propiedades físico-
químicas determinables, discernibles y mensurables.
Las piedras, los metales, el aire que respiramos, la madera, nuestros cuerpos, el
agua que tomamos, todos los objetos que usamos a diario son ejemplos perfectos de
materia. Hay incluso teorías recientes de la física cuántica que proponen que el
vacío, comprendido hasta ahora como la ausencia de materia, estaría “lleno”
también de algún tipo de partículas, llamados “bosones de Higgs”.
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