EL MÉXICO ANTIGUO LECCIÓN 4
La cultura prehispánica y su legado
Las artesanías mexicanas
son producto de un
desarrollo muy antiguo,
con muchos elementos
nativos. Algunas casi no
han variado. Con el telar
de cintura se tejen
bordados coloridos que
representan flores y
animales. Las labores
realizadas con este telar
dan variedad al vestido de
muchos grupos indígenas.
L as culturas de la América antigua pro-
gresaban por caminos propios, cuando
la conquista española las interrumpió.
Las guerras, las enfermedades, los tra-
bajos forzados, la desaparición del antiguo
orden social y religioso provocaron que mu-
chísimos indígenas murieran. En algún mo-
mento pareció que las antiguas culturas de-
saparecerían sin dejar huellas.
Hoy las conocemos por las narraciones
e historiadores. Y por las supervivencias de
aquellas culturas en los indígenas actuales.
Cada vez hemos ido conociendo mejor el
mundo indígena, y este conocimiento influ-
ye en nuestra vida diaria.
El calendario y la escritura
Dos logros culturales de los mesoamericanos
de conquistadores, de religiosos, y de indí- fueron el calendario y la escritura. Sus astró-
genas que aprendieron a escribir después de nomos dividieron el año solar, de 365 días, en
la conquista. Por los trabajos de arqueólogos dieciocho veintenas (18 x 20 = 360) más, al
▼ 476
• Caída del Imperio
Romano de Occidente
35
Una de las muchas influencias del arte mesoamericano en el arte de nuestros días. La figura del chac-mool,
característica de los toltecas, ha servido de inspiración, entre otros, al escultor inglés Henry Moore
y al pintor mexicano Ricardo Martínez. El chac-mool de arriba es de Tula y el de abajo de Chichén-Itzá.
final, cinco días “infortunados”, en que no ciones más antiguas se han encontrado en
debían hacer nada. Monte Albán, y se suponen de origen olmeca.
Un segundo calendario, de 260 días divi-
didos en trece veintenas (13 x 20 = 260), ser-
vía para predecir el destino de las personas La agricultura y la comida
según el día de su nacimiento. En náhuatl se
llama tonalpohualli, “cuenta de los destinos”. La herencia más importante de Mesoamérica
Los pueblos mesoamericanos desarrolla- son los cultivos que desarrollaron sus habi-
ron diversas formas de escritura. Las inscrip- tantes y que se han extendido por el mundo.
▼ 622 ▼ 683
• La hégira, salida • Muere Escudo Solar, Pakal,
de Mahoma de la Meca, señor de Palenque
inicia el calendario
musulmán
36 EL MÉXICO ANTIGUO
El maíz, la calabaza, el frijol, el aguacate, el ji- La botánica y las artes
tomate, el tabaco, el hule, el cacao, el caca-
huate, el amaranto, el chile y la chía son unos Los pueblos de Mesoamérica descubrieron
cuantos de esos productos. que hay plantas con propiedades curativas.
Los mesoamericanos también inventaron Muchas siguen en uso, como la jalapa, el
técnicas de cultivo intensivo, como las chi- guayacán, la zarzaparrilla, la valeriana, la pa-
nampas, que se siguen utilizando por su alto paya y el árnica.
rendimiento. También encontraron otros usos de las
Muchas de las cosas que comemos son plantas. Por ejemplo, el palo de Campeche y
herencia indígena, como las tortillas, los ta- el añil se utilizaban para teñir telas. Otro co-
males, el atole, el pinole y el chocolate, como lorante muy importante, aunque no de ori-
dulce o como bebida. El amaranto, prepara- gen vegetal, sino animal, es la grana cochini-
do con miel, es esa golosina que llamamos lla, que es un insecto que vive en el nopal y
alegría. El chicle, que se producía en la zona produce un bellísimo color rojo.
maya, dio origen a la goma de mascar, que La arquitectura, la escultura, las joyas, los
hoy es una industria importante. murales, la poesía de nuestros antepasados
El Códice De la Cruz-Badiano fue realizado
Bodegón con frutas americanas por dos sabios indígenas en el siglo XVI.
y europeas. Pintura de Es un tratado de medicina y herbolaria.
Hermenegildo Bustos, 1877. Ésta es una de sus páginas.
▼ 700 ▼ 711
• Explotación de las • Los árabes
salinas en Tehuacán, invaden España
Puebla
LA CULTURA PREHISPÁNICA Y SU LEGADO 37 Los mesoamericanos
creían que el tiempo
era una sucesión de
ciclos de cincuenta y
dos años solares.
Al final de cada ciclo,
el primer día del
calendario solar
(xihuitl en náhuatl y
haab en maya) y el
primero del calendario
adivinatorio
(tonalpohualli en
náhuatl y tzolkin
en maya) coincidían y
la gente sentía miedo,
pues creía que el
mundo se acabaría al
fin de uno de esos
lapsos. Al comenzar
un nuevo periodo se
celebraba la
ceremonia del Fuego
Nuevo. Arriba se ve el
Calendario Azteca o
Piedra del Sol, de la
cultura mexica. Abajo,
la ciudad maya de
Chichén-Itzá, con
el Observatorio en
primer plano.
Las observaciones
astronómicas son
base de todos
los calendarios.
Un ciclo de 52 años era, en náhuatl, un xiuhmolpilli,
un atado de años. Aquí aparece representado en piedra.
▼ 750 ▼ 800
• El cenote sagrado de • Candado de piedra
Chichén-Itzá, Yucatán, totonaca
utilizado para ofrendas • Se desarrolla la notación
rituales. Su uso continuó musical en China
durante mil años
38 EL MÉXICO ANTIGUO
Para leer con imágenes
E n el momento de la con-
quista, los pueblos nahuas
habían desarrollado una
forma de escritura con
símbolos que llamamos jeroglífi-
cos y que pueden representar ob-
jetos, ideas o sonidos. En este re-
La terminación tla o
tlan, que significa
en náhuatl “junto
a” o “entre”, es
muy frecuente en los
nombres de lugares. Por
eso hay tantos toponími-
cuadro aparecen unos cuantos cos donde se ven unos dientes,
ejemplos de nombres de lugares, o estilizados de distintas mane-
toponímicos, tomados del Có- ras. Por ejemplo Mazatlán (ma-
dice Mendoza, o Códice zatl = venado) y Ahuacatlán
Mendocino, en los que (ahuácatl = aguacate).
puede verse cómo Otra terminación frecuente es
funcionaba el siste- tépec, que significa “en donde
ma jeroglífico de los está el monte”. En esos to-
nahuas. ponímicos aparecerá un
Un conejo con una bandera se cerro o montaña estiliza-
lee como Tuxpan, porque combina do, que en náhuatl se dice
los sonidos iniciales de tuchtli (cone- tépetl. Por ejemplo en Co-
jo) y pantli (bandera). En cambio, si maltepec (comalli = comal) y Coa-
está con unos dientes se lee como tepec (cóatl = serpiente) : “En el
Tuxtla, porque combi- Monte del Comal” y “En el
na los sonidos Monte de la Serpiente”.
iniciales de tuchtli
y tlantli (dientes).
BUSQUEMOS PALABRAS
de origen indígena que forman
parte del español: nombres de personas, de
pueblos o ciudades, de plantas y de animales.
Haz una lista en el cuaderno y compárala con
las de tus compañeros. También puede hacerse
la lista en equipos.
▼ 900 ▼ 1096
• Se inicia el • Empiezan las
horizonte Cruzadas
Posclásico
LA CULTURA PREHISPÁNICA Y SU LEGADO 39
indígenas han estimulado a innumerables ar-
tistas, en México y en otros lugares.
Los indígenas actuales
Actualmente hay por lo menos unos seis mi-
llones de mexicanos que son indígenas. Exis-
ten muchas lenguas nativas. En total son
sesenta y tres por lo menos. Cada una repre-
senta una cultura diferente y, por lo tanto,
un legado cultural distinto.
Los grupos indígenas tienen costumbres
y autoridades propias. También tienen su
forma de vestir. Lo que más los distingue y
les da unidad es que hablen su lengua. Para
un pueblo nada hay más esencial, más pro-
pio, que su idioma. Cada lengua constituye
una manera especial de ver la vida, de ver el
mundo.
Con la cestería (canastas, petates,
bolsas, sombreros de palma o tule), un
oficio milenario satisface las necesidades
También para los mayas los dibujos representaban de la vida diaria. También es riquísima la
objetos o ideas y otras veces sonidos, en este caso sílabas. alfarería. Por todo el país hay poblados
Lo que hace más complicada la escritura maya, tanto que que trabajan el barro con variedad de
recientemente ha podido comenzar a leerse, es que muchas estilos, diseños y acabados.
veces existe más de una representación para una sílaba.
La persona que pintaba el códice o tallaba la estela echa-
ba mano de una u otra representación. La palabra jaguar,
por ejemplo, en maya balam, se escribió, entre otras for- BUSQUEMOS EL PASADO EN EL PRESENTE
mas, de las tres maneras siguientes: ¿Qué costumbres o tradiciones de las antiguas culturas
mesoamericanas se conservan hoy? Investiga y elabora
BALAM ba BALAM ba la una lista de tradiciones que se refieran a los siguientes
aspectos:
1. Agricultura.
2. Recetas y utensilios de cocina.
m(a) 3. Formas de curar algunas enfermedades o malestares.
m(a) 4. Fiestas y celebraciones.
▼ 1168 ▼ 1200 ▼ 1254
• Caída de Tula, capital • Comienzan a usarse • Marco Polo empieza
de los toltecas en Europa cartas de sus viajes por Asia
navegación y brújulas
40 EL MÉXICO ANTIGUO
Consejos de nuestros antepasados
mesoamericanos
U n día de fuego y pólvora, en 1521, Tenochtitlan cayó en poder de Hernán
Cortés. El esplendor de la antigua cultura mexica comenzó a desvanecer-
se. Pero algunos religiosos se preocuparon por conservarla, al menos en
parte. Andrés de Olmos y Juan Bautista recogieron una colección de con-
sejos que los padres daban a sus hijos, y otros parecidos.
En náhuatl esos consejos son Huehuehtlahtolli, “antigua palabra”. Huéhueh sig-
nifica “antiguo”, y tlahtolli “palabra”. Tal vez comenzaron a formarse antes de que los
mexicas llegaran al valle de México. Conservan la sabiduría de nuestros antepasados
nahuas, aunque a veces van mezcladas ideas cristianas, pues se recogieron por escrito
después de la conquista y se publicaron en 1600. Aquí podrás leer tres partecitas. A
ver qué te parecen.
No te burles de los viejos No te emborraches
ni de los enfermos ni tomes drogas
Y no te rías, no te burles, no hagas Y háblale bien a la gente; respeta a
bromas del anciano, de la anciana ni las personas, obedécelas, ámalas,
del enfermo; del que tiene la boca porque así vivirás bien, así estarás de
torcida, del ciego, del tuerto ni del pie. No sigas el camino de aquél que
manco; del que tiene la mano lasti- anda embriagándose, que anda em-
mada o cortada, ni del tullido que borrachándose, que grita como si hu-
anda a gatas; del cojo, del que arras- biera comido las hierbas que drogan,
tra el pie o la mano; ni del mudo, del como si hubiera bebido pulque. Ya no
sordo, del loco. No te burles de los le importan los castigos. Les levanta
enfermos ni de los que se equivocan los hombros a su madre, a su padre.
ni de los que cometen alguna falta. Ya no los respeta, ya no los teme, se
▼ 1276 ▼ 1325 ▼ 1347 ▼ 1375
• Los mexicas llegan a • Fundación de • La Gran Peste Negra • Acamapichtli,
Chapultepec, en el Tenochtitlan en Asia y Europa. primer hueitlatoani
valle de México Muere un tercio de los mexicas
de la población
LA CULTURA PREHISPÁNICA Y SU LEGADO 41
Un anciano aconseja a una madre joven,
en una ilustración del Códice Florentino.
con la gente se golpea, sólo gruñe a
las personas de repente, sólo las
muerde de repente.
Cuida tus palabras
Y no hables sin consideración, no le
ganes la palabra a las personas, no
les hagas olvidar las buenas palabras,
con las que se conversa. Y si no
dicen la verdad, pensarás muy bien
vuelve contra ellos; ya sólo grita, da si vale la pena contradecir a esos an-
alaridos. Ya no tiene rostro, ya no cianos que están hablando. Si no es
tiene corazón. tu momento de hablar, no hablarás,
Ya no sigue el camino, los princi- no dirás nada, sólo callarás. Y si es tu
pios. Ya no escucha la buena palabra, turno de hablar, sólo hablarás con
la que eleva, la que explica. Sólo des- rectitud, ninguna falsedad dirás, de
greñado, sólo revolcándose vive; ya nadie murmurarás. Harás tu palabra
no con tranquilidad, ya no con ale- muy prudente para responder, no
gría se levanta, se acuesta. Anda como tonto, tampoco como soberbio.
ofuscado. Ya no quiere ser sometido. Al hablar, al responder, que caiga con
Sólo da patadas, da empellones, sólo nobleza tu palabra.
COMPARA ESTOS CONSEJOS
con los que te dan tus mayores. ¿Qué diferencias y qué semejanzas
encuentras? ¿Por qué consideras que son o no son importantes para
los niños y los jóvenes en la actualidad?
Escribe tu opinión y coméntala con tus compañeros.
▼ 1431 ▼ 1440 ▼ 1450 ▼ 1466 ▼ 1481
• Triple alianza • Invención de • Primer acueducto • Tízoc,
de Texcoco la imprenta con tipos entre Chapultepec hueitlatoani
Tenochtitlan móviles en Europa y Tenochtitlan
y Tlacopan • Moctezuma
Ilhuicamina,
hueitlatoani
Cronología de las culturas mesoamericanas
Horizontes Preclásico
1500 1300 1100 900 700 500 300
Altiplano
central
Cuicuilco
Tlatilco
Oaxaca
Costa del Golfo
San Lorenzo
La Venta
Tres Zapotes
Región maya
Occidente
Este cuadro cronológico nos permite visualizar en el papel la duración de las principales culturas
de Mesoamérica y sus ciudades. Con esto es posible ver cuáles florecieron al mismo tiempo, o
cuánto tiempo separa a unas de otras, o en qué orden se sucedieron. Para elaborar un cuadro
cronológico, al igual que para realizar la barra del tiempo que aparece al pie de las páginas en
las lecciones, hay que traducir el tiempo a espacio. Si te fijas, verás que en este cuadro 200
años equivalen a 2.2 centímetros. Estudia con cuidado este cuadro y contesta: ¿Cuál de las
culturas que aparecen aquí duró más tiempo? ¿Cuántos siglos duró? En la lección 18
Aridoamérica desarrollarás una actividad relacionada con la representación del tiempo en espacio.
Clásico Posclásico
100 a.C. d.C. 100 300 500 700 900 1100 1300 1500
Tenochtitlan
Tula
Cholula
Cacaxtla
Teotihuacan
Mitla
Dinastías mixtecas
Monte Albán
Cempoala
Tajín
Tulum
Chichen-Itzá
Uxmal
Palenque
Yaxchilán
Bonampak • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • • •
Tikal • • • • • • • • • • • • • •
Copán
Perrito de
cerámica.
Colima.
Clásico.
Tzintzuntzan
Paquimé o Casas Grandes
La Quemada
