Innovación Organizacional: Estructura y Aprendizaje
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estructura, aprendizaje y
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a grandes cambios tecnológicos y a transforma- organizacionales, con sus múltiples variaciones, w
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ciones radicales del entorno. En este contexto, como una respuesta a las exigencias del contex-
la innovación se entiende como la capacidad de to. La teoría de la contingencia defiende que la
responder a los cambios del entorno externo y estructura más apropiada para una organización
de influir en él y moldearlo (Burgleman, 1991, es aquella que mejor se adapta a una contingen-
2002; Child, 1997; Teece, 2007). cia operativa dada, como la escala de la opera-
En este capítulo se examina la naturaleza ción (Blau, 1970), la tecnología (Woodward, 1965;
de las organizaciones innovadoras y la relación Perrow, 1970) o el entorno (Burns y Stalker,
existente entre los procesos de organización y 1961; Lawrence y Lorsch, 1967). Esta corriente
los de innovación desde estas tres perspectivas. teórica y de investigación cimenta nuestra inter-
La segunda sección recurre a las teorías sobre el pretación de las relaciones existentes entre la
diseño de las organizaciones y a los trabajos rea- naturaleza del entorno transaccional y tecnoló-
lizados en el campo de la estrategia para analizar gico, la estructura y el rendimiento. Algunos de
los nexos entre la estructura organizacional y la los estudios abordan la relación que se da entre
capacidad de innovación. En la tercera sección la la estructura y la innovación.
atención se centra en el nivel microscópico del Las tipologías polares de organizaciones me-
proceso de aprendizaje y de creación de conoci- canicistas y orgánicas propuestas por Burns y
miento de una organización. Este apartado sos- Stalker (1961) (véase el cuadro 1) demuestran
tiene que organizaciones con diferentes formas cómo las diferencias en el entorno tecnológico
estructurales varían en sus patrones de apren- y de mercado en cuanto a velocidad de cambio y
dizaje y creación de conocimiento, y engendran complejidad afectan a las estructuras organiza-
distintos tipos de capacidades innovadoras. Se cionales y a la gestión de la innovación. En el es-
ofrece a continuación un análisis de la adaptación tudio se descubrió que las empresas se podían
organizacional y de los retos contemporáneos a adscribir a uno de esos dos tipos principales: el
los que se enfrentan las compañías que aspiran primero, más rígido y jerárquico, adecuado para
a convertirse en organizaciones ambidextras para unas condiciones estables, o el segundo, con una
impulsar la innovación. La última sección esbo- configuración más fluida, que se adapta a unas
za algunas conclusiones generales del análisis, condiciones marcadas por la rapidez de los cam-
destaca las lagunas de la literatura existente y bios y de la innovación. Ninguno de los dos tipos
propone áreas de investigación para el futuro. es intrínsecamente bueno o malo; el entorno de
la empresa es la contingencia que desencadena
ESTRUCTURA ORGANIZACIONAL E INNOVACIÓN una respuesta estructural. Un tema parecido se
Arquetipos estructurales y capacidad innovadora aborda en el trabajo de Lawrence y Lorsch (1967),
La teoría clásica del diseño organizacional que analiza los principios de diferenciación e in-
se caracterizaba por un marcado interés por las tegración de las organizaciones y el modo en
formas universales y por la idea de una única que estos principios se adaptan a distintas con-
forma óptima de organización. El trabajo de We- diciones ambientales, como los subentornos de
ber (1947) sobre la burocracia y el de Chandler mercado, técnico-económicos y científicos, de
(1962) sobre la forma multidivisional tuvieron distintos sectores. Mientras que Burns y Stalker
una enorme influencia. La suposición de que tratan una organización como un todo no diferen-
existe una única forma óptima fue cuestionada, ciado que es o bien mecanicista o bien orgánico,
sin embargo, por las investigaciones que se Lawrence y Lorsch reconocen que las estructu-
llevaron a cabo durante las décadas de 1960 y ras mecanicistas y orgánicas pueden coexistir
1970 bajo la rúbrica de la teoría de la contingen- en distintas partes de una misma organización
cia, que interpreta la diversidad de las formas en respuesta a las diferentes exigencias de los
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subentornos funcionales. El trabajo de estos híbridos —organizaciones ambidextras—, que w . d o c u - t r a c k . c
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autores pioneros tuvo un profundo impacto en sean capaces de hacer frente a los cambios tec-
la teoría de la organización y proporcionó unas nológicos evolutivos y también a los revoluciona-
pautas de diseño de gran utilidad para la gestión rios (O’Reilly y Tushman, 2004, 2008; Tushman
de la innovación. El modelo de Burns y Stalker et al., 2010; véase la última sección).
sigue teniendo un gran peso en nuestra visión de Otra importante contribución de la primera
los desafíos contemporáneos a los que muchas época es la obra de Mintzberg (1979), que sinte-
organizaciones se enfrentan en sus intentos de tizó una buena parte del trabajo existente sobre
alejarse de una forma mecanicista para aproxi- las estructuras organizacionales y propuso una
marse a una orgánica a medida que la innova- serie de arquetipos que reflejan las configuracio-
ción gana en importancia y que la velocidad del nes estructurales básicas de las empresas que
cambio ambiental aumenta. La sugerencia de operan en diferentes entornos. En consonancia
Lawrence y Lorsch de que las estructuras meca- con la teoría de la contingencia, este autor argu-
nicistas y orgánicas pueden coexistir queda re- menta que una organización de éxito diseña su
flejada en el debate contemporáneo sobre la im- estructura de modo que se adapte a su situación.
portancia de desarrollar modos de organización Además, desarrolla una configuración lógica de
Burns y Stalker (1961) se propusieron explorar si las diferencias existentes en los entornos tecnológicos y de mercado
influían en la estructura y los procesos de gestión de las empresas. Investigaron a fondo veinte empresas de fabricación y
clasificaron sus entornos como estables y predecibles o como inestables e impredecibles. Descubrieron que las empresas se
podían agrupar en dos tipos principales, la forma mecanicista y la forma orgánica, con prácticas de gestión y estructuras
que, en su opinión, eran respuestas lógicas a las condiciones del entorno.
La organización mecanicista tiene una estructura más rígida y se da normalmente en aquellos casos en los que el entorno es
estable y predecible. Sus características son:
a) las tareas requeridas en la organización se desglosan en deberes especializados y funcionalmente diferenciados, y las
tareas individuales se llevan a cabo de un modo abstracto, más o menos distinguible de la organización como conjunto;
b) la definición precisa de los derechos, las obligaciones y los métodos técnicos está asociada a las funciones de los
empleados, y estas se traducen en responsabilidades de un cargo funcional inscritas en una estructura jerárquica de
control, autoridad y comunicación;
c) el conocimiento sobre la totalidad de la organización reside exclusivamente en la parte superior de la jerarquía, y la
importancia y el prestigio se asocian más a la experiencia, la destreza y el conocimiento de carácter local e interno que a los
generales vinculados con el conjunto de la organización;
d) tendencia a que las interacciones entre los miembros de la organización sean verticales, es decir, entre superior y
subordinado.
La organización orgánica tiene una configuración mucho más fluida y es una forma idónea cuando se dan condiciones
ambientales cambiantes que requieren respuestas originales e innovadoras. Sus características son:
a) los individuos contribuyen a la tarea común de la organización y hay constantes ajustes y redefiniciones de las tareas
individuales como resultado de la interacción con los demás;
b) la propagación del compromiso con la organización va más allá de cualquier definición técnica; hay una estructura de red
del control, la autoridad y la comunicación, y una dirección de comunicación lateral y no vertical;
c) el conocimiento puede encontrarse en cualquier lugar de la red y su ubicación en cada momento se convierte en el centro
de la autoridad y la comunicación;
d) la importancia y el prestigio se asocian a afiliaciones y destrezas válidas en los entornos industriales, técnicos y
comerciales externos a la empresa.
Las formas mecanicistas y orgánicas son tipos polares situados en extremos opuestos de un espectro continuo. En algunas
organizaciones, los autores encontraron una mezcla de los dos tipos.
Fuente: Burns y Stalker (1961).
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los parámetros de diseño. En otras palabras, estructura organizacional es a la vez causa y w
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una estructuración eficaz requiere coherencia en efecto de las elecciones estratégicas de gestión
los parámetros de diseño y los factores de con- que se dan en respuesta a las oportunidades de
tingencia. La hipótesis de configuración sugiere mercado. Las formas organizacionales se cons-
que, en la mayoría de los casos, en las empresas truyen a partir de dos variables: estrategia y es-
predominará uno de los cinco arquetipos puros tructura. El argumento central es que ciertos tipos
identificados por Mintzberg —estructura simple, o atributos de las organizaciones pueden generar
burocracia mecánica, burocracia profesional, un mayor rendimiento innovador en un entorno
forma divisional y adhocracia—, a cada uno de dado porque son más adecuados para reducir
los cuales se asocia un potencial innovador dife- los costes de las transacciones y responder a los
rente. Dos de estos arquetipos se pueden clasifi- posibles fallos del mercado de capital. La forma
car como organizaciones orgánicas con una gran multidivisional o M, por ejemplo, ha surgido en
capacidad de innovación y adaptación: la estruc- respuesta al aumento de la escala y la compleji-
tura simple y la adhocracia. La primera se basa dad de las empresas y está asociada con una es-
en la supervisión directa de una persona, como trategia de diversificación en áreas tecnológicas
en el caso de las start-ups que buscan constan- y de productos relacionadas entre sí (Chandler,
temente los entornos de alto riesgo. La segunda 1962). Puede ser una innovadora eficaz en ciertos
es una organización centrada en los proyectos y mercados de productos, pero tiene una capacidad
muy flexible que depende del ajuste mutuo de limitada para desarrollar nuevas competencias.
los equipos encargados de resolver los proble- La teoría de la empresa innovadora propues-
mas. Es apta para la innovación radical en un en- ta por Lazonick (Lazonick, 2004, 2010) tiene sus
torno volátil. Los otros tres arquetipos restantes raíces en el marco chandleriano, ya que se cen-
—burocracia mecánica, burocracia profesional y tra en el modo en que la estrategia y la estruc-
forma divisional— tienen unas capacidades in- tura determinan la ventaja competitiva de una
novadoras más limitadas y responden peor a la empresa. También amplía la conceptualización
novedad y al cambio. Los rasgos característicos de Lawrence y Lorsch (1967) que formula los
de los arquetipos y sus implicaciones innovado- problemas de diseño organizacional en térmi-
ras se muestran en el cuadro 2. nos de diferenciación e integración. La teoría
Las teorías de la contingencia reflejan la di- distingue la empresa optimizadora de la empre-
versidad de las formas de las organizaciones en sa innovadora. Mientras que la primera trata de
distintos entornos tecnológicos y transacciona- obtener los máximos beneficios posibles para
les. Suponen que, a medida que los mercados de un conjunto dado de capacidades tecnológicas
los productos y de la tecnología ganen en com- y restricciones de mercado, la segunda aspira
plejidad e incertidumbre y que las transacciones a transformar las restricciones tecnológicas y
se vuelvan más heterogéneas e impredecibles, de los mercados mediante el desarrollo de ca-
las organizaciones adoptarán estructuras más pacidades organizacionales distintivas que los
adaptativas y flexibles, y lo harán alejándose competidores no puedan imitar fácilmente. La-
de las formas de organización burocráticas y zonick identifica tres condiciones sociales que
aproximándose a las orgánicas. Las dificultades contribuyen al desarrollo de una empresa inno-
que entraña lograr este ajuste no se abordan, sin vadora. La primera condición es el control estra-
embargo, en esta corriente de investigación. tégico, definido como el conjunto de relaciones
que aportan a los principales responsables de la
Estrategia, estructura y empresa innovadora toma de decisiones el conocimiento y los incen-
Los microeconomistas especializados en tivos que necesitan para asignar los recursos de
el campo de la estrategia consideran que la la empresa de un modo que permita responder a
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Cuadro 2. Arquetipos estructurales de Mintzberg y sus potenciales innovadores
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las amenazas y las oportunidades del mercado. empresa innovadora, según Lazonick (2004: 34),
La segunda condición es la integración organiza- «es la integración organizacional de una base de
cional, es decir: la integración horizontal y verti- personal cualificado que puede participar en un
cal de las destrezas y los conocimientos que po- aprendizaje colectivo y acumulativo». La enorme
sibilitan la acumulación de aprendizaje a lo largo importancia de la integración de las destrezas
del tiempo. Y la tercera condición es el compro- y el conocimiento como base social de la inno-
miso financiero que garantiza que se dedica una vación se subraya también en la obra de otros
cantidad de fondos adecuada al desarrollo de autores (Lam, 2000; Lam y Lundvall, 2006).
competencias con el fin de impulsar el proce- Dado que las condiciones en las que se sus-
so acumulativo de innovación. La esencia de la tenta la empresa innovadora son sociales, el
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tipo de capacidad de integración organizacional corriente de trabajo dedica poca atención, sin w
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conocimiento colectivo como fuente de capaci- premisa de que el conocimiento tácito es el ori- w . d o c u - t r a c k . c
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de la empresa creadora de conocimiento. Argyris Una dificultad inherente al aprendizaje or- w
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y Schon (1978) sugieren que una organización es, ganizacional es la necesidad de mantener una
en su raíz, una empresa cognitiva que aprende y identidad y un límite externo y, al mismo tiem-
desarrolla conocimiento. El conocimiento organi- po, lograr que ese límite sea lo suficientemente
zacional se refiere esencialmente a los esquemas abierto para permitir el flujo de nuevos conoci-
cognitivos compartidos y a la visión común dis- mientos e ideas desde el exterior. March (1991)
tribuida de la empresa, que permiten compartir señala que una tensión fundamental del apren-
y transferir el conocimiento con facilidad. Es si- dizaje organizacional es la que se deriva de la
milar al concepto de rutinas organizacionales in- necesidad de mantener el equilibrio entre dos
troducido por Nelson y Winter (1982): un tipo de objetivos opuestos: la explotación de las viejas
conocimiento colectivo que nace de las normas y certezas y la exploración de las nuevas posibilida-
creencias compartidas, permite solucionar con- des. Mientras que la creación de conocimiento
juntamente los problemas y genera patrones de es a menudo el producto de la capacidad de una
acción complejos en ausencia de reglas escritas. organización para recombinar el conocimien-
La noción de competencia central (Prahalad y Ha- to disponible y generar nuevas aplicaciones a
mel, 1990) implica que las actividades de apren- partir de la base de conocimiento existente, el
dizaje y creación de conocimiento de las empre- aprendizaje radicalmente nuevo suele surgir del
sas suelen ser acumulativas y dependientes de contacto con personas ajenas a la organización,
la trayectoria. Normalmente, las firmas persis- que se encuentran en una posición más propicia
ten en lo que hacen porque el aprendizaje y el para desafiar las perspectivas y los paradigmas
conocimiento están integrados en las relaciones establecidos. La investigación empírica ha su-
sociales, en la cognición compartida y en las for- gerido que las fuentes de la innovación residen
mas ya afianzadas de hacer las cosas (Kogut y en muchos casos fuera de una organización (Von
Zander, 1992). Diversos autores han analizado el Hippel, 1988; Lundvall, 1992). Las alianzas em-
modo en que, en el ámbito tecnológico, el apren- presariales externas y las redes de relaciones, así
dizaje colectivo depende de las competencias como la incorporación de personal para injertar
acumulativas de las empresas y evoluciona si- nuevos conocimientos en los sistemas de apren-
guiendo unas trayectorias concretas (Dosi, 1988; dizaje existentes, son mecanismos importantes
Pavitt, 1991). De este modo, el contexto y la iden- para el aprendizaje organizacional y la renova-
tidad social comunes vinculados a unos intensos ción del conocimiento en un entorno caracteri-
procesos grupales de aprendizaje y acumulación zado por un rápido desarrollo tecnológico y por
de conocimiento pueden limitar la evolución cambios disruptivos (Powell, 1998; Lam, 2007).
del conocimiento colectivo. Para las empresas, La perspectiva de la capacidad dinámica sostiene
puede resultar difícil desaprender las prácticas que el rendimiento competitivo de una empresa
anteriores y explorar formas alternativas de ac- a largo plazo reside en su habilidad para desa-
tuación. Levinthal y March (1993) sostienen que rrollar capacidades propias y, a la vez, renovar
las organizaciones sufren a menudo de miopía y reconfigurar sus competencias en respuesta a
del aprendizaje y tienen tendencia a mantener el un entorno marcado por la destrucción creativa
enfoque adoptado y a acentuar la competencia (Teece et al., 1997; Teece, 2007). De este modo,
que las distingue, lo que los autores llaman caer un reto organizacional básico de la innovación
en una trampa de competencia. La investigación es el de mantener un equilibrio estático entre la
empírica realizada por Leonardo-Barton (1992) explotación y la exploración o entre la estabili-
ilustra cómo las capacidades centrales de las dad y el cambio y, además, equilibrar y coordinar
empresas pueden convertirse en rigideces cen- constantemente los dos aspectos de un modo di-
trales en el desarrollo de nuevos productos. námico en el conjunto de la organización.
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Dos modelos alternativos de organizaciones de de conocimiento de Nonaka y Takeuchi (1995). La w . d o c u - t r a c k . c
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se emplean en la resolución de problemas con del mercado y a las transformaciones tecnológi- w
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el fin de mejorar constantemente los productos cas. La adhocracia tiene un límite organizacional
y los procesos. El nuevo conocimiento se genera mucho más permeable que permite importar
por medio de la fusión, la síntesis y la combi- nuevos conocimientos e ideas desde el exte-
nación de la base de conocimiento existente. La rior. Esto se logra por medio del reclutamiento
forma J suele desarrollar una clara orientación de nuevos empleados y a través de redes profe-
hacia una estrategia de innovación incremental sionales abiertas que están integradas por los
y funciona bien en campos tecnológicos relati- miembros de la organización pero trascienden
vamente maduros caracterizados por amplias sus límites. La adhocracia debe su fuerza com-
posibilidades de combinaciones y mejoras in- petitiva a su capacidad para reconfigurar con ra-
crementales de los componentes y productos pidez la base de conocimiento con el fin de res-
ya existentes (por ejemplo, sectores basados ponder a altos niveles de incertidumbre técnica
en la maquinaria, componentes electrónicos y y de crear nuevos conocimientos que produzcan
automóviles). Pero la inclinación de la forma J innovaciones originales en los nuevos sectores
a cultivar el conocimiento tácito integrado en la emergentes. Es una forma de organización con
organización y su énfasis en la mejora continua gran capacidad de adaptación que posibilita el
de ese conocimiento pueden inhibir la obtención aprendizaje dinámico y la innovación radical. Sin
de conocimientos radicalmente nuevos gene- embargo, la fluidez de la estructura y la veloci-
rados por fuentes externas. El decepcionante dad de los cambios pueden crear problemas en
rendimiento de las firmas japonesas en campos la acumulación de conocimiento, ya que las com-
como el software y la biotecnología en la década petencias de la organización están asociadas a
de 1990 puede considerarse una prueba de las la pericia profesional y a los conocimientos de
dificultades que las empresas de forma J expe- mercado de sus miembros, unos activos que se
rimentan para acceder a campos tecnológicos pueden transferir. La adhocracia está expuesta
nuevos de rápido desarrollo e innovar en ellos a la pérdida de conocimientos cuando los indivi-
(Whitely, 2003). duos abandonan la organización. La superviven-
La adhocracia es una forma de organización cia a largo plazo de esta forma de organización
adaptativa y orgánica que puede combinar ex- flexible y permeable requiere el respaldo de una
pertos profesionales con una amplia gama de infraestructura social estable arraigada en una
destrezas y conocimientos en equipos de pro- comunidad ocupacional más amplia o en redes
yectos creados sobre la marcha para resolver de empresas locales.
problemas complejos que en la mayoría de los Aunque las empresas de los sectores de alta
casos presentan un alto grado de incertidumbre. tecnología están sometidas a una fuerte presión
En una adhocracia, el aprendizaje y la creación para aprender más deprisa y organizarse de un
de conocimiento se producen dentro de equipos modo más flexible, la evidencia disponible hasta
profesionales integrados a menudo por emplea- la fecha sugiere que las adhocracias puras son
dos de distintas organizaciones. Las trayectorias poco comunes. Normalmente, las adhocracias
profesionales suelen estructurarse en torno a están confinadas a las subunidades organizacio-
una serie de proyectos diferenciados en lugar de nales implicadas en el trabajo creativo (por ejem-
avanzar por una jerarquía interna de la empresa. plo, adhocracias basadas en equipos especiales
El sistema de carreras profesionales basadas en o skunk works) (Quinn, 1992) o a campos de ser-
proyectos nace de un mercado de trabajo ocu- vicios profesionales que hacen un uso intensivo
pacional relativamente fluido que permite una de los conocimientos (despachos de abogados,
rápida reconfiguración de los recursos humanos asesorías especializadas en gestión, diseño de
para dar respuesta a las exigencias cambiantes ingeniería de software) y en los que el tamaño
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de la empresa es casi siempre relativamente pe- y Freeman, 2001; Christensen, 1997). En cambio, w . d o c u - t r a c k . c
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queño, lo que permite al conjunto de la organi- las teorías sobre la adaptación y el cambio de
zación funcionar como una red interdependiente tipo estratégico en las organizaciones se centran
de equipos de proyectos (DeFillippi, 2002). Los en el papel de las acciones de gestión y las de-
intentos por parte de las grandes corporaciones cisiones estratégicas como factores que confor-
de adoptar el formato de la adhocracia han re- man los cambios de la organización (Child, 1997;
sultado difíciles de mantener a largo plazo (Foss, Burgleman, 2002; Teece, 2007). Ven el cambio
2003). En otros lugares, los ejemplos de adho- organizacional como un producto de las decisio-
cracias de mayor éxito se pueden encontrar en nes y el aprendizaje de los actores implicados y
comunidades industriales regionales, como las no como el resultado de un proceso de selección
de Silicon Valley, y en otros núcleos de alta tec- ambiental pasivo. Según Child (1997), la acción
nología (Saxenian, 1996; Angels, 2000). En ellos, organizacional está limitada por las estructuras
la aglomeración de empresas crea un contexto relacionales, materiales y cognitivas internas y
social estable y un marco cognitivo común que externas, pero al mismo tiempo influye en esas
fomenta el aprendizaje colectivo y reduce la in- estructuras. Los actores organizacionales, por
certidumbre asociada con la rapidez que carac- medio de sus acciones y sus puestas en práctica
teriza a la formación de equipos de proyectos y a (enactments) (Weick, 1979), pueden redefinir y
los cambios organizativos. modificar las estructuras de maneras que abren
nuevas posibilidades de acción futura. Así, la
CAMBIO Y ADAPTACIÓN EN LAS ORGANIZACIONES: perspectiva de las elecciones estratégicas pro-
HACIA LA ORGANIZACIÓN AMBIDEXTRA yecta la posibilidad de la creatividad y el cambio
¿Pueden las organizaciones cambiar y so- innovador dentro de la organización.
brevivir cuando se producen transformaciones Muchos teóricos de la adaptación estratégica
de gran magnitud en el entorno? Y de ser así, ven el cambio organizacional como un proceso
¿cómo logran adaptarse? Hay dos perspectivas continuo en el que intervienen las fuerzas para-
generales en la investigación sobre el cambio dójicas de la continuidad y el cambio. La conti-
de las organizaciones. Los teóricos de la ecolo- nuidad confiere un sentido de identidad al apren-
gía organizacional y las instituciones (Hannan y dizaje organizacional (Weick, 1996), proporciona
Freeman, 1984; Barnett y Caroll, 1995; DiMaggio legitimidad política y aumenta la aceptabilidad
y Powell, 1983; Greenwood y Hinings, 1996) hacen del cambio entre aquellos que han de vivir con
hincapié en las poderosas fuerzas de la inercia él (Child y Smith, 1987). El estudio de Burgleman
organizacional y sostienen que las organizacio- (1991, 2002) sobre la corporación Intel ilustra
nes rara vez logran introducir cambios radicales cómo la compañía pasó de ser una empresa es-
en la estrategia y la estructura cuando se produ- pecializada en memorias a convertirse con éxito
cen turbulencias en el entorno. Esta corriente de en una firma de microprocesadores mediante
investigación analiza el modo en que los entor- una combinación de los elementos gemelos de
nos seleccionan a las organizaciones y estudia continuidad y cambio para la renovación estraté-
cómo este proceso de selección crea cambios en gica. Burgleman sostiene que las organizaciones
las formas organizacionales a medida que las a las que suele acompañar el éxito aplican en el
nuevas incorporaciones a un sector ponen en diseño de estrategias una combinación de pro-
evidencia a las organizaciones establecidas que cesos inducidos y autónomos para provocar la re-
no pueden adaptarse con suficiente rapidez. Una novación organizacional. El proceso inducido de-
posible forma de adaptación de las organizacio- sarrolla iniciativas que se encuadran dentro de
nes, desde la perspectiva de la selección, es ge- la estrategia actual de la organización y amplían
nerar nuevos proyectos empresariales (Barnett el aprendizaje organizacional existente (es decir,
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continuidad). El proceso autónomo, por el con- años las organizaciones se han visto sometidas w
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trario, corresponde a las iniciativas que surgen a presiones cada vez mayores para desarrollar
fuera de la organización y proporcionan oportu- estructuras y procesos duales que garanticen el
nidades para un nuevo aprendizaje organizacio- rendimiento en un entorno complejo y expues-
nal (es decir, cambio). Estos procesos gemelos to a cambios rápidos. La noción de organización
se consideran vitales para el éxito de la trans- ambidextra (O’Reilly y Tushman, 2004, 2008; Tus-
formación de una organización. En la misma lí- hman et al., 2010) sugiere que la clave del éxito a
nea, Brown y Eisenhardt (1997) señalan que el largo plazo de las empresas reside en su capa-
cambio organizacional continuo dirigido a lograr cidad para explotar las competencias existentes
una rápida innovación en los productos se está sin dejar de explorar las nuevas posibilidades,
convirtiendo en una capacidad esencial para las con el fin de competir tanto en los mercados
empresas que operan en sectores de alta veloci- maduros como en los emergentes. El término
dad con ciclos de producción cortos. Basándose ambidextro alude a la capacidad de hacer las dos
en el estudio de algunos casos de innovaciones cosas. Según O’Reilly y Tushman (2004, 2008),
de varios productos del sector informático, los las organizaciones ambidextras son aquellas
autores concluyen que el cambio continuo y las que logran mantener su ventaja competitiva
innovaciones de productos están sustentados gracias a una combinación de modelos en los
por unas estructuras organizacionales que po- que conviven dos tendencias de gestión: una en
drían describirse como semiestructuras, con una la que se priman la estabilidad y el control para
combinación de características mecanicistas y garantizar la eficiencia a corto plazo y otra en la
orgánicas que equilibran el orden y el caos. que se asumen riesgos para generar innovación
La doble búsqueda de estabilidad y cambio a largo plazo. Las organizaciones que actúan de
constituye una paradoja fundamental en todas esta forma desarrollan diversas arquitecturas,
las formas de organización y plantea un impor- competencias y filosofías internamente dispares
tante reto a las firmas que operan en el entorno que por un lado cuentan con las capacidades in-
empresarial actual (Farjoun, 2010). En el pa- tegradas para la eficiencia, la coherencia y la fia-
sado, muchos teóricos de la organización sos- bilidad que se necesitan para explotar el negocio
tenían que las estructuras, los procesos y las actual y, por otro, dan cabida a la experimenta-
prácticas que garantizan la estabilidad y la fia- ción y la improvisación requeridas para explorar
bilidad eran en gran medida incompatibles con las nuevas oportunidades. Desde una perspecti-
los necesarios para el cambio y la flexibilidad. La va estratégica, la organización ambidextra posee
tensión existente entre explotación y exploración una capacidad dinámica que le permite «mante-
en el aprendizaje y la innovación de las organi- ner una buena salud ecológica y, si es necesario,
zaciones es un ejemplo familiar (March, 1991). reconfigurar los activos existentes y desarrollar
La explotación amplía el conocimiento existen- las nuevas destrezas necesarias para responder
te y encuentra un caldo de cultivo idóneo en el a las amenazas y las oportunidades emergen-
tipo de cohesión organizacional que se da en la tes» (O’Reilly y Tushman, 2008: 189).
forma J, mientras que la exploración requiere la El concepto de organización ambidextra re-
creación de nuevos conocimientos e ideas esti- sulta atractivo. Sin embargo, las condiciones que
mulados por un modo de organización empre- deben darse para que garantice el éxito a largo
sarial como la adhocracia (Lam, 2000). La lógi- plazo y su impacto en el rendimiento innovador
ca organizativa opuesta que subyace en las dos aún no se han estudiado. El reto asociado con la
actividades hace que una combinación eficaz de gestión de la paradoja aparente de estabilidad y
ambas sea extremadamente difícil, si no impo- cambio sigue constituyendo una tarea formida-
sible, de alcanzar. Sin embargo, en los últimos ble para muchas organizaciones.
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CONCLUSIÓN que la estructura organizacional tiene sobre la w . d o c u - t r a c k . c
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