Los mayas:
Cuando los Mayas florecieron era un imperio que abarcaba todo Meso América. Vivieron en las selvas del Petén,
Guatemala, parte de Yucatán, occidente de Honduras y El Salvador. Los Mayas que florecieron entre los años 300-
900 de nuestra era, se les conoce como del Período Clásico. Pero súbitamente, en su cúspide, colapsaron y
desaparecieron. Resurgieron 200 años después en Chichén Itzá pero más debilitados, en lo que se conoce como
Período Posclásico. La casta sacerdotisa era la dominante, fueron exitosos en las ciencias como en las artes, hábiles
en el arte del tejido a base de algodón y la fibra de agave. Con el plumaje de numerosos pájaros que existieron en su
territorio realizaban soberbios tejidos.
La orfebrería era muy avanzada y la metalurgia del cobre bien conocida. Su arquitectura es la más perfecta del nuevo
mundo, con decoraciones en relieves, pinturas y calados. La cerámica tenía forma animal, o humana, y era grabada o
pintada. La escritura supera a las restantes escrituras americanas. La súbita desaparición de sus tribus del período
clásico ha suscitado controversiales especulaciones en los últimos siglos. Entre las muchas ciudades
mesoamericanas que fundaron, dos fueron de las más importantes y cuyas ruinas existen: Tikal en las selvas del
Petén (Guatemala) y Chichén Itzá en Yucatán (México)
Ubicación Geográfica
Los mayas se ubicaron en 3 grandes zonas:
1ª - Zona Norte: Que incluye los actuales estados de Yucatán, en su totalidad y la mayor parte de Campeche y
Quintana Roo. En tal territorio el terreno es pedregoso y semiárido con partes bajas donde predomina una vasta
planicie calcárea con vegetación de monte bajo, con clima regularmente seco y cálido en demasía. No hay ríos de
superficie, pero el terreno es permeable y el agua se filtra rápidamente, formando corrientes subterráneas que se
abren en bocas naturales llamadas "cenotes".
2ª - Zona Central: Cuenta desde el río Usumacinta o Grijalba en el actual estado de Tabasco, hasta la parte oriental
de Honduras, incluyendo también el Petén guatemalteco, Belice y parte de Chiapas. Tiene un clima caliente y
húmedo, con lluvias abundantes en la temporada. La vegetación es de tipo tropical.
3ª - Zona Sur: Comprende las tierras altas y la faja costera del océano Pacífico, con parte de Chiapas, Guatemala y El
Salvador. El clima es templado y frío en las serranías, con zonas calientes y húmedas, pobladas de densos pinares y
cipreses en su mayoría. Hay alturas que sobrepasan los 1500 metros sobre el nivel del mar.
Organización política y social
Organización política
Los mayas primitivos se agrupaban en pequeños caseríos, distantes unos de otros. Posteriormente fueron erigidos
algunos centros ceremoniales. La vida de estos primeros habitantes del área maya dependía enteramente de los
elementos naturales y del cultivo y recolección de sus cosechas.
Con la vida sedentaria y la práctica continua de la agricultura primitiva, surgió lo que al principio fue el culto sencillo de
la naturaleza y de los elementos ligados a la siembra, tales como el sol, la lluvia, el viento, las montañas, el agua, etc.
Organización Social
La sociedad en este periodo es todavía de carácter tribal, es decir, grupos de familias relacionadas por parentesco,
que comparten una cultura, un lenguaje y un territorio.
A medida que la agricultura se hace más compleja, creándose sistemas de riego e incluyendo el cultivo de productos
comerciales, como el cacao y el algodón, aumenta la población y empiezan a surgir centros ceremoniales, así mismo
se consolida la jerarquización de las clases sociales, que resulta de la división del trabajo.
Actividades económicas
La Agricultura: Los mayas fueron básicamente agricultores, y su principal cultivo era el maíz utilizando la técnica de la
"rosa" empleada en la actualidad por los campesinos mayas y se supone que fue la que utilizaron sus antepasados.
La técnica de la rosa consiste en cortar y quemar el monte antes de sembrar, en los últimos años se ha puesto en
duda esta técnica debido a que agota los suelos y obliga al campesino a desplazarse cada dos o tres años en busca
de nuevas tierras, así mismo, cultivaban frijoles, caco, camote, calabaza, chile, aguacate, marañón y guayaba, tabaco
y algodón.
La Caza y la Pesca: También seguían siendo cazadores, hallando en selvas, montes, litorales y orillas de esteros gran
cantidad de animales como los jaguares, venados, serpientes, tortugas, conejos, monos utilizando como instrumentos
las cerbatanas, arcos, flechas y trampas, anzuelos de conchas.
Domesticación de Animales: Se dedicaban a la domesticación de animales como el perro, jolote, y de aves como el
pato, palomas y las abejas de estas utilizaban la miel y cera.
Desarrollo científico y artístico
Sus mayores avances fueron su sistema matemático que incluía un dígito equivalente al cero estaba ligado a un
sistema religioso y también a observaciones.
Entre los mayas, la cronología se determinaba mediante un complejo sistema calendárico. El año comenzaba cuando
el Sol cruzaba el cenit ( El cénit es el punto que se encuentra por encima de la cabeza del observador), el 16 de julio y
tenía 365 días; 364 de ellos estaban agrupados en 28 semanas de 13 días cada una, y el año nuevo comenzaba el
día 365. Además, 360 días del año se repartían en 18 meses de 20 días cada uno. Las semanas y los meses
transcurrían de forma secuencial e independiente entre sí. Sin embargo, comenzaban siempre el mismo día, esto es,
una vez cada 260 días, cifra múltiplo tanto de 13 (para la semana) como de 20 (para el mes). El calendario maya,
aunque muy complejo, era el más exacto de los conocidos hasta la aparición del calendario gregoriano en el siglo XVI.
Otro avance fue la escritura estos pueblos desarrollaron un método de notación jeroglífica y registraron su mitología,
historia y rituales en inscripciones grabadas y pintadas en estelas (bloques o pilares de piedra), en los dinteles y
escalinatas y en otros restos monumentales. Los registros también se realizaban en códices de papel amate (corteza
de árbol) y pergaminos de piel de animales.
Tanto en el aspecto científico como en el artístico, los mayas de las tierras bajas elevaron a altísimo nivel de
perfección estos elementos, algunos de ellos adquiridos cuando no pasaban de un estado incipiente de desarrollo, la
escritura por ejemplo.
Creencias religiosas
Toda la vida de los mayas está inspirada en ella, de allí que hasta la organización del estado sea teocrática. (el
gobierno afirma gobernar en nombre de un Dios o de una fuerza superior).
Los mayas rindieron culto a las fuerzas de la naturaleza, sus principales dioses fueron:
Hunab Ku (el creador), señor de los cielos y dios del día.
Itzamná (hijo de Hunab Ku)
Chac (dios de la lluvia, y fertilidad de la agricultura)
Ah Puch (dios de la muerte)
Yun Kaax (dios del maíz)
Esto nos muestra que la cultura maya era "Politeísta". Todas las creaciones mayas están fundamentadas por una
concepción religiosa del mundo, ya que este se concibe de origen divino y perneado por energías sagradas que
determinan todo acontecer. Estas energías son los dioses, que encarnan en las fuerzas de la naturaleza, como los
astros y la lluvia (Chaac); y también son energías de muerte, como los dioses que producen enfermedades y la misma
muerte. Pero esas deidades también tienen aspectos animales: el Sol se manifiesta a veces como una guacamaya o
un jaguar; la Lluvia, como una serpiente; la Muerte como un murciélago o un búho, etc.
El universo está constituido por tres grandes planos horizontales: el cielo, la tierra y el inframundo. En el cielo, dividido
en trece estratos o niveles, reciben los astros, que son dioses, como la luna (Ixchel) y Venus (Nohok Ek). El espacio
celeste está representado por una deidad llamada Itzamná, "el dragón", que se representa como una serpiente
emplumada de dos cabezas o un dragón (mezcla de serpiente, ave, lagarto y venado). Este dios, que es el supremo
de la religión maya simboliza la energía fecundante del cosmos, que infunde vida a todo el universo.
La tierra, es una plancha plana que flota sobre el agua; pero también se concibe como un gran cocodrilo o lagarto, en
cuyo dorso crece la vegetación. Los mayas yucatecos la llamaron Chac Mumul Aín, "gran cocodrilo lodoso".
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