¿Qué son las bebidas alcohólicas?
Bebidas alcohólicas son bebidas que fueron elaboradas empezando con la fermentación de ciertos
ingredientes como frutas, granos, y otros, la destilación de la mezcla de los mismos, y luego el
envejecimiento del destilado en barricas de madera.
En la mayoría de los casos esto es el proceso de elaboración que siguen bebidas alcohólicas, pero
obviamente hay algunas excepciones como en el caso de vino, el sake japonés, aguamiel, y
cerveza, cuyos procesos no incluyen la destilación.
¿Cuales son los diferentes tipos de bebidas alcohólicas?
El mundo de bebidas alcohólicas crece más y más cada día. Hay un sinnúmeros de diferentes tipos
de bebidas alcohólicas ya que se puede fermentar casi cualquier alimento para crear una nuevo
tipo de licor. La siguiente lista son algunos ejemplos de licores.
Whisky
Ron
Tequila
Ginebra
Vino
Cerveza
Vodka
Absenta
Licor de Naranja
Brandy
¿Qué es la fermentación?
La fermentación es simplemente la creación de alcohol (etanol en el caso de bebidas alcohólicas) y
dióxido de carbono. Esto ocurre en la naturaleza pero gracias a alquimistas innovadores podemos
aprovechar de este proceso y crear bebidas como cerveza, ron, y whisky.
¿Qué es la levadura?
La levadura es un organismo unicelular microscópico que consumen azúcar para derivar energía.
Este organismo se agrega cuando la mezcla de ingredientes terminan de cocinar y los almidones
de los granos se descomponen para crear azúcares simples, lo cual lo consume la levadura y
producen dióxido de carbono y etanol como productos de desecho.
En un tanque donde ocurre la fermentación verás que la mezcla burbujea cuando la levadura está
más activa, o sea cuando está comiendo. Estas burbujas son el dióxido de carbono.
¿Qué es el etanol?
El etanol es un tipo de alcohol que es sano para beber en “grandes” cantidades. Es decir es un tipo
de alcohol que nuestro cuerpo puede metabolizar, descomponer y eliminar sus componentes
tóxicos. Esta habilidad en los seres humanos viene de más de 10 millones de años atrás, mucho
antes de cuando empezamos a fermentar y destilar bebidas.
A final de la fermentación puedes terminar y de ahi puedes crear bebidas consumibles como la
cerveza o el vino, las cuales tienen un grado alcohólico relativamente bajo, entre 10-15%. Pero si
quieres crear licores, con grados alcohólicos más altos, entonces necesitas seguir al próximo paso:
la destilación del etanol.
¿Qué es la destilación?
La destilación es el proceso de evaporación, enfriamiento, y condensación para crear liquido
purificados. Cuando se purifica el etanol se puede derivar un grado alcohólico mucho más alto.
¿Qué es un alambique?
El proceso de destilación comienza cuando el etanol se transfiere a alambiques. Dicho es un
aparato que se usa para calentar líquidos para luego enfriarlos y condensar el vapor.
Dentro del alambique los componentes del líquido con un punto de ebullición más bajos empiezan
a hervir. El vapor que se hierve sube y pasa por la columna de destilación donde platos
especializados enfrían el vapor lo cual causa que se condense y bajan a la olla del alambique de
nuevo.
Los componentes con el punto de ebullición más bajos llegan al tope del alambique a lo que se
llama el “lyne arm”. Un tubo que condensa los componentes para convertirlos a líquido de nuevo
a través de condensacion. De este proceso se obtiene el destilado. Hay algunas compañías que
destilan el destilado para asegurar que tienen un producto aún más purificado.
El alambique también es donde se agrega ingredientes adicionales en casos que se esté
produciendo licores como la ginebra, o la absenta. Aunque el proceso es igual, antes (y a veces
después) de comenzar la destilación se agrega estos ingredientes para que el destilado los
incorpore en su perfil de sabor.
Cuando se produce el destilado luego viene el proceso de añejamiento, lo cual se hace en barricas
y depende de la bebida alcohólica que se está creando. Por ejemplo el vodka tradicionalmente no
se añeja.
¿Qué es el añejamiento?
El añejamiento es el proceso de envejecer el destilado para impartir aún más sabor a la bebida que
sale del alambique.
Tipos de barricas
En dependencia de la bebida alcohólica que se está elaborando se determinará en qué tipo de
barrica se va a añejar la misma. En ciertos casos hay leyes que dictan en qué tipo de barrica se
puede envejecer la bebida. En el caso de bourbon whisky solo puede ser añejado en barricas
nuevas de roble blanco que fueron carbonizadas. Y en casos de otros whiskys (y otros licores
como ron o tequila) como el irlandés o el escocés, no existen estas reglas y por lo tanto se añejan
en barricas ya usadas, de hecho las cuales a menudo vienen de los fabricantes de bourbon whisky.
