Localización de un Sismo Utilizando una Estación de Tres
Componentes. Millones Jáuregui, José Luis.
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CAPITULO 1 NOCIONES BASICAS DE SISMOLOGÍA
1.1 Estructura interna de la Tierra
La estructura interna de la Tierra (Fig. 1.1) esta formada principalmente por la corteza,
manto y núcleo, siendo en estos medios en donde las ondas sísmicas al propagarse, se reflejan o
refractan.
Fig. 1.1 Estructura interna de la Tierra
El Núcleo es la parte central de la Tierra formada por metales, principalmente hierro y
níquel, que en el núcleo interno se encuentran en estado sólido. Estos metales están a altas
temperaturas y presiones.
El Núcleo interno tiene un radio de alrededor de 1.230 kilómetros, mientras que el
núcleo externo, donde los metales están en estado líquido, tiene un espesor de alrededor de
2.250 kilómetros. El núcleo contiene cerca del 30% de la masa total de la Tierra. La densidad
del núcleo es alrededor de 10,5 veces la densidad del agua.
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El Manto está formado por sólidos y tiene un espesor aproximado de 2.900 kilómetros.
Constituye la mayor parte del volumen de la Tierra (más de un 80%) y algo menos del 70% de
su masa total. Está compuesto principalmente de silicato de magnesio, silicato de sodio y
silicato de hierro. Su densidad es alrededor de 4,5 veces la densidad del agua.
La Astenosfera es la división mayor del planeta Tierra que esta conformada por material
viscoso, susceptible de deformarse mucho más fácilmente y que sería el asiento de movimientos
de material importante, esta se encuentra sobre el manto
La Litosfera es la capa externa de la Tierra y esta formada por materiales sólidos,
engloba la corteza continental, de entre 20 y 70 km de espesor, y la corteza oceánica o parte
superficial del manto consolidado, de unos 10 km de espesor. Se presenta dividida en placas
tectónicas que se desplazan lentamente sobre la astenosfera.
La Corteza está compuesta por silicatos tales como el cuarzo y el feldespato. Tiene un
espesor promedio de alrededor de 40 kilómetros pero varía entre un mínimo de alrededor de 5
kilómetros en el fondo oceánico hasta un máximo de hasta 100 kilómetros en las grandes
cordilleras. Su densidad es de aproximadamente 3 veces la densidad del agua y constituye
alrededor del 1 % de la masa total de la Tierra.
La Corteza terrestre está dividida en porciones irregulares llamadas placas que se
mueven sobre la superficie del manto. Sus movimientos dan origen a la migración o deriva de
los continentes.
1.2 Nociones de sismología
Terremoto es la perturbación transitoria del equilibrio de una parte de la Tierra que se
propagan desde su origen en todas direcciones, causando destrucción y cambio en la naturaleza.
Sismo es la perturbación transitoria del equilibrio de una parte de la Tierra que se
propagan desde su origen en todas direcciones, pero sin causar daño o cambios en la naturaleza.
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El hipocentro, es aquel punto en el interior de la tierra donde se origina el primer
movimiento de un sismo y genera la propagación de sus ondas elásticas.
El epicentro es aquel punto sobre la superficie de la Tierra, directamente sobre el
hipocentro de un sismo.
Según su profundidad, los sismos pueden ser clasificados [2], en:
a) Superficiales: son aquellos cuya profundidad es menor o igual a 60 km.
b) Intermedios: son aquellos cuya profundidad es mayor de 60 km. pero menor o igual
a 300 km.
c) Profundos: son aquellos cuya profundidad son mayores de 300 km.
Para determinar la fuerza y ubicación de un terremoto, los científicos utilizan un
sismógrafo, los sismógrafos están equipados con sensores que detectan el movimiento del suelo
causado por las ondas sísmicas. Los sismólogos miden los movimientos sísmicos del suelo en
tres direcciones: de arriba abajo, de norte a sur y de este a oeste. Los sismógrafos producen
líneas onduladas que reflejan el tamaño de las ondas sísmicas. El registro de estas ondas se
pueden imprimir, grabar o guardar en una computadora.
Para determinar el hipocentro y tiempo de origen de un terremoto con cierta precisión,
se requieren los tiempos de arribo de varias fases sísmicas provenientes de varias estaciones,
pero es posible utilizar una sola estación sísmica para obtener una estimación aproximada del
hipocentro.
Los terremotos no ocurren uniformemente en todas partes de la Tierra; por lo tanto,
algunas regiones son sismicamente más activas que otras. Así mismo, la Tierra no es
homogénea y se comporta como un medio elástico a través del cual se propagan las ondas
generadas en la fuente de un sismo.
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1.3 Movimiento Ondulatorio
Una onda es la propagación de una perturbación a través del espacio ocasionando
cambios en las condiciones físicas.
Las ondas materiales (todas menos las electromagnéticas) requieren un medio elástico
para propagarse, este medio se deforma y se recupera vibrando al paso de la onda. El punto en
donde la perturbación comunica una agitación a la primera partícula del medio en que impacta,
es el foco de las ondas, y en esa partícula se inicia la onda [3].
Los aspectos más importantes de las ondas son su velocidad de propagación y las
modificaciones que sufren cuando:
Cambian las propiedades físicas del medio en el cual se propagan (reflexión, refracción,
polarización).
se les interpone diferentes clases de obstáculos (difracción, dispersión).
varias ondas coinciden en la misma región del espacio (interferencia)
En función del tipo de medio que requieren para su propagación, las ondas se clasifican
en: mecánicas y electromagnéticas. Las mecánicas requieren un medio elástico para propagarse
y las electromagnéticas no, se pueden propagar en el vacío [3].
Si las clasificamos en función de cómo vibran respecto a la dirección de propagación
tenemos las ondas longitudinales y las transversales.
1.4 Ondas Sísmicas
Los sismos son causados por las perturbaciones transitorias del equilibrio de una parte
de la Tierra que puede producirse por:
La liberación repentina de energía de deformación al sobrepasar el limite de resistencia
del material y producir desplazamientos relativos repentinos en puntos (áreas)
localizadas en el interior de la Tierra.
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La liberación de energía producido por procesos volcánicos y movimientos de magma
o sus productos.
Transmisión de energía al globo terrestre por impactos sobre la superficie
terrestre o cambios físicos violentos
En un sólido pueden transmitirse dos tipos de ondas:
Ondas P llamada también de compresión, longitudinal o primarias, que consiste en la
trasmisión de compresiones y dilataciones, esta onda es de deformación que al paso de
un cuerpo solo origina cambio de volumen mas no en su forma. Estas son las primeras
en llegar por ser mas veloces (Fig. 1.2). Estas ondas son capaces de propagarse por
medios sólidos y fluidos.
Ondas S llamadas Transversales o de Cizallamiento, aquí las partículas se mueven en
dirección perpendicular a la dirección de propagación de la onda esta onda al paso de un
cuerpo origina cambio de forma y el volumen permanece constante (Fig. 1.3). Estas
ondas pasan a través del globo terrestre por caminos muy parecidos a los de las ondas
longitudinales. La onda transversal no penetra el núcleo, esto permite suponer que parte
del núcleo es liquido ya que las ondas S no se propagan a través de medios fluidos.
En sismología, a los varios grupos de ondas que representan diferentes tipos de
ondas, o grupos de onda del mismo tipo que llegan a la estación por diferentes caminos, se les
llama “fases”. La identificación de las fases (tipo de onda, trayectoria seguida a través de la
Tierra) y el tiempo de llegada a la estación sísmica son fundamentales en la interpretación de un
sismograma.
Las ondas compresionales (Fig. 1.2) y transversales (Fig. 1.3 ) son llamadas P y S
respectivamente. Son conocidas también como ondas internas ya que se propagan en el interior
de un sólido elástico.
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Fig. 1.2 Representación grafica del modo de propagación de la
Onda P.
Fig. 1.3 Representación grafica del modo de propagación de la Onda
S
Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las características del medio; por
ejemplo, en las rocas ígneas la velocidad de las ondas P es del orden de 6 km/s, mientras que en
rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2 km/s o menor.
Debido a la diferencia en la velocidad de cada tipo de onda, cuando se siente un sismo
las primeras sacudidas son debidas a las ondas P, siendo las siguientes las ondas S y por ultimo
las ondas superficiales. La velocidad de cada tipo de onda es la propiedad que se utiliza para
determinar la localización del foco del sismo.
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1.5 Propagación de ondas sísmicas en la Corteza terrestre
La corteza esta constituida por dos capas, una granítica y otra basáltica separadas por la
discontinuidad de Conrad [6]. Así mismo, la corteza y el manto se encuentran separadas por la
discontinuidad de Mohorovich (Moho), la misma que se encuentra a profundidades de 30 km en
zonas estables (escudo brasileño) y hasta 75 km en zonas de cordillera (Cordillera Andina). Para
sismos que ocurren a distancias menores de 1000 km (campo cercano), las ondas se propagan
únicamente por la corteza, siendo las fases principalmente llamadas ondas P y S. Estas ondas se
propagan por la capa granítica y se les denomina P g y Sg y por la capa basáltica como onda P* y
S*, siendo estas ultimas, por lo general, difíciles de detectar ya que en muchos casos la
discontinuidad entre la capa granítica y basáltica no esta muy bien definida.
Complementariamente, a estas distancias también se registran ondas que se refractan en la
discontinuidad corteza-manto, las mismas que se denominan Pn y Sn.
En los sismogramas de periodo corto (máxima respuesta del sensor a 1 hz) se aprecian
claramente estas fases, en la Fig. 1.4 se presenta un esquema descriptivo que muestra el
recorrido-tiempo de estas fases además de sus curvas tiempo distancia (domocronas) [8].
Fig. 1.4 A: recorrido de las ondas sísmicas, Pn , P*, Pg, Sn, S*,Sg
B: Domocrónica para sismos cercanos. Obsérvese que en ambas figuras la correspondencia
entre las fases sísmicas Pn, P*, Pg.
Las ondas sísmicas están sometidas, en las diferentes discontinuidades y en la superficie, a
todos los fenómenos de reflexión, refracción y difracción y sus leyes.
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