Ventajas y desventajas de los
alimentos transgénicos
Ana Zita Fernandes
Doctora en Bioquímica
Los alimentos transgénicos son aquellos organismos cuya información genética o
genoma se modifica de forma artificial para el consumo humano.
Todos los seres vivos poseen su genoma organizado en un conjunto de genes, pedazos
de ADN con las instrucciones para el funcionamiento de la célula. A través de la
biotecnología se pueden introducir en plantas y animales genes de otros seres, lo que se
llama un "transgen".
Este transgen permite realizar nuevas funciones a la célula modificada. Por ejemplo, el
tomate de color morado o púrpura se debe a la introducción del gen para producir el
pigmento antocianina de la planta Antirrihinum majus.
Como todas las tecnologías, los alimentos transgénicos tienen beneficios y riesgos que
deben ser tomados en cuenta para el mayor provecho de la humanidad.
Ventajas Desventajas
Crecimiento acelerado del Inversión financiada por grandes
Para la producto compañías
economía Aumento de la producción Complicaciones para regular y
Defensa contra las enfermedades legalizar su uso
Combatir plagas en la agricultura
Para el Reducción del impacto Competición biológica
ambiente ambiental de la agricultura Pérdida de la biodiversidad
Precisión en las características Efectos negativos en la fauna
deseadas silvestre
Preservación de la biodiversidad
Ventajas Desventajas
Para la salud Combatir deficiencias Potenciales efectos negativos en
nutricionales la salud humana
Reducción de toxinas Implicaciones éticas
Ventajas de los alimentos transgénicos
Las ventajas resultan de la mejoría o la utilidad que los organismos modificados
genéticamente aportan a las diferentes áreas del quehacer humano. Entre las ventajas
tenemos:
1. Crecimiento acelerado del producto
Comparación del tamaño del salmón transgénico (más grande) con el salmón de granja a
los 18 meses.
Conociendo la fisiología de los organismos, se puede descubrir los genes que están
involucrados en los mecanismos de crecimiento. Esto se puede utilizar para producir
animales o plantas más grandes o que crecen más rápido.
2. Aumento de la producción
La productividad de los cultivos agrícolas disminuye por la presencia de hierbas, que
compiten por el agua y los nutrientes. Una estrategia para eliminar las hierbas
competidoras es modificar las plantas de interés agrícola, como el maíz y la soya, de
forma que sean resistente a herbicidas.
3. Defensa contra enfermedades agrícolas
En algunas regiones del mundo los cultivos son atacados por virus, hongos o bacterias
que los destruyen, provocando grandes pérdidas económicas. Mediantes técnicas de
bioingeniería se pueden construir alimentos capaces de resistir el ataque de estos
agentes.
Por ejemplo, la papaya es afectada por un virus que destruye la planta. Se desarrolló una
papaya resistente a este virus, lo que permitió recuperar el cultivo de esta fruta en
muchas regiones.
4. Combatir deficiencias nutricionales
En muchas poblaciones humanas existen deficiencias nutricionales que producen
enfermedades. Esto por lo general se debe a la dificultad para acceder a cierto tipo de
alimentos. La suplementación es una medida costosa y no está al alcance de todo el
mundo.
Por ejemplo, en ciertas zonas de Asia existe una deficiencia de vitamina A que provoca
problemas en la visión y mortalidad infantil. Para combatir este problema, se diseñó un
arroz que pudiera producir un precursor de la vitamina A. Este es conocido como el arroz
dorado.
5. Precisión en las características deseadas
El ser humano desde la creación de la agricultura ha seleccionado las mejores plantas y
animales para su consumo. A través de la selección artificial y la hibridación, se favoreció
la producción de determinadas especies, pero esto consume mucho tiempo y fallas. Por
ejemplo, el maíz que conocemos ahora tardó milenios y se originó de una planta (el
teosinte) que apenas tenía unos cuantos granos.
6. Reducción del impacto de la agricultura en el medio ambiente
El uso de fertilizantes, pesticidas, herbicidas y antibióticos son prácticas de la industria
agropecuaria que alteran el medio ambiente. Con la creación de organismos resistentes
a plagas y de mayor crecimiento se reduce el uso de toxinas y sustancias que pueden
alterar el equilibrio de los ecosistemas.
Desventajas de los alimentos transgénicos
La pérdida de la biodiversidad es uno de los grandes riesgos de los organismos
transgénicos.
Los alimentos transgénicos presentan algunos riesgos y problemas si no se regulan
adecuadamente su implementación.
1. Competición biológica con las especies originales
Una de los riesgos que plantea la utilización de organismos genéticamente modificados
es que tengan mejor desarrollo con respecto a la especie nativa, estableciendo una
competencia por los recursos disponibles. Esto puede conducir a la disminución y
potencial desaparición de la especie original.
2. Gran inversión financiada por grandes compañías
Los procesos de ingeniería genética son costosos y las grandes compañías
biotecnológicas dominan el mercado de los alimentos transgénicos. Además, el exceso
de regulaciones disminuye el interés económico para desarrollar estos organismos por
parte de instituciones públicas. Esto promueve el establecimiento de oligopolios que
pueden controlar el mercado.
3. Potenciales efectos negativos en la salud humana
Los opositores a los alimentos transgénicos argumentan que la modificación genética de
los alimentos puede causar alergias u otros problemas de salud. En este sentido, para
asegurar que un organismo de este tipo sea seguro para el consumo humano, se realizan
diferentes pruebas y análisis antes de comercializarlos.
Por otro lado, los estudios controlados realizados en los alimentos transgénicos
muestran que estos no son más propensos a producir enfermedades que los alimentos
normales. Por ejemplo, la mandioca si no es preparada correctamente puede provocar la
muerte.
4. Complicaciones para regular y legalizar el mercadeo de los
alimentos transgénicos
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad en Biotecnología es un acuerdo entre
diferentes países que establece las normas para la importación y exportación de
organismos vivos con modificaciones en su genoma.
Sin embargo, cada país es responsable de establecer las leyes para la utilización de
alimentos transgénicos. Por ejemplo, el salmón transgénico es comercializado en
Canadá, mientras en el país vecino, los EE.UU., se ha retrasado su aprobación.
