UNIDAD 4: ADULTO MAYOR

1. EL ADULTO Y EL ENVEJECIMIENTO.

El envejecimiento es un proceso universal, continuo y progresivo, que lleva finalmente al deterioro,

el agotamiento y la muerte de los organismos biológicos. La vejez, en cambio, es un concepto social
que difiere en las distintas culturas y épocas: un estado que se alcanza cuando se cumplen
determinados parámetros y condiciones definidas por cada una de las sociedades y culturas en su
devenir histórico.

La vejez es una experiencia que sólo le ocurre a los viejos y que es imposible de encerrar en un
concepto o noción. El envejecimiento será siempre una experiencia individual y por lo tanto no
cabe hablar de un envejecimiento normal o patológico sino de las formas de envejecer.

 Biológica del envejecimiento

El envejecimiento comienza desde el mismo momento de la concepción y no todos los órganos del
cuerpo envejecen por igual y al mismo ritmo, además, muchos de los cambios asociados al
envejecimiento no tienen una connotación de desgaste sino que pueden implicar progreso y
optimización.

Siguiendo a Franquelli, los organismos son máquinas que pueden auto repararse y producirse en un
intercambio constante de energía con el medio. Nuestras moléculas se degradan y la fábrica de
nuestro organismo las recompone.

Pero esta propiedad se va agotando. Las células, esas fabulosas maquinas autopoiéticas con el paso
del tiempo van declinando su capacidad funcional siendo más sensibles a las agresiones externas y
con una capacidad reducida para captar nutrientes  “morir en vida” Se presumen ciertos
mecanismos que darían lugar a estas disfunciones:

 Replicación incompleta de los extremos del cromosoma (telómeros). Los telómeros actúan
como tapones que protegen las regiones internas de los cromosomas y se van desgastando en cada
ronda de aplicación del ADN. El número de duplicaciones celulares va llevando el acortamiento de
los telómeros hasta la detención del crecimiento.
 Lesión oxidativa. Es el proceso de deterioro celular dependiente de la producción de radicales
libres. Los radicales libres son átomos o moléculas pequeñas con alta capacidad reactiva, y que son
consecuencia del metabolismo aerobio. Es decir, el oxígeno, molécula necesaria para la vida
pluricelular, tiene como contrapartida su capacidad de inducir la formación de dichos radicales libres
que tienen la capacidad de dañar las moléculas de su entorno, pudiendo provocar la muerte celular y
disfunción tisular.
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 Por lo tanto, el equilibrio entre la lesión metabólica acumulada y la respuesta a esta lesión
determina la velocidad en la que envejecemos.

 Tipos de estudios

Los estudios longitudinales muestran que cuando se comparan los adultos mayores entre sí a lo
largo de varios años, se nota que el funcionamiento cognitivo, físico y social se mantiene sin
mayores cambios hasta la séptima década de vida. Los deterioros que se observan en los estudios
transversales se deben en su mayor parte a los efectos de la cohorte generacional, antes que a
cambios reales. Con el término cohorte generacional se alude a las obvias diferencias entre las
distintas generaciones, ya que los más jóvenes alcanzan mayores niveles educativos y tienen
capacidades físicas diferentes, por lo cual al compararlos con los más ancianos se dejan de lado esas
diferencias.

 Edades

 Edad cronológica  va desde el nacimiento hasta la edad actual, y según convenciones

internacionales la edad de comienzo de la vejez son los 60 o 65 años. La vejez se extiende varias
décadas, de modo que se la divide en tres etapas:
a. Viejos jóvenes: entre 65 y 75 años,
b. Viejos intermedios: entre los 75 y 85 años.
c. Viejos-viejos: a partir de los 85 años. Son los más frágiles y requieren mayores
cuidados.
 Edad biológica  tiene en cuenta los cambios físicos y biológicos que se van produciendo en
las células, tejidos, órganos y sistemas. Hay que tener en cuenta la gran variabilidad
interindividual, que hace referencia a la mayor heterogeneidad entre las personas a medida que
envejecen, e intraindividual, que implica que los cambios en cada sistema de comportamiento,
capacidad cognitiva o psicológica no predicen necesariamente cambios en las demás
características de ese sistema.
 Edad psicológica  define a la vejez en función de los cambios cognitivos, afectivos y de
personalidad a lo largo de la vida.
 Edad social  se mide por el ajuste del adulto mayor a los estereotipos y valoraciones
normativas de cada sociedad. Incluye la capacidad del anciano para contribuir a la cohesión y
protección del grupo primario y secundario a los que pertenece y las contribuciones sociales,
laborales y comunitarias que es capaz de realizar.
 Edad funcional  definida por el nivel de ajuste a las actividades habituales del grupo social, en
los ámbitos del trabajo, el esparcimiento, el manejo de vehículos o las actividades domésticas.
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La vejez se divide asimismo en: (a) tercera edad y (b) cuarta edad. La principal distinción entre
ambas está en el ámbito en que desarrollan sus vidas los adultos mayores. Los ancianos de la tercera
edad mantienen su lozanía y aspecto físico, pueden realizar una vida autónoma, no tienen
dependencia marcada y ejercen sus derechos legales. En tanto los de la cuarta edad tienen un cierto
grado de dependencia (física, psicológica y social) necesitando de un cuidador o tutor, se ven
limitados en su autonomía y capacidad para tomar decisiones por sí mismos.

 Cambios biológicos

El envejecimiento es un proceso que afecta de manera desigual a cada órgano del cuerpo. Esto quiere
decir, que además de no existir una correlación directa y lineal entre edad cronológica y biológica,
tampoco hay una relación directa en la edad biológica de cada uno de los órganos del cuerpo entre sí.

Lo habitual es encontrar una disminución del tamaño y peso de casi los órganos menos del corazón
en ambos sexos y la próstata en el hombre. También hay un cambio en la composición corporal, con
un aumento de la grasa y una disminución del tejido magro.

Hay circunstancias que, sin caer en la patología, pueden representar estados de mayor vulnerabilidad.
Se trata de los cinco grandes síndromes geriátricos que constituyen la expresión clínica de la
disminución de la capacidad de adaptación u homeostasis del organismo envejeciente:

1. Inmovilidad
2. Inestabilidad (riesgo de caídas)
3. Incontinencia de esfínteres
4. Iatrogenia (medicamentos)
5. Intelecto comprometido
No son situaciones que puedan identificarse con el envejecimiento normal ni habitual, sino que son
una desviación de las líneas de desarrollo saludable pero hay que tenerlos en cuenta ya que el adulto
mayor permanentemente se ve expuesto a estos peligros.
 Envejecimiento cognitivo
Las funciones mentales superiores se modifican aunque no todos en la misma medida y con la
misma secuencia en cada anciano en particular:

 Atención: la atención sostenida y focal se conservan, disminuyendo la dividida y la capacidad de

apartar los estímulos irrelevantes (se distraen con más facilidad)
 Lenguaje: no se afecta la fluencia ni comprensión. Disminuye la capacidad de encontrar la
palabra justa.
 Aprendizaje: la curva de aprendizaje se mantiene dentro de los límites normales aunque pueden
alargarse.

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 Gnosias visuo espaciales y constructivas: capacidad de reconocer y reproducir formas, patrones
y objetos complejos no verbales.
 Memorias. La memoria sensorial, primaria y terciara se conservan sin cambios. La secundaria, a
corto plazo, resulta más afectada. Se conserva el reconocimiento y empeora la espontanea.
 Velocidad: es una de las más afectadas, puede hacer lo mismo que el joven pero sin apurarlo.

Funciones ejecutivas: comprenden la previsión, verificación, vigilancia, iniciativa, automonitoreo,

planificación, elaboración de estrategias, organización, evaluación de recursos.
 Salud
Biomedicalización del envejecimiento → hoy los viejos muestran una marcada tendencia a
consultar a los profesionales por y a través del cuerpo, desconociendo la importancia de los factores
emocionales que están involucrados en sus dolencias. El modelo médico toma precedencia y define y
determina los problemas del envejecimiento y sus procesos biológicos, psicológicos y sociales.

Al utilizar modelos individualistas y reduccionistas para considerar las conductas de los sujetos
como procesos unicausales y homogéneos, implícitamente los hace responsable de sus
enfermedades. Se deja entonces de lado la importancia que el conjunto de efectos de fenómenos
sociales, políticos y económicos tienen sobre la salud del envejecimiento.

 Demencias

El modelo clásico establece que el síndrome está causado por modificaciones en el cerebro que
resultan en cambios de conducta que siguen una serie de estadios durante los cuales la conducta va
empeorando progresivamente. La descomposición del pensamiento en las demencias muestra con
nitidez como una mujer de 82 años puede pensar como una niña de 3 o 4,

 Depresiones

Muy frecuentemente tanto la gente común como los profesionales tienden a confundir depresión con
el afecto característico que lo acompaña, la tristeza, e insisten en colocar a ambas dentro de la misma
categorías diagnóstica.

El vivir mucho enfrenta a los individuos con la posibilidad de numerosas pérdidas y la consiguiente
necesidad de hacer el trabajo psíquico de su elaboración, es decir, reiterados duelos. Los viejos están
permanentemente ocupados por este trabajo psíquico cuyo afecto correspondiente es la tristeza
aunque no quiere decir que estén deprimidos.

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 Cambios psicológicos
Los ancianos tienen menos emociones negativas (tristeza, enojo, miedo) y mayores emociones
positivas (felicidad), lo que sugiere la posibilidad de que los adultos mayores tengan mayor control
emocional sobre las emociones negativas, aumentando con la edad la habilidad para inhibir las
emociones negativas y mantener las positivas.

Coping, ajuste vital y procesos defensivos. Se tienden a usar defensas más maduras. Buscan resolver
el problema y manejar el estrés. Son más pasivos, y tienen menos modificaciones al enfrentar los
problemas que los jóvenes. El coping se define por sus resultados, midiendo el nivel de estrés,
depresión y salud mental general. El coping en el adulto mayor es tan efectivo como en el joven.

 Temas psicológicos

Mediana edad  Los temas psicológicos son descritos de diferentes maneras. Para las mujeres,
frecuentemente, se describe un nuevo sentido de la libertad, más tiempo y energía disponibles
cuando los hijos abandonan la casa, pérdida del temor a los embarazos no deseados y un nuevo
placer sexual que acompaña la menopausia. Al mismo tiempo, en mucho de sus esposos aparece la
preocupación por un incremento de la presión en sus trabajos o desempleo.

Otro aspecto importante está vinculado con el creciente balance, la introspección y reflexión que
devienen características de la vida mental de esta época además de un sentimiento de vulnerabilidad.
La personalización de la muerte trae para la mujer el temor a la viudez y para el hombre la
enfermedad.

Vejez  Algunos nuevos temas relacionados con la renuncias: pérdidas de trabajo/amigos/familia,

descenso de una posición de autoridad y cuestionamiento de la propia competencia, reconciliación
con los logros y fracasos, mantenimiento de la integridad. Un elemento especialmente complicado es
la necesidad de adaptarse a los cambios sociales que rápidamente se suceden en áreas próximas,
como la familia.

Sin embargo, en la vejez también existen triunfos, relacionados con la supervivencia: el

reconocimiento de que uno ha disfrutado de una amplia gama de experiencias y que, por lo tanto,
uno sabe sobre la vida de una manera que en la juventud no se pude saber, el conocimiento de
dolores físicos y psicológico y el sentimiento de que uno es poseedor y conservador de las cosas
eternas.

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 Climaterio

 En la mujer, es la etapa de transición entre la vida reproductiva o fértil y la no reproductiva. Consta

de tres fases:
 Pre-menopausia: refiere a la aparición de los primeros síntomas, constituidos principalmente
por las irregularidades en la duración de la menstruación.
 Menopausia: indica la última menstruación.
 Post-menopausia: señala la omisión total del fenómeno.
El climaterio obedece al envejecimiento del sistema reproductor y durante esta etapa disminuye tanto
la función ovárica como la producción de hormonas (principalmente estrógenos). Se presenta,
generalmente, entre los 48 y 52 años de edad, pero hay casos prematuros en los que aparece antes de
los 40 y que tiene un origen inducido (radiaciones o quimioterapia) o quirúrgico (extirpación de los
ovarios).

Además de las irregularidades en el ciclo menstrual, las pacientes presentan síntomas tales
sofocación o calores, sudoración nocturna, irritabilidad, dolores de cabeza y sequedad vaginal.
 En el hombre, es el decremento de la producción de testosterona, hormona encargada del desarrollo
del cuerpo del varón (células, tejidos y nervios) desde el embrión. A consecuencia de esto, los
hombres comienzan a desarrollar una crisis de vitalidad y virilidad. Se presenta en el hombre
después de cumplir las cinco décadas.

Además de una disminución en el ímpetu sexual, a menudo hay una pérdida de entusiasmo en la vida
profesional o laboral y familiar. Muchos hombres presentan diversos síntomas tales como depresión,
ansiedad, irritabilidad, dolores de cabeza y muscular, insomnio, exceso de transpiración, deterioro
óseo, problemas circulatorios.

2. MODELOS TEÓRICOS DE DESARROLLO.

 Teorías

 Teorías genéticas  proponen que el envejecimiento sería la continuación del proceso de

desarrollo y diferenciación, y correspondería a la última etapa dentro de una secuencia
de eventos codificados en el genoma.

Reconocen la existencia de determinados genes que estarían ocultos hasta cierta edad, momento en
el que se expresaría su contenido mediante la síntesis de sustancias químicas de naturaleza
enzimática, que se encargarían de digerir literalmente la célula, en el proceso denominado de
apoptosis.

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 A medida que las células se van dividiendo a lo largo del ciclo vital, los telómeros se van acortando
cada vez más, hasta llegar a una longitud crítica, por debajo de la cual desencadenan la expresión de
los gerontogenes. La célula reconocería de este modo su edad, de acuerdo a la longitud de los
telómeros → cuantos más cortos, más vieja es la célula.

 Teorías estocásticas  consideran al envejecimiento como consecuencia de alteraciones que

ocurren en forma aleatoria y se acumulan a lo largo del tiempo

 Teoría de los radicales libres: se refiere a la producción de radicales libres durante los fenómenos
de estrés celular. Toda célula requiere como elemento fundamental la presencia de oxígeno, el cual
participa a nivel de la mitocondria en la transferencia de electrones durante el Ciclo de Kreps.
Durante este proceso, el O2 acepta electrones, por lo cual se reduce y puede llegar a convertirse en
una molécula de anión superóxido. Esta especie de oxígeno, producto del mismo metabolismo
celular, tiene la particularidad de ser muy reactivo  tiene la capacidad de destruir los tejidos con
los que se pone en contacto, incluyendo la membrana celular. Debido a esto, se producen poros o
agujeros en dicha membrana, lo que lleva a la destrucción y muerte.

Todo proceso de vida implica estrés, cuanto más se vive más estrés se sufre y cuanto más estrés se
sufre más se acorta la vida, es decir que se envejece más rápido. Los radicales libres (el O2 reactivo
es uno) están en la base de este proceso de estrés y envejecimiento celular. Mientras exista una
homeostasis entre los radicales libres y las sustancias neutralizantes de estos radicales, el organismo
gozará de buena salud. Al surgir un desbalance con predominio de los radicales libres, las células
comenzaran a envejecer.

 Teoría de los errores progresivos: se refiere a que la maquinaria genética encargada de sintetizar
los componentes de las células y controlar los procesos enzimáticos, sufre con el envejecimiento un
cierto desgaste relacionado con el paso del tiempo. Este deterioro puede producir fallas en la
estructura del ADN, que se trasmitan a sus productos y finalmente a una desorganización del
funcionamiento celular.

La diferencia fundamental entre estas teorías y las genéticas, es que estas últimas dependen de
un ordenamiento predeterminado del ADN, mientras que las teorías estocásticas se producen
como resultado de los diferentes estilos de vida de las personas.

 Teorías psicosociales  Teoría de Erikson (la evolución psicosocial del yo se da a lo largo de

ocho estadios correspondiendo a la vejez la tarea de resolver de una manera saludable la díada
integración y sabiduría vs desesperación por el fin de la existencia) y Teoría del desapego
diferencial (el adulto mayor intenta retirarse de las fuentes de estímulos sociales ya que no puede
cumplir las demandas de adaptación)

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 Teorías cognitivas  plantean que las representaciones cognitivas previas de los adultos mayores
modifican su percepción de los estímulos y los comportamientos, por lo cual se vuelve
importante modificar esas concepciones previas de cuño negativo para una valoración positiva de
sus capacidades y logros. Para ello resultan importantes la educación, estimular las memorias,
valorar y modificar las técnicas de coping o afrontamiento en la vejez y su eficiencia en términos
de logros y resultados en la calidad de vida.

 Enfoque del ciclo vital

Desde el punto de vista del ciclo vital, la vejez no constituye un punto de pérdidas y deterioros
inevitables, sino también de adaptaciones exitosas, crecimientos y cambios personales. Este concepto
es el de envejecimiento exitoso, que comprende a los ancianos que han superado los desafíos,
llegando a edades avanzadas con pleno uso de sus facultades psicológicas y físicas, experimentando
emociones positivas y desarrollando planes y proyectos. El concepto opuesto es el de envejecimiento
habitual, donde quedan los ancianos con deterioros de sus capacidades físicas o mentales,
enfermedades crónicas, dependencia, que reducen la posibilidad de proyectos o experimentar
emociones positivas.

 Gerontología

Las condiciones del envejecimiento son un entramado complejo, por lo tanto necesitan una respuesta
compleja: sostener el envejecer en términos de salud social, mental y física. Además, es
imposible pensar el envejecimiento aislado de lo sociocultural e histórico: hay una vejez propia de
cada tiempo y lugar, se ha habierto la vejez. Hay nuevas familias, vejez, apertura, teorías no sólo
biológicas sino también sociales y humanas para evitar la medicalización del envejecimiento.

Si acordamos que el envejecimiento constituye un fenómeno complejo con múltiple dimensiones de

análisis, para arribar a un trabajo interdisciplinario es necesario analizar la distorsión conceptual que
adhiere a la definición de GERONTOLOGÍA ya que se la recorta de dos modos:

a. Haciéndola sinónimo de gerontología social: si a la geratría se la define como el abordaje de

los procesos biológicos del envejecimiento, se considera que, para pasar a la interdisciplina,
basta sumarle la gerontología como aporte de las cuestiones referidas al contexto. Enfoque
dualista.
b. Haciéndola sinónimo del estudio del envejecimiento normal y abordaje preventivo,
diferenciada de la geriatría como estudio del envejecimiento patológico y el abordaje clínico.
En este reparto, no se tiene en cuenta que las patologías orgánicas no son las únicas: existen
también psíquicas y sociales.

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La consecuencia más importante de la carencia de diálogo interdisciplinario es el enfoque simplista
que no permite abarcar la complejidad del fenómeno. En la medida en que se entiende los procesos
biológicos se van construyendo entramados con procesos sociales y subjetivos, y que se torna
imposible y estéril estudiar por un lado la patología y por otro la normalidad, se puede empezar a
concebir como el objeto complejo que plantea dos requisitos: especialización e interdisicplina.

BIO PSICO SOCIAL

Geriatras Psicogeriatras
Enfermeros, kiniesólogos, Psicopedagogos, psicólogos, Trabajadores sociales,
nutricionistas, biólogos, psicomotricstas, sociólogos, abogados.
médicos. musicoterapeutas.

 Psicogerantología

Estudia la salud mental del sujeto envejeciente y envejecido en sus aspectos psicodinámicos,
cerebral-orgánicos, cognitivos y vinculares, abarcando las tareas de promoción de la salud y
prevención interrelacionadas con la tarea asistencial y de rehabilitación.

Hasta la década del ’80 predominaba un enfoque deficitario del envejecimiento. A nivel de salud
mental, se atendía a los mayores cuando ya las depresiones o dementizaciones estaban tan avanzadas
que sólo cabía medicar o derivar a la internación geriátrica. Los únicos abordajes posibles eran los
farmacológicos.

El cambio hacia la concepción actual (integración de la psicogeriatría a la psicogerontología) viene

de la mano de diversas condiciones y nuevos fenómenos:

1. Avance del paradigma de la complejidad de las ciencias y por lo tanto el estudio del objeto
científico a partir de un entramado de interrelaciones y su consecuencia: requerimiento de
equipos interdisciplinarios.
2. Especialización por parte de profesionales de disciplinas nuevas que aportan otros enfoques,
miradas y herramientas.
3. El avance teórico en la distinción conceptual entre envejecimiento normal y el patológico.
4. Lento pasaje de un enfoque de riesgo y abordaje centrado en las patologías a un mayor énfasis
en el enfoque de factores protectores y abordaje centrado en la prevensión.
5. Innumerables experiencias comunitarias y talleres de too tipo.
6. Cambio en la gerontología que deja de considerar exclusivamente a los adultos mayores para
pasar a investigar e intervenir en todo el proceso.
7. Desarrollo de nuevas teorías psicogerontológicas como la del ciclo vital dinámico, la teoría de
la selección, optimización y compensación, etc.
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Para poder entender cómo se va armando un envejecimiento patológico o normal, lo debemos
hacer desde un entramado. Y las posteriores intervenciones diagnósticas y terapéuticas- sean
farmacológicas o no-deberían partir de la consideración compleja del envejecimiento
integrando los aportes de distintas disciplinas y de sus campos de aplicación.

3. EL CAMBIO EN LAS FUNCIONES SUPERIORES EN ADULTEZ Y VEJEZ

 Estabilidad-cambio

Existen tres aproximaciones alternativas y complementarias que estudian el desarrollo personal en la

edad adulta y vejez:
 El modelo de los eventos enfatiza la situación y el ambiente externo a la persona y se ha
utilizado para explicar cómo afronta el individuo los acontecimientos que tienen lugar a lo largo de
su ciclo vital. Esta aproximación se centra en el análisis de los eventos o acontecimientos.
 La teoría de los rasgos, fundamentada en dimensiones básicas que nos permiten explicar el
comportamiento independientemente de los acontecimientos que tienen lugar en nuestro entorno,
tiene como objetivos describir las dimensiones básicas que conforman la personalidad del individuo.
Desde este enfoque se insiste en la estabilidad o en la invarianza de los rasgos básicos de la
personalidad.
 Desde la teoría de los estadios se plantea que la personalidad se desarrolla a lo largo de la
vida en una serie de etapas que se producen en función de los cambios vitales. Así, los diferentes
estadios, reflejan estructuras u organizaciones sucesivas del yo, y son el resultado del
desenvolvimiento de una personalidad biológica y socialmente comparada. Desde esta perspectiva se
enfatiza la continuidad ya que se establece la estabilidad dentro del estadio con cambios en la
transición de un estadio a otro que se definen como crisis y que son momentos de discontinuidad.
 Crisis normativas y accidentales

 Crisis normativas (o evolutivas): se definen como aquellas situaciones que generan tensión y
algunas veces conflicto dentro de los miembros del grupo familiar, como consecuencia de la
evolución de la familia a lo largo del tiempo, al pasar a la etapa siguiente. Ejemplos:
En familia adulta hasta el fin del período laboral activo:
 Dificultad en adaptarse a la jubilación y al retiro. Crisis de ansiedad depresión, sentimientos
de minusvalía.
 Crisis similares a las anteriores en personas que han tenido dificultades en consolidar a esta
edad su situación laboral profesional y económica.
 Aparición de enfermedad crónica en uno a ambas cónyuges. Ansiedad, depresión, sensación
de minusvalía que bien pueden ser el origen a contribuir al agravamiento de hipertensión, diabetes,
artritis y demás enfermedades crónicas de esta edad.
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Familia anciana desde la muerte del primero:
 Enfrentamiento a la cercanía de la muerte propia después de la de la pareja, acentuada por la
desaparición de parientes, amigos y seres queridos. Sensación de abandono y soledad. Cuadros
depresivos e hipocondriacos que generan o agravan las enfermedades crónicas propias de esta edad.
 Conflictos por la inserción del anciano en las familias de sus hijos, ante su viudez. Se siente
“arrimado”. Sensación de minusvalía.
 Crisis no normativas (o accidentales): aquellas situaciones de estrés, generadas por eventos
imprevistos que pueden sucederle a la familia en cualquier etapa de su ciclo vital. Ejemplos:
muerte de un hijo o de uno de los padres, el alcoholismo en un miembro de la familia, etc.
 Epigénesis en el desarrollo

Epigénesis: proceso de crecimiento. La vida, para Erikson, comprende ocho grandes períodos: en
cada uno de ellos se presentan conflictos que pueden ser superados y de no lograrse esto, las etapas
siguientes pueden verse perjudicadas.

Para este autor la existencia de un ser humano depende de tres procesos de organización que deben
complementarse entre sí:

1. El proceso biológico de una organización jerárquica de los sistemas orgánicos que

constituyen un cuerpo;
2. El proceso psíquico que organiza la experiencia individual mediante la síntesis del yo;
3. Y el proceso comunal consistente en la organización cultural de la interdependencia de las
personas.
Las ocho edades del hombre son:
(1) Lactancia
(2) Primera infancia (o niñez
temprana)
(3) Edad del juego o años
preescolares,
(4) Edad escolar,
(5) La adolescencia,
(6) Juventud o edad del adulto joven,
(7) Adultez o edad madura
(8) Vejez.

Adultez o edad madura:

 Generatividad (preocupación por establecer y guiar a una nueva generación) vs el
estancamiento (regresión a una necesidad de pseudo intimidad). Esta etapa implica una madurez por
la cual la persona no sólo se realice a través de la maternidad/paternidad sino a través de cualquier
otra actividad que implique cuidar de las generaciones jóvenes, ser conscientes del papel que se
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cumple en la sociedad como adultos responsables; y las virtudes resultantes son cuidado y solicitud
(el hombre maduro necesita sentirse solicitado).
 Integridad del yo (seguridad acumulada del yo con respecto al orden y al significado,
aceptación del propio ciclo de vida como algo que no permite sustitución) vs la desesperación (el
tiempo que queda es corto para intentar otra vida o probar caminos alternativos).
 Sabiduría cimentada sobre la experiencia de toda una vida y una actitud contemplativa
destinadas a lograr una integración progresiva. Se puede dar sentido a los hechos vividos con dolor y
angustia, es un momento para integrar conscientemente las etapas que en su momento no pudieron
ser coronadas con su virtud correspondiente. Paralelamente, crece la seguridad con respecto a la
integridad del otro.
 Teorías del envejecimiento

1. Teoría de la actividad: describe cómo el proceso de envejecimiento de las personas es más

satisfactorio cuanto más actividades sociales realiza el individuo. Las actividades ayudan no sólo a
un buen envejecimiento sino también a sobrevivir a ciertos procesos de enfermedad.
2. Teoría de la desvinculación: se produce una dinámica de desarraigo generada por la
disolución del anciano a la red social de pertenencia, separándose de este grupo sin adscribirse a
otro. El distanciamiento es beneficioso tanto para la sociedad como para el anciano: el anciano no se
verá sometido a situaciones de difícil solución que provocaría angustia y sentimientos de
incapacidad.
3. Teoría de la continuidad: basada en la teoría de la actividad, concibe al individuo en
permanente desarrollo. La satisfacción durante la vejez se relaciona con el mantenimiento de la
actividad y costumbres anteriores, con el vínculo entre aquellos elementos que le dieron consistencia
personal. La seguridad y autoestima entonces encontrados, sirven de apoyo cuando se actualizan en
la vejez.
4. Teoría de los roles: a lo largo de la vida de una persona, la sociedad le va asignando papeles
o roles que debe asumir en el proceso de socialización. Con la entrada en la jubilación, se produce
una pérdida progresiva de los roles sociales que las personas adquirieron a lo largo de su vida y,
según este modelo, se produciría mayor satisfacción en la vejez, cuanto más adaptado esté el
individuo a este cambio de roles, a este lugar social que la sociedad va asignando a la persona en el
proceso de envejecimiento: “sin roles”.
 El pensamiento adulto post formal

El pensamiento post formal se conceptualiza como una etapa posterior a la de las operaciones
formales que permitiría integrar lo subjetivo, lo emocional y lo simbólico con los componentes
lógicos, analíticos y objetivos propios del periodo anterior. Como consecuencia se daría una
complejización de las operaciones cognitivas, que funcionarían de forma menos literal y rígida que

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en el caso del pensamiento formal. Tres características básicas: relativismo del conocimiento-
aceptación de la contradicción-síntesis entre elementos discordantes.

 Sabiduría
 Erikson  aspecto del desarrollo de la personalidad en la vida tardía.
 Robert Sternberg  capacidad cognoscitiva que es posible estudiar y demostrar; una forma
especial de inteligencia práctica con un aspecto moral.
 Baltes experiencia concerniente a la pragmática fundamental de la vida, es decir, el juicio
acerca de la conducta y el significado de la vida.

4. INSTITUCIONES Y VEJEZ

 Mitos y prejuicios en torno a la vejez y el envejecimiento

El viejo y la vejez tienen una pésima imagen: portador de malas noticias, el cuerpo viejo es
socialmente degradado y desechado. Una multitud de fuerzas sociopsicológicas operan para remover
a los viejos del resto de la sociedad y para asignarles un enclave físico y simbólico; la vejez en sí
misma se convierte en una enfermedad incurable.

Esta construcción está basada en la utilización de un componente psicosocial clave: la estereotipia.

Es decir, se utilizan ciertos atributos negativos (que puede existir en una minoría de los miembros)
para generalizarlos y utilizarlos para categorizar a todos sus miembros.

Con los avances de la medicina y la información disponible para vivir más saludables, muchos viejos
han tomado más cuidados sobre sí mismo y por lo tanto mantienen una vida de mejor calidad (hacen
ejercicio, comen mejor) que lleva a que la gente viva más. Debido a este incremento las personas
mayores de 65 años entran a una especie de “mediana edad prolongada”.

 Viejismo → conducta social compleja que tiene dimensiones históricas, culturales, sociales e
ideológicas y es usada para devaluar, conscientemente o no, el status social de las personas viejas.
Su construcción está basada en la estereotipia y su utilización lleva a la construcción de las
estructuras de prejuicios.

Algunos de los estereotipos y creencias sobre la ancianidad son los siguientes:

 La vejez es igual a enfermedad y dependencia
 Todos los ancianos son pobres
 Todas las personas mayores presentan deterioro cognitivo: aunque este problema
prevalece a mayor edad, las personas mayores tienen capacidad de aprender a lo largo de toda su
vida. Esto se debe gracias a la plasticidad neuronal, es decir, la capacidad que tiene el cerebro para
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modificarse, adaptarse al ambiente, crear nuevas redes sinápticas. El cerebro posee potencial que le
permite seguir aprendiendo. La memoria de los procedimientos aprendidos se mantiene. La práctica
y la experiencia son fundamentales y hasta más importantes que la edad en sí.
 Los ancianos son rígidos
 Las personas mayores tienen mal carácter
 Los ancianos son feos y desagradables:
 Ser mayor significa ser menos feliz
 Todas las personas envejecen igual
 Aislamiento social
 Las personas mayores son asexuadas: las personas mayores también tienen deseo, y sobre
ellos recae el prejuicio. En este caso se dice que aquellos que desean o tienen relaciones sexuales, es
desagradable. Y de esta manera se estigmatiza a las personas, con nombres como "viejo verde". La
sexualidad, incluida la genitalidad pueden desenvolverse durante toda la vida. Estos son prejuicios
implantados desde hace siglos y llevan a que los mayores se nieguen a sí mismos cuando sienten
deseos, pasiones, emociones que supuestamente “ya no son para su edad”.
 Trabajo y transición al retiro

Aunque el desempleo afecta más a los jóvenes y adultos, la duración del desempleo de los
trabajadores de mayor edad es más prolongada que en el caso de otros grupos de edad y suele
enmascararse con el retiro anticipado del mercado. Este grupo de trabajadores se encuentra en
desventaja respecto del resto de la población económicamente activa en el momento de buscar una
nueva ocupación por distintos factores:

 cambio de técnicas y de métodos

 la competencia de los trabajadores más jóvenes
 los prejuicios y las ideas falsas contra ellos

Jubilación como una etapa de transición de la vida activa a la pasiva. El sujeto al cumplir 65 años
(aproximadamente) o debido a factores patológicos que determinan una imposibilidad de ejecutar las
tareas laborales, se desliga de la relación laboral con el/los empleador/es y recibe un determinado
monto económico mensual. Este fenómeno comprende diversas dimensiones como la jurídica legal,
social, económica y psicológica. La jubilación es un derecho.

Cuando la persona ejerce un trabajo experimenta una sensación de pertenencia social, siendo además
útil a la comunidad, puede entramar relaciones y vínculos con los otros, tener una organización
rutinaria. Cuando esto concluye, el tiempo debe ocuparse de otra manera y debido a que el monto
monetario que percibe un jubilado es inferior al sueldo que percibía como activo, también debe
reajustar el estilo de vida que llevaba para acotarlo a uno más modesto (en la mayoría de los casos).

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Desde los parámetros de la gerontología social internacional se suele propiciar una edad flexible para
la jubilación ligada al deseo y a las posibilidades de trabajar de los viejos. Las sociedades actuales
tienden a prorrogar las edades jubilatorias a fin de compensar los desniveles que se producen en los
sistemas de seguridad social. Sin embargo, los acontecimientos propios de la recesión y las elevadas
tasas de desempleo en el mundo actual facilitan la anticipación.

Ética de la ocupación → intento de justificar la jubilación en términos de antiguas creencias y

valores. Una sociedad que identifica el trabajo y la productividad como fuente de virtudes parece
necesitar una justificación para una vida de ocio jubilatoria. Esta ética legitima el ocio del retiro,
protege a los jubilados de diferentes acusaciones, defiende simbólicamente

 Pareja, familia, hijos, nietos, viudez y padres mayores.

¿Qué pasa con el matrimonio?

En la edad avanzada también se valora el compañerismo y la expresión abierta de los sentimientos,
como también el respeto y los intereses comunes. La nueva libertad llega en cuanto es posible
apartarse de los roles de sostén de la familia y de la crianza de los hijos, y se puede disfrutar de modo
creciente de la compañía del otro. Además, la capacidad de las personas casadas para manejar los
altibajos de la edad adulta tardía con relativa serenidad puede resultar de su mutuo apoyo. Esto
refleja tres beneficios importantes del matrimonio: intimidad (sexual y emocional), interdependencia
(compartir tareas y recursos), y sentido de la pareja de pertenecer uno al otro.

Viudez
Las estadísticas establecen que la mujer enviuda con mayor frecuencia que el varón. Los varones se
casan rápidamente, por lo que pareciera que toleran menos la viudez que las mujeres. A éstas últimas
la atención de la casa, el cuidado de los nietos, su habilidad para las artes, las amistades, el teatro y
otras expresiones culturales, pueden conectarla nuevamente a la realidad para intentar una nueva
vida sola. Los hombres, por el contrario, a una edad avanzada, ya jubilados, dependen demasiado de
una mujer y muchas veces carecen de intereses que no sea un trabajo, por lo tanto, la soledad suele
sumirlos en una profunda depresión.

Relaciones familiares
La familia tiene también un papel muy importante, sobre todo en el ámbito de las relaciones socio-
afectivas ya que es la más idónea para proporcionar sentimientos de arraigo y seguridad, ofrecer
sentimientos de capacidad, utilidad, autoestima, confianza y apoyo social. La familia es la fuente
primaria de apoyo emocional, y en la edad avanzada tiene sus propias características especiales.
Ante todo, es probable que sea multigeneracional: la mayoría de las familias de las personas de edad
avanzada incluyen por lo menos tres generaciones; muchas alcanzan cuatro o cinco. La presencia de
tantas personas es enriquecedora.

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El valor de los abuelos en la vida de los niños es grandioso. Nugartein y Weinstein indicaron en los
años 60 cinco estilos de ser abuelo/a: comportamiento rígido y tradicional (autoritarios), búsqueda de
diversión (relajados y no autoritarios), subrogados (asunción de responsabilidades y cuidados de los
nietos/as todos los días), reserva de sabiduría (información sobre raíces familiares, guardianes de la
historia familiar), y abuelos distantes (que rara vez ven a los nietos).

Vínculo de padres e hijos

La llegada de la vejez obliga a reacomodar las relaciones: los hijos tienen que poder aceptar los
límites de sus propios padres, cambiar la expectativa de lo que esperan recibir de ellos.
Ver a los padres envejecer no es fácil. Por un lado, los padres dejan su papel “central” en la familia y
los hijos pasan a ocupar el primer plano. La aceptación de esta inversión de roles requiere padres que
puedan ir legando en sus hijos este protagonismo e hijos que puedan y quieran ir tomándolo.
Por otro lado, en nuestra cultura hay una imagen desfavorable de la vejez, que se asocia con
enfermedad, carencias económicas, decadencia física o psíquica, por lo que el envejecimiento
despierta en padres e hijos, sentimientos encontrados. A veces los hijos niegan todos estos procesos
y tratan a los padres como si fueran eternamente jóvenes, demandando en exceso y obviando la
necesidad de cuidado.
 Redes comunitarias de apoyo social

Existe evidencia de que las relaciones y las transferencias que se establecen en las redes de apoyo
cumplen un papel protector ante el deterioro de la salud. También contribuyen a generar un
sentimiento de satisfacción puesto que logran un mayor sentido de control y de competencia
personal. Una parte esencial de las redes son los intercambios entre las personas.

En general se distingue entre dos tipos de redes:

 Informales: se basan predominantemente en las relaciones familiares y las amistades y reúnen

un componente afectivo esencial.
 Formales: se han establecido con el propósito específico de dar apoyo a las personas adultas
mayores, así, sus miembros cumplen roles concretos y algunas veces requieren contar con la
preparación adecuada. Pueden ser parte de un centro de salud, comunitarias, de una iglesia, o
ser parte de programas gubernamentales.

Una particularidad de las redes consiste en que la persona adulta mayor, además de ejercer sus
derechos, logre mantener su autonomía e independencia y evite la desvinculación paulatina de la
dinámica social en el plano familiar, comunitario y en el ámbito de la sociedad.

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