Pueblos originarios

Sudamérica

PUELCHES
Los puelches, del araucano “pueblos del este”, estaban instalados en la zona sur de la provincias de La Pampa y Buenos Aires y en la provincia de Río
Negro. Con los tehuelches, guarpes y querandíes integran la denominada “cultura de las pampas” desarrollada en Argentina y Uruguay.

Al grupo primitivo de esta pueblo se lo denomina “puelche guénaken”. El padre Faulkner, quien conoció a estos indios mientras se hallaba en las
misiones del sur de Buenos Aires, entre 1740 y 1750, los subdividió en dos grupos a los que llamó chechenet y levuche. El nombre del primero pro-
viene de un hibridismo por het, voz pampa cuyo significado es “gente”. Ocupaban desde el territorio donde hoy está asentada la ciudad de Bahía
Blanca hasta la desembocadura del río Negro. Al otro grupo lo llamó levuche, voz mapuche que significa «gente de río». Además de estos dos grupos
había otros que habitaban las sierras de Tandil y de la Ventana, motivo por el que se los llamó “serranos”. Los chechenet estaban emparentados con
los guénachen, sus vecinos hacia el sur, con quienes compartían algunos rasgos raciales y lingüísticos. Hacia el norte sus vecinos eran los querandíes. Al grupo primitivo de
esta pueblo se lo
Las costumbres primitivas se alteraron con la incorporación del caballo a la cultura aborigen. Para los pehuelche fue la herramienta idónea denomina “puelche
para el saqueo a las poblaciones blancas, en tanto los araucanos se dedicaron a extinguir la cultura puelche-guénachen. guénaken”.

Campaña del desierto.

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Otro motivo que tuvo que ver con

la extinción de este pueblo fue la
epidemia de viruela que asoló su
territorio hacia el siglo XVIII.

LENGUA

Si bien el lenguaje tiene caracte-

rísticas comunes con el tehuelche
meridional, similitudes que se
hacen notar especialmente en lo
gutural, o en los diversos vocablos
tomados de la lengua puelche gué-
nachen, es distinto. Lo que no se
ha podido determinar es la época
en que los patagones primitivos
comenzaron a diferenciarse en
patagones del norte y patagones
del sur.

HISTORIA
Campo en La Pampa.
GÜNÜNA KÜNE

La invasión mapuche al oeste de la región pampeana ocurrida en la segunda mitad del siglo XVIII, los encontró con varias etnias a las que deno-
minaron sin demasiado fundamento tehuelches (chewelche ‘gente bravía’) y puelches (pwelche ‘gente del este’). El más importante de los grupos
a los que denominaron puelches eran los gününa küne (también llamados gennakenk, gününa-këna, günün-a-këna, etc.). Los gününa-këna (gen- El más importante de
naken, puelche, pampa, chewelche, gününa küne, chulila küne) se asentaron fundamentalmente las márgenes del los ríos del norte patagónicos, los grupos a los que
extendiéndose desde allí hacia el norte de las provincias Chubut y Río Negro, con desplazamientos continuos hacia la provincia de Buenos Aires y
denominaron puelches
el sudeste de la provincia de La Pampa. La ambición de los colonos blancos, que querían adueñarse de las tierras de la Patagonia y Tierra del Fuego,
determinó la relación con los aborígenes y condujo a las llamadas guerras de la Pampa, con las que se buscaba exterminar a los pueblos nómadas eran los gününa küne.
de la región. El objetivo finalmente fue logrado con la Campaña al Desierto realizada por el Ejército Argentino entre 1879 y 1883, que terminó por
derrumbar la resistencia de los aborígenes y permitió a los colonos blancos ocupar sus tierras para explotarlas. La colonización puso a los diversos
grupos étnicos que habitaban allí al borde la extinción, reduciéndolos a comunidades aisladas y dispersas situadas en la cuando media y superior

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de los ríos Limay y Negro. Hacia el sur llegaban ocasionalmente hasta el río Senguer. A partir de 1898 se fundaron varias reservas de las que aún
existen dos, luego de que el gobierno comenzara sus reclamos sobre estas tierras en 1960. Estas reservas no les brindan el espacio necesario para que
puedan desenvolverse allí según su tradicional estilo de vida realizando sus actividades como cazadores, por lo que se ven obligados a emplearse
como mano de obra barata en las granjas de los alrededores. El territorio de los gününa-kéna fue perdiendo su extensión original cuando se insta-
laron las misiones jesuíticas y ellos comenzaron a abandonar las zonas ubicadas al norte de la cuenca del río Negro. Sus descendientes, asentados
en el centro y norte de la provincia de Chubut, se dedican a la cría de ganado caprino. En 1960 desaparecieron los últimos hablantes de la lengua,
pero hacia 1950 llegaron a recopilarse canciones, oraciones y algunos vocabularios gracias a la colaboración de ancianos puelches que facilitaron
la tarea y permitieron que así perdurara una base indispensable para el conocimiento del su idioma.

ANTIGUOS PAMPAS O HET A partir de 1898 se

fundaron varias reser-
Cazadores y recolectores, tras-
vas de las que aún
humantes estacionales, los het o
“pampas antiguos” han dejado existen dos.
pocos vestigios de su cultura,
aunque si se sabe de su aparien-
cia física que eran de elevada talla
y cráneo dolicocéfalo.

El ya citado jesuita inglés Thomas

Falkner publicó en 1774, “Una des-
cripción de la Patagonia y partes
adyacentes de Sudamérica”, en la
que los presenta subdivididos en
tres grandes parcialidades: taluhet,
didiuhet y chechehet, aunque de
límites imprecisos debido a su
vida itinerante. Falkner sostuvo
que los het o taluhet ocupaban al
menos desde el siglo XVI, la región
pampeana lindante al oeste con
el río Desaguadero-Salado hasta
el sur de las lagunas de Guana-
cache (en donde confinaban con
los huarpe), ocupando territorios
correspondientes a las actuales
provincias de Córdoba (hasta el
Sierra de la Ventana.

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río Segundo por el norte), Santa

Fe (sectores centro y sur de Santa
Fe), San Luis(sector sur) y provincia
de Buenos Aires (sector noroeste);
también según Falkner, los didiu-
het habitaban la mayor parte de la
actual provincia de Buenos Aires
y el este de la actual provincia de
La Pampa, mientras que los che-
chehet habitaban principalmente
el centro este de la provincia de
Buenos Aires. En la actualidad la
clasificación de los “het” ha caído
en desuso. Falkner había llegado
a la zona luego de que, en 1740 se
fundara la misión jesuítica Nues-
tra Señora de la Concepción, para
reunir allí a los pampas remanen-
tes de las zonas de Magdalena y La
Matanza, ubicada sobre la margen
derecha del río Salado, próximo a
su desembocadura. Allí compartió
el trabajo misionero con los padres
Manuel Quiríni y Matías Strobel,
hasta que decidió que era factible
cumplir con el encargo de fundar
una nueva misión y acompañado
por un peón y seis indígenas pam-
pas de la Concepción partió hacia Campaña del desierto.
el sur. Después de explorar el terri-
torio decidió que el lugar para cumplir con su objetivo eran las sierras de Tandil, y allí intentó establecer una nueva reducción, pero fue resistido por
los aborígenes y tuvo que desistir. Unos años después, hacia 1753, los jesuitas abandonaron la misión de la Concepción y los pampas que había allí
se mezclaron con los mapuches de zonas aledañas.
En la actualidad la
Los jesuitas también llegaron en su tarea evangelizadora hasta el territorio de los puelches del Nahuel Huapi, que ocupaban la zona del lago clasificación de los “het”
homónimo, parte de la provincia de Río Negro y de la zona chilena ubicada entre Lonquimay y Osorno. Allí se destacó la tarea de Nicolás Mas- ha caído en desuso.
PUELCHES
cardi, pero
ALGARROBEROS
lamentablemente esta parcialidad también desapareció al ser absorbida por los poyas y luego estos por los mapuches.

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Se los conocía también como puelches de Cuyo y ocupaban el territorio

erritorio de la provincia de Mendoza, en los territorios de los actuales
departamentos de Malargüe, San Rafael y General Alvear. Habitaban
ban también en el norte de la Provincia del Neuquén antes de ser des-
plazados por los pehuenches, a su vez empujados por los huiliches
es serranos.

Tenían afinidades con los pehuenches originales, y como ellos pertenecían al grupo huárpido. Se alimentaban funda-
mentalmente de la algarroba, y a diferencia de los pehuenches que eran sólo recolectores, se dedicaban también a la
caza. El blanco que los menciona por primera vez es Miguel de Olavarría, quien hace mención a este grupo en 1594.

Sus principales parcialidades fueron: morcoyanes, chiquillanes, oscoyanes y tinguiriricas. Los chiquillanes
habitaban desde el cerro El Nevado hasta el Departamento Generaleral Alvear y el río Diamante, y sectores
aledaños de Chile. Los morcoyanes ocupaban la región de la Payunia.
unia.

Cuando en 1833 Juan Manuel de Rosas realizó la Campaña al Desierto,

erto, el cacique Goyco colaboró
con las fuerzas mendocinas de José Félix Aldao.

RANKÜLCHES

El grupo de los rankülches, traducido al español “gente de los carrizos”

izos” y conocidos por
los colonizadores europeos como ranqueles, se destacó entre los puelches durante el
siglo XIX. Además de Córdoba y San Luis, esta población aborigen ocupó la mayor parte
de la provincia de La Pampa, el oeste de la provincia de Buenos Airess y el extremo suroeste
de la provincia de Santa Fe. En la actualidad están asentados en el oeste de la provincia
de La Pampa, en zonas rurales o semi rurales. Los ha caracterizado el dominio del caballo,
y llegaron a lograr uno de los principales complejos ecuestres de América.

ECONOMÍA

Se dedicaban a la caza y la recolección de alimentos, aunque su primera

mera actividad fue la recolección hasta que aprendieron el uso de las boleadoras,
piedras forradas en cuero con ramales que las unían a una anilla, desde
esde entonces, sirviéndose de este instrumento se volvieron cazadores nómadas,
extendiendo su territorio hasta el sector oriental de la cordillera de los Andes, donde perseguían guanacos, la base de su alimentación, vestuario
y vivienda, algo común a los pueblos pre-cordilleranos. El caballo lo incorporaron a su vida cotidiana poco de llegar los españoles. Aunque su vida
era similar a la de los tehuelches, su alimentación era más completa eta porque contaban con una mayor cantidad de animales y por la recolección

Caballo.
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Estaban agrupados en
bandas nómadas con-
stituidas por familias
monógamas.
Geografía de La Pampa.

de vegetales silvestres. Además tenían como vecinos a pueblos dedicados a la agricultura como los araucanos y los huilliches, a quienes asaltaban
después de la cosecha para robarles los alimentos.

ORGANIZACIÓN POLÍTICA Y SOCIAL

Estaban agrupados en bandas nómadas constituidas por familias monógamas, aunque el cacique podía tener varias esposas; el cacique bravo o
cangopol podía llegar a tener hasta siete esposas. Los matrimonios se convenían canjeando la mujer por mantas, caballos u otras mercaderías. Por
sobre la familia estaba la parcialidad, integrada por aproximadamente cien componentes, de las cuales eran conocidas cinco o más, identificadas
con el nombre de un animal, vestigio de su antiguo tote ismo. Cada parcialidad tenía su cacique, con una jefatura limitada. Para ocupar ese cargo
se elegía a quien se destacara por su valor y su aptitud para la oratoria.

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COSMOVISIÓN

Tukutzual era la divinidad superior en la que creían los puelches, aunque no hay pruebas de que le realizaran cultos. Por oposición había en sus
creencias un genio del mal, Arraken, que era a quien hacían cargo de las desgracias, las enfermedades y la muerte. Estaban representados por Elel,
y ambos concurrían en los momentos clave de la vida como el nacimiento, el ingreso a la pubertad, el matrimonio, etc.
Tukutzual era la divini-
dad superior en la que
Los muertos eran enterrados envueltos en su manto y acompañados por sus armas y ornamentos, luego se sacrificaba a sus animales y se inci- creían los puelches.
neraba su toldo.

CULTURA

La introducción del caballo produjo cambios en su cultura. Hasta las

armas que utilizaban para la caza tuvieron una modificación ya que, a
partir de la incorporación del caballo empezaron a usar la lanza larga,
cuando hasta entonces sus armas eran el arco y flecha, las bolas y el lazo,
con un carcaj en el que llevaban las flechas de repuesto. Otro cambios
se vieron en el uso que le dieron a la piel de caballo para remplazar en
parte al guanaco. Con ella comenzaron a fabricar sus quillangos (mantas
con dibujos geométricos) y los cobertores para sus chozas de madera.
No era diestros en las artesanías, desconocían la cestería, la cerámica y
el tejido, y conseguían las mantas tejidas realizando trueques con los
españoles y los araucanos.

Guanaco. Piedras de boleadoras.

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VESTIMENTA

Para confeccionar sus prendas

utilizaban la piel del guanaco, la
de felinos, zorros y con el tiempo
incorporaron la de caballo. Su
prenda principal era el quillango,
manto cuadrangular de varias
pieles cosidas con tendones. En
el revés del cuero pintaban for-
mas geométricas y por debajo los
hombres usaban un cubre-sexo y
las mujeres un delantal de piel.

Los hombres tenían por costum- Para confeccionar sus

bre depilarse cuerpo y cejas y prendas utilizaban la
adornarse con aros metálicos
grandes y collares de cuentas piel del guanaco, la de
de piedra. Tanto hombres como felinos, zorros y con el
mujeres se pintaban el cuerpo tiempo incorporaron la
de colores y se colocaban una
vincha; los hombres se pintaban de caballo.
de rojo y negro para la guerra y
para las ceremonias funerarias.

Sierra de Tandi,l.
VIVIENDA Y ARQUITECTURA

Las viviendas era prácticas para su estilo de vida, consistían en toldos armados sobre palos terminados en horqueta que se colocaban de forma
rectangular en el suelo, se cubrían con oros palos y se los recubría con cuero de caballo con el pelo hacia el exterior. De esta manera eran fáciles de
desarmar y transportar. Por lo general las hacían con dos entradas en paredes contrapuestas.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Morenos y corpulentos, sus espaldas eran anchas y sus miembros vigorosos, con el rostro ancho y serio de labios gruesos en boca saliente. Sus ojos
eran pequeños y horizontales, sus pelos largos y lacios, los pómulos salientes y cráneos dolicocéfalos, rasgos todos del tipo racial patagónico. Eran
individuos de constitución alta y cabeza deformada, por su costumbre de achatar el cráneo ya en los bebés, al igual que algunas tribus norteamericanas.

Sierra de la Ventana. Campaña del desierto.

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