UN CHARRÚA DE LEY
Juan Manuel Blanes
Montevideo - 1830. Pisa, Italia - 1901
Sus obras pueden verse en el Museo Histórico Nacional (Defensa 1600, Buenos Aires,
teléfono 4307-1182). Recomendamos también visitar el Palacio San José, a 30 km. de
Concepción del Uruguay, Entre Ríos (teléfono 03442 432620), cuya capilla fue decorada al
fresco por Blanes y tiene una serie de batallas de formato alargado, al estilo de las pintadas
por Cándido López 30 años después.
Nació el 8 de junio de 1830 en Montevideo, su familia era de origen modesto. Durante su
infancia estudia, trabaja de cadete en un almacén y en una imprenta; pero dedica su tiempo
libre a su verdadera pasión: el dibujo. Totalmente autodidacta hasta entonces, a los 21 años
comienza a pintar al óleo y tres años después instala su primer taller de pintura. Allí realiza
retratos por encargo que le permiten un ingreso económico para poder subsistir, aunque la
calidad de los mismos deja mucho que desear...
En 1855 se instala en Salto, Uruguay, junto a su mujer y su hijo Juan Luis nacido ese
mismo año (2 años después nacerá Nicanor). Su fama como retratista y pintor llega a oídos
del Gral. Justo José de Urquiza, quien le encarga ocho largas telas representando las
batallas en las que había triunfado Urquiza, para decorar el Palacio San José, Entre Ríos.
También realiza para Urquiza algunos retratos y la decoración de la cúpula de la capilla del
palacio.
En 1860, en Montevideo, gestiona y obtiene del gobierno una pensión para estudiar pintura
en Florencia, viajando con su familia a fines de 1861. Ingresa al taller del maestro Antonio
Ciseri, quien lo marcará con estilo académico, similar al de Ingres en Francia.
Regresa al Uruguay en 1864, y en los quince años siguientes lleva a cabo una intensa
actividad como pintor retratista desarrollando, además, temas costumbristas (generalmente
de pequeño formato) y otros referidos a hechos históricos. Viaja con frecuencia a Buenos
Aires, donde conoce al Dr. Andrés Lamas, quien se convertirá en uno de sus mayores
colaboradores en la búsqueda y recopilación de información para las composiciones de
temas históricos.
En 1872 realiza una obra extraordinaria sobre el Gral. José de San Martín: “La Revista de
Rancagua” (Colección Museo Histórico Nacional, Buenos Aires), en la cual nuestro héroe
supervisa a la tropa en Chile. En 1875 inicia los preparativos para una de sus mayores
obras, que le llevaría dos años de trabajo, la del desembarco de los Treinta y Tres
Orientales. Es tan minucioso su trabajo que hasta hace traer arena del lugar a su estudio, y
hace posar a los modelos sobre ella. Fue tan detallista en la reconstrucción de los temas
históricos como lo sería luego Antonio Alice, en las obras referidas a San Martín y a la jura
de la Constitución. Cesáreo Bernaldo de Quirós también trataría de ser fidedigno, pero al no
ser un pintor académico, tuvo siempre mayor libertad en sus composiciones.
En 1879 viaja con sus dos hijos a Florencia, para que estudien pintura con el maestro
Ciseri, y allí permanecerá unos años. Llega a aquella ciudad el joven pintor argentino Angel
Della Valle, quien se convierte en amigo de sus hijos y discípulo de Juan Manuel de
Blanes.
Blanes también le enseñó en Montevideo a Reinaldo Giudici, uno de los grandes maestros
del Arte de los Argentinos, con lo cual no solo tuvo su mayor éxito con la pintura “Un
episodio de la fiebre amarilla en Buenos Aires” (fue la primera vez que la gente hizo “cola”
para ver una obra), sino que además fue el maestro de dos precursores del Arte de los
Argentinos: Della Valle y Giudici.
En 1891, en su estudio de Montevideo comienza a pintar “La ocupación militar del Río
Negro, 1879”, referida a la dominación de los indios ranqueles por el Gral. Julio Roca,
conocida también como “La Conquista del Desierto”.
Fallece en 1901, en Pisa, Italia, donde estaba tratando de encontrar a su hijo, que se hallaba
desaparecido desde hace años. El motivo del distanciamiento entre padre e hijo, fue una
mujer que fue amante de los dos...
La mayoría de sus obras se encuentran sin firmar, para que la gente pensara que eran de
autores europeos... incluso algunos los ha firmado “Yo”.
Paisaje de Italia
Óleo sobre cartón
28 x 22 cm
Colección Zurbarán
La ocupación militar del Río Negro, 1879
Óleo sobre lienzo
355 x 710 cm
1896
Colección Museo Histórico Nacional
Reproducido en los billetes de cien pesos, muchas veces pasa inadvertido. Esta obra
impacta por su gran tamaño y representa la Conquista al Desierto, encabezada por el Gral.
Roca.
Batalla de Caseros: final de combate
Óleo sobre lienzo
80 x 235 cm
1856-57
Colección Palacio San José, Concepción del Uruguay, Entre Ríos
Representa la carga de la caballería, encabezada por el Gral. Urquiza, contra la casa de
Caseros, baluarte de Juan Manuel de Rosas. Esta batalla puso fin a su gobierno.
El Descanso
Óleo sobre cartón
51 x 65 cm
Colección Privada
Quizá en el tema de los caballos y los gauchos en el Río de la Plata ha habido dos
rioplatenses sin igual: Juan Manuel Blanes y Angel Della Valle.
