Capítulo 3

Enfoque del estudio del trabajo

1. ¿Cuál es la utilidad del estudio del trabajo?

Investigar y perfeccionar las operaciones en el lugar de trabajo no es nada nuevo;
los buenos dirigentes lo están haciendo desde que se organizo por primera vez el
esfuerzo humano para acometer grandes empresas. La gran utilidad del estudio
del trabajo, pues aplicando sus procedimientos sistemáticos un dirigente puede
lograr resultados equiparables, e incluso superiores, a los obtenidos en otras
épocas por los hombres geniales, pero menos sistemáticos.
El estudio del trabajo da resultados porque es sistemático, tanto para investigar
los problemas como para buscarles solución. Pero la investigación sistemática
requiere tiempo y, por eso, en todas las empresas, salvo en las mas pequeñas,
las personas que mandan no pueden encargarse del estudio del trabajo. El
director de una fábrica o el jefe de un taller, por competentes que sean, nunca
disponen de suficiente tiempo sin interrupciones, mientras cumplen su labor
cotidiana con sus simples problemas humanos y materiales, para dedicarlo
enteramente al estudio de una sola actividad de la fábrica. Por eso les es casi
imposible conocer todos los datos sobre lo que está sucediendo en tal actividad.
Hemos examinado muy brevemente algunos aspectos de la naturaleza del
estudio del trabajo y el motivo de su utilidad como instrumento de dirección. A las
razones expuestas pueden añadirse las que resumimos a continuación:
1) Es un medio de aumentar la productividad de una fábrica o instalación
mediante la reorganización del trabajo, método que normalmente requiere poco o
ningún desembolso de capital para instalaciones o equipo.
2) Es sistemático, de modo que no se puede pasar por alto ninguno de los
factores que influyen en la eficacia de una operación, ni al analizar las prácticas
existentes ni al crear otras nuevas, y que se recogen todos los datos relacionados
con la operación.
3) Es el método más exacto conocido hasta ahora para establecer normas de
rendimiento, de las que dependen la planificación y el control eficaces de la
producción.
4) Puede contribuir a la mejoría de la seguridad y las condiciones de trabajo al
poner de manifiesto las operaciones riesgosas y establecer métodos seguros para
efectuar las operaciones.
5) Las economías resultantes de la aplicación correcta del estudio del trabajo
comienzan de inmediato y continúan mientras duren las operaciones en su forma
mejorada.
6) Es un instrumento que puede ser utilizado en todas partes. Dará buen
resultado dondequiera que se realice trabajo manual o funcione una instalación,
no solamente en talleres de fabricación, sino también en oficinas, comercios,
laboratorios e industrias auxiliares, como las de distribución al por mayor y al por
menor y los restaurantes, y en las explotaciones agropecuarias.
7) Es relativamente poco costoso y de fácil aplicación.
8) Es uno de los instrumentos de investigación más penetrantes de que
dispone la dirección. Por eso es un arma excelente para atacar las fallas de
cualquier organización, ya que al investigar un grupo de problemas se van
descubriendo las deficiencias de todas las demás funciones que repercuten en
ellos.
Como el estudio del trabajo es sistemático y obliga a examinar en persona todos
los factores que influyen sobre la eficacia de una operación dada, pondrá de
manifiesto las deficiencias de todas las actividades relacionadas con esa
operación. Por ejemplo, la observación puede mostrar que un operario pierde
tiempo porque tiene que esperar que le entreguen el material o porque se ha
descompuesto la máquina con que trabaja. Ahí se ve en seguida que está mal
organizado el control de materiales o que el jefe de mantenimiento descuida la
conservación de la maquinaria.
El estudio del trabajo actúa como el bisturí del cirujano, exponiendo a la vista de
todos las actividades y el funcionamiento, bueno o malo, de una empresa. Porque
tiene ese carácter revelado, es preciso manejarlo, como el bisturí del cirujano, con
cuidado y destreza.
2. Técnicas del estudio del trabajo y su interrelación
La expresión estudio del trabajo
comprende varias técnicas, y en
especial el estudio de métodos y la
medición del trabajo. ¿Qué son
esas dos técnicas y qué relación
tienen entre sí?
El estudio de métodos es el registro
y examen crítico sistemáticos de los
modos de realizar actividades, con
el fin de efectuar mejoras.
La medición del trabajo es la
aplicación de técnicas para
determinar el tiempo que invierte un
trabajador calificado en llevar a
cabo una tarea según una norma de
rendimiento preestablecida.
El estudio de métodos y la medición
del trabajo están, pues,
estrechamente vinculados.
El estudio de métodos se relaciona con la reducción del contenido de trabajo de
una tarea u operación. En cambio, la medición del trabajo se relaciona con la
investigación de cualquier tiempo improductivo asociado con ésta, y con la
consecuente determinación de normas de tiempo para ejecutar la operación de
una manera mejorada. La relación entre ambas técnicas se presenta
esquemáticamente en la figura 5.

3. Procedimiento básico para el estudio del trabajo

Es preciso recorrer ocho etapas fundamentales para realizar un estudio del
trabajo completo, a saber:
1) Seleccionar el trabajo o proceso que se ha de estudiar.
2) Registrar o recolectar todos los datos relevantes acerca de la tarea o
proceso, utilizando las técnicas más apropiadas (que explicaremos en la Segunda
parte) y disponiendo los datos en la forma más cómoda para analizarlos.
3) Examinar los hechos registrados con espíritu crítico, preguntándose si se
justifica lo que se hace, según el propósito de la actividad; el lugar donde se lleva
a cabo; el orden en que se ejecuta; quién la ejecuta, y los medios empleados.
4) Establecer el método más económico, teniendo en cuenta todas las
circunstancias y utilizando las diversas técnicas de gestión (que se describen en
la Tercera parte) así como los aportes de dirigentes, supervisores, trabaja-dores y
otros especialistas, cuyos enfoques deben analizarse y discutirse.
5) Evaluar los resultados obtenidos con el nuevo método en comparación con
la cantidad de trabajo necesario y establecer un tiempo tipo.
6) Definir el nuevo método y el tiempo correspondiente, y presentar dicho
método, ya sea verbalmente o por escrito, a todas las personas a quienes
concierne, utilizando demostraciones.
7) Implantar el nuevo método, formando a las personas interesadas, como
práctica general aceptada con el tiempo fijado.
8) Controlar la aplicación de la nueva norma siguiendo los resultados
obtenidos y comparándolos con los objetivos.

Las etapas 1, 2 y 3 son inevitables, ya se emplee la técnica del estudio de

métodos o la medición del trabajo; la 4 forma parte del estudio de métodos
corriente, mientras que la 5 exige la medición del trabajo. Es posible que, después
de un cierto tiempo, el nuevo método requiera una modificación, en cuyo caso se
lo reexaminaría siguiendo la secuencia anterior.
Estas ocho etapas (figura 6) se considerarán en detalle en los capítulos dedicados
al estudio de métodos y la medición del trabajo.
4. Estudio del trabajo y administración de la producción

Cuando hizo su aparición el estudio del trabajo en la primera mitad de este siglo
como una técnica destinada a racionalizar y a medir el trabajo, el interés se centró
en la economía del movimiento. Por eso se le designó con el nombre de estudio
de tiempos y de movimientos. Más tarde, empezó a abarcar otros aspectos del
trabajo de observación y análisis y la primera designación fue sustituida por la de
estudio del trabajo. Simultáneamente, a finales de los años cuarenta y más tarde
en el decenio de 1960 se crearon otras disciplinas, a saber: la ingeniería industrial
y la gestión de la producción, respectivamente. Estas disciplinas diferían del
estudio del trabajo en el sentido de que se consagraban a aumentar la eficiencia
de una actividad de producción en conjunto, y no sólo de los métodos de trabajo.
De modo que la gestión moderna de la producción se ocupa de diversos aspectos
de la producción como el diseño del producto, el control de la calidad, la
disposición del espacio y manipulación de los materiales, la planificación y el
control de la producción, la gestión del mantenimiento e invariablemente el estudio
del trabajo. Estas técnicas pueden aplicarse, aisladas o conjuntamente, en la
empresa. Además, con el tiempo muchas de ellas comenzaron a recurrir cada vez
más a métodos cuantitativos perfeccionados como la investigación operativa para
resolver incluso los problemas operacionales más complicados.

Es posible igualmente considerar que la carrera de un especialista en el estudio

del trabajo puede evolucionar ahora en dos direcciones: primera-mente, una vía
más profesional por la que puede seguir desarrollando sus conocimientos teóricos
y prácticos en estas nuevas esferas operacionales para convertirse en un
especialista en gestión de la producción o, en una segunda posibilidad, una vía
gerencial, por la que puede llegar a ocupar una posición elevada gracias a su
formación especializada.