Oposiciones binarias de Claude Lévi-Strauss y los Bororo
María Emilia Korte Allamand
Escuela de Antropología, Pontificia Universidad Católica de Chile
ANT150; Teoría Antropológica II
Alfonso Otaegui
Josefina Moller
23 de noviembre de 2022
Introducción
El presente ensayo pretende guiarse a partir de las preguntas, ¿Qué rol ha tenido la
experiencia etnográfica de Claude Lévi-Strauss en sus subsecuentes desarrollos teóricos,
como el estructuralismo, la teoría de las oposiciones binarias y el totemismo? ¿Qué relación
puede encontrarse entre el tema estudiado en un grupo determinado y las herramientas
conceptuales que propone? Estas temáticas se abordarán a través de una revisión bibliográfica
del autor en conjunto con escritos de Viveiros de Castro, que además de realizar una reflexión
crítica sobre lo propuesto por Lévi-Strauss, presenta su propia teoría sobre la relación entre
naturaleza y cultura y el pensamiento indígena; el perspectivismo amerindio.
Claude Lévi-Strauss nació en Bélgica en 1908 y realizó sus estudios en Francia,
empezando en un comienzo por filosofía, para luego acercarse a la etnología. Desde pequeño
siempre buscó encontrar el orden de las cosas que lo rodeaban, encontrándose interesado
brevemente por la geología, luego más tarde en su vida se interesa por la psicología de Freud
y teorías Marxistas. Él encuentra en estas teorías e ideas una línea de pensamiento común,
“los tres [geología, psicoanálisis y marxismo] demuestran que comprender consiste en reducir
un tipo de realidad a otro.” (Lévi-Strauss, 1988 [1955], p. 61) A partir de esta realización y sus
profundos estudios y etnografías, Lévi-Strauss plantea una teoría estructuralista, en cierta
manera adaptando algo que viene del pensamiento científico al estudio de lo social. La
antropología estructural de Lévi-Strauss,
“no hace sino poner de relieve una homología de estructura entre el pensamiento
humano en ejercicio y el objeto humano al cual se aplica. La integración
metodológica del fondo y forma refleja a su manera una integración más esencial: la
del método y la realidad.”
(Lévi-Strauss, 1965, p. 134)
Lévi-Strauss, adentrado en el pensamiento de la antropología occidental europea, cree
en una división entre la naturaleza y la cultura, y manteniendo esa noción, realiza sus
investigaciones a partir de 1949 en la Amazonía de Brasil. En el año 1955 publica su libro
Tristes Trópicos, donde relata sus varias experiencias etnográficas. Uno de los pueblos
estudiados, los Bororo, cuya aldea presenta una organización estructural basada en
binarismos, inspira sus planteamientos posteriores sobre las oposiciones binarias.
En términos simples, esta teoría plantea que la mitología y otras narrativas se basan en
el antagonismo entre dos fuerzas o personajes opuestos; la maldad v/s la bondad, día v/s
noche, naturaleza v/s cultura, clan cera v/s clan tugaré,1 etc.
En 1962 publica El totemismo en la actualidad, basado en la mitología de grupos
aborígenes australianos. El totemismo como sistema de creencias establece prohibiciones
acerca del consumo o caza de ciertos animales y no-humanos; expresa correlaciones y
oposiciones que se formalizan de otra forma a través de metáforas y representaciones
homólogas por medio de códigos particulares.
Años después, Eduardo Viveiros de Castro, antropólogo brasileño, plantea la teoría
del Perspectivismo Amerindio en su escrito, Metafísicas Caníbales (2009) y sostiene una
visión distinta que Lévi-Strauss sobre la relación entre la naturaleza y la cultura. El
perspectivismo se basa en sí en una visión multinaturalista del mundo, que plantea una
unidad de alma y diversidad de los cuerpos: todos los seres, humanos y no-humanos,
comparten la misma esencia (Viveiros de Castro, 2009); por lo que encuentra que la
semejanza entre los seres humanos y no-humanos radica en que ambos son diferentes de sí
mismos en su interior. Esta idea la explica Viveiros de Castro de la siguiente manera,
“La humanidad es recíprocamente reflexiva (el jaguar es un hombre para el jaguar, el
pecarí es un hombre para el pecarí), pero no puede ser mutua (en el momento en que
el jaguar es un hombre, el pecarí no lo es, y viceversa).”
(Viveiros de castro, 2010, p. 51)
Básicamente, como todos los seres tuvieron un origen humano, según las perspectivas
amerindias, al percibir a un otro lo ve como eso, un otro, un no-humano.
Esto se contrasta con el pensamiento occidental apoyado por Lévi-Strauss que se basa
en un multiculturalismo, que plantea que existe una única naturaleza y diferentes culturas que
le dan sentido y se adaptan a ella.
1 Cera y Tugaré son los dos clanes en que se distribuyen los Bororo
Desarrollo
La división naturaleza-cultura
La propia concepción de Lévi-Strauss sobre una división entre naturaleza y cultura
predispuso su aproximación hacia los Bororo, cuya cosmología coincidentemente resultó
compatible con el pensamiento multiculturalista occidental. “Si el pensamiento de los Bororo
(…) está dominado por una oposición fundamental entre naturaleza y cultura, se deduce que
la vida humana depende según ellos del orden de la cultura.” (Lévi-Strauss, 1988 [1955], p.
250) Es a partir de esta noción que comienza a cuestionarse por oposiciones en la estructura
social de los Bororo.
Esta interpretación se refleja en la concepción bororo de las almas y la muerte. Las
almas de los hombres pertenecen al ámbito social y cultural, (formando una especie de
“sociedad de las almas” después de la muerte, que representan los bororo masculinos en los
ritos funerarios (Lévi-Strauss, 1988 [1955])), por lo que se podría inferir que clasifican a
otros seres como pertenecientes a lo natural.
Esta sociedad de almas luego se divide entre dos aldeas, fortificando el argumento del
dualismo estructural inherente a los Bororo que defiende el autor. Este dualismo estructural
es el enfoque principal que toma Lévi-Strauss al interpretar los diferentes ámbitos de la vida
Bororo.
Perspectivismo amerindio de Viveiros de Castro
Esta noción divisoria entre naturaleza y cultura es criticada por Viveiros de Castro, y
plantea una teoría alternativa para explicar la relación entre estos dos ámbitos dentro de la
cosmología indígena. El perspectivismo amerindio no separa la cultura de la naturaleza, es
más, esta cosmovisión en sí desestima por completo la teoría de las oposiciones binarias de
Lévi-Strauss ya que niega la oposición primaria que implica la división naturaleza-cultura.
Para el perspectivismo indígena no hay un pasaje de un estado natural a uno cultural
que divida a las especies y distinga al ser humano sobre el resto; como plantea Viveiros de
Castro (2009), creen en un origen humano para todos los seres (humanidad que se vuelve
menos obvia para los no-humanos pero que sigue presente de cierta manera).
El análisis estructuralista de los Bororo
Lévi-Strauss no es el primero en notar la particular estructura de la aldea; los
misioneros y colonos anteriores notaron la gran influencia de la estructura de la aldea sobre
los Bororo e intentaron derribarla para lograr convertirlos al catolicismo, sabían que, si los
sacaban de la aldea, sus instituciones sociales se debilitarían. Esta estructura interna y externa
que presenta la aldea expresa su relación entre lo natural y lo cultural.
“La estructura de la aldea no sólo hace que se pueda dar el juego delicado de las
instituciones, sino que resume y asegura las relaciones entre el hombre y el universo,
entre la sociedad y el mundo sobrenatural, entre los vivos y los muertos.”
(Lévi-Strauss, 1988 [1955], p. 247)
La aldea está constituida por una choza mayor al centro, la casa de los hombres,
rodeada por chozas menores formando un círculo. Estas casas a la periferia son ocupadas por
las mujeres, a las que se les prohíbe el paso dentro de la casa principal. La aldea se divide en
diferentes ejes teóricos que “delimitaban los sectores vinculados con complicadas redes de
privilegios, tradiciones, grados jerárquicos, derechos y obligaciones” (Lévi-Strauss, 1988
[1955], p. 234). El primero la divide en dos clanes: los cera y los tugaré, al norte y al sur
respectivamente; estos clanes son matrilineales, es decir, se pertenece al mismo clan que la
madre, y el cónyuge debe venir del otro clan. Aquí se encuentra una de las fuerzas
estructurales de la distribución de la aldea: la diagonal define los lazos matrimoniales, ya que
separan ambos clanes entre sí, y delimita los opuestos, reglamenta con quién pueden casarse
los Bororo.
La estructura de la aldea organiza los ámbitos sociales de los bororo porque es mucho
más que solo la estructura física de esta, es un esquema cosmológico de origen mitológico
que los bororo reproducen en sus interacciones sociales.
“Forma parte [la persona] de un universo sociológico: la aldea que existe desde
siempre, junto al universo físico, éste mismo compuesto por otros seres animados —
cuerpos celestes y fenómenos meteorológicos—. Eso, a pesar del carácter temporario
de las aldeas concretas, que (…) rara vez permanecen más de treinta años en el mismo
sitio. Lo que hace a la aldea no es ni su terruño ni sus chozas, sino una cierta
estructura que he descrito más arriba y que toda aldea reproduce.” [Énfasis
propio]
(Lévi-Strauss, 1988 [1955], p. 249)
El origen mitológico de esta estructura lo liga Lévi-Strauss al origen de los dos clanes
cera y tugaré, que marcó la dualidad inherente de la estructura de la aldea.
“Es significativo que todos los mitos bororo nos presenten a los héroes tugaré como
creadores y demiurgos y a los héroes cera como pacificadores y ordenadores. Los
primeros son responsables de la existencia de las cosas: agua, ríos, peces, vegetación
y objetos manufacturados; los segundos han organizado la creación, han liberado a la
humanidad de los monstruos y han asignado a cada animal su alimento específico.
Hasta hay un mito que cuenta que el poder supremo pertenecía antaño a los tugaré,
quienes se desprendieron de él en provecho de los cera, como si el pensamiento
indígena, por la oposición de las mitades, quisiera de ese modo traducir el paso de la
naturaleza sin freno a la sociedad civilizada.”
(Lévi-Strauss, 1988 [1955], p. 259)
Esto se conecta a la división entre naturaleza y cultura que plantea Lévi-Strauss, que
hubo un pasaje de un estado natural a uno social en el ser humano.
El totemismo de Lévi-Strauss
Los bororo presentaron una cultura ideal para que Levi Strauss pudiera desarrollar su
teoría de las oposiciones binarias, al estar coincidentemente ésta llena de ellas. Al tener el
esquema de la aldea un origen en la mitología, esto pudo haber impulsado al antropólogo
francés a fijar su enfoque en los mitos, y así darse cuenta de su gran importancia en la
cosmología indígena.
En El totemismo en la actualidad (1962), y el resto de su carrera, Lévi-Strauss estudia
una cantidad incontable de mitos de todas partes del mundo y llega a la idea de que estos se
basan en oposiciones entre dos elementos, bandos o personajes.
Las prohibiciones sobre la caza o consumo de animales y no-humanos particulares
establecidos por los totemismos de diferentes culturas son expresiones de las oposiciones
binarias representadas por metáforas y homologías en la mitología.
Conclusión
En conclusión, la experiencia etnográfica de Lévi-Strauss con los Bororo en la
Amazonía brasileña sirvió como fuente de inspiración y evidencia empírica para su posterior
formulación de la teoría de las oposiciones binarias. Es importante notar también las
influencias anteriores al trabajo de campo que tuvo Lévi-Strauss; el psicoanálisis, marxismo y
la geología, que cementaron las bases para su estructuralismo. De la misma manera, la
antropología occidental de la época también jugó un rol en su perspectiva, el
multiculturalismo y la noción de la división entre naturaleza y cultura influenciaron su
manera de interpretar a los Bororo. Gracias al pie otorgado por su travesía en la amazonia
brasileña, Lévi-Strauss logró establecer su teoría de las oposiciones binarias con mayor
profundidad en su trabajo de El totemismo en la actualidad en 1955 y construyó su propia
interpretación del totemismo.
En futuras investigaciones se podría estudiar el trabajo previo a Tristes Trópicos
(1955), Las estructuras elementales del parentesco (1949) y de qué maneras su postulación
teórica de la ley universal de la prohibición del incesto influenció su perspectiva propia al
enfrentarse a los Bororo y los otros grupos indígenas con los que se encontró en sus viajes.
Bibliografía
Lévi-Strauss, C. 1965 [1962]. El totemismo en la actualidad. México: FCE
Lévi-Strauss, C. 1969 [1949]. Las estructuras elementales del parentesco, Barcelona: Paidós.
Cap. 1 y 2
Lévi-Strauss, C. 1986 [1978]. Mito e historia. Cap. 1 y 2 “El encuentro del mito y la ciencia”
y “Pensamiento primitivo y mente civilizada”.
Lévi-Strauss, C. 1988 [1955]. Tristes trópicos. Barcelona/Buenos Aires: Paidos.
Lévi-Strauss, C. 1997 [1962]. El pensamiento salvaje. Cap. “La ciencia de lo concreto”, pp.
11-59, México: FCE
Viveiros de Castro, E. 2010 [2009]. Metafísicas caníbales. Líneas de antropología
posestructural. Buenos Aires: Katz editores. [Primera Parte: El Anti Narciso: Cap. 1
Un Impresionante retorno de las cosas; Cap. 2 Perspectivismo; Cap. 3
Multinaturalismo; Cap. 4 Imágenes del pensamiento salvaje]
Referencias
Lévi-Strauss, C. 1965 [1962]. El totemismo en la actualidad. México: FCE
Lévi-Strauss, C. 1988 [1955]. Tristes trópicos. Barcelona/Buenos Aires: Paidos.
Viveiros de Castro, E. 2010 [2009]. Metafísicas caníbales. Líneas de antropología
posestructural. Buenos Aires: Katz editores. [Primera Parte: El Anti Narciso:
Cap. 1 Un Impresionante retorno de las cosas; Cap. 2 Perspectivismo; Cap. 3
Multinaturalismo; Cap. 4 Imágenes del pensamiento salvaje]
