CAPÍTULO

Una aproximación

3 global
al funcionamiento
de la economía

ESQUEMA Introducción
3.1. Las relaciones entre los agentes
económicos 45 D espués de estudiar los agentes que intervienen en la
economía vamos a analizar las relaciones que se esta-
blecen entre ellos. Para este fin, utilizaremos una visión
3.2. Los sectores económicos 50 simplificada de las diferentes relaciones, lo que los econo-
3.3. Los sistemas económicos 51 mistas denominan un modelo, que de forma sencilla nos
muestre el panorama global del funcionamiento de la eco-
nomía. La simplificación es necesaria porque para tener
esta visión global necesitamos dotarnos de una serie de ca-
tegorías que definan y engloben a los grandes agregados
económicos. Algunas de estas categorías ya las hemos es-
tudiado en el capítulo anterior. Las empresas, por ejemplo,
englobaban los millones de unidades de producción que
existen en la economía de un país. Ahora vamos a introdu-
cir en nuestro análisis nuevos conceptos, como son: los
mercados, los flujos monetarios o los sectores económicos.
Muchas de estas variables se desarrollarán en los temas
posteriores; las utilizaremos de manera introductoria para
ofrecer un panorama global sobre el funcionamiento de la
economía.
La idea central de este capítulo es aproximarse a los
mecanismos de interdependencia que se producen en las
acciones de los agentes económicos. Si las empresas pro-
ducen bienes y servicios es porque piensan que van a ser
comprados por los consumidores de dentro o de fuera del
país. Si los jóvenes dedican muchos años de su vida a
formarse y a estudiar es porque consideran que de esta
forma encontrarán trabajo fácilmente y que éste será mejor
remunerado por las empresas. Si estamos dispuestos a
comprar con nuestros ahorros acciones de determinadas
empresas es porque esperamos obtener unos ingresos
como contraprestación de nuestros ahorros. En definitiva,
lo que hacemos como consumidores condiciona las deci-
siones que puedan adoptar las empresas a la hora de reali-
zar la producción de los bienes y servicios que satisfacen
44 ◆ Introducción a la Economía

nuestras necesidades; pero también las actuaciones que realicen las empresas,
por ejemplo, aumentar la contratación de trabajadores, influirán en que deter-
minadas familias puedan disponer de mayores ingresos para realizar sus com-
pras de bienes y servicios.
Consideramos que las relaciones que vamos a estudiar se van a produ-
cir en un marco institucional determinado. Es decir, tomamos como un dato
que nos viene dado que nuestro marco social y económico es el que habi-
tualmente existe en los países del mundo occidental de nuestro entorno.
Este marco social y económico puede definirse como de economía de
mercado o economía social de mercado. Con ello se quiere indicar que:
1) existe la propiedad privada, 2) las empresas tienen libertad de actuación
dentro del marco de las leyes, 3) los mercados se basan en la competencia
y en el sistema de precios y 4) el Gobierno o el sector público tienen que
cumplir con su misión respetando las libertades y derechos de las empresas
y los consumidores. Dentro de este marco de economía de mercado, pue-
den darse distintos grados de actuación del sector público, un diferente
grado de regulación en el ejercicio de la libertad de empresa o un grado di-
ferente en el sistema de competencia en los mercados. Pero lo importante es
que los diferentes agentes económicos (economías domésticas, empresas y
sector público) actúen, dentro del marco legal establecido por la Consti-
tución y demás normas de carácter económico, con un cierto grado de
libertad, tomando sus propias decisiones para alcanzar los fines que se pro-
pongan.
En este marco económico donde se relacionan los diferentes agentes, con-
sideramos que existe el dinero o un medio de pago para facilitar las transac-
ciones o relaciones entre los agentes económicos (más adelante estudiaremos
los aspectos relativos al dinero en la economía), y que como contrapresta-
ción de los bienes o servicios existe, normalmente, su contrapartida mo-
netaria.

OBJETIVOS DIDÁCTICOS

✓ Ofrecer una visión de cómo se organiza la producción para la obten-

ción de bienes y una idea sencilla del funcionamiento de la eco-
nomía.
✓ Comprender cómo se relacionan los distintos agentes económicos.
✓ Presentar los sectores en los que las empresas pueden desarrollar su
actividad.
✓ Introducir el concepto de sistema económico y la importancia que
tiene el mercado, concepto que se ampliará en la parte siguiente.
 Capítulo 3 ◆ Una aproximación global al funcionamiento de la economía 45

3.1. Las relaciones entre los agentes económicos

En la economía de un país existen millones de consumidores que toman dia-
Las relaciones económicas se
riamente sus decisiones de compra y numerosas empresas que realizan su ac- establecen entre los agentes
tividad en los diferentes sectores económicos. También hemos estudiado que económicos: familias,
la actividad de los consumidores y de las empresas está influenciada por las empresas y sector público.
decisiones que realiza el sector público. La visión de todo el conjunto de los
agentes que intervienen en la economía es un tema al que han dedicado bue-
na parte de sus esfuerzos los economistas para ofrecer una visión integradora
de ésta donde se insertan todos los agentes que intervienen en la misma. Esta
visión engloba la rama de la Economía que denominamos macroeconomía, que
estudiaremos detenidamente en capítulos posteriores. Por el momento, vamos
a aproximarnos al funcionamiento de la economía mediante el estudio de las
relaciones o flujos que se establecen entre los agentes económicos. Para ello,
partiremos de una serie de supuestos que simplifiquen el mundo complejo
que tratamos de analizar. En primer lugar, suponemos que estamos en un sis-
tema cerrado compuesto por dos agentes, las empresas y las unidades econó-
micas de consumo o familias. En este sistema analizaremos los flujos que se
establecen entre los dos grupos de agentes sin tener en cuenta la existencia del
sector público y del sector exterior. Posteriormente, añadiremos el sector pú-
blico para estudiar la influencia que este agente tiene sobre los flujos que se
establecen entre las empresas y las economías domésticas, y finalmente in-
cluiremos las relaciones con el sector exterior.
En la realidad, la economía funciona con los tres grupos de agentes ac-
tuando de forma simultánea, pero la mejor forma de estudiar este comporta-
miento global de la economía es la aproximación por pasos sucesivos.

El modelo simplificado del flujo circular

de la actividad económica
En una economía de mercado las preguntas ¿qué producir?, ¿cómo producir?
El flujo circular de la
y ¿para quién producir?, a las que nos referíamos en el Capítulo 1, son decidi- actividad económica es un
das entre los agentes económicos. La respuesta a qué producir la deciden, en modelo simplificado de una
última instancia, los consumidores mediante el gasto de sus ingresos en los economía.
bienes y servicios que satisfacen sus necesidades. Sin embargo, también parti-
cipan las empresas, que tratando de obtener un beneficio atienden los deseos
de los consumidores. La decisión de cómo producir la toman, en buena medi-
da, las empresas combinando los factores productivos de la manera más efi-
ciente; pero la propiedad de los factores productivos (tierra, trabajo y capital)
es de las economías domésticas, que deberán cederlos a las empresas para el
proceso productivo, a cambio de la remuneración correspondiente por parte
de éstas. Tenemos así la primera relación que se establece en la economía en-
tre las empresas y las familias, como se refleja en la Figura 3.1.
En la relación entre empresas y familias se establece un doble flujo: de una
Que mide las relaciones que
parte están los bienes y servicios, así como los factores productivos, que cons- se establecen entre los
tituyen la corriente real; de otra, los gastos de las familias en bienes de consu- agentes económicos.
mo y los ingresos que éstas obtienen, como rentas, salarios, intereses y
beneficios, que constituyen la corriente monetaria. Este sencillo modelo re-
presenta una simplificación del funcionamiento de la economía, en la que se
ha prescindido del sector público y del sector exterior, y se denomina modelo
simplificado del flujo circular de la renta o de la actividad económica. La sencillez del
46 ◆ Introducción a la Economía

FIGURA 3.1. El flujo circular en una economía

cerrada en forma simplificada con Bienes y servicios
dos agentes económicos (familias
y empresas) Mercados

Gasto de los consumidores

Empresas Familias

Rentas, salarios, intereses

y beneficios
Mercados

Tierra, trabajo, capital y

empresarios

mismo no impide observar algunas de las relaciones más importantes que se

El dinero facilita las
transacciones económicas. producen entre los dos agentes económicos representados (las empresas y las
familias). La primera es la importancia del dinero para facilitar las transaccio-
nes y las relaciones entre los agentes económicos. La existencia del dinero
como medio de pago hace posibles los intercambios entre las empresas y los
consumidores de manera sencilla. Si no existiera el dinero los intercambios
tendrían que hacerse mediante el trueque de unos bienes por otros, lo que se-
ría un serio obstáculo para los intercambios y para la especialización.
Los intercambios se realizan
en los mercados. El segundo aspecto relevante de la Figura 3.1 es la necesidad de los merca-
dos. Para que se produzcan los intercambios entre las familias y las empresas
es necesario que existan lugares de encuentro donde se puedan concertar las
transacciones. A estos lugares en economía se los denomina, de forma genéri-
ca, mercados. Cuando nos referimos a los «lugares de encuentro» no queremos
indicar que sean sólo lugares físicos (como un mercado de abastos). El merca-

LA ECONOMÍA EN ACCIÓN Las restricciones monetarias del «corralito» en Argentina

L os problemas monetarios de Argentina a comienzos de 2002 llevaron al

Gobierno argentino a establecer serias restricciones a la libre disposi-
ción del dinero que los argentinos tenían depositado en los bancos, limi-
tando la cantidad que podían disponer de sus depósitos. Estas medidas
que se bautizaron popularmente como «el corralito», quizá por entender
que el dinero quedaba «encerrado», provocaron grandes manifestaciones
en su contra (las caceroladas) y propiciaron, en muchos lugares del país,
una cierta vuelta a la economía del trueque (mercados improvisados don-
de la gente podía cambiar unos bienes por otros). En estos mercados de
trueque terminó por aparecer un tipo de «dinero» o vales que facilitaban el
intercambio dentro del mercado.
La situación de Argentina ofrece un ejemplo, claro y a la vez dramático,
de la importancia del dinero en las relaciones entre las empresas y las fa-
milias o consumidores.
 Capítulo 3 ◆ Una aproximación global al funcionamiento de la economía 47
do es una de las instituciones fundamentales en economía y engloba todos
aquellos medios donde los compradores y vendedores pueden concertar sus
transacciones. La importancia de los mercados, las diferentes formas que pue-
den presentar y la actuación de los agentes económicos en los mismos, son as-
pectos que trataremos en la segunda parte de este libro. Por el momento,
debemos destacar la importancia y necesidad de los mercados para el funcio-
namiento de la economía.
Como tercer elemento fundamental en el funcionamiento de la economía,
que nos muestra el modelo simplificado del flujo circular de la actividad eco-
nómica, podemos señalar las condiciones generales para que la economía en-
cuentre el equilibrio. Estas condiciones son que la producción sea igual al El flujo circular de la
gasto y a la renta. En otras palabras, los consumidores sólo podrán destinar actividad económica
sus ingresos a la compra de bienes y servicios que produzcan las empresas representa el equilibrio de
(igualdad entre gasto y producción). Por su parte, las empresas sólo podrán una economía.
producir los bienes y servicios que dispongan de los factores de producción
necesarios por los que tendrán que remunerar a las familias (igualdad entre
producción y renta). Por tanto, cuando todas las empresas vendan sus bienes
y servicios a los consumidores y éstos obtengan los ingresos de las empresas
para poder realizar el gasto en los bienes que adquieren para su consumo, de-
cimos que la economía se encuentra en equilibrio.

Las relaciones entre los agentes económicos

en una economía cerrada
Dentro de la economía de un país, además de las empresas y de las familias,
Una economía es cerrada
tiene una importante participación la actividad del sector público. Ya hemos cuando no tiene relaciones
indicado anteriormente que la actividad económica necesita de un conjunto de con el exterior.
reglas que permita la actuación de los agentes económicos. Además del esta-
blecimiento de este marco legal, el sector público actúa como un agente im-
portante dentro de la actividad económica de un país. Por una parte, detrae
recursos de las empresas y las familias mediante los diferentes impuestos que
gravan la actividad económica que éstas realizan; por otra, transfiere parte de
los recursos que obtiene a las empresas y a las familias a través de las subven-
ciones y transferencias que realiza. Asimismo, el sector público interviene
como consumidor de determinados bienes y servicios que producen las em-
presas o puede ser también productor de determinados bienes y servicios.
De momento sólo vamos a considerar la actividad del sector público en su fa-
ceta de obtención de ingresos de las empresas y las familias, y de aportación de
rentas a estos agentes económicos. La Figura 3.2 representa esta actividad del
sector público en relación con los otros agentes económicos. La línea A repre-
senta los impuestos y otros ingresos que el sector público obtiene de las empre -
sas. La línea B representa los ingresos que las empresas obtienen del sector pú-
blico. Si aumenta el conjunto de pagos que las empresas realizan al sector
público, significa que de los ingresos que éstas obtienen por la venta de sus bie-
nes y servicios tienen que detraer una parte mayor para realizar dichos pagos,
y en consecuencia, tendrán que disminuir los pagos que realizan a los factores
productivos. Si las empresas obtienen una mayor aportación de fondos proce-
dentes del sector público (por ejemplo, un aumento de las subvenciones), dis-
pondrán de mayores ingresos para remunerar a los factores productivos.
En la parte de las economías domésticas o familias se produce una serie de flu-
jos similares. Por un lado, el sector público obtiene unos ingresos que proceden de
48 ◆ Introducción a la Economía

FIGURA 3.2. El flujo circular en una economía Bienes y servicios

cerrada

Gasto de los consumidores

A C
Empresas Sector Familias
B público D

Rentas, salarios, intereses y beneficios

Tierra, trabajo, capital e iniciativa empresarial

las rentas que consiguen las familias por su participación en la actividad produc-
tiva, línea C. Por otro, estos pagos que las familias realizan al sector público re-
ducen su capacidad de adquirir bienes y servicios a las empresas, pero la parte de
los ingresos que obtienen las familias del sector público, línea D, aumenta la dis-
ponibilidad de fondos para la compra de bienes y servicios a las empresas.
Si el conjunto de ingresos que obtiene el sector público de las empresas y
de las familias es suficiente para la realización de los pagos que debe realizar
(incluidos los gastos para el mantenimiento de las instituciones que forman el
sector público), decimos que existe equilibrio presupuestario en el sector pú-
blico. En caso de que los pagos sean mayores que los ingresos decimos que
existe déficit presupuestario, y si los ingresos que obtiene son mayores que los
pagos existiría superávit presupuestario.
El análisis que hemos realizado presenta algunas simplificaciones que con-
viene señalar. En primer lugar, hemos considerado al sector público de forma
global como todo aquello que no son empresas o economías domésticas (in-
cluyendo en esta última categoría a las entidades privadas sin fines de lucro)
y, en consecuencia, consideramos sector público tanto a la Administración cen-
tral como a la autonómica o municipal. En segundo lugar, hemos prescindido
de las empresas públicas y de los organismos públicos que obtienen todos o
parte de sus ingresos mediante la producción de bienes y servicios que venden
en los mercados. Por último, hemos omitido la parte de actuación del sector
público en su doble faceta de comprador de los bienes y servicios que ofrecen
las empresas, y de utilización de los factores productivos que necesita para
realizar su actividad. Estas simplificaciones, que iremos completando en los
capítulos posteriores, no afectan a la idea central que tratamos de reflejar en
este apartado, en el que se presentan las principales relaciones entre los agen-
tes económicos que intervienen en la economía de un país.
Una presentación más completa del modelo del flujo circular de la renta en
una economía cerrada (es decir, sin considerar al sector exterior) debería in-
cluir las actividades de las empresas públicas y los gastos públicos en bienes y
servicios. Las empresas públicas actúan incrementando la cantidad de bienes
y servicios que existen en la economía y contratan factores productivos en los
mercados de factores para llevar a cabo su actividad. En muchas ocasiones la
actividad que realizan se justifica por la necesidad de producir determinados
bienes que no son ofertados por las empresas privadas, como determinados bie-
 Capítulo 3 ◆ Una aproximación global al funcionamiento de la economía 49
nes públicos, o por otras razones de interés para la economía nacional. Por este
motivo, es frecuente que las empresas públicas cubran parte de sus necesidades
financieras mediante la obtención de ingresos del sector público.
Tampoco hemos incluido en esta presentación la actuación de los interme-
diarios financieros que canalizan la parte de la renta que los agentes económi-
cos no destinan de forma inmediata al consumo (es decir, el ahorro) hacia
aquellos otros agentes (familias, empresas o sector público) que necesitan una
mayor cuantía de renta para hacer frente a los gastos que pretenden realizar de
consumo o de inversión. Por tanto, hemos supuesto que la renta se destina al
gasto, de forma directa (mediante la adquisición de bienes y servicios) o indi-
recta (mediante la inversión).

Las relaciones entre los agentes económicos

en una economía abierta
En la economía actual, muchos de los productos que se consumen en un país
se producen en otro diferente. Si observamos los productos que tenemos en
nuestro entorno, como la televisión, el computador, los teléfonos móviles, los Una economía es abierta
automóviles, etc., podemos comprobar que están fabricados lejos de nuestras cuando tiene relaciones
fronteras. Ninguna economía actual está cerrada, sino que establecen, de una económicas en el exterior.
u otra forma, relaciones comerciales con el exterior, por lo que el resto del
mundo tiene una importancia fundamental en todas las economías. Recorde-
mos que el sector exterior está formado, a su vez, por familias, empresas y
sector público. En este planteamiento, únicamente estamos considerando
los agentes económicos citados. No obstante, no debemos olvidar que existen
elementos que influyen decisivamente en esas relaciones, como la cultura, la
legislación, los recursos naturales y el medio ambiente, entre otros. Si integrá-
ramos todos ellos lograríamos un enfoque global de la economía.
La representación de los flujos monetarios entre todos los agentes económi-
cos (incluido el sector exterior formado por las empresas y familias extranjeras)
es la recogida en la Figura 3.3, donde se observa que del total de la renta que se
genera en un país, los impuestos, el ahorro y las importaciones representan sa-
lidas del flujo circular, mientras que el gasto público, la inversión y las exporta-

FIGURA 3.3. El flujo circular en una economía

abierta
Familias IMPOR
nacionales TAC
IO
NE
AHORRO S

Sistema Empresas
ISPONIBLE

financiero extranjeras
y
INVERSIÓN Familias
extranjeras
NTA D

OS G
PÚ AS
ST
P UETOS Sector pœblico BL TO
RE

IM NE IC
O
ES
N

O
CI
R Empresas OR
TA
TOENT
TA A
nacionales TA
REN AL
EXP
L TOT
50 ◆ Introducción a la Economía

ciones representan entradas al flujo circular. Por tanto, la actuación de los dife-
rentes agentes económicos determina la cantidad de renta que existe en una
economía.
También podemos observar las relaciones de interdependencia que se
establecen entre los agentes económicos. Aunque en la Figura 3.3 hemos
representado los flujos monetarios, no debemos olvidar que éstos son la
contrapartida de los flujos reales. Por tanto, el pago que se realiza por las im-
portaciones de bienes y servicios remunera a los factores productivos de otros
países, mientras que las exportaciones de una economía suponen que de la
renta del sector exterior se están trasladando recursos para remunerar los fac-
tores de producción nacionales.

3.2. Los sectores económicos

Si de la consideración de la actividad económica de forma global pasamos a
Las actividades económicas
se pueden clasificar por
realizar un análisis más detallado sobre los diferentes sectores que integran la
sectores. economía de un país, la clasificación más tradicional diferencia entre:
1. Sector primario, que agrupa las actividades que tienen relación directa
con la naturaleza (agricultura, pesca, silvicultura y minería).
2. Sector secundario o industrial, que recoge las diferentes actividades fa-
briles y que engloba la construcción; aunque por su importancia en la
economía ésta suele contabilizarse de forma independiente.
3. Sector terciario o de servicios, que comprende las actividades de servicios
que no se plasman en la producción de bienes materiales y que no están
incluidas en los dos grupos anteriores (comercio, cultura, turismo, etc.).
En las economías desarrolladas, el peso del sector primario es reducido con
respecto al sector industrial y al de servicios. En la economía española, el sec-
tor terciario es el sector más productivo si atendemos a su participación en el
Producto Interior Bruto (PIB), como se refleja en los datos del Cuadro 3.1, en
torno al 60%.
La estructura sectorial de la economía guarda relación con las actividades
que realizan los agentes económicos dentro de ésta. La mayoría de las empre-
sas realizan su actividad en sectores determinados como el de servicios o el

Cuadro 3.1. Producto interior bruto por sectores. Precios corrientes

2001 2002 2003 2004 2005 (P) 2006 (A)

Ramas agraria y pesquera 26.310 26.586 28.008 27.365 25.877 25.114

Ramas energéticas 16.488 17.193 19.088 21.090 25.352 26.775
Ramas industriales 108.985 111.846 115.154 119.293 124.568 132.419
Construcción 54.970 62.452 70.265 80.480 94.042 106.361

Ramas de los servicios 411.499 443.440 474.417 508.441 543.595 583.034

Servicios de mercado 322.717 349.189 372.812 399.094 425.776 455.643

Servicios de no mercado 88.782 94.251 101.605 109.347 117.819 127.391

Impuestos netos sobre los productos 62.426 67.689 75.997 84.373 95.016 107.251

PRODUCTO INTERIOR BRUTO

680.678 729.206 782.929 841.042 908.450 980.954
A PRECIOS DE MERCADO

Fuente: INE. 2008.

 Capítulo 3 ◆ Una aproximación global al funcionamiento de la economía 51

LECTURAS Leon Walras (1834-1910)

T odo depende de todo, ésta fue

una idea de cuño fisiocrático
que habría de inmortalizar y forma-
en un conjunto de ecuaciones que
deberían cumplir ciertas condicio-
nes formales para convertirse en un
ñanza como profesor cuando encon-
tró tiempo para publicar la obra que
habría de asegurarle un puesto per-
lizar por primera vez Leon Walras. sistema compatible le consiguió la manente en el panteón de los econo-
La idea de la necesaria compatibili- fama. Pero nada de eso ignoraba mistas ilustres, Elements d’Economie
dad de todos los planes de los agen- Marshall, quien lo hizo notar en el Pure. La comunidad académica tar-
tes en un sistema de mercado no era apéndice XIV de sus Principios. Por dó en reconocer los méritos de este
nueva ni mucho menos. Walras eso, el enfoque del equilibrio parcial outsider en la Economía que no bri-
comprendió agudamente el proble- marshalliano no era más que un llaba ni por su virtuosismo matemá-
ma y lo vertió en odres matemáti- ejercicio de equilibrio general apli- tico, fue suspendido en matemáticas
cos. Exploró por vez primera las cado. y fracasó en el ingreso en la École
condiciones matemáticas para que Polytechnique de París, con lo que
Walras no era un gran matemáti-
el orden de mercado mantuviese en hubo de contentarse con los estu-
co; tampoco era un economista aca-
su imagen matemática la compatibi- dios de la École des Mines —de me-
démicamente formado. La Eco-
lidad de los distintos planes. Mu- nor prestigio científico—, ni por la
nomía de partida la había bebido de
chos otros le seguían en esta línea calidad de su formación económica.
su padre, quien no pasaba de ser un
de investigación, perfeccionando el
economista de modesta estatura. Solo en el ocaso de su vida, y so-
aparato formal y haciendo aflorar
Tardó Walras, el hijo, en hallar em- bre todo, después de muerto, la
las condiciones también formales
pleo como economista. Probó en comunidad académica acabó reco-
del Equilibrio General.
muchos oficios; finalmente consi- nociendo el mérito de este extraño
Las matemáticas de Walras no guió un puesto como profesor de pionero del enfoque del Equilibrio
alcanzaban ni de lejos la altura de Economía en la Facultad de De- General, que mantiene un grupo de
las del virtuoso Marshall. Su visión recho de la Academia de Lausana. cultivadores prestigiosos en nuestra
de la interdependencia presentada Fue en la apacible tarea de la ense- ciencia.

industrial. Las familias que trabajan en las empresas de un sector obtienen sus
rentas de la remuneración que perciben por los factores de producción que uti-
lizan las empresas o por las transferencias que reciben del sector público. Por
tanto, la ubicación dentro de un sector u otro es un dato fundamental a la hora
de analizar las posibilidades de empleo o las condiciones de trabajo. Sectores
como la agricultura o la minería están más vinculados a los programas de ayu-
da del sector público que otros como el sector servicios.
Además de la vinculación a un sector productivo determinado, las familias
y las empresas, así como determinadas administraciones que forman parte del
sector público, se encuentran vinculadas a determinados ámbitos geográficos.
La distribución de la actividad económica no es uniforme en todo el territorio
nacional. El análisis de los indicadores económicos nos muestra una distribu-
ción desigual de la renta y la riqueza. Por ejemplo, el indicador del PIB per
cápita permite observar el grado desigual de niveles de renta, como se com-
prueba en el mapa de la Figura 3.4.

3.3. Los sistemas económicos

En los puntos anteriores hemos expuesto las características básicas de los Los sistemas económicos
agentes económicos que intervienen en la economía, sus interrelaciones, su dependen de la interacción
ubicación dentro de los sectores económicos o en función del ámbito geográ- de los agentes, del marco
fico donde actúan. Pero el funcionamiento de los agentes económicos también institucional y de otros
factores.
depende del conjunto de las instituciones que intervienen en el proceso de
52 ◆ Introducción a la Economía

FIGURA 3.4. PIB per cápita

2006 (España
= 100). Datos
en miles de
euros

toma de decisiones. A este conjunto formado por el marco institucional y los

procesos de toma de decisiones se lo denomina sistema económico.
A lo largo de la historia y en función de la disponibilidad y posibilidad de
obtención de los factores productivos, las sociedades han ido organizando su
sistema económico, es decir, el conjunto de relaciones de todo tipo que se es-
tablecen entre los distintos agentes y que caracterizan la organización econó-
mica de una sociedad.
La organización de los mercados de trabajo o mano de obra, el sistema fis-
cal, el desarrollo tecnológico, la disponibilidad de recursos naturales, etc., di-
fieren de unos países a otros. Así, la economía española funciona de una forma
distinta a la de otros países. Bien es cierto que ésta se parece más a la de de-
terminados países, como, por ejemplo, a la francesa o a la italiana, y sus dife-
rencias son aún grandes con respecto a otras, como la rusa o la cubana.
Estas diferencias provienen de la respuesta que cada sistema económico da
a las tres preguntas siguientes: l) ¿qué bienes y servicios producir?, 2) ¿cómo
producirlos? y 3) ¿para quién producirlos? En función de la respuesta que se
dé a estas cuestiones podremos hablar de diferentes sistemas económicos don-
de se relacionan los agentes económicos.
El concepto de sistema económico es una abstracción que presenta la utili-
dad de contemplar de forma aislada las relaciones económicas que se estable-
cen entre los agentes que intervienen en la economía, desde el enfoque del
mecanismo fundamental que orienta su toma de decisiones.
Cuando es el mercado, es decir, la institución donde se establecen las rela-
En los sistemas económicos
capitalistas el mercado juega ciones entre los demandantes (los agentes que tienen deseos de comprar) y los
un papel fundamental. oferentes (los agentes que tienen deseos de vender), el que determina los bie-
nes y servicios que se deben producir, cómo se van a producir y para quién
producirlos, nos encontramos ante un sistema económico de mercado o capitalis-
ta. En el mercado, los precios tienen un papel fundamental ya que son los que
permiten a los demandantes y oferentes organizar sus preferencias y actuar de
una forma determinada. Estas relaciones que se establecen a través de los mer-
cados actúan tanto para los mercados de bienes y servicios como para los mer-
 Capítulo 3 ◆ Una aproximación global al funcionamiento de la economía 53
cados de factores. Es decir, los precios y las preferencias de los individuos o las
empresas son los que determinan la elección de los bienes o los factores de
producción que desean. Por último, opera un sistema de propiedad privada
por el que los individuos gozan de los derechos de propiedad de acuerdo con
las leyes que regulan dichos derechos.
En el extremo opuesto están las sociedades donde las decisiones funda-
En los sistemas de economía
mentales de qué producir, cómo hacerlo y para quién, se adoptan por la auto- planificada es la autoridad
ridad económica central. En este supuesto decimos que nos encontramos ante económica la que da
un sistema económico de planificación central. En este tipo de organización, la au- respuestas a las preguntas
toridad económica establece y regula todo el comportamiento de las empresas de la economía.
y las economías domésticas. Para este fin, determina qué es lo que se va a pro-
ducir y cómo se van a distribuir los bienes y servicios. En una economía com-
pletamente planificada, también debe existir un sistema de control del trabajo,
ya que los individuos no tienen la capacidad de decidir libremente el tipo de
trabajo que desean realizar ni cómo utilizar los ingresos que obtienen por el
mismo. La cantidad de bienes y servicios de que pueden disfrutar las familias
estará determinada por sistemas de asignación establecidos por la autoridad
económica, normalmente mediante sistemas de racionamiento, y la propie-
dad tendrá carácter estatal o colectivo.
Los dos sistemas «puros» mencionados anteriormente no suelen operar como
tales en la realidad. En las sociedades donde la institución predominante es el
mercado, existen determinadas parcelas donde el sector público tiene un papel
importante mediante la regulación y la vigilancia de los mecanismos de merca-
do. También en las sociedades con economía planificada suelen existir parcelas
en las que la autoridad económica no ejerce el control y deja cierta iniciativa a los
individuos. En este sentido, los sistemas económicos actuales son sistemas mix-
tos aunque puedan calificarse como más próximos a un sistema u otro.
En muchos países, que hace unos años eran denominados socialistas o
países del Este, el papel del Estado era tan importante que los mercados eran
muy limitados, y estos países desarrollaban un sistema de economía planifi-
cada por el sector público, que se contraponía al término de países capitalistas,
en los que predominaba la economía de mercado.
La existencia de un tipo de sistema económico en un país es el resultado de
España es una economía
su proceso histórico particular. La economía española responde a estas pre- social de mercado.
guntas con un sistema de economía social de mercado, que significa que, aun-
que la asignación de recursos la realiza fundamentalmente el mercado a través
del sistema de precios, el sector público tiene una intervención activa como re-
gulador de la actividad económica.

RESUMEN
La visión global de la Economía que se presenta en tividades; también pagan impuestos al sector público
esta lección contiene dos elementos importantes. El y reciben de éste transferencias u otro tipo de con-
primero es la relación que se establece entre los tres traprestaciones. Las empresas pagan los factores de
grandes agentes económicos: las familias, las empre- producción a las familias y reciben los ingresos deri-
sas y el sector público. Las familias compran bienes y vados de la venta de sus bienes y servicios, abonan
servicios a las empresas y les facilitan los factores de los correspondientes impuestos por su actividad al
producción de su propiedad para que realicen sus ac- sector público y obtienen subvenciones. El segundo
54 ◆ Introducción a la Economía

elemento nos presenta la economía en su conjunto, es mer lugar, los impuestos que obtiene de las empre-
decir, ofrece una visión macroeconómica de los gran- sas o de las familias. En segundo lugar, los gastos
des agregados de la economía de un país. En las re- que realiza con los ingresos obtenidos. Por último,
laciones entre los diferentes agentes económicos se se presenta la actuación pública a la hora de ofertar
destaca el papel de los mercados. En primer lugar, determinados bienes y servicios.
los mercados de bienes y servicios donde se inter-
Las anteriores relaciones se completan con las
cambia la producción final de las empresas destina-
que el país tiene con el resto del mundo, lo que per-
da al consumo privado o público, a la inversión o a
mite una visión general del funcionamiento de la
las exportaciones. El conjunto de toda la producción
economía. Para estudiar la actividad económica es
es el Producto Interior Bruto (PIB). En segundo lu-
frecuente dividirla en sectores. En Economía distin-
gar, se presentan los mercados de factores, donde las
guimos tres sectores económicos: el sector primario,
empresas obtienen los factores necesarios para reali-
el sector secundario o industrial y el sector terciario
zar la producción de bienes y servicios, recursos na-
o de servicios.
turales, trabajo y capital. La suma de todos los
factores utilizados en la producción de bienes y ser- La forma de la que se organizan las economías
vicios constituye la renta nacional. da lugar a los sistemas económicos. La respuesta a
qué producir, cómo producir y para quién producir
También se analizan las principales magnitudes es diferente según estemos en un sistema de econo-
derivadas de la actuación del sector público. En pri- mía de mercado o de planificación central.

TÉRMINOS CLAVE
• Economía cerrada y abierta • Mercados de factores
• Flujo circular de la actividad económica • Sectores económicos
• Flujos económicos • Sistema económico
• Mercados de bienes y servicios

CUESTIONES
1. En una economía cerrada donde sólo intervie- 3. Los ingresos por turismo no nacional, ¿a qué
nen empresas y familias, ¿pueden los consumi- otro tipo de flujos se pueden comparar en una
dores realizar un gasto en bienes y servicios economía abierta?
mayor que la cantidad producida por las em- 4. ¿Por qué se indica que los impuestos son una
presas? Razone su respuesta. salida del flujo circular de la renta?
2. ¿Por qué decimos que las importaciones repre- 5. Señale las características principales de un siste-
sentan salidas del flujo de la renta? ma económico de economía de mercado.

EJERCICIOS
1. La contratación por una empresa hotelera de un b) Mercado financiero.
camarero se realiza en el: c) Mercado turístico.
a) Mercado de bienes y servicios. d) Mercado de factores.