Edades de la Historia
Son grandes periodos en los cuales se ha dividido la Historia de la humanidad
tradicionalmente, según historiadores occidentales. Estos periodos abarcan amplios
periodos de tiempo y que cambian cuando tienen lugar a un acontecimiento importante
o determinante para el rumbo de la historia. Las etapas históricas que forman parte de la
historia de la humanidad son: la Prehistoria, la Edad Antigua, la Edad Media, la Edad
Moderna y la Edad Contemporánea. Estos 5 segmentos de tiempo, abarcan cientos o
incluso miles de años, y a los que se atribuyen características comunes, que permiten su
estudio de forma compartimentada, en las que antes nuestros antepasados vivan en
cavernas y cuevas hasta nuestros días, viviendo en grandes cuidades, usando medios de
internet.
-Prehistoria:
Se considera prehistoria al tiempo desde la aparición de los primeros seres humanos en la
Tierra hasta la invención de la escritura en la antigua Sumeria. También se puede decir
según historiadores, que la prehistoria empieza con la aparición de los homo sampies. En
ese caso se habla de unos 7 millones de años aproximadamente. Durante la prehistoria
predominó la convivencia en pequeños grupos (de unos 100 individuos aproximadamente),
la caza, la recolección y la vida nómada. Además, al tratarse de un periodo enormemente
largo, se lo subdivide también en grandes etapas:
Edad de Piedra: periodo de tiempo del cual han quedado, sobre todo, herramientas
y construcciones de piedra. Durante esta etapa el ser humano dominó el fuego,
elaboró herramientas para la caza, la cocina y otras actividades y confeccionó
vestimentas.
Edad de los Metales: se inicia con el uso de metales para la elaboración de todo
tipo de herramientas y armas. El primero en ser utilizado masivamente fue el cobre,
seguido del oro. Posteriormente el bronce, una aleación de cobre y estaño y
finalmente se incluyó el hierro, que supuso una gran revolución técnica.
Por ello se suele subdividir la Edad de los Metales en:
Edad de Cobre o calcolítico. Se aprende a trabajar el cobre, con el que se fabrican
armas y herramientas.
Edad de Bronce. Comienza la guerra, en un sentido más amplio y entendida como
violencia organizada de unas comunidades contra otras.
Edad de Hierro. Comenzó alrededor del año 1.000 A.C. .
Finalmente, muchos historiadores discrepan del término “prehistoria” por considerar a la
historia de la humanidad como todo el espacio temporal en que el ser humano ha estado
presente en el planeta. Además, se trata de un campo de estudio sujeto a muchos cambios e
interpretaciones, debido a nuevas investigaciones y descubrimientos.
-Edad Antigua
Periodo que media entre la invención de la escritura hace unos 5.000 años y la caída del
imperio Romano en el siglo V, concretamente en el año 476. Los primeros escritos
encontrados pertenecen a la civilización sumeria, que se desarrolló a orillas de los ríos
Eufrates y Tigris, en el actual Irak. Aunque es en el Antiguo Egipto, con la fabricación del
papiro, donde su uso comienza a ser más extendido. La Edad Antigua está marcada por la
aparición de grandes ciudades y de los primeros imperios entorno al Mediterráneo, cuya
extensión es cada vez mayor: Egipto, Grecia y finalmente, Roma. Aparecen grandes
estructuras de poder, muy jerarquizadas y con leyes cada vez más detalladas. Desde los
primeros códigos legislativos hasta el complejo entramado legal romano. La ciudad será el
centro de la vida y de la mayor parte de las actividades en el mundo antiguo. El comercio y
movimiento a través del Mediterráneo será protagonista durante siglos. Se trata, además, de
sociedades mayormente politeístas hasta la aparición del cristianismo y también esclavistas.
Mientras, se desarrollan artes y ciencias de forma excepcional: desde el teatro, la poesía o
la música, hasta las matemáticas o la astronomía.
-Edad Media
Todo el tiempo transcurrido entre la caída del imperio Romano, en el 476 y la llegada de los
europeos a América en 1492. Durante este periodo, desmoronado el imperio Roano de
Occidente, surgen pequeños poderes, que derivan en la aparición de señores feudales. Se
trataba de terratenientes cuyo poder sobre determinadas parcelas de tierra empezó a incluir
también el poder sobre las gentes que los habitaban: los siervos. Se pasó, así de una
sociedad esclavista a una feudal. El cristianismo y el catolicismo se extienden por toda
Europa, siendo el politeísmo casi absoluto en la vida de las personas, con la iglesia católica
como la religión predominante de este periodo. La religión se dividio en tres mundos: el
católico, el judío y el islámico, que periódicamente entraban en guerra. En España esto se
hizo especialmente presente con periodos de convivencia pacífica y otros de guerra
escarnizada, imponiéndose finalmente al catolicismo. Durante esta época hubo grandes
hambrunas en Europa y también epidemias, como las de peste negra, que en el siglo XIV
terminaron con la vida de más de un tercio de la población de todo el continente. Por su parte, la
cultura y la ciencia se estancaron, frente al avance vivido en la Edad Antigua.
-Edad Moderna:
Periodo de tiempo que transcurre entre el 12 de octubre de 1492 y el 14 de julio de 1789. Es
decir, entre la llegada masiva de los europeos a América y la Revolución Francesa.
La primera expedición fue comandada por Cristóbal Colón. Y a partir de ahí los viajes a
través del Atlántico se hicieron cada vez más frecuentes.
Los europeos explotaron los recursos naturales y minerales del nuevo mundo, a lo que se
sumaron otros hitos: la invención de la imprenta y la toma de Constantinopla por parte de
los turcos, que terminó con el último imperio medieval. Todo ello cambió la economía
mundial y la sociedad.
Enormes cantidades de oro y plata atravesaban el océano llegando a Europa. Se inició la
trata y el comercio masivo de esclavos entre África y América. Y comenzó el capitalismo,
con la aparición de los primeros bancos en Inglaterra o de la Bolsa en Holanda. Es el
momento en que el economista y filósofo escocés Adam Smith desarrolla su teoría sobre
“La riqueza de las naciones”, de enorme influencia en todo Occidente. Cambia también la
concepción política del Estado. Aparecen las grandes monarquías absolutas al final del
periodo. El vínculo entre religión y política llegó a su máxima expresión, con reyes que
afirmaban que su poder llegaba directamente de Dios. Mientras el pensamiento, las artes y
las ciencias cobraron nuevos impulsos, con grandes choques entre las ideas científicas y las
religiosas. Surge la “ilustración”, un movimiento cultural de enorme fuerza en países como
Inglaterra o Francia y que está en el origen de la revolución francesa.
-Edad Contemporánea.
El punto de partida debe buscarse en el inicio de la Revolución Francesa, es decir, en 1789
y se alarga hasta nuestros días.
En este periodo, la humanidad ha experimentado fuertes cambios sociales que han
conseguido mejoras muy significativas en la calidad de vida. Dentro de las características
de la Edad Contemporánea destacamos las siguientes:
Aparece un nuevo sistema de gobierno que nunca antes había aparecido: el sistema
republicano, es decir, una forma de gobierno en la que no hay un rey ni soberano
que reine el país. El gobierno es el pueblo y el representante del mismo se
establece por medio de votación popular; actualmente, en el mundo existen
repúblicas como la de Francia, la de Italia, etcétera.
Consolidación del capitalismo como sistema económico: durante la Edad
Contemporánea el capitalismo se ha consolidado como la forma de organización
económica y social más popular entre la mayoría de los países del mundo. En esta
otra lección te acercamos a un resumen de la historia del capitalismo.
Pérdida de poder de la Iglesia: el capitalismo y las nuevas corrientes culturales (en
las que la razón era el punto de partida) hicieron que, poco a poco, la influencia de
la iglesia y de las religiones occidentales fueran en decadencia.
Aumento demográfico: el aumento de la población ha sido una constante en la
Edad Contemporánea y, actualmente, es uno de los peligros más grandes a los que
nos enfrentamos. El motivo ya no es que tengamos muchos hijos (que no es el
caso) sino que, gracias a los avances en medicina y ciencia, morimos mucho más
tarde.
Aumento de la demanda: debido a que cada vez somos más personas en el mundo,
se necesitan más productos básicos para vivir y, por eso, han crecido las industrias
y los recursos naturales se están sobrexplotando.
Aparición de grandes inventos que han revolucionado el mundo: el teléfono, el
barco a vapor, la bombilla, el cine, el avión, Internet, etcétera.
Fenómeno de la globalización: se abre el mundo a nivel comercial y turístico para
poder crear relaciones entre otros países y, así, las grandes empresas pueden crear
sus piezas en países subdesarrollados (pagando poquísimo dinero por ellos) y
venderlos en países del Primer Mundo consiguiendo, así, amplios beneficios.
