Tigre blanco
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Tigre blanco en el Houston Aquarium
Tigre en el zoológico de Barranquilla
El tigre blanco, también conocido como tigre albino, es un ejemplar de tigre
(Panthera tigris) con una condición genética que casi elimina el pigmento de su
coloración, normalmente naranja, aunque las rayas negras no se ven afectadas.
Esto ocurre cuando un tigre hereda dos copias del gen recesivo para la coloración
pálida: nariz rosa, ojos color azul, y piel de color blanca crema con rayas negras,
grises o de color café claro. El tigre blanco es un animal carnívoro y se alimenta de
cualquier presa que esté a su alcance, especialmente ciervos, búfalos de
agua, cabras, ganado y jabalíes.
En el caso de no encontrar este tipo de animales entonces comerá otros, ya
sean anfibios, insectos, aves, peces, monos e incluso elefantes jóvenes.
Prefiere cazar a sus presas en solitario y de noche para que su color no lo delate y
sus presas huyan.
Los tigres blancos no constituyen una subespecie separada y son fértiles con los
tigres naranjas, aunque todas las crías resultantes serán heterocigotos por el gen
recesivo, y su coloración será naranja. La única excepción sería si el progenitor
naranja fuese también un tigre heterocigoto con gen recesivo para coloración
pálida, lo que le daría un 25 % de probabilidad de ser recesivo para blanco o 50 %
heterocigoto para naranja y 25 % para homocigoto naranja.
Comparado con los tigres naranja sin el gen blanco, los tigres blancos tienden a
ser más grandes tanto en el nacimiento como en su máximo tamaño de adulto.
Esto puede haberles dado una ventaja a pesar de su coloración inusual.
Los tigres blancos generalmente son de la subespecie del tigre de Bengala
(Panthera tigris tigris) o del tigre siberiano (Panthera tigris altaica),
aunque hay datos históricos de aparición en varias subespecies más.
[cita requerida]
Actualmente, varios cientos de tigres blancos están en cautiverio
[cita requerida]
alrededor del mundo, con cien de ellos en India, y su cantidad está en aumento.
La población actual[¿cuándo?] incluye a tigres de Bengala puros e híbridos de Bengala
y siberiano, pero es incierto si el gen recesivo del blanco vino sólo de los de
Bengalas o de los siberianos.
La coloración inusual de los tigres blancos les ha hecho populares en los
zoológicos y en espectáculos de animales exóticos. Los magos Siegfried y
Roy son famosos por haber criado y entrenado tigres blancos para sus números,
refiriéndose a ellos como «tigres reales blancos», tal vez por la asociación del tigre
blanco con el majarás de Rewa (India).
Es un mito que los tigres blancos no prosperan en la vida salvaje, donde pequeños
grupos se han criado blancos por generaciones.
A. A. Dunbar Brander escribió en Animales salvajes en India Central (de 1923):
Seguro que estás pensando que las crías de los tigres blancos serán también blancas.
Pero esto no es así. Las crías de los tigres blancos serán anaranjados, a no ser que la
pareja también emita un gen recesivo, en cuyo caso las crías también serían de color
blanco.
Quiero dejar claro que los tigres blancos se pueden aparear sin problemas con los tigres
anaranjados porque son la misma especie y no hay ningún tipo de problema en el
apareamiento.
A pesar de que he comentado que esta variedad de tigre es la misma que la variedad de
tigres anaranjados, quiero dejar claro que en ocasiones hay algunas diferencias entre
ellos, además de su color.
El tamaño de los tigres blancos siempre suele ser ligeramente superior. Esto se puede
comprobar tanto cuando la cría nace como cuando se hace adulta. En todos los casos el
tamaño suele ser superior, lo que hace que hablemos de un animal más grande y fuerte
que los tigres anaranjados. Esto da una pequeña ventaja a los tigres blancos, porque les
permite cazar con mayor facilidad, gracias a su fuerza y tamaño. En cambio, por culpa de
su color, en algunas ocasiones el animal se puede ver penalizado a la hora de realizar la
caza, porque puede ser descubierto en algunos entornos. Es decir, el tigre blanco tiene
sus pros y sus contras.
Normalmente los tigres blancos pertenecen a la variedad de tigres bengala, aunque en
ocasiones también se puede dar que sean tigres siberianos. En este caso pueden verse
beneficiados a la hora de cazar. Su color blanco les permitiría pasar más desapercibidos
para sus presas.
El mito de que los tigres blancos no pueden sobrevivir en libertad es falso. Se ha
demostrado que esta variedad de tigre puede sobrevivir sin problemas, gracias en parte a
su potencia y su tamaño. Eso sí, buena parte de esta variedad de tigres suelen criarse en
cautiverio. Esto es debido a que los expertos quieren que el gen recesivo se guarde y
además son un gran atractivo turístico para los zoos que incorporan a este animal.
¿Cuánto miden los tigres blancos?
Como he comentado anteriormente, los tigres blancos son más grandes por regla general
que los tigres anaranjados. Esto hace que un tigre blanco pueda medir sin problemas algo
más de 2 metros, aunque si sumamos al tamaño su cola, entonces superará los 3 metros
fácilmente. También suelen ser más pesados. En este caso el peso de un adulto puede
rondar de los 180 a los 280 kg.
¿Dónde viven los tigres blancos?
Muchos de estos tigres viven en cautividad, por lo que podemos encontrarlos en cualquier
parte del mundo viviendo en zoos.
Pero si queremos verlos en libertad, entonces tendremos que viajar al sureste de Asia,
donde será más probable verlos en libertad. También los podemos encontrar en la parte
de la India, principalmente en la zona centro y sur del país.
Hasta hace poco tiempo, podíamos ver a los tigres blancos en otras partes de Asia en las
islas, pero estos han sido eliminados o capturados para llevarlos a los zoos, lo que hace
que sea casi imposible verlos en libertad fuera de los lugares anteriormente
mencionados.
