Conceptualización y antecedentes
epistemológicos de la investigación
cualitativa
La investigación cualitativa es un método para recoger y evaluar datos no
estandarizados. En la mayoría de los casos se utiliza una muestra pequeña y no
representativa con el fin de obtener una comprensión más profunda de sus
criterios de decisión y de su motivación. En la investigación de mercado, los
métodos de investigación cualitativa suelen incluir entrevistas, debates en grupo o
métodos de observación cualitativa. Los resultados y las respuestas resultantes de
estos métodos se interpretan en función del contexto y no se representan
cuantitativamente. Así pues, la investigación de mercado representa información
que no puede medirse directamente.
En la investigación cualitativa se distinguen algunas posturas epistemológicas
básicas, tales como el Objetivismo, el Subjetivismo y el Construccionismo, entre
otras, que direccionan la investigación y guían el tipo de instrumentos y técnicas a
utilizar.
El Objetivismo es una posición epistemológica que da primicia al objeto en
sus relaciones con el sujeto, ya sean estas cognoscitivas o valorativas.
Distingue el valor como tipo ideal, del objeto como la cosa donde el valor se
realiza físicamente.
El subjetivismo es una teoría filosófica que sostiene que la realidad se
somete al pensamiento, es decir, que contradice al objetivismo y hace
referencia, especialmente, al carácter de todos los fenómenos de
conciencia, o sea, que accede a ellos por introspección del sujeto o sujetos
de conocimiento.
El constructivismo parte de la idea de que las personas, tanto individual
como colectivamente, producen ideas sobre su medio físico, social o
cultural. Por tanto puede recibir el nombre de teoría constructivista toda
aquella que entiende que el conocimiento es el resultado de un proceso de
construcción o reconstrucción de la realidad que tiene su origen en la
interacción entre las personas y el mundo.
Sistematicidad y pluralismo metodológico de la investigación
Sistematicidad: la ciencia es sistemática, organizada en sus búsquedas y en sus
resultados. Se preocupa por organizar sus ideas coherentemente y por tratar de
incluir todo conocimiento parcial en conjuntos cada vez más amplios. El pluralismo
metodológico se trata de la creencia de que existe una relación indisoluble entre la
absoluta imperiosidad del debate teórico, la confrontación de ideas, la convivencia
democrática de los diversos puntos de vista y la aceptación de la diversidad y de
la relatividad de los métodos y de la verdad.
Características de la investigación cualitativa
La investigación cualitativa implica recopilar y analizar datos no numéricos para
comprender conceptos, opiniones o experiencias, así como datos sobre
experiencias vividas, emociones o comportamientos, con los significados que las
personas les atribuyen. Por esta razón, los resultados se expresan en palabras.
Este tipo de investigación se basa en el juicio de los investigadores, por lo que se
debe reflexionar cuidadosamente sobre sus elecciones y suposiciones. Se trata de
una técnica que se emplea habitualmente en áreas como la antropología, la
sociología, la educación o la historia, entre otras, ya que esta les ayuda a obtener
una mejor comprensión de conceptos complejos, interacciones sociales o
fenómenos culturales. Asimismo, es útil para explorar cómo o por qué han ocurrido
los hechos, permite interpretarlos y contribuye a describir las acciones a realizar.
Algunas de las herramientas que se emplean en la investigación cualitativa son:
Entrevistas: pueden ser sesiones en profundidad estructuradas,
semiestructuradas o no estructuradas con el investigador y un participante.
Grupos focales: varios participantes debaten un tema en particular o un
conjunto de preguntas. Los investigadores pueden ser facilitadores u
observadores.
Observación: puede ser in situ, en contexto o de juego de roles.
Análisis de documentos: preguntas o informes.
Historia: los sujetos cuentan oralmente experiencias o recuerdos al
investigador.
El proceso consta de pasos repetitivos y no lineales: los datos son
analizados a medida que se obtienen. Las etapas se sobreponen y se
cruzan, pudiendo repetirse cuando se encuentra algo nuevo y relevante.
Los procedimientos no están estandarizados: dos investigaciones
cualitativas son completamente diferentes, no se pueden replicar, ya que
los investigadores y las circunstancias cambian.
El número de sujetos es pequeño: las muestras estudiadas son reducidas;
puede tratarse de un individuo, una familia o grupos de enfoque.
Los datos son verbales-gráficos: lenguaje escrito, grabaciones, imágenes,
conductas, sonidos.
Las variables no pueden controlarse: el investigador debe interpretar lo que
observa de la forma que se presenta, tratando de no intervenir o forzar las
situaciones, siendo lo más objetivo posible.
Las hipótesis son flexibles: se plantean a medida que va avanzando la
investigación y se pueden ir ajustando a medida que se obtienen datos y
resultados.
Se conduce básicamente en ambientes naturales: el propio investigador
recoge los datos en el lugar donde se desenvuelven los participantes, no en
laboratorios.
Tradiciones y supuestos epistemológicos de la investigación cualitativa.
Principales tradiciones.
Biografías
Teoría fundamentada
Estudios etnográficos
Estudios fenomenológicos
Estudios de casos
Fenomenografía
Etnometodología
Investigación-Acción
Investigación evaluativa
Los supuestos epistemológicos conforman uno de los marcos filosóficos que da
cuenta de la manera en que el investigador y la comunidad científica a la que
pertenece conciben cómo se conoce y qué se puede conocer. Estos supuestos
atraviesan la práctica investigativa, por lo que tienen consecuencias sobre ella.
Fundamentos del paradigma cualitativo
El paradigma cualitativo posee un fundamento decididamente humanista para
entender la realidad social de la posición idealista que resalta una concepción
evolutiva y negociada del orden social.
El paradigma cualitativo percibe la vida social como la creatividad compartida de
los individuos. El hecho de que sea compartida determina una realidad percibida
como objetiva, viva y cognoscible para todos los participantes en la interacción
social. Además, el mundo social no es fijo ni estático sino cambiante, mudable,
dinámico. El paradigma cualitativo no concibe el mundo como fuerza exterior,
objetivamente identificable e independiente del hombre existen por el contrario
múltiples realidades.
En este paradigma los individuos son conceptuados como agentes activos en la
construcción y determinación de las realidades que encuentran, en vez de
responder a la manera de un robot según las expectativas de sus papeles que
hayan establecido las estructuras sociales. No existen series de reacciones
tajantes a las situaciones sino que, por el contrario, y a través de un proceso
negociado e interpretativo, emerge una trama aceptada de interacción.
