Civilización Maya

a cultura maya fue una civilización mesoamericana que se desarrolló en México (en los

estados de Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco), también
en Guatemala, Belice y la parte occidental de Honduras y El Salvador, abarcando más de
300 000 km².1 Destacó a lo largo de más de dos milenios en numerosos aspectos
socioculturales como su escritura, uno de los pocos sistemas de escritura plenamente
desarrollados del continente americano precolombino, su arte, la arquitectura, su mitología
y sus notables sistemas de numeración, así como en astronomía y matemáticas.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de la agricultura y
la población se hizo sedentaria estableciéndose en las primeras aldeas. Posteriormente se
construyó la primera ciudad maya en el actual estado de Tabasco que recibió el nombre
de Aguada Fénix, la cual se ha convertido en la ciudad más antigua y grande descubierta,
ya que los estudios de radiocarbono indican que esta ciudad maya fue construida en el año
1000 a. C., colocándola antes de Ceibal y Cuello; en el período Preclásico (c. 2000 a. C.
hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los
alimentos básicos de la dieta maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile. Alrededor de
500 a. C. estas ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos
con fachadas de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el siglo III a. C. En el preclásico
tardío se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el período clásico
se define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las
fechas de Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran número de ciudades-
Estado vinculadas entre sí por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas
surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio también la intervención
extranjera en la política dinástica maya de la ciudad de Teotihuacán del centro de México.
En el siglo IX, se produjo un colapso político general en la región central maya, que
originó guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional
hacia el norte. Durante el período Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la
expansión del reino quiché en el altiplano de Guatemala. En el siglo XVI el Imperio
español conquistó la región mesoamericana, y tras una larga serie de campañas militares la
última ciudad maya cayó en 1697.
El poder político durante el periodo clásico se centró en el concepto del «rey divino», que
actuaba como mediador entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La monarquía era
usualmente hereditaria y patrilineal y el poder pasaba al hijo mayor, aunque en más de un
caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus hijos menores de edad o por derecho
propio. La política maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la exacta
composición política de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada
aldea tenía un líder tribal, que respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un
señor divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como el de Tikal, había un gobernante
superior (rey de reyes) denominado Kalomté. Hacia el Clásico Tardío, la aristocracia había
aumentado considerablemente y se había reducido el poder exclusivo del rey divino.
La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales
perecederos como durables, incluyendo: madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de
piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.
En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por complejos ceremoniales y
administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios residenciales. A menudo
las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La arquitectura principal
de la ciudad se componía de: palacios, templos piramidales, juegos de pelota
ceremoniales y estructuras alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía
leer y escribir y desarrolló un complejo sistema de escritura glífica, una de las más
avanzadas en América precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual
en libros en forma de biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplares con
incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los conquistadores españoles.
También existe un gran número de ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la
cerámica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales entrelazados,
emplearon la matemática y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero
explícito en el mundo. Los mayas practicaban el sacrificio humano como parte de su
religión.

Economia
El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de la
civilización maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las más importantes, por lo
general controlaron el acceso a los bienes comerciales vitales, o a las rutas de portaje.
Ciudades como Kaminaljuyú y Q'umarkaj en las tierras altas de Guatemala, y El Tazumal en
El Salvador, controlaban diversamente el acceso a los yacimientos de obsidiana en diferentes
momentos de la historia maya. Las ciudades más importantes del norte de la península de
Yucatán controlaban el acceso a las fuentes de sal.171 Durante el Posclásico, los mayas
estaban involucrados en un floreciente tráfico de esclavos en la región mesoamericana.172
Los mayas de Tabasco realizaron un intercambio comercial intenso, que abarca del periodo
Clásico al Posclásico maya (del 600 d. C. al 900 d. C.), a través de una extensa red de
comunicación fluvial, que los convertiría en los grandes comerciantes de la
región Mesoamericana.173 Comalcalco fue de gran importancia durante el periodo Clásico,
como parte de las rutas comerciales en el sur de Mesoamérica. Esto es evidente al
descubrirse yugos, hachas y materiales líticos de Veracruz, Hidalgo y Guatemala e iconografía
del altiplano central, hachas de cobre provenientes de lo que hoy es Michoacán, así como
también machacadores de piedra y de papel amate originarios de la zona actual de Puebla.73
Por otra parte en Veracruz y Campeche se han hallado figurillas y cerámicas con todo el estilo
maya de Comalcalco.73
Las ciudades del oriente de Tabasco también fueron importantes centros comerciales, San
Claudio era un importante centro exportador de puntas de flecha hechas de pedernal las
cuales eran comercializadas a muchas ciudades algunas tan lejanas como Nito
en Guatemala y Naco en Honduras. Moral Reforma, Pomoná y Panhalé fueron puertos
fluviales por los cuales los mayas controlaban el paso de mercancías provenientes de las
montañas del Petén guatemalteco hacia la costa del Golfo de México. En el
posclásico, Potonchán fue un importante puerto comercial, que intercambiaba mercancías
desde el Altiplano central hasta la costa hondureña, por su parte Xonuta era un gran centro
manufacturero de cerámica, la mercancía era comercializada a muchas ciudades lejanas
como Chactemal y Bakhalal en la costa del Caribe.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en la región maya, Mesoamérica, y
más allá. En Mesoamérica, las rutas comerciales se centraron sobre todo en el centro de
México y la costa del golfo de México. En el Clásico Temprano, Chichén Itzá era el centro de
una extensa red comercial que importaba discos de oro
de Colombia y Panamá, turquesa de Los Cerrillos (Nuevo México). El comercio a larga
distancia de productos de lujo y bienes utilitarios fue probablemente controlado por la familia
real. Los bienes de prestigio obtenidos a través del comercio se utilizaron para el consumo por
el gobernante de la ciudad, y como presentes de lujo para consolidar la lealtad de los vasallos
y aliados.171 En la metrópolis distante de Teotihuacán, en el centro de México, se identificó una
sección para comerciantes mayas que data del Clásico Temprano. 174

Estatuilla de la isla de Jaina que representa a un guerrero maya del periodo Clásico.

Puntas de lanza de Obsidiana y un núcleo lítico en Takalik Abaj.

Las rutas comerciales no solo permitieron el intercambio de productos, sino también facilitaron
el intercambio de personas e ideas a lo largo de Mesoamérica. 175 Cambios en las rutas
comerciales se produjeron en función del auge y la caída de ciudades importantes de la región
maya, y ocurrieron durante cada reorganización importante de la civilización maya, como el
surgimiento de la civilización maya del Preclásico, la transición hacia el Clásico, y el colapso
del Clásico Terminal.171 Incluso la conquista española no puso fin inmediatamente a toda la
actividad comercial maya;171 por ejemplo, los choles del Manché del período de la conquista
intercambiaron cultivos de prestigio como cacao, achiote y vainilla en el área virreinal de
Verapaz.176

Escribas
La mayor parte de la población normal eran analfabetos, los escribas provenían de la élite. No
se sabe si todos los miembros de la aristocracia podían leer y escribir, aunque al menos
algunas mujeres eran capaces de hacerlo, ya que existen representaciones de escribas
femeninas en el arte maya.315 Los escribas mayas eran llamados aj tz'ib, lo que significa «el
que escribe o pinta».316 Es probable que existieran escuelas de escribas, donde los miembros
de la aristocracia aprendieron a escribir.317 Es posible identificar la actividad de los escribas en
el registro arqueológico. El rey de Tikal, Jasaw Chan K'awiil I, fue enterrado con su bote de
pintura, y algunos de los miembros jóvenes de la dinastía real de Copán fueron enterrados
con sus herramientas de escritura. Un palacio en Copán ha sido identificado como el de un
linaje noble de escribas. Está decorado con esculturas que incluyen figuras que sostienen
tinteros.318
Aunque no se sabe mucho sobre los escribas mayas, algunos firmaron su obra, tanto en las
esculturas de piedra como en la cerámica. Las vasijas de cerámica firmadas, por lo general,
llevan el nombre de un solo escriba. En cambio, existen esculturas de piedra que llevan los
nombres de múltiples escultores, como una estela en Piedras Negras que tiene los nombres
de ocho escultores.

Matematicas
Los mayas utilizaban un sistema de numeración vigesimal (de base 20) de raíz mixta, similar
al de otras civilizaciones mesoamericanas.319 El sistema numérico de rayas y puntos, que
formaba la base de la numeración maya, estaba en uso en Mesoamérica desde
c. 1000 a. C.;320 los mayas lo adoptaron por el Preclásico Tardío, y añadieron el símbolo para
el cero.319321 Esto puede haber sido la aparición más temprana conocida del concepto del cero
explícito en el mundo,321322 aunque es posible que haya sido precedido por el sistema
babilónico.322 El primer uso explícito del cero fue grabado en monumentos que datan de
357 d. C.322 En sus aplicaciones más tempranas, el cero sirvió como notación posicional, lo
que indica la ausencia de un conteo calendárico particular. Posteriormente, se desarrolló en
un número que se podía utilizar para cálculos,322 y fue incluido en los textos glíficos durante
más de mil años, hasta que su uso fue extinguido por los españoles. 322
En el sistema de numeración de base, la unidad se representa por un punto. Dos, tres y cuatro
puntos sirven para representar 2, 3 y 4, y la raya horizontal sirve para representar 5. 319 Por el
período Posclásico, el símbolo de una concha (o caracol) sirvió para representar el cero;
durante el período Clásico se utilizaron otros glifos. 319321 Los mayas pudieron escribir cualquier
número de 0 a 19, utilizando una combinación de estos símbolos. 319 El valor exacto de un
número se determinó por su posición vertical; al subir una posición, el valor básico de la
unidad se multiplicó por veinte. De esta manera, el símbolo más bajo representaría las
unidades de base, el siguiente símbolo, en la posición segunda, representaría una
multiplicación por veinte de la unidad, y el símbolo en la posición tercera representaría una
multiplicación por 400, y así sucesivamente. Por ejemplo, el número 884 se escribe con cuatro
puntos en el nivel más bajo, cuatro puntos en el nivel inmediatamente superior, y dos puntos
en el siguiente nivel, para dar 4x1, con 4x20, con 2x400. Con este sistema los mayas podían
escribir números muy largos.319 Se realizaron adiciones sencillas al sumar los puntos y rayas
en dos columnas, dando el resultado en una tercera columna. 321

Su Calendario
Artículo principal: Calendario maya

El sistema calendárico maya, como otros calendarios mesoamericanos, tuvo sus orígenes en
el período Preclásico. Sin embargo, fueron los mayas que desarrollaron el calendario a un alto
nivel de sofisticación, y lograron registrar con gran precisión los ciclos lunares y solares, los
eclipses y los movimientos de los planetas. En algunos casos, los cálculos de los mayas eran
más precisos que los cálculos equivalentes en el Viejo Mundo; por ejemplo, el año solar maya
se calculó con mayor precisión que los años julianos. El calendario maya estaba
intrínsecamente ligado al ritual maya, y era fundamental para las prácticas religiosas mayas. 323
El calendario combinó una cuenta larga no repetitiva con tres ciclos enganchados, cada uno
midiendo un periodo progresivamente mayor. Estos fueron el tzolk'in de 260 días,324
el haab' de 365 días,325 y la rueda calendárica de 52 años, la que resultó de la combinación
del tzolk'in y haab'.326 También había ciclos calendáricos adicionales, como el ciclo de 819
días asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmología maya y regidos por los cuatro
aspectos del dios K'awiil.327
La unidad básica en el calendario maya era un día, o k'in. Este se multiplicó por veinte para
formar un winal. La siguiente unidad, en lugar de ser multiplicado por 20, como lo requiere el
sistema vigesimal, se multiplicaba por 18 con el fin de proporcionar una aproximación global
del año solar (dando como resultado 360 días). Este año de 360 días era conocido como
un tun. Cada nivel sucesivo de la multiplicación siguió el sistema vigesimal. 328
Periodos del calendario maya328
Periodo Cálculo Espacio de tiempo Años (aprox.)
k'in un día un día
winal 1 x 20 20 días
tun 18 x 20 360 días un año
k'atun 20 x 18 x 20 7200 días 20 años
bak'tun 20 x 18 x 20 x 20 144 000 días 394 años
piktun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 2 880 000 días 7885 años
kalabtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 57 600 000 días 157 700 años
kinchiltun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 1 152 000 000 días 3 154 004 años
20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 x
alawtun 23 040 000 000 días 63 080 082 años
20

Además, los mayas utilizaron tres ciclos de tiempo entrelazados —cada uno midiendo un
período cada vez mayor— incluyendo el tzolk'in de 260 días,324 el haab' de 365 días,325 y
la rueda calendárica de 52 años, que resulta de la combinación del tzolk'in y haab'.326 Había
ciclos calendáricos adicionales, como el ciclo de 819 días, asociado con los cuatro cuadrantes
de la cosmología maya, determinados por los cuatro aspectos diferentes del dios K'awiil. 327
El tzolk'in de 260 días proporcionó el ciclo básico de las ceremonias mayas, y los fundamentos
de la profecía maya. No existe evidencia de alguna base astronómica para este conteo, y es
posible que la cuenta de 260 días se basa en el período de gestación humana. Esta hipótesis
se ve reforzada por el uso del tzolk'in para determinar las fechas de nacimiento, y proporcionar
las profecías correspondientes. El ciclo de 260 días repite una serie de 20 nombres para los
días, con un número prefijo del 1 al 13, para indicar en qué parte del ciclo se produce un día
específico.327
El haab de 365 días se conformaba de un ciclo de dieciocho Winal, de 20 días nombrados
cada uno, completado por un periodo adicional de 5 días, denominado Wayeb (o Uayeb).329
El Wayeb se consideraba un periodo peligroso, en el que se rompieron los límites entre el
reino sobrenatural y el de los mortales, permitiendo a las deidades malignas cruzar e interferir
en los asuntos humanos.326 Tal como ocurre en el tz'olkin, el nombre de cada winal recibe
como prefijo un número (de 0 a 19), y en el caso del periodo más corto del Wayeb, los
números de prefijos van de 0 a 4. Los mayas entrelazaron cada día del tz'olkin —designado
con su propio nombre y número, por ejemplo, 8 Ajaw— con el haab, dándole un nombre y
número adicional para producir una designación más completa para cualquier día, por
ejemplo, 8 Ajaw 13 Keh. Dicha designación de un día específico solo podía repetirse una vez
cada 52 años, y los mayistas se refieren a este periodo como la «rueda calendárica». En la
mayoría de las culturas mesoamericanas, la rueda calendárica era la unidad más grande para
medir el tiempo.329
Al igual que todos los calendarios no repetitivos, los mayas midieron el tiempo desde un punto
de inicio preciso. Fijaron el inicio de su calendario en el final del ciclo de bak'tunes anterior, lo
que equivale a un día del año 3114 a. C. Los mayas creían que en este día se produjo la
creación del mundo en su forma actual. Los mayas utilizaron la cuenta larga para fijar un día
determinado de la rueda calendárica dentro de su actual gran ciclo de Piktun, compuesto de
20 bak'tunes. Había algunas variaciones en el calendario, como se pudo observar en un texto
de Palenque que indica que el ciclo del piktun que terminó en 3114 a. C. se componía de
apenas 13 bak'tunes, y otras inscripciones parecen haber utilizado un ciclo excepcional de 13
+ 20 bak'tunes para el ciclo del piktun actual.a
Una fecha completa en la cuenta larga se compone de un glifo introductorio, seguido por cinco
glifos contando el número de bak'tunes, kat'unes, tunes, winales, y k'ines desde el inicio de la
creación actual. Esto sería seguido por la parte del tz'olkin de la fecha de la rueda calendárica,
y tras una serie de glifos interpuestos, la fecha de cuenta larga terminaría con la parte
del haab de la fecha de la rueda calendárica.330

Escritura
Artículo principal: Escritura maya

Vasija de cerámica pintada con escritura maya, exhibida en el Museo Etnológico de Berlín.

Páginas del Códice de París, que data del periodo Posclásico, uno de los pocos libros mayas que se conservan.
El panel 3 describe la instalación de dos vasallos en Machaquilá por el rey de Cancuén, Taj Chan Ahk.288

El sistema de escritura maya fue uno de los logros sobresalientes de los habitantes
precolombinos de América.289 Fue el sistema de escritura más desarrollado y sofisticado de
la docena, o más, de sistemas que surgieron en Mesoamérica.290 No obstante, hay varios
lingüistas que niegan que entre las culturas mesoamericanas hubiese alguna escritura con
reglas gramaticales de morfología, análisis de palabras por género, número, función u
ortografía, así como tampoco un orden establecido para ordenar frases y palabras en
modelos que les permitiese componer ideas.291 Las primeras inscripciones identificadas
como escritura maya fueron encontradas en la cuenca del Petén y datan de 300-200 a. C.292
Sin embargo, este fue precedido por varios otros sistemas de escritura mesoamericanos,
como la escritura epi-olmeca y zapoteca. La escritura maya temprana apareció en la costa
del Pacífico de Guatemala a finales del siglo I d. C., o principios del siglo II.293 Las
semejanzas entre la escritura ístmica y la escritura maya temprana de la costa del Pacífico,
sugieren que ambos sistemas se desarrollaron en tándem.294 Alrededor del año 250 d. C., la
escritura maya se había convertido en un sistema de escritura más consistente y
formalizado.295
La Iglesia católica y los funcionarios coloniales, en particular el obispo Diego de Landa,
destruyeron los textos mayas donde los encontraron, y con ello el conocimiento de la
escritura maya; no obstante, se preservaron tres libros precolombinos que datan del periodo
Posclásico, cuya autenticidad no es discutida. Estos son conocidos como el Códice de
Madrid, el Códice Dresde y el Códice de París.296 También se conservaron algunas páginas
de un cuarto libro, el Códice Grolier, cuya autenticidad es discutida. Las excavaciones
arqueológicas que se están llevando a cabo en los sitios mayas a menudo revelan otros
fragmentos, trozos rectangulares de yeso y fragmentos de pintura, que fueron códices; sin
embargo, por la descomposición de la mayor parte del material orgánico, estos restos están
demasiado dañados para poder identificar cualquier inscripción.297 En referencia a los pocos
escritos mayas existentes, Michael D. Coe, un arqueólogo destacado de la Universidad de
Yale, comentó:
Nuestro conocimiento del pensamiento de los antiguos mayas no debe representar más que una
pequeña fracción de la imagen completa, porque, de los miles de libros en los que se registró toda la
extensión de su conocimiento y ritual, solo cuatro han sobrevivido en los tiempos modernos (es como si
todo lo que la posteridad supiera de nosotros, debía basarse en tres libros de oraciones y El progreso
del peregrino).
Su sistema de escritura
Artículo principal: Escritura maya

Vasija de cerámica pintada con escritura maya, exhibida en el Museo Etnológico de Berlín.

Páginas del Códice de París, que data del periodo Posclásico, uno de los pocos libros mayas que se conservan.

El panel 3 describe la instalación de dos vasallos en Machaquilá por el rey de Cancuén, Taj Chan Ahk.288

El sistema de escritura maya fue uno de los logros sobresalientes de los habitantes
precolombinos de América.289 Fue el sistema de escritura más desarrollado y sofisticado de
la docena, o más, de sistemas que surgieron en Mesoamérica.290 No obstante, hay varios
lingüistas que niegan que entre las culturas mesoamericanas hubiese alguna escritura con
reglas gramaticales de morfología, análisis de palabras por género, número, función u
ortografía, así como tampoco un orden establecido para ordenar frases y palabras en
modelos que les permitiese componer ideas.291 Las primeras inscripciones identificadas
como escritura maya fueron encontradas en la cuenca del Petén y datan de 300-200 a. C.292
Sin embargo, este fue precedido por varios otros sistemas de escritura mesoamericanos,
como la escritura epi-olmeca y zapoteca. La escritura maya temprana apareció en la costa
del Pacífico de Guatemala a finales del siglo I d. C., o principios del siglo II.293 Las
semejanzas entre la escritura ístmica y la escritura maya temprana de la costa del Pacífico,
sugieren que ambos sistemas se desarrollaron en tándem.294 Alrededor del año 250 d. C., la
escritura maya se había convertido en un sistema de escritura más consistente y
formalizado.295
La Iglesia católica y los funcionarios coloniales, en particular el obispo Diego de Landa,
destruyeron los textos mayas donde los encontraron, y con ello el conocimiento de la
escritura maya; no obstante, se preservaron tres libros precolombinos que datan del periodo
Posclásico, cuya autenticidad no es discutida. Estos son conocidos como el Códice de
Madrid, el Códice Dresde y el Códice de París.296 También se conservaron algunas páginas
de un cuarto libro, el Códice Grolier, cuya autenticidad es discutida. Las excavaciones
arqueológicas que se están llevando a cabo en los sitios mayas a menudo revelan otros
fragmentos, trozos rectangulares de yeso y fragmentos de pintura, que fueron códices; sin
embargo, por la descomposición de la mayor parte del material orgánico, estos restos están
demasiado dañados para poder identificar cualquier inscripción.297 En referencia a los pocos
escritos mayas existentes, Michael D. Coe, un arqueólogo destacado de la Universidad de
Yale, comentó:
Nuestro conocimiento del pensamiento de los antiguos mayas no debe representar más que una
pequeña fracción de la imagen completa, porque, de los miles de libros en los que se registró toda la
extensión de su conocimiento y ritual, solo cuatro han sobrevivido en los tiempos modernos (es como si
todo lo que la posteridad supiera de nosotros, debía basarse en tres libros de oraciones y El progreso
del peregrino).

Astrologia
Los mayas hicieron observaciones meticulosas de los cuerpos celestes, registrando
pacientemente datos astronómicos sobre los movimientos del Sol, la Luna, Venus y las
estrellas. Esta información se utilizaba para la adivinación, ya que la astronomía maya servía
esencialmente para propósitos astrológicos. El propósito de la astronomía maya no era el
estudio del universo por razones científicas, ni la medición de las estaciones para calcular la
siembra de cultivos. Fue más bien utilizado por el sacerdocio para comprender los ciclos de
tiempo pasados, y proyectarlos hacia el futuro para poder hacer profecías. Los sacerdotes
mayas refinaron sus observaciones y registraron los eclipses del Sol y la Luna, los
movimientos de Venus y los de las estrellas; estos se compararon con acontecimientos
fechados del pasado, en el supuesto que se producirían hechos similares en el futuro, al
prevalecer las mismas condiciones astronómicas.336 Las ilustraciones de los códices muestran
que los sacerdotes hicieron observaciones astronómicas a simple vista, utilizando palillos
cruzados como dispositivo de observación.337 El análisis de los pocos códices restantes del
Posclásico, reveló que, en el momento del contacto con los europeos, los mayas habían
elaborado tablas de eclipses, calendarios y un conocimiento astronómico que era más preciso
que el conocimiento comparable en Europa de esta época. 338
Los mayas midieron el ciclo de Venus de 584 días con un margen de error de apenas dos
horas. Cinco ciclos de Venus se equiparan a ocho ciclos calendáricos de 365 días del
calendario haab, y este período fue registrado en los códices. Los mayas también siguieron
los movimientos de Júpiter, Marte y Mercurio. La aparición de Venus como estrella de la
mañana estaba asociado con el renacimiento de los héroes gemelos.339 Los mayas asociaron
la salida helíaca de Venus con la destrucción y convulsión en el mundo. 337 Venus estaba
estrechamente vinculado con la guerra, y el glífo para «guerra» incorporó el elemento glífico
que simboliza el planeta.340 Las líneas de visión de las ventanas del edificio El Caracol en
Chichén Itzá se alinean con los extremos norte y sur de la trayectoria de Venus. 337 Los
gobernantes mayas lanzaron campañas militares en el momento que coincidió con la salida
heliaca o cósmica de Venus, y también sacrificaron cautivos importantes durante estas
conjunciones.340
Los eclipses solares y lunares eran considerados acontecimientos particularmente
amenazantes, que podrían traer el desastre al mundo. El Códice Dresde incluye la mención de
un eclipse solar, representado como una serpiente que devora el k'in, el glífo del «día». Los
eclipses se interpretaron como si el Sol o la Luna fuesen mordidas, y se registraron las tablas
lunares con el propósito de predecirlos y realizar las ceremonias apropiadas para evitar el
desastre.