El término
canguro es el nombre común que se utiliza para designar a las especies de
mayor tamaño de la subfamilia Macropodinae, tal como el término ualabí que se utiliza
para denominar a las de menor tamaño. Sin embargo, el término no responde a
una clasificación científica, por lo que especies pertenecientes a un
mismo género (agrupación de especies estrechamente relacionadas entre sí) pueden ser
llamadas canguro, ualabí o ualarú, solo dependen de su tamaño. Por ejemplo, Macropus
parma es conocido como el ualabí de Parma,1 mientras que Macropus antilopinus, es
denominado indistintamente como canguro antílope o ualarú antílope.2
La subfamilia Macropodinae incluye, además de las especies de canguros, ualabíes y
ualarúes, otras comúnmente conocidas como canguros
arborícolas, cuocas, dorcopsis y pademelones.
Existen muchas especies denominadas canguro, y aquí se describen tres de ellas:
El canguro rojo (Macropus rufus), el cual es el mayor de los canguros y el
mayor de los marsupiales aún en existencia. Los canguros rojos ocupan el
centro árido y semiárido de Australia. Un macho adulto puede medir 1,5 m de
altura y pesar 110 kg.
El canguro gris oriental (Macropus giganteus), menos conocido que el canguro
rojo, pero avistado más frecuentemente, ya que su rango cubre el área oriental
fértil australiana.
El canguro gris occidental (Macropus fuliginosus), de tamaño menor y
encontrado al sur de la Australia occidental, sur de Australia cerca de la costa
y en la cuenca del río Darling.
Los canguros poseen grandes y poderosas patas traseras, grandes pies aptos para saltar,
una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Los
canguros son herbívoros, alimentándose de pasto y raíces. Todas las especies son
nocturnas y crepusculares, usualmente pasando el día en quietud y alimentándose durante
las tardes y noches frías, generalmente en grupos. Tienen una esperanza de vida de 18
años aproximadamente.
Los canguros se encuentran principalmente en Oceanía. Popularmente el canguro es
conocido como el animal más representativo de Australia.
Origen del nombre[editar]
La palabra canguro deriva de gangurru, una palabra de los Guugu Yimithirr (aborígenes
australianos), que se refería al canguro gris. El nombre fue escrito por primera vez (en su
versión inglesa kangaroo) por el explorador James Cook el 4 de agosto de 1770.3
Una leyenda extendida afirma que el nombre canguro habría surgido al preguntar a los
occidentales el nombre de aquel animal y es esto: "Kan Ghu Ru", lo que respondían los
aborígenes; su significado, según la leyenda, no era el nombre del animal, sino la frase "no
le entiendo". Esta leyenda no tiene fundamento, pues el origen vernáculo de la palabra
está perfectamente documentado. 4 Esta curiosa historia fue incluida en el argumento de la
película La llegada, poniéndola en boca de la lingüista Louise Banks al principio de la
trama, usándola para convencer de sus ideas a los demás, cuando el general se va de la
sala, revela que es falsa.
Reproducción[editar]
Su reproducción varía mucho de las especies. El canguro rojo es un reproductor
oportunista, ya que se aparea y reproduce cuando las condiciones estacionales son
favorables para su cría. Los canguros grises procrean durante todo el año, pero paren más
crías en los meses de verano, pues salen de la bolsa en la época ideal, la primavera. Otras
especies tienen una estación reproductora más restringida.
El galanteo puede durar unas pocas horas o prolongarse 2 o 3 días. El macho sigue a la
hembra que está en celo, husmeando con frecuencia la abertura de la bolsa urogenital y
tocando la cola de la hembra con la pata. El ualabí macho hace característicos
movimientos laterales y sinuosos con la cola, que producen chasquidos; el apareamiento
puede ser breve o durar más de una hora, como en el caso del canguro gris.
En bastantes especies, como el cuoca, el apareamiento tiene lugar después del parto
(estro post partum); en estos casos se suele producir un blastocito en reposo, que se
desarrolla más tarde, cuando la cría del parto anterior abandone el marsupio. Las crías
nacen entre los 28 y 36 días tras el apareamiento, estando aún muy poco desarrolladas,
sin pelo y con los ojos y oídos aún embrionarios y sin función.5 Los canguros rojos
hembras, que pesan unos 27 kg paren una cría de tan solo 800 miligramos de peso.5 El
parto es rápido, y en cuanto queda libre la cría comienza a avanzar hacia la mama,
moviendo su cabeza de un lado a otro arrastrándose a lo largo del vientre materno, y una
vez dentro del marsupio, toma firmemente la mama en la boca, y el extremo de ella se
dilata hasta llenar la cavidad bucal. 5 Todo el proceso tiene lugar en unos pocos minutos. 5
Permanecen en la bolsa unos 8 meses, pero siguen volviendo a ella para mamar alrededor
de seis meses más; en ese tiempo ya habrá nacido otra cría. Los jóvenes suelen
relacionarse con sus madres hasta que alcanzan la madurez sexual. Normalmente nace
una sola cría, pero se han dado casos de nacimiento de gemelos.
Locomoción[editar]
Los canguros son los únicos animales grandes que se desplazan dando saltos. Los saltos,
que los hacen moviendo sus piernas a la vez, son un modo de locomoción rápido y
económico, pues a altas velocidades consumen una fracción de la energía que
consumirían desplazándose de otra manera.6
La velocidad de desplazamiento confortable del canguro rojo es de 20-25 km/h, pero
puede alcanzar velocidades de hasta 70 km/h en distancias cortas, y puede mantener una
velocidad de unos 40 km/h por casi 2 km.7
Debido al largo de sus pies, no pueden caminar correctamente. Para moverse a
velocidades bajas, usan sus colas como un trípode, junto con sus patas delanteras. Así
pueden mover sus pies un paso adelante. 7
Clasificación[editar]
Familia Macropodidae
o Subfamilia Macropodinae
Género Dendrolagus (canguros arborícolas)
Género Dorcopsis
Género Lagorchestes
Género Macropus
Subgénero Notamacropus (ualabíes)
Subgénero Osphranter (canguros antílopes
y ualarúes)
Subgénero Macropus (canguros)
Género Onychogalea (ualabíes de rabo pelado)
Género Petrogale (ualabíes de las rocas)
Género Setonix (cuoca)
Género Thylogale (pademelones)
Género Wallabia (ualabíes de pantano)
Véase también[editar]
Fauna australiana
Referencias[editar]
1. ↑ Groves, Colin (2005). Wilson, D. E.; Reeder, D. M., eds. Mammal Species of the
World (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press. p. 65. ISBN 0-8018-
8221-4.
2. ↑ Menkhorst, Peter (2001). Guía de Campo de los Mamíferos de Australia. Oxford
University Press. p. 110.
3. ↑ «Etymology of mammal names in English». IberiaNature. Consultado el 8 de
septiembre de 2013.
4. ↑ Haviland, John B. (1974). «A last look at Cook's Guugu-Yimidhirr
wordlist» (PDF). Oceania 44 (3): 216-232. Archivado desde el original el 27 de
marzo de 2012. Consultado el 8 de septiembre de 2013.
5. ↑ Saltar a:a b c d Strahan, R. (1998). «Marsupials». En Gould, E. y McKay, G.,
ed. Encyclopedia of Mammals (en inglés) (2ª edición). Academic Press. p. 64-
65. ISBN 9780122936708.
6. ↑ Alexander, R. «Elastic Energy Stores in Running Vertebrates.» American
Zoologist 1984 24(1):85-94. (Resumen)
7. ↑ Saltar a:a b Penny, Malcolm (2002). The Secret Life of Kangaroos. Austin, Texas:
Raintree Steck-Vaughn Publishers. ISBN 0-7398-4986-7.
Enlaces externos[editar]
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre
los canguros.
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