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Fundamentos del Proceso de Flotación

Concentrado Cerrar Ventana
C,c

La definición tradicional de flotación dice que es una técnica de

concentración de minerales en húmedo, en la que se aprovechan las propiedades
físico-químicas superficiales de las partículas para efectuar la selección. En otras
palabras, se trata de un proceso de separación de materias de distinto origen que
se efectúa desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus
propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.
Según la definición, la flotación contempla la presencia de tres fases:
sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida está representada por las materias a

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separar, la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire. Los sólidos finos y
liberados y el agua, antes de la aplicación del proceso, se preparan en forma de
pulpa con porcentaje de sólidos variables pero normalmente no superior a 40%
de sólidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder
formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las
partículas sólidas.
Para lograr una buena concentración se requiere que las especies que
constituyen la mena estén separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas
previas de chancado y molienda. Para la mayoría de los minerales, se logra un
adecuado grado de liberación moliendo a tamaños cercanos a los 100 micrones
(0,1 mm). Al aumentar el tamaño de la partícula, crecen las posibilidades de
mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partículas muy finas no tienen el
suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partícula burbuja.
En un proceso de concentración de minerales ideal, la mena mineral se
divide en un concentrado enriquecido con el componente útil y una cola con los
minerales que componen la ganga.

Por su parte, la estabilidad de la burbuja dependerá del espumante

agregado.

Reactivos Usados en la Flotación

Los reactivos de flotación corresponden a sustancias orgánicas que

promueven, intensifican y modifican las condiciones óptimas del mecanismo
físico-químico del proceso.

Pueden clasificarse en:

Colectores: Son sustancias orgánicas que se adsorben en la superficie del

mineral, confiriéndole características de repelencia al agua (hidrofobicidad).

Espumantes: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:

[Link] la espuma
[Link] la tensión superficial del agua
[Link] la cinética de interacción burbuja - partícula
[Link] el fenómeno de unión de dos o más burbujas (coalescencia)

Los reactivos Modificadores, por otro lado, tales como activadores, depresores o
modificadores de pH, se usan para intensificar o reducir la acción de los
colectores sobre la superficie del material.

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Mecanismos de Flotación

Para estudiar el mecanismo de la flotación es necesario conocer lo que

sucede con la partícula de mineral y una burbuja de aire para que ellos formen
una unión estable.
El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e
hidrofóbicas de los sólidos a separar. Se trata fundamentalmente de un fenómeno
de comportamiento de sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los
sólidos. Los metales nativos, súlfuros de metales o especies tales como grafito,
carbón bituminoso, talco y otros, son poco mojables por el agua y se llaman
minerales hidrofóbicos. Por otra parte, los minerales que son óxidos, sulfatos,
silicatos, carbonatos y otros son hidrofílicos, o sea, mojables por el agua. Se
puede observar además que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, es decir,
tienen gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales
hidrofílicos son aerofóbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas.
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrófoba en las
partículas minerales de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efectúa
con los reactivos llamados colectores, que son generalmente compuestos
orgánicos de carácter heteropolar, o sea, una parte de la molécula es un
compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con
las propiedades iónicas, es decir, con carga eléctrica definida.
La partícula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie
por medio de su parte polar, proporcionándole con la parte polar propiedades
hidrofóbicas.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formación de
burbujas de tamaño y calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto
entre las partículas y las burbujas requiere que las primeras estén en constante
agitación, la cual la otorga el rotor de la máquina de flotación, de modo que para
realizar la unión con las burbujas son necesarios: a) su encuentro y b)
condiciones favorables para formar el agregado.

El contacto partícula-burbuja se acerca hasta el punto en que la película

de agua que las separa es muy fina. En este momento para que la partícula pueda
acercarse más a la burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera
energética. Para las partículas hidrofílicas, en que la asociación de la partícula
con las moléculas de agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las
partículas no flotan. Para las partículas hidrofóbicas, la barrera queda
repentinamente rota por fuerzas no bien conocidas, permitiendo un contacto
trifásico (sólido-líquido-gas).

Variables Operacionales Relevantes en el Proceso

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotación son:

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Granulometría: Adquiere gran importancia dado que la flotación requiere que

las especies minerales útiles tengan un grado de liberación adecuado para su
concentración.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes
y modificadores. La eficiencia del proceso dependerá de la selección de la mejor
fórmula de reactivos.
Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso dependerá
de las pruebas metalúrgicas preliminares y del balance económico desprendido
de la evaluación de los consumos.
Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de sólidos óptimo para el proceso que
tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
Aireación: La aireación permitirá aumentar o retardar la flotación en beneficio
de la recuperación o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres
elementos imprescindibles en el proceso de flotación, junto con el mineral y el
agua.
Regulación del pH: La flotación es sumamente sensible al pH, especialmente
cuando se trata de flotación selectiva. Cada fórmula de reactivos tiene un pH
óptimo ambiente en el cual se obtendría el mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia dependerá de la cinética de
flotación de los minerales de la cinética de acción de reactivos, del volumen de
las celdas, del porcentaje de sólidos de las pulpas en las celdas y de las cargas
circulantes.
Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculación de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos y sólidos en suspensión, con las consecuencias
respectivas derivadas por este flujo de recirculación.

Reactivos de Flotación Utilizados en laboratorio

Colector SF - 323 (Isopropil Etil Tionocarbamato)

Propiedades Químicas:
El SF-323 es un reactivo relativamente estable en medios ácidos, a pH
alcalino
presenta una buena estabilidad en los rangos normales usados en los procesos de
flotación.
Usos:
El SF-323 es un colector fuerte, más selectivo que los Xantatos y ampliamente
usado en la flotación de minerales sulfurados de cobre en medio alcalino o
neutro.
Su uso de debe normalmente debido a que su selectividad lo hace
adecuado para la flotación de sulfuros de cobre en presencia de pirita y oro libre
a pH alto; 10 a 11.5.
El reactivo requiere de un tiempo de acondicionamiento, por lo que se
recomienda su dosificación a la molienda.

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Las dosificaciones normales de SF-323 varían de 10 a 40 g/t de mena

alimentada al circuito.
Precauciones de Manejo:
Durante su manejo se deben tomar precauciones para evitar el contacto
prolongado, mediante el uso de anteojos y guantes de neoprene o PVC.
Puede ser almacenado al aire libre cuidando que la protección contra la
oxidación y corrosión de los envases sea adecuada.
Se recomienda que los envases permanezcan cerrados.
Debido a su naturaleza inflamable debe ser almacenado y manejado lejos
de calores excesivos a llamas abiertas. En caso de inflamación debe ser usado un
extintor tipo B o C.

Colector XAP ó xantato amílico de potasio

Propiedades químicas y usos

Es un producto que se aplica generalmente en aquellas operaciones que

requieren el más alto grado de poder colector. Se usa en la flotación de
minerales sulfurosos de cobre. Los xantatos tienden a descomponerse en
soluciones con un pH inferior a 6.0.

Se aplica con especial éxito en la flotación de la pirita que contiene oro.

Precauciones de Manejo
Los xantatos son estables durante largos períodos de tiempo, siempre y
cuando se almacenen en un lugar seco y fresco. Las personas que manejan las
xantatos deben tomar ciertas precauciones. Debe evitarse la llama viva o el
fuego, puesto que las xantatos y algunas de sus productos de descomposición
son combustibles.
Los xantatos, en términos generales, deben manipularse con el mismo
grado de precaución que se aconseja para otros productos químicos orgánicos.

Espumante MIBC (Metil-isobutil carbinol)

Descripción

El MIBC, es usado ampliamente como espumante en la flotación de

minerales sulfurados de cobre y en la flotación de oro y plata. Se utiliza también
una mezcla con otros espumantes cuando se requiere de una espumación más
resistentes.
La velocidad de espumación del MIBC es mayor que la obtenida con
otros espumantes. Esta menor persistencia es ventajosa en aquellos casos en que
desea obtener un manejo adecuado de los concentrados en instalaciones en las
cuales un exceso de espumación no es recomendable.

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El MIBC permite un excelente control del proceso de flotación por que

no tiene características colectoras.
Precauciones de manejo
El MIBC debe ser manejado con los cuidados que requiere un producto
inflamable y deben tomarse las precauciones pertinentes. En caso de inflamación
debe ser utilizado un extintor tipo B ó C. La práctica usual recomienda una
dosificación entre 30 y 70 g/ton de mineral alimentado al circuito.

Aplicaciones de la Cal en Flotación

Las plantas de procesamiento de minerales, usan cal como modificador

de pH.
El objeto de adicionar la cal en los procesos de flotación es para ajustar el
pH, cambiando las propiedades electroquímicas de la pulpa, y así lograr una
mejor acción de los reactivos espumantes y colectores, mejorando la interacción
del colector con la superficie de mineral útil.
El ambiente alcalino favorece la depresión de ciertas especies como la
pirita.
La cal puede ser adicionada en forma sólida - como cal hidratada - o en
forma de lechada de cal. Su dosificación depende del aumento de pH requerido,
a partir del pH natural de la pulpa, y el contenido de CaO hidrolizable de la cal.
Así, cada sistema de flotación tendrá un consumo de cal particular, el cual
debe de ser determinado experimentalmente.

Formulación Matemática del Proceso

Evaluación del Proceso

Los índices que se utilizan para evaluar una operación de concentración
son:
Recuperación (R): Es la razón entre la masa del material útil obtenido en el
concentrado y la masa del material útil de la alimentación.
Razón de Concentración (Rc): Es la razón entre la masa de alimentación y la masa de
concentrado. En términos prácticos, se refiere a las toneladas de mineral necesarias de beneficiar para
obtener una tonelada de concentrado.

Balances en Concentración por Flotación

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Recuperación Metalúrgica:

R = C * c * 100 = c * ( f - t ) * 100
F * f f *(c-t )

Razón de concentración:

Rc = F = c - t
C f- t

Con F, C, T: Flujos másicos de alimentación, concentrado y relave,

respectivamente.

f, c, t: Leyes de alimentación, concentrado y relave, respectivamente.

Procedimiento

1. Después de realizadas las curvas de molienda, y con el tiempo determinado

(18min.35seg.) Sé procedio a moler 850 gramos de mineral que contiene
pirita.
2. Se colocaron en el molino de bolas 850 gramos de mineral y 500 ml de agua.
3. Se preparo el molino de laboratorio y la carga de bolas.
4. Ademas en el molino se agregaron los siguientes reactivos:

NOMBRE NOMBRE QUIMICO DOSIS CANTIDAD FUNCION

COMERCIAL DE
REACTIVO

SHELL FLOAT ISOPROPIL ETIL 20 g/t 2 gotas COLECTOR

323 TIONOCARBONATO SELECTIVO DE
DE SODIO COBRE

CAL OXIDO DE CALCIO 2.4 gramos REGULADOR pH

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5. Después de moler se agregaron los siguientes reactivos:

NOMBRE NOMBRE DOSIS CANTIDAD FUNCION

COMERCIAL QUIMICO DE REACTIVO

MIBC (80 % METIL ISOBUTIL 40 g/t 6 gotas FORMAR UNA

VOL.) CARBONIL ESPUMA
ADECUADA

DITIOFOSFATO DE 40 g/t 5 gotas COLECTOR DE

SODIO COBRE
METALICO

6. Se acondicionaron los reactivos por 5 minutos.

7. Sé abrio la válvula de admisión de aire y se floto durante 2 minutos, durante

este tiempo se removió la espuma mineralizada en intervalos de 10 segundos.
8. Se detuvo el agitador y el aire.
9. Se enrazo, nuevamente con agua hasta lograr el volumen de pulpa requerido
teniendo cuidado de mantener el pH.
10. Se agrego el siguiente reactivo:

NOMBRE NOMBRE DOSIS CANTIDAD DE FUNCION

COMERCIAL QUIMICO REACTIVO

XANTATO 40 g/t 3.4 ml FLOTACIÓN

AMILICO DE COLECTIVA
POTASIO

11. Se acondicionaron los reactivos por 2 minutos.

12. Abierta la válvula de aireación se floto por 8 minutos evacuando la espuma
cada 10 segundos.
13. Después de esto lo que queda en la celda es la cola.
14. Analizar la entrada, primera flotación, segunda flotación y la cola.

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Resultados

Análisis de cobre para cada etapa de la prueba realizada:

Inicial Flotación Flotación Cola

Selectiva Colectiva

1.3 % 20 % 7% 0.8 %

800 grs 54.4 grs 117.5 grs 628.1 grs

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UNIVERSIDAD CATOLICA DE VALPARAÍSO

FACULTAD DE INGENIERIA
ESCUELA DE INGENIERIA QUIMICA

Laboratorio de Operaciones
Unitarias Metalúrgicas
Flotación

Profesores : JORGE SANTANA C.

JOSÉ TORRES T.

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Integrantes : CLAUDIO CARRILLO

TOMAS
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GERMÁN PÉREZ E.

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