TECTÓNICA DE PLACAS
Las placas tectónicas son grandes masas de roca
de la corteza terrestre que se dividen en varias
secciones y que se desplazan muy lentamente
impulsadas principalmente por el calor interno del
planeta.
Capas de la Tierra
La Tierra tiene una estructura interna la cual está
formada por tres capas concéntricas. Difieren en
composición y dinámica. Éstas son el núcleo, manto
y corteza, siendo esta última las que forman las
placas tectónicas, estando fragmentada y
constando de diferentes espesores y superficies.
Corteza terrestre:
Está constituida por un tipo de rocas producto de la diferenciación del manto debido a la
fusión parcial. Su espesor y composición es variable en función de si son zonas oceánicas o
continentales.
En la corteza oceánica el espesor va desde los 7 a 25 km y las rocas son de composición
basáltica mientras que en la corteza continental presenta un grosor de 30 a 70 km para
rocas generalmente de composición andesítica.
Manto:
Constituye la mayor parte de la Tierra, alrededor del 85% en volumen, y se extiende desde
el Moho hasta el límite Manto-Núcleo con una profundidad aproximada de 2891 km.
Funciona como conductor de calor proveniente del núcleo interno del planeta hacia la
corteza. Este proceso es conocido como transmisión de calor por corrientes de convección y
es el causante del movimiento de las placas tectónicas.
Núcleo:
Con un radio promedio de 3481 km, en éste se confirma la generación de un campo
magnético a partir de elementos pesados como hierro, níquel, vanadio y cobalto en
interacción con el calor interno.
Este calor proviene principalmente de dos orígenes: Un planetesimal es
un objeto formado por
el calor fundamental (de impacto planetesimal y de la liberación de polvo, roca y otros
energía gravitacional), el cual ha sido acumulado por diferentes materiales del
espacio.
procesos de formación de la Tierra;
Placas tectónicas
y el calor radiactivo, el cual sugiere de la desintegración radiactiva de elementos que
generan calor como uranio, torio y potasio.
En la figura 2 se aprecia la distribución de las placas, donde las placas principales y de
mayor tamaño son la placa Norteamericana, la Sudamericana, la del Pacífico, la Africana, la
Euroasiática, la Australiana y la Antártica; y las placas de tamaño mediano son la placa
Caribeña, la de Cocos, la de Nazca, la Filipina, la Arábiga, la de Scotia y la de Juan de Fuca.
Costa Rica y Centroamérica se ubican sobre la placa Caribeña o de Caribe, donde la
subducción de la placa Cocos debajo de la placa de Caribe provoca la alta actividad sísmica
y volcánica del país.
Movimientos de las placas tectónicas
Las placas tectónicas se mueven todo el tiempo. Dependiendo de cómo se mueven entre sí,
se pueden describir tres tipos de movimientos: divergentes, convergentes y transformantes.
Movimiento divergente
Cuando dos placas se separan al moverse en direcciones
opuestas se habla de movimiento divergente.
Por ejemplo, las placas norteamericana y euroasiática en el
océano Atlántico se están separando formando una grieta por
la cual sube material rocoso fundido del manto. La roca
caliente al subir se enfría y forma unas crestas que se
denominan dorsales océanicas. Por eso se dice que los
bordes divergentes o centros de expansión construyen nuevo fondo oceánico.
Estos bordes se localizan a lo largo de las crestas de las dorsales oceánicas. Las
velocidades típicas de expansión del fondo oceánico son de un promedio de unos 5 cm al
año.
Placas tectónicas
Movimiento convergente
El movimiento convergente se presenta cuando dos placas se mueven una hacia la otra y en
algún punto chocan. Una de las placas se dobla y desliza por debajo de la otra. En este caso
las placas forman bordes convergentes o de subducción, dando como resultado fosas
submarinas o cadenas montañosas.
Los bordes convergentes pueden formarse entre dos
placas oceánicas, una placa oceánica y una continental
o dos placas continentales.
Por ejemplo, cuando se produce el movimiento
convergente entre la placa de Nazca (oceánica) y la
placa sudamericana (continental) se formaron los
Andes en el continente sudamericano y la fosa
oceánica Perú-Chile.
La cordillera del Himalaya en el continente asiático se
formaron por el choque entre dos placas continentales:
la placa indo-australiana y la euroasiática.
Movimiento de falla tansformante o tanscurrente
Cuando las placas se deslizan horizontalmente una al lado de
la otra sin producir ni destruir litosfera (bordes de placa
pasivos). La mayoría de las fallas transformantes se
encuentran en el fondo oceánico.
Las principales discontinuidades del interior de la Tierra son las siguientes:
Discontinuidad de Mohorovicic
o En esta zona, las ondas sísmicas P y S aumentan bruscamente su velocidad.
o Separa los materiales menos densos de la corteza (silicatos de aluminio,
calcio, sodio y potasio) de los materiales más densos del manto (silicatos de
hierro y magnesio).
o Se sitúa a una profundidad media de unos 35 km, pudiendo encontrarse a 70
km de profundidad bajo los continentes o a solo 10 km bajo los océanos.
Discontinuidad de Gutenberg
o Indica la separación entre el manto y el núcleo terrestre.
o En esta zona, a unos 2900 km de profundidad, las ondas P disminuyen
bruscamente su velocidad y las ondas S no la pueden atravesar, por lo que
el núcleo debe encontrarse en un estado fluido.
Placas tectónicas
Discontinuidad de Wiechert-
Lehmann- Jeffrys o discontinuidad
de Lehmann
o Situada a 5155 km de
profundidad media, separa
el núcleo externo (fluido) del
núcleo interno (sólido) de la
Tierra, donde se produce un
aumento de la velocidad de las
ondas P.
o El centro de la Tierra está a
unos 6371 km.
Hay que señalar también que existe otra
discontinuidad, entre 100 y 250 km de
profundidad, en la que se encuentra
una zona de baja velocidad para las ondas
sísmicas, importante para los movimientos
tectónicos.
Fuentes de información
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Placas tectónicas
