Material de circulación interna

Nació el 12 de agosto de 1942 en el estado de Albania, EE.UU. En la

actualidad, Seligman es el Profesor Zellerbach Family de Psicología de la
Universidad de Pennsylvania y también es el Director del Centro de
Psicología Positiva de dicha la Universidad. En 1998, el psicólogo fue
elegido como presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología
(APA). Además fue el primer editor en jefe de Prevention and Treatment,
que es el boletín electrónico de la asociación.

Hoy día, a sus 72 años, no solo es uno de los psicológicos más

influyentes de la era, sino que también es un reconocido escritor y autor de
exitosos libros como The Optimistic Child, Learned Optimism, Authentic
Happiness, What You Can Change and What You Can’t y Flourish.

Inicios de Seligman en el campo de la psicología

Seligman inició su carrera como psicólogo en la Universidad de Princeton.

En 1964 se graduó Summa Cum Laude y durante su último año recibió
varias ofertas para continuar sus estudios en el área. Dos de estas opciones
fueron estudiar psicología analítica en la Universidad de Oxford o psicología
experimental animal en la Universidad de Pensilvania. Seligman escogió
esta último opción y en 1967 obtuvo su doctorado en Psicología.

Durante sus años de estudio, Martin Seligman se inspiró en el trabajo de

uno de sus profesores, Aron T. Beck, quien era una eminencia en el campo
de la terapia cognitiva y un experto en su aplicación para el tratamiento de
la depresión. El trabajo de Beck se apoyaba en la idea de que los
pensamientos negativos de las personas eran la causa de sus estados
depresivos.

Seligman Con ella también creó un modelo experimental para el desarrolló

su famosa teoría “Learned Helplessness” (indefensión aprendidatratamiento
de decidió trabajar también en este postulado y fue por ello que). la
depresión, que consistía en contrarrestar los pensamientos negativos por
medio de las habilidades de disputa (disputation skills).

La idea de Seligman con este trabajo era lograr que las personas
aprendieran a explicar o a racionalizar lo que les ocurriera de una manera
positiva y no negativa para superar la depresión.

Con esta teoría, Seligman también pudo crear y probar nuevas técnicas y
ejercicios cognitivos que demostraron que al contrarrestar los
pensamientos negativos era posible mejorar e incluso prevenir los estados
depresivos.

Pero, aunque su modelo de intervención se convirtió en un referente en el

campo de la psicología, en 1990 Seligman dio un vuelco a su enfoque de
trabajo. El psicólogo pasó de ser un especialista en depresión, para
convertirse en todo un experto del optimismo y la felicidad.

El pionero de la psicología positiva

En el año 2000 Martin Seligman fundó el campo de la psicología positiva.

Desde entonces ha basado su carrera en el estudio de las emociones
positivas como la felicidad, la esperanza, la fuerza del carácter y el
optimismo. Seligman decidió cambiar el acercamiento a la psicoterapia y
aseguró ante sus colegas que la solución no solo estaba en reparar lo que
estaba roto, sino también en nutrir las cosas positivas que tiene cada
persona.

Según la definición hecha por Seligman en 1999, la psicología positiva es el

estudio científico de las experiencias positivas. Pero también de otros
aspectos como factores positivos individuales o el desarrollo de programas
para mejorar la calidad de vida de las personas.

Puede decirse que se trata de una disciplina de la psicología que afirma que
la salud emocional es mucho más que la ausencia de enfermedad. Se
enfoca en las cualidades positivas y en cómo pueden desarrollarse para que
la persona pueda tener una vida más satisfactoria y superar o prevenir
patologías.

Al iniciarse en el campo de la psicología positiva, Seligman trabajó con el

experto en psicología clínica Christopher Peterson para crear El Manual de
Virtudes y Fortalezas del Carácter, (Character Strengths and Virtues) o lo
que ellos llamaron la contraparte del Manual Diagnóstico y Estadístico de
Trastornos Mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders).

El objetivo de los autores era crear un manual que, en lugar de enfocarse

en lo que podía salir mal, se enfocara en lo que podía salir bien. En su
investigación sobre muchísimas culturas y sus diferentes filosofías y
religiones lograron hacer una lista de las virtudes más valoradas desde los
tiempos de la antigua China e India, Grecia y Roma hasta las culturas
occidentales más contemporáneas.

Esta lista incluía seis elementos: sabiduría/conocimiento, coraje,

humanidad, justicia, templanza y trascendencia. Cada uno de estas
categorías podía subdividirse en tres o cinco elementos más. La
humanidad, por ejemplo, incluía amor, amabilidad e inteligencia social,
mientras que el coraje incluye valentía, persistencia, integridad y vitalidad.
Además, los autores no creían que existiera algún tipo de jerarquía, ya que
ninguna era más importante que la otra.

De la Teoría de la Auténtica Felicidad a la Teoría del

Bienestar

En el año 2002 Martín Seligman desarrolló la Teoría de la Auténtica

Felicidad. Con la Psicología Positiva el autor ya había dirigido la atención del
campo a las fortalezas humanas, para destacar todo aquello que permite
que las personas aprendan, disfruten, que sean alegres y optimistas.

Basándose entonces en su trabajo, Seligman creó esta teoría de la

felicidad, donde afirmaba que no solo era posible alcanzarla, sino que
también podía llegar a cultivarse, utilizando las características que se
poseen. En la Teoría de la Auténtica Felicidad, el tema era la felicidad y se
hablaba de cómo esta se medía según la satisfacción con la vida.
Seligman planteaba que la solución para que las personas pudieran
alcanzar la felicidad era aumentar su satisfacción con la vida. Para aquel
momento Seligman estaba de acuerdo con la teoría de Aristóteles, en la
que se afirmaba que todo lo que se hace es con el objetivo de buscar la
felicidad.

En esta teoría, Seligman creía que el término podía dividirse en tres

elementos: Positive Emotion, que son las emociones positivas que
contribuyen a tener una vida placentera; Engagement, que es el
compromiso con alguna actividad agradable; y Meaning, que es el sentido o
propósito que le damos a lo que hacemos.

La Teoría de la Auténtica Felicidad intenta explicar la felicidad como el

resultado de la satisfacción en la vida. Esto quiere decir que quien tenga
más emociones positivas y sentido de su vida, será quien sea más feliz. Por
ello queda planteado que el objetivo máximo del ser humano sería
aumentar su satisfacción en la vida para poder ser feliz.

Sin embargo, hoy día Seligman ha transformado su propia teoría. En su

libro Flourish, publicado en 2011, el autor afirma que detesta la palabra
felicidad, ya que su excesivo uso en el mundo moderno ha hecho que, a su
juicio, esta carezca de sentido. El autor asegura que la felicidad no puede
definirse por la satisfacción con la vida. Por ello ha reformulado su
planteamiento creando la Teoría del Bienestar.

Según Seligman, el bienestar es un constructo más completo que puede

definir mucho mejor el objetivo del ser humano. En esta teoría, siendo el
bienestar el tema y no la felicidad, la forma de medirlo es a través de las
emociones positivas, del compromiso, de las relaciones positivas, del
sentido o propósito y de los logros.
Los cinco elementos que explican el bienestar

Esta clasificación es conocida como PERMA, según sus siglas en inglés:

• Positive emotions (emociones positivas): las emociones

positivas siguen siendo fundamentales para el objetivo del ser
humano. Pero en este caso la satisfacción en la vida y la felicidad
ya no son el punto focal de la psicología positiva, sino que pasan a
ser elementos del bienestar, nuevo enfoque de la psicología
positiva.

• Engagement (compromiso): al estar plenamente comprometidos

con una situación, tarea o proyecto en cualquier área de la vida,
hay más probabilidades de experimentar el sentido de bienestar.

• Relationships (relaciones positivas): cultivar relaciones positivas

con otras personas. El poder compartir experiencias con otros
nutre la vida social e interior, lo que favorece el bienestar.

• Meaning (sentido, propósito): el ser capaz de dar significado a

eventos o situaciones permite alcanzar el conocimiento personal.

• Accomplishment (Logro): son las metas que motivan a las

personas a seguir. Se trata de completar objetivos y de poder
sentir que se tiene un camino establecido.

Según lo que ha propuesto Martin Seligman en su Teoría del Bienestar,

ninguno de estos elementos puede, por sí solo, definir el concepto de
bienestar. No obstante, cada uno aporta características importantes que
contribuyen a alcanzarlo.

¿Qué es la felicidad según Martin Seligman?

Para ser feliz se necesita mucho más que satisfacción con la vida. Con la
Teoría del Bienestar, Martin Seligman ha replanteado su propio postulado,
demostrando cómo la felicidad es más una cuestión de bienestar. Pero el
autor también afirma que, el bienestar va más allá de sonreír y de sentirse
bien.

Seligman ha explicado que es necesario cambiar la idea de que la felicidad

es sonreír mucho y estar contento siempre. El autor asegura que las
personas aspiran a tener mucho más que eso y que la felicidad no implica
sentirse bien en todo momento.

Saber qué es lo que hace la diferencia entre una persona feliz y una que no
lo es ha sido una cuestión que la psicología, y en especial Martin Seligman,
ha tratado de buscarle respuesta.

Tras muchos años de investigación y experimentación, el famoso psicólogo

y autor lo tiene claro. La felicidad no tiene que ver con relaciones, con
dinero, ni lujos y mucho menos con tener una imagen corporal ‘perfecta’.
La felicidad es tener bienestar y el bienestar está dado por los cinco pilares
que conforman PERMA.

Más allá de sus publicaciones, Martin Seligman se ha dedicado en los

últimos años a dar conferencias sobre la nueva era de la psicología positiva.
El psicólogo ha diferenciado entre tres tipos de vida felices, lo que significa
que no existe un único modelo para alcanzar la ansiada felicidad.

La primera es la vida placentera. Se trata de una vida donde la persona

cuenta con todas las emociones positivas que se pueden tener, pero
además de eso, también cuenta con las habilidades para amplificarlas.

La segunda es la vida de compromiso. Esta es una vida en la que el amor,

la crianza de los hijos, el trabajo, el tiempo libre, entre otras cosas, son lo
más importante.
Y finalmente la tercera, la vida significativa, que se trata de una vida en el
que cada persona conoce sus propias fortalezas y además las utiliza para
bien.

Al describir estos tres tipos de vida, Seligman asegura que una no es mejor
que la otra y que solo se trata de tres “vidas felices” diferentes. Cada quien
puede ser feliz alcanzando sus propias prioridades. Sin embargo, a lo largo
de su tiempo como conferencista, el autor también ha compartido algunas
ideas de cómo es posible conseguir una vida mucho más positiva.

Martin Seligman recomienda diseñar un día hermoso y disfrutarlo. También

señala la importancia de agradecer a quien ha aportado enseñanzas en la
vida y a quien ha colaborado en la construcción de una vida plena.

Además, el autor reafirma que la clave del bienestar está en disfrutar las
fortalezas propias y eso se logra llevando a cabo actividades donde se
pongan en práctica las aptitudes innatas de cada quien.

Gracias a los múltiples descubrimientos de la psicología positiva y al

incansable trabajo de Martin Seligman en el área, este campo ha ganado
cada vez más adeptos.

A pesar de que la depresión, uno de los problemas que busca atacar la

psicología positiva, afecta hoy día a unas 350 millones de personas en el
mundo, la ventaja es que existen las herramientas y metodologías
psicológicas para ayudar en esta batalla.