Lección

La biología del color de la piel Material para el estudiante

EL COLOR DE LA PIEL HUMANA: EVIDENCIA DE SELECCIÓN

Por:
SANDRA DUARTE 1024528323

INTRODUCCIÓN
Nuestros parientes primates má s cercanos tienen piel pá lida debajo del pelaje oscuro, pero la piel humana presenta
diversas tonalidades, desde blanco rosá ceo hasta marró n oscuro. ¿Có mo surgió esta variació n? La selecció n natural ha
dado origen a muchas características bioló gicas. Para determinar si la variació n en el color de la piel humana es el
resultado de la evolució n mediante selecció n natural, los científicos buscan patrones que revelen una asociació n entre
diferentes versiones de esta característica y el ambiente. Luego, buscan presiones selectivas que podrían explicar esta
asociació n.
En esta lecció n, explorará parte de la evidencia de selecció n a través del aná lisis de datos y la observació n de la
película La biología del color de la piel (The Biology of Skin Color) (c), en la que participa la antropó loga Dra. Nina
Jablonski. En la Parte 1 de esta lecció n, descubrirá el factor ambiental que se correlaciona con la variació n en el color
de la piel en diferentes partes del mundo. En las Partes 2 y 3, logrará comprender las presiones selectivas específicas
que han influenciado la evolució n de esta característica. Por ú ltimo, en la Parte 4, investigará de qué manera las
migraciones humanas modernas generan discordancia entre la biología y el ambiente.

PROCEDIMIENTO
Lea la informació n en las Partes 1 a 4, mirando los segmentos indicados de la película. Responda las preguntas en cada
secció n antes de pasar a la siguiente.

PARTE 1: ¿Existe una conexión entre la radiación UV y el color de la piel?

Proyecte la película desde el inicio hasta el minuto 5:49. Ponga en pausa cuando la Dra. Nina Jablonski pregunte:
"¿Hay una conexió n entre la intensidad de la radiació n UV y el color de la piel?".
En este segmento de la película, la Dra. Jablonski explica que el sol emite energía en un amplio espectro de longitudes
de onda. En particular, menciona la luz visible y la radiació n ultravioleta (UV), la cual no vemos ni sentimos. (Las
longitudes de onda que sentimos como calor se encuentran en una porció n del espectro llamada infrarroja.) La
radiació n UV tiene menor longitud de onda y mayor energía que la luz visible. Tiene efectos tanto positivos como
negativos sobre la salud humana, tal como se muestra en esta película. El nivel de radiació n UV que alcanza la
superficie de la Tierra puede variar en funció n de la hora del día, la época del añ o, la latitud, la altitud y las condiciones
climá ticas.
El Índice UV es una escala estandarizada que indica la intensidad de radiació n UV en cualquier momento y ubicació n
en el globo terrá queo; cuanto mayor es el nú mero, mayor es la intensidad.
Examine la Figura 1 y responda las Preguntas 1 a 6.

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Figura 1. Índice de radiación ultravioleta en todo el mundo. Los colores en este mapa del mundo representan los
valores del Índice Ultravioleta (UV) en un día determinado: septiembre 24 de 2015. El Índice UV es una escala
estandarizada de intensidad de radiació n UV que va de 0 (intensidad mínima) a 18 (intensidad má xima). Los valores
del eje y son grados de latitud, que van desde el ecuador (0°) hasta los polos (90° norte y −90° sur). Los valores del eje
x son grados de longitud, que van desde el primer meridiano (0°) hasta el antimeridiano (180° este y -180° oeste).
(Fuente: European Space Agency, http://www.temis.nl/uvradiation/UVindex.html.)

PREGUNTAS
PARTE 1: Interpretación de la Figura

1. Describa la relación entre el Índice UV (la barra de colores en la Figura 1) y la latitud (eje y).

El índice de rayos UV disminuye su intensidad en entre má s lejos se encuentra de la línea ecuatorial

y aumenta la intensidad entre má s cerca esta de esta, lo que indica que entra má s cerca este de la latitud

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cero disminuye su índice.

2. ¿Cómo se explica la relación entre el Índice UV y la latitud? (En otras palabras, ¿por qué varía la
intensidad de radiación UV en función de la latitud?)

Porque entre má s cerca estemos de la línea del ecuador recibimos los rayos de forma directa, mientras que
los polos la reciben desde otro ángulo, es menos directa.

3. Encuentre su ubicación aproximada en el mapa. ¿Cuál fue el valor del Índice UV en su estado o país en
aquella fecha en septiembre?
El índice estuvo entre 12 y 14.

4. Observe las regiones que reciben la radiación UV más intensa (rosado claro). Cite una evidencia
específica del mapa que indique que además de la latitud, existe otro factor que contribuye a la
intensidad de radiación UV en esa fecha.

Las poblaciones que se encuentren en zonas má s cercanas a la línea del ecuador tendrá n la piel má s oscura
esto porque hay mayor cantidad de eumelanina a diferencia de las poblaciones que se encuentran má s
alejados del ecuador tendrá n un tono de piel má s clara porque hay menor cantidad de eumelanina.

5. En la película, la Dra. Jablonski explica que la melanina, que se encuentra en la capa superior de la piel
humana, absorbe radiación UV, lo que protege a las células contra los efectos dañinos de la luz UV. La
genética determina el tipo de melanina (es decir, eumelanina marrón/negra o feomelanina
roja/amarilla) y la cantidad de melanina presente en las células de un individuo.
Basándose en esta información, escriba una hipótesis sobre en qué lugar del mundo esperaría
encontrar poblaciones humanas con pigmentación de piel más oscura o clara (es decir, diferentes
cantidades de melanina).

En las personas que se encuentren en zonas cercanas a la línea del ecuador van a tener mayor presencia
de melanina porque necesitan protegerse y evitar posible cá ncer de piel, sin embargo, a diferencia de
personas que se encuentre en lugares lejanos de la línea del ecuador tendrá n no cantidad de melanina
debido a que los rayos UV son menores.

6. Explique cómo se podría evaluar la hipótesis de la pregunta 5.

Esto significa que existe selecció n en contra del color claro de piel. Lo que se explica en la película es que
se encontró que en personas proveniente de Á frica existe una escasa variació n de alelos de MC1R,
observando que en casi todas las personas presentan el alelo asociado con la piel oscura.

PROCEDIMIENTO
PARTE 1 (continuación)

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Ahora veamos otra imagen relacionada con el color de la piel. Una manera de medir el color de la piel es en base a su
reflectancia. Se puede iluminar una porció n de la piel (por lo general en el interior del brazo) con luz visible y medir
cuá nta luz se refleja. La piel oscura refleja menos luz visible que la piel clara. Por lo tanto, cuanto menor sea el valor de
reflectancia, má s oscura será la piel.
Examine la Figura 2 y responda las Preguntas 7 a 9.

Figura 2. Relación entre la reflectancia de la

piel y la latitud. Esta imagen muestra có mo
cambia la reflectancia de la piel en funció n de la
latitud. Las latitudes negativas está n al sur de
ecuador (0°) y las latitudes positivas está n al
norte del ecuador. Para elaborar este grá fico, se
combinaron datos disponibles de reflectancia
obtenidos de mú ltiples fuentes. Todos los datos
combinados se obtuvieron usando un
reflectó metro con una emisió n de 680
nanó metros (es decir, una longitud de onda de
luz visible) colocado en la zona interior del
brazo. (Fuente: Panel B de la Figura 2 en Barsh
(2003). La leyenda original del grá fico era:
“Summary of 102 skin reflectance samples for
males as a function of latitude, redrawn from
Relethford (1997).” © 2003 Public Library of
Science.)

PREGUNTAS
PARTE 1 (continuación)
7. ¿Por qué cree que los datos de reflectancia se miden en la parte interior del brazo de una persona?

Debido a que el cá ncer de piel se presenta hasta pasada la época de má ximo potencial reproductivo de una persona.
Lo cual quiere decir que si una característica es afectada por selecció n natural, esta debe ejercer un efecto sobre
la capacidad de supervivencia y se transmite de genes del individuo

8. Describa la relación entre la reflectancia de la piel (eje y) y la latitud (eje x). Considere tanto la
dirección como la pendiente de la curva.

9. ¿Respaldan estos datos la hipótesis que planteó en la pregunta 5? Justifique su respuesta.

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PROCEDIMIENTO
PARTE 1 (continuación)
Proyecte la película La biología del color de la piel (The Biology of Skin Color)
(http://www.hhmi.org/biointeractive/biology-skin-color) desde el minuto 5:49 hasta el minuto 9:08. Ponga en pausa
cuando la Dra. Jablonski dice: "Esto sugiere que la variació n en la producció n de melanina en la piel humana surgió a
medida que las diferentes poblaciones se adaptaban bioló gicamente a las diferentes condiciones solares en todo
mundo."
Después de ver este segmento de la película, responda la Pregunta 10.

PREGUNTA
PARTE 1 (continuación)
10. Basándose en sus conocimientos hasta el momento sobre pigmentación de la piel, proponga un
mecanismo mediante el cual la intensidad de la radiación UV podría ejercer presión selectiva sobre la
evolución del color de la piel humana. En otras palabras, proponga una hipótesis que vincule el color de la
piel con la aptitud biológica.

PROCEDIMIENTO
PARTE 2: ¿Cuál fue la presión selectiva?
Proyecte la película La biología del color de la piel (The Biology of Skin Color)
(http://www.hhmi.org/biointeractive/biology-skin-color) desde el minuto 9:08 hasta el minuto 12:19. Ponga en
pausa cuando la Dra. Jablonski dice: "Por eso si bien puede acortar la vida, no es muy probable que afecte la capacidad
de las personas de transmitir sus genes".
Después de ver este segmento de la película, responda las Preguntas 11 a 13.

PREGUNTAS
PARTE 2
11. ¿Qué significa que un rasgo, tal como el color claro de la piel, esté bajo selección negativa en África
ecuatorial? Relacione la presión selectiva negativa con lo que sabemos acerca de la diversidad del gen
MC1R en poblaciones africanas.

12. ¿Por qué la Dra. Jablonski descarta la hipótesis de que la protección contra el cáncer de piel haya
ejercido presión selectiva para la evolución de piel más oscura en nuestros antepasados humanos?

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13. Vuelva a considerar la hipótesis que planteó en la Pregunta 10. Basándose en la información con la
que cuenta ahora, ¿la hipótesis parece más o menos probable que cuando la propuso? Justifique su
razonamiento con evidencia.

PROCEDIMIENTO
PARTE 2 (continuación)
Proyecte la película La biología del color de la piel (The Biology of Skin Color)
(http://www.hhmi.org/biointeractive/biology-skin-color) desde el minuto 12:19 hasta el minuto 13:32. Ponga en
pausa cuando la Dra. Jablonski dice: "Esto es lo que hace la melanina".
En este segmento de la película, la Dra. Jablonski menciona un artículo que leyó sobre la conexió n entre la exposició n a
radiació n UV y el nutriente esencial folato (una vitamina B) que circula por el cuerpo en la sangre. El artículo,
publicado en 1978, describe có mo diferían las concentraciones de folato en suero (sangre) entre dos grupos de
personas de piel clara. Verá ahora una de las imá genes de ese artículo.
Examine la Figura 3 y responda las Preguntas 14 a 17.

Figura 3. Niveles de folato en dos grupos de

personas. En uno de los grupos (los “pacientes”,
“patients” en inglés), se expuso a 10 individuos a luz
UV intensa durante al menos 30–60 minutos una o dos
veces por semana durante tres meses. El grupo de
control estaba conformado por 64 individuos que no
recibieron este tratamiento (los "normales", “normals”
en inglés). La diferencia entre los grupos fue
estadísticamente significativa (p < 0.005). Las barras
de desviació n representan el error estándar de la
media, y "ng/mL" significa "nanogramos por mililitro".
Serum folate=folato en suero. (Reproducido con
permiso de la American Assn for the Advancement of
Science, from Skin color and nutrient photolysis: an
evolutionary hypothesis, Branda, RF and Eaton, JW,
201:4356, 1978; permiso transmitido a través de
Copyright Clearance Center, Inc.)

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PREGUNTAS
PARTE 2: Interpretación de la Figura
14. Describa la relación entre los niveles de folato y la exposición a la radiación UV. Utilice datos
específicos del gráfico para justificar su respuesta.

15. La Dra. Jablonski dice que al descubrir que niveles bajos de folato están relacionados con defectos
congénitos graves, tuvo un "momento Eureka". Explique qué quiere decir con esto.

16. Basándose en esta nueva información, revise su hipótesis para explicar la presión selectiva que actuó
sobre la evolución del color de la piel en humanos.

17. ¿Pueden los efectos de la luz UV sobre el folato explicar toda la variación en el color de piel que
existe en las poblaciones humanas actuales? Explique su razonamiento.

PROCEDIMIENTO
PARTE 3: ¿Por qué no todos los humanos tenemos piel oscura?
Proyecte la película La biología del color de la piel (The Biology of Skin Color)
(http://www.hhmi.org/biointeractive/biology-skin-color) desde el minuto 13:32 hasta el minuto 16:04. Ponga en
pausa cuando la Dra. Jablonski dice: " la idea de que la conexió n entre los rayos UV y la vitamina D contribuyó a la
evolució n de pieles má s pá lidas es consistente con el hecho de que personas indígenas con dietas ricas en vitamina D
tienen pigmentació n oscura".

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A diferencia de muchos nutrientes esenciales, la vitamina D es producida por el cuerpo humano. Un tipo de radiació n
UV llamada UVB inicia una cadena de reacciones que convierte al 7-dehidrocolesterol (una sustancia química presente
en la piel) en vitamina D. La vitamina D es esencial para la absorció n de calcio y fó sforo provenientes de los alimentos
que consumimos para fortalecer los huesos. También es importante para la salud reproductiva y para el
mantenimiento de un buen sistema inmunitario. La cantidad de exposició n a UVB necesaria para sintetizar suficiente
vitamina D depende principalmente de dos factores: La intensidad de la radiació n UVB y el color de la piel. En general,
para sintetizar la misma cantidad de vitamina D a determinada intensidad de UV, una persona con piel oscura
requiere una exposició n a UVB cinco veces mayor que una persona con piel clara.
La Dra. Jablonski y el Dr. George Chaplin publicaron un artículo en el que analizan si la radiació n UV alrededor del
mundo permitiría a individuos con diferentes colores de piel sintetizar una cantidad adecuada de vitamina D. Los
resultados se resumen en la Figura 4 y el Cuadro 1.
Analice la Figura 4 y el Cuadro 1 y responda las Preguntas 18 a 22.

Figura 4. Comparación de áreas geográficas donde la intensidad media de UVB no sería suficiente para la
síntesis de vitamina D en poblaciones con diferentes colores de piel. En las regiones marcadas con rayas
diagonales separadas, la radiació n UVB media a lo largo de un añ o es insuficiente para la síntesis de vitamina D por
parte de personas con piel de pigmentació n clara, moderada y oscura. En las regiones marcadas con rayas diagonales
má s cercanas, la radiació n UVB media es insuficiente para la síntesis de vitamina D por parte de personas con piel de
pigmentació n moderada y oscura. En las regiones punteadas, la radiació n UVB media a lo largo de un añ o es
insuficiente para la síntesis de vitamina D por parte de personas con piel oscura. (Reimpreso del The Journal of Human
Evolution, 39:1, Nina G. Jablonski and George Chaplin, The Evolution of Human Skin Coloration, 57-106, Copyright
2000, con permiso de Elsevier.)

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Cuadro 1. Referencias para las regiones en la Figura 4.

Pigmentación de la Rayas diagonales Rayas diagonales Puntos
piel separadas más cercanas
Clara No Sí Sí
Moderada No No Sí
Oscura No No No
Nota: "Sí" significa que un individuo con esa pigmentació n en la piel podría sintetizar suficiente vitamina D a lo largo
del añ o en la regió n indicada. "No" significa que esa persona no podría hacerlo.

PREGUNTAS
PARTE 3: Interpretación de la Figura
18. Basá ndose en estos datos ¿qué poblaciones tienen menor probabilidad de sintetizar niveles suficientes de
vitamina D? Explique su respuesta con datos del cuadro.

19. ¿Có mo respaldan estos datos la hipó tesis de que la evolució n de colores má s claros de piel se vio impulsada por la
selecció n a favor de la producció n de vitamina D?

20. En el caso de una persona que vive lejos del ecuador, el riesgo de deficiencia de vitamina D ¿sería uniforme o
variaría a lo largo del añ o? En caso de que variara ¿de qué manera variaría? Explique su razonamiento.

21. Los niveles de vitamina D y folato en sangre se ven afectados por la luz UV. Describa los efectos previstos al usar
una cabina de bronceado (que expone la piel a luz UV) sobre los niveles de estas dos vitaminas en sangre.

22. Basá ndose en todo lo que aprendió hasta el momento, proponga una explicació n de có mo evolucionaron los
diferentes colores de piel, desde el blanco-rosá ceo hasta el marró n oscuro, a lo largo de la historia humana.

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PROCEDIMIENTO
PARTE 4: ¿Cómo se ve afectada nuestra salud por migraciones recientes?
Proyecte la película La biología del color de la piel (The Biology of Skin Color)
(http://www.hhmi.org/biointeractive/biology-skin-color) desde el minuto 16:04 hasta el final.
En este segmento de la película, las doctoras Jablonski y Zalfa Abdel-Malek explican que algunas personas viven en zonas
donde sus colores de piel no están bien adaptados a las condiciones ambientales. Un ejemplo de esto es la producció n de
vitamina D. El nivel recomendado de vitamina D en circulació n es de 20 ng/mL (nanogramos por mililitro). Pero, como
aprendimos en la Parte 3, la producció n de vitamina D se ve afectada por la intensidad de radiació n UV y el color de la
piel.
La Figura 5 muestra las concentraciones en suero de la vitamina 25(OH)D, que es el tipo principal de vitamina D que
circula en sangre. Se tomaron mediciones en residentes de Estados Unidos y se estandarizaron para anular los efectos
de peso, edad y otros factores.
Examine la Figura 5 y responda las Preguntas 23 y 24.

Figura 5. Niveles medios ajustados de

25(OH)D en suero en función de
raza/etnicidad y estratificados en
función del género (n = 2629).
aAjustados por género, edad, peso,
educació n, ingresos, condició n urbana,
regió n; b ajustados por edad, peso,
educació n, ingresos, condició n urbana,
regió n. (Reproducido con permiso de
Pediatrics 123, 797-803, Copyright© 2009
por AAP.) Overall=valores globales, males=
varones, females= mujeres, non- hispanic
white=blancos no hispánicos, non- hispanic
black=negros no hispánicos, Mexican
American=Mejicano-americanos,
Other=Otro

PREGUNTAS
23. Describa las tendencias visibles en los datos. ¿Cuá l subpoblació n (género, raza/etnicidad) tiene mayor riesgo de
sufrir deficiencia de vitamina D? ¿Cuá l subpoblació n tiene menor riesgo de sufrir deficiencia de vitamina D?

24. ¿Cuá l es una de las consecuencias para la salud de migraciones humanas recientes?

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