Energía
Un principio fundamental de la energía es que ésta no puede ni crearse ni
destruirse.
¿Qué es la energía?
La energía es la capacidad de una fuerza de generar una acción o
un trabajo. El término proviene del vocablo griego enérgeia, que significa
“actividad”, y se usa en diversas áreas del conocimiento como son la física y
la química. Toda fuerza que realiza un trabajo sobre un objeto provocará un
cambio de energía en él.
Existe un principio fundamental en física que se conoce como el principio de
conservación de la energía, que establece que la energía no puede crearse ni
destruirse sino que solo puede transformarse. Por ejemplo, un objeto que cae de
cierta altura con una velocidad inicial igual a cero, transforma toda su energía
potencial gravitatoria en energía cinética a medida que va ganando velocidad al
acercase al piso. El principio de conservación de la energía rige absolutamente
todos los fenómenos físicos, desde la caída de un objeto hasta la formación de
una estrella.
La energía también puede almacenarse para ser usada cuando se la requiere. Por
ejemplo las pilas o baterías son elementos que almacenan energía química y la
transforman en energía eléctrica. Incluso los seres vivos almacenan energía a
través de lo que conocemos como “grasa” (lípidos) o azúcares. Mediante diversos
procesos, el organismo transforma la energía química de estas sustancias en
otros tipos, como puede ser la energía calórica necesaria para mantener la
temperatura corporal.
Tipos de energía
La energía solar es la radiación calórica y lumínica del Sol.
Existen diversas formas de energía, de las cuales podemos destacar las
siguientes:
Energía cinética. Es la energía que poseen los cuerpos que están
en movimiento, que tienen una velocidad. Si un objeto está quiero, su
energía cinética es nula.
Energía potencial. Es la energía contenida en un sistema físico o en un
objeto y que puede luego transformarse en otras formas de energía (como
cinética, calórica, etc). Es energía “en potencia”.
Energía eléctrica. Es la energía que existe en presencia de partículas
cargadas eléctricamente. El tipo de partículas más común es el electrón,
que produce a su alrededor un potencial eléctrico. Cuando otros electrones
se mueven a través de este potencial, adquieren energía eléctrica. Lo que
conocemos como corriente eléctrica es una gran cantidad de electrones
moviéndose a través de una diferencia de potencial.
Energía magnética. Es la energía que generan las corrientes eléctricas y
los materiales magnetizados (imanes)
Energía eólica. Es la energía producida por el empuje del viento.
Energía solar. Es la energía que emite el Sol en forma de radiación
calórica y lumínica a través del espacio hacia los planetas del Sistema
Solar.
Energía atómica o nuclear. Es la energía que proviene de las fuerzas que
mantienen unidas a las partículas subatómicas: las fuerzas nucleares
fuertes y débiles. También se llama así a la energía eléctrica obtenida del
calor liberado por las reacciones de fusión o fisión atómica en una central
nuclear.
Energía química. Es la energía que interviene en las uniones atómicas y
las reacciones a nivel molecular, indispensable para la vida, ya que
mantiene en marcha el metabolismo de los seres vivos.
Energía calórica o térmica. Es la energía que se da con transferencias de
energía causadas por las diferencias de temperatura. La temperatura, a su
vez, es una medida de la energía cinética de las moléculas que componen
un cuerpo.
Energía hidráulica. Es la energía que se obtiene del movimiento de
grandes masas de agua, como pueden ser ríos, mareas o caídas de agua.
Las represas eléctricas funcionan con energía hidráulica.
Energía luminosa. Es la energía electromagnética producida por ondas
electromagnéticas en el rango visible (es decir, la luz).
Energía sonora. Es la energía que producen las onda del sonido.
Ejemplos de energía
La presencia de la energía es fácilmente comprobable en ejemplos cotidianos:
Energía eléctrica. Una descarga eléctrica ocurre cuando un relámpago
impacta en el suelo, emitiendo una radiación visible a simple vista y que
deja chamuscado el suelo.
Energía cinética. Cuando vamos en un automóvil en movimiento y de
golpe el conductor aplica los frenos, podemos sentir el empuje de la energía
cinética que traíamos en nuestro cuerpo. Un auto con una masa m que se
mueve a 90 km por hora tiene una energía cinéctica que es muy fácil de
calcular: Ec: ½*m*v2
Energía solar. Las plantas convierten la energía solar en energía química
mediante la fotosíntesis.
Energía calórica. Aproximando las manos a un calefactor, sentiremos
el aire caliente en la piel.
Energía magnética. Los imanes se adhieren a la puerta de nuestro
refrigerador.
