Biología
La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado»,
«estudio» o «ciencia»)12 es la ciencia natural que estudia todo lo
relacionado con la vida, lo orgánico y los procesos biológicos de los
seres vivos en diversos campos especializados.3415
La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los
comportamientos de los organismos individuales, como de las
especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres
vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo,
trata de estudiar la estructura y la dinámica funcional comunes a
todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales que
rigen la vida orgánica y los principios de ésta.6
La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta
los sistemas complejos, los cuales componen los niveles de la
organización biológica. La biología moderna se divide en
subdisciplinas según los tipos de organismos y la escala en que se los
estudia. Por ejemplo, la biología molecular es el estudio de las
biomoléculas fundamentales de la vida, mientras que la biología
celular tiene como objeto el análisis de la célula, que es la unidad
constitutiva básica de toda la vida. A niveles más elevados, la
anatomía y la fisiología, por ejemplo, estudian la estructura y el
funcionamiento interno de los organismos, respectivamente,
mientras que la ecología se ocupa de los hábitats naturales y su
relación con los seres vivos.6
Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina
surgieron desde los primeros momentos de la civilización, mientras
que la microbiología fue introducida en el siglo xvii con el
descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo
xix cuando la biología se unificó, una vez que se descubrieron
coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como un
conjunto. Algunos desarrollos clave en la ciencia de la biología fueron
la genética, la teoría de la evolución mediante selección natural, la
teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas de
física y química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a la
biofísica y bioquímica, respectivamente.6
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido
introducida independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus
(Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-
Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se dice que
el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque
se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis
sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.7
La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los
seres vivos, desde la Antigüedad hasta la época actual. Aunque la
biología moderna es un desarrollo relativamente reciente (siglo XIX),
las ciencias relacionadas e incluidas en ella se han estudiado como
filosofía natural desde la antigüedad —antiguas civilizaciones de
Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—, pero los
orígenes de la biología moderna y su enfoque del estudio de la
naturaleza se quieren originados en la antigua [Link]. 112 Si
bien el estudio formal de la medicina se remonta al Egipto faraónico
—ver: Āyurveda y medicina en el Antiguo Egipto—, fue Aristóteles
(384-322 a. C.) quien contribuyó más ampliamente al desarrollo de la
biología. Especialmente importantes son su Historia de los animales y
otras obras donde mostró inclinaciones naturalistas, y luego obras
más empíricas que se enfocaron en la causalidad biológica y la
diversidad de la vida. El sucesor de Aristóteles en el Liceo, Teofrasto,
escribió una serie de libros sobre botánica (De historia plantarum)
que sobrevivieron como la contribución más importante de la
antigüedad a las ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad
Media.13
La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la
destrucción de gran cantidad de conocimiento, aunque los médicos
todavía conservaron la tradición griega en formación y práctica. En
Bizancio y el mundo islámico, muchos de los trabajos griegos fueron
traducidos al árabe y muchos de los trabajos de Aristóteles fueron
preservados. La historia natural se basó en gran medida en el
pensamiento aristotélico, especialmente en la defensa de una
jerarquía de vida fija, destacando la obra de algunos eruditos que
escribieron sobre biología, como al-Jahiz (781-869), Al-Dīnawarī (828-
896), que escribió sobre botánica,14 y Rhazes (865-925) que escribió
sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico
que continuo las tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos
clínicos y la farmacología clínica en su enciclopedia El canon de
medicina,15 que se utilizó como texto de referencia para la
enseñanza médica europea hasta el siglo XVII.1617
