LA MALARIA
La malaria es una enfermedad causada por un parásito del género Plasmodium. Existen más
de 150 especies de Plasmodium que infectan diferentes vertebrados, pero solamente cuatro
(P. falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae) infectan al hombre. Las dos especies más
comunes son:
P. falciparum - que tiene una distribución
global, pero es más común en África - es la
especie más agresiva, causando la muerte
principalmente por coma o por anemia.
P. vivax - de distribución mundial - puede
causar infecciones debilitantes y recurrentes,
pero raramente mata.
Entre 300 y 500 millones de personas se
enferman de malaria cada año y mata
aproximadamente 3 millones cada año (unos
cientos de personas a cada hora).
A cada minuto, de 3 a 5 niños mueren de
malaria. A cada hora, la malaria mata más gente
que la epidemia de EBOLA en 1995 en el Zaire.
Sin embargo, la malaria no es reconocida en el
primer mundo como una catástrofe de salud pública, como el SIDA o el EBOLA.
La malaria es trasmitida por la picadura de mosquitos del género Anopheles infectados con
Plasmodium
Solamente las hembras se alimentan de sangre (son hematófagas), por lo que son las
responsables de la transmisión de la enfermedad,
tienen hábitos nocturnos o crepusculares, son capaces de infectarse y de permitir el ciclo
esporogónico completo de Plasmodium
Cuando el mosquito pica una persona infectada, los parásitos se multiplican sexualmente
(esporogonia) en el tubo digestivo y se desarrollan en las glándulas salivares.
Cuando el mosquito inocula los parásitos en un nuevo huésped, ellos colonizan primero el
hígado, donde tienen varios ciclos de multiplicación asexuada, y de donde salen como para
invadir los glóbulos rojos (eritrocitos).
Diagnóstico:
Los síntomas de la malaria no complicada (fiebre y escalofríos) son bastante inespecíficos,
de modo tal que el agente se salud que no esté alerta sobre esa posibilidad puede errar el
diagnóstico
Como la malaria no tratada puede provocar la muerte en pocas horas (alrededor de 24 hs),
es un importante diagnóstico de sospecha en cualquier paciente con antecedentes de viajes
o residencia en áreas endémicas.
Los síntomas más comunes, además de la fiebre y los escalofríos son: dolor de cabeza,
dolores musculares (mialgias), dolores articulares (artralgias), malestar general, dolor de
cabeza, marcado decaimiento y trastornos digestivos (nauseas, vómitos y diarrea). Estos
síntomas pueden ser fácilmente confundidos con gripe, gastroenteritis o, inclusive fiebre
tifoidea, fiebre reumática o meningitis bacteriana.
También pueden presentarse los siguientes signos: esplenomegalia, anemia con o sin
trombocitopenia, hipoglucemia, disfunción renal o pulmonar y alteraciones neurológicas.
Todos los signos y síntomas varian en función de la especie de Plasmodium, la carga
parasitaria y el estado inmune del paciente.
ENFERMEDAD DEL SUEÑO
La enfermedad del sueño o Tripanosomiasis africana es una enfermedad infecciosa
provocada por un parásito denominado tripanosoma transmitido por la mosca tse-tse
Transmisión
El tripanosoma se transmite al hombre por la picadura de la mosca tse-tse del género
Glossina. Este insecto se encuentra sólo en Africa entre el paralelo 15? de latitud norte y el
paralelo 20? de latitud sur.
Pican durante el día, y su picadura es dolorosa. Aproximadamente una semana después de
la picadura aparece una lesión inflamatoria en la piel que suele curar espontáneamente.
Existen dos tipos. La causada por el tripanosoma brucei gambiense provoca una infección
crónica de varios años de evolución y se da principalmente en el centro y oeste de Africa.
El tripanosoma brucei rhodense tiene la misma sintomatología pero evoluciona en semanas.
Se da los países del sur y este de Africa.
Síntomas
Tras la picadura de la mosca tse-tse, el tripanosma entra en el organismo y comienza a
multiplicarse para invadir los distintos sistemas corporales.
- Accesos de fiebre muy elevada durante varios días, separados por periodos afebriles.
- Debilidad intensa, dolor de cabeza, dolores musculares y prurito (picor) generalizados. -
También surgen adenopatías (inflamación de los ganglios linfáticos)
- Los primeros sistemas invadidos son el cardiovascular, renal y endocrino. Entre otras
alteraciones se producen taquicardias, anemia, edema intenso, alteraciones circulatorias y
pérdida de peso.
- Cuando la enfermedad está avanzada comienza la invasión del sistema nervioso central.
Cambia el comportamiento y el carácter del individuo que se muestra indiferente, con
menos concentración e irritable. A medida que avanza, el humor es impredecible, pasando
bruscamente de la alegría a la tristeza. Durante el día aparecen periodos de somnolencia,
cada vez más frecuente y prolongados. Por la noche aparece el insomnio.
- Cualquier mínimo esfuerzo se hace imposible. Es típico el signo de la llave o signo de
Kerandel, que supone que el enfermo no puede abrir una cerradura por el dolor que le
supone doblar la muñeca.
- En la fase final el paciente entra en coma, proceso que le produce la muerte.
Tratamiento
Si no hay afectación neurológica se usa la suramina, por vía intravenosa y a las dosis
adecuadas en función del peso y edad del enfermo. Es muy eficaz, pero provoca reacciones
adversas, por lo que debe ser prescrito y controlado por un médico.
Si ya existe afectación del sistema nervioso central, el fármaco de elección es el
melarsoprol, que tiene una elevada toxicidad y debe administrarse por vía intravenosa en
dos ciclos separados entre sí de diez a veinte días.
Prevención
Debe atacarse a la mosca tse-tse fumigando las zonas donde se producen los anidamientos
de las moscas y evitar su reproducción con machos estériles.
La protección masiva para quien vive es complicada por la ausencia de vacuna y porque la
quimioprofilaxis con pentamidina no protege más de cuatro o seis semanas, y, además,
tiene efectos secundarios.
Individualmente deben tomarse las siguientes medidas:
- Evitar zonas donde puede haber insectos infectados.
- Usar ropa fresca y clara de colores claros y tejidos naturales como el lino o el algodón,
que cubra la mayor parte de la superficie corporal.
- Aplicar en las zonas de piel expuestas un repelente de insectos que contenga N, N-dietil-
m-toluamida (deet) o ftalato de dimetilo. En las horas más calurosas repetir la aplicación en
las cantidades indicadas por el fabricante.
- Colocar una mosquitera impregnada con permetrina o con deltametrina alrededor de la
cama. Fijarla bajo el colchón y asegurarse de que no ha quedado ningún mosquito en el
interior mientras se instalaba.
- Por la noche, utilizar sprays o difusores eléctricos o de pilas con insecticidas que contenga
pirterinas.
- No se aconseja tomar ningún fármaco como prevención.
CILIADOS
Familia Balantidiidae
Balantidium coli
Isotrichidae
