CRASH TEST | TÉCNICA
Carrocerías
De la madera al aluminio
Desde el inicio de la industria automotriz se utilizan dis-
tintos compuestos para la fabricación de las estructuras. reparación se han desarrollado para este eficiente
Analizamos de qué están hechos los autos modernos y metal.
cuáles son las características de cada elemento. Sin embargo, han venido apareciendo nuevos
materiales, que aunque en la mayoría de los
casos no se emplean de forma total en la con-
formación de una carrocería, poco a poco le
En la fabricación de carrocerías, o en cualquier van ganando terreno al acero como elemento
otra aplicación, el uso de los materiales está deter- constitutivo. Tal es el caso del aluminio y de los
minado por sus propiedades mecánicas y físicas, compuestos plásticos.
características que también condicionan tanto los
procesos de conformación como la posterior mani- Esto obedece a la necesidad que tiene la industria
pulación o reparación de las piezas construidas. automotriz mundial de contrarrestar el acelerado
encarecimiento de los combustibles presentado
Al principio de los años 20, en Europa, la costum- durante los últimos años, circunstancia que ha
bre era construir las carrocerías de madera cubier- obligado a concentrarse en el tema de la reduc-
tas de tablas de finas láminas de acero o, con ción drástica del consumo, diseñando vehículos
menos frecuencia, de aluminio. Las carrocerías más livianos, pero conservando su seguridad.
totalmente metálicas se realizaban sólo en algunas
unidades como ejercicio de estilo, porque la pro- Veamos, a continuación, cuáles son las propieda-
ducción en serie no estaba muy desarrollada. des de los compuestos que la industria automo-
triz utiliza actualmente en la fabricación de las
¿De qué material es mi vehículo? carrocerías.
El material empleado tradicionalmente y en mayor
proporción en la fabricación de carrocerías ha André Citroën fue uno de los primeros fabricantes
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sido el acero convencional, debido a sus propieda- en ver las ventajas que representaba una carrocería
des específicas, la relativa facilidad para su fabrica- completa de acero. La carrocería de madera
ción, su disponibilidad y su costo, entre otros facto- soportaba la misma fatiga que el chasis y se deterio-
res. Por lo mismo, la mayoría de las tecnologías de raba generalmente más rápido.
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algunas marcas lo emplean en ciertos modelos
El aluminio tiene
| Madera. Fue para la fabricación de piezas móviles como el
reemplazada capot, aprovechando su baja densidad que resulta mayor resistencia
porque el chasis mecánica que el
se deterioraba
ideal para el ahorro de peso, y también el alma de
rápido. paragolpes, que por sus propiedades mecánicas, acero, pero sólo se
en este caso cumple esencialmente la función de utiliza en algunas
absorber en cierta medida la energía de deforma- piezas móviles,
ción proveniente en un impacto y evitar mayores
como el capot.
daños a otras piezas, disminuyendo así los costos
de la reparación. Es importante aclarar que el
alma de paragolpes está pensado fundamental-
mente para colisiones a baja velocidad y colisiones
citadinas, ayudado en muchos casos por absorbe-
dores de polietileno expandido y crash box o cajas
de impacto.
En otros vehículos, el aluminio también está pre-
sente en piezas estructurales, formando parte de
las torretas de suspensión y ambos largueros. Sin
embargo, hoy en día son pocos los casos, pero
indudablemente hay una tendencia a utilizar este
material en mayores porcentajes.
Los plásticos o polímeros son materiales que per-
tenecen a una familia diferente a la de los metales,
En cambio, una carrocería de acero resultaba de ahí que el orden de magnitud de sus propieda-
mucho más robusta, más espaciosa y más fácil de des mecánicas y físicas sea bien distinto, lo cual
mantener, resultando al mismo tiempo más ele-
gante. El acero es menos deformable y más resis-
tente al fuego, aporta mucha mayor seguridad
frente a un choque porque tiene buena resisten- Un nuevo compuesto
cia, aumenta la visibilidad gracias a la finura de los
montantes y se facilitan las reparaciones.
Los investigadores del Instituto Max De este modo, cum-
Planck han conseguido una nueva alea- ple las dos premisas
El acero es una aleación de hierro y un máximo de ción de hierro que podría aumentar en necesarias, aunque
1,76% de carbono, preferido por la industria auto- gran medida los niveles de seguridad opuestas: es lo sufi-
motriz debido a sus propiedades mecánicas, a su pasiva de los automóviles. cientemente deformable para absorber
relativo bajo costo de producción y al hecho de Se trata de una mezcla de manganeso, una gran cantidad de energía del cho-
que casi la totalidad de los procesos productivos silicio, aluminio y, por supuesto, hierro que, y a la vez lo suficientemente rígida
están diseñados en torno a él. con unas cualidades de rigidez y flexibili- para asegurar la estabilidad de la
dad que la hacen idónea para la fabrica- célula de habitabilidad. El esfuerzo se
El aluminio asimismo, posee ciertas características ción de algunas de las partes de la carro- reparte por toda la superficie de la chapa,
y propiedades que lo hacen interesante para algu- cería que más sufren en caso de impacto. disminuyendo el riesgo para los ocupantes.
Los ensayos han demostrado que el Se prevé que este nuevo material pueda
nas aplicaciones. En la mayoría de los vehículos se
material se deforma con facilidad en caso estar disponible para los fabricantes de
emplea fundamentalmente en componentes del
de impacto, pero que esta deformación automóviles dentro de dos años.
motor y en el sistema de transmisión y, aunque llega a un máximo en el que la aleación Inicialmente se empleará para confor- | 17
todavía no se generaliza su uso en elementos aumenta su rigidez y es la zona contigua mar aletas y puertas, que son las zonas
mayores de la carrocería (salvo algunos ejemplares la que continúa absorbiendo la energía de la carrocería más afectadas en los
de alta gama construidos enteramente con este del golpe. accidentes.
ligero material como el Audi A8 o el Honda NSX),
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| Plástico. Es cada vez más usado en el exterior del auto, en guardabarros y paragolpes. Tiene muy bajo peso y no se corroe.
| Estructura. Hay modelos donde aparece el aluminio en partes
estructurales como torretas de suspensión y largueros.
también determina otros procesos de fabricación,
conformación y reparación. Los plásticos se clasifi- Acero vs. aluminio
can en dos grandes grupos: los termoplásticos y los
termoestables, donde la principal característica dis- Las propiedades de estos dos metales condicionan el comportamiento de las piezas
tintiva radica en el comportamiento que experi- elaboradas con alguno de ellos y, asimismo, los procesos de reparación a los que puedan
mentan frente a la aplicación del calor. Dentro de verse sometidos para garantizar la recuperación de su geometría y demás características
estos dos grandes grupos existen diversos tipos de originales después de un choque.
plásticos, los cuales van a estar diferenciados por el Resistencia: debido a que el aluminio Conductividad térmica: el aluminio
polímero base que los forma y la carga de refuerzo posee una menor resistencia mecánica que posee una excelente conductividad tér-
que se le adicione, dependiendo todo esto de la el acero, los esfuerzos necesarios por apli- mica, superior a la del acero. Esto hace que
función que vaya a cumplir la pieza. car para corregir una deformación deben cuando sea necesario utilizar soldadura por
ser menores. Esto a su vez implica un fusión, la cantidad de energía requerida
Los plásticos han sido usados desde hace varios mayor cuidado durante la conformación, para fundir el material sea mayor, ya que
años en la fabricación de algunas piezas del auto- para evitar deformaciones mayores no una parte se disipa a través de su masa.
deseadas. Adicionalmente, cuando se realizan trata-
móvil, experimentando un crecimiento constante
mientos térmicos el área afectada por el
hasta llegar a aplicarse hoy en día en elementos
Ductilidad: el aluminio presenta una ductili- calor es mayor.
interiores y exteriores de la carrocería. dad menor que la del acero. Esto significa
que cuando se conforma una lámina Conductividad eléctrica: la conductivi-
Si bien los plásticos están lejos de competirle en deformada, puede agrietarse con mayor dad eléctrica del aluminio es 5 veces mayor
resistencia mecánica y dureza al acero o al alumi- facilidad. Por eso es recomendable calentar que la del acero. Esto es un fuerte condi-
nio, poseen otras características de gran utilidad levemente los paneles de aluminio para cionamiento para los procesos de solda-
como su baja densidad, lo que permite disminuir el disminuir el riesgo de fisuras. dura por puntos de resistencia o por arco
peso de los vehículos y la ausencia de corrosión en eléctrico en aluminio, ya que el calor apor-
las piezas fabricadas en este material, entre otras. Tenacidad: el acero es más tenaz que el tado en estos procesos está determinado
En la actualidad muchos modelos y de varias mar- aluminio, lo cual le proporciona una mayor por la resistencia eléctrica, por la intensidad
resistencia a la aplicación de cargas. de la corriente y por el tiempo que pasa
cas incorporan elementos como guardabarros
ésta a través de las piezas por soldar.
delantero, frente de carrocería plástico y para-
Dureza: el aluminio, con una dureza infe-
golpes delantero y trasero. rior a la del acero, es susceptible a marcar- Como el aluminio es muy buen conductor
se o rayarse cuando se trabaja con las mis- eléctrico o, en su defecto, posee poca
En sintonía con la tendencia de los fabricantes de mas herramientas con que se conforman resistencia eléctrica, el calor necesario para
optimizar el uso de los materiales en los vehículos las Iáminas de acero. Además, los abrasivos producir el calentamiento o la fusión del
actuales, los talleres de reparación se han visto obli- que se utilizan en las operaciones sobre material solo se garantiza con la aplicación
gados a incorporar herramientas y equipos más tec- acero pueden ocasionar una disminución de grandes cantidades de corriente (inten-
nológicos e incorporar en su personal profesiona- considerable de los espesores de las sidad). En pocas palabras, los equipos de
18 | les calificados y dispuestos a asumir los cambios que láminas de aluminio. soldadura para aluminio deben manejar
sean necesarios. intensidades de corriente mayores que las
Elasticidad: la elasticidad del aluminio es que se manejan para soldar acero.
inferior a la del acero, por eso cuando se
aplican fuerzas sobre piezas fabricadas con
este material, no recuperan su forma original
Dpto. de Experimentación
crashtest-revista@[Link] con la facilidad que lo hacen las de acero.
