Papiro
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Cyperus papyrus.
Papiro (del latín papyrus, y este del griego πάπυρος) es el nombre que recibe el
soporte de escritura elaborado a partir de Cyperus papyrus, una hierba
palustre acuática de la familia de las ciperáceas muy común en el
río Nilo en Egipto y en algunos lugares de la cuenca mediterránea. Además de
material de escritura, los antiguos egipcios empleaban el papiro en la construcción
de otros artefactos, como barcos de juncos, esteras, cuerdas, sandalias,
y canastas.1
Etimología[editar]
La palabra papiro proviene del término griego πάπυρος papiros, que en latín
es papyrus (el plural es papyri), utilizado por los egipcios antiguamente.2 Está
tomada del antiguo término egipcio, que significa 'flor del rey', pues su elaboración
era monopolio real. También es el origen de la palabra papel.
Historia[editar]
Una sección del Libro de los Muertos egipcio escrito en papiro
El papiro se fabricó por primera vez en Egipto ya en el cuarto milenio antes de
Cristo.345 La evidencia arqueológica más antigua de papiro fue excavada en 2012
y 2013 en Wadi al-Jarf, un puerto del antiguo Egipto ubicado en la costa del Mar
Rojo. Estos documentos, el Diario de Merer, datan de c. 2560-2550 a. C. (final del
reinado de Khufu).4 Los rollos de papiro describen los últimos años de
construcción de la Gran Pirámide de Guiza.6 En los primeros siglos antes y
después de Cristo, los rollos de papiro ganaron un rival como superficie de
escritura en forma de pergamino, que se preparaba con pieles de animales.7 Se
doblaron hojas de pergamino para formar cuadernos a partir de los cuales se
formaron códices en forma de libro. Los escritores cristianos primitivos pronto
adoptaron la forma de códice, y en el mundo grecorromano, se hizo común cortar
hojas de rollos de papiro para formar códices.