HIDROLOGÍA Y METEREOLOGÍA

TEMA: Infiltración

Docente: Ing. Civil Juan Alberto Olano

Guzmán
CIP N°: 71881
CONSULTOR C8197
Especialista en Recursos Hídricas

SEMESTRE 2023-I
 I. INFILTRACIÓN

Es el proceso por el cual el agua penetra

por la superficie del suelo y llega a sus
capas inferiores; producto de la acción de
las fuerzas gravitacionales y capilares. El
análisis de la infiltración en el ciclo
hidrológico es de importancia básica en la
relación entre la precipitación y el
escurrimiento.
Mecanismo de generación de la Infiltración
Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el suelo. A partir de ese instante ocurren
tres fenómenos diferentes: El primero de ellos es la acumulación de agua en forma de Detención Superficial, a la
vez que, dependiendo de la permanencia del agua en la superficie del terreno y de las características
hidrodinámicas del mismo, se activa el mecanismo de Infiltración. El agua que el terreno no es capaz de filtrar ni
retener, escurre, formando la Escorrentía Superficial o Directa.
En la Figura 6.1 se representa la analogía existente entre los procesos
que ocurren en la superficie del suelo y el de un recipiente con
agujeros que se llena completamente rebosando el agua por los
laterales. Los agujeros en la parte inferior representan a las
propiedades hidrodinámicas del terreno (permeabilidad, porosidad,
...) que son las que van a definir la tasa de infiltración en el mismo. El
agua que rebosa simula la Escorrentía Superficial generada y el agua
almacenada momentáneamente en el recipiente representa la
Detención Superficial.
La permeabilidad del suelo es activada por medio de canales no capilares, a través de los cuales drena
el agua de gravedad desde la superficie hasta el nivel freático del agua subterránea, siguiendo el
camino de menor resistencia. El agua va rellenando los espacios capilares por lo que el gradiente de
humedad establecido inicialmente va menguando y por tanto también la cantidad de agua infiltrada
por unidad de tiempo. En caso de que inicialmente el suelo se encuentre con más contenido de agua,
la infiltración por unidad de tiempo producida será menor, ya que el suelo se encuentra en
condiciones de mayor saturación, y por tanto con un gradiente de humedad menor, que si
inicialmente se encuentra completamente seco. En consecuencia, se favorecerá la formación de
escorrentía superficial al disminuir la masa de agua susceptible de infiltrarse.
La Infiltración está más relacionada con el movimiento del agua en la parte edáfica del suelo donde
tiene lugar el desarrollo radicular de las plantas. La Percolación está más relacionada con el movimiento
vertical del agua en la zona no saturada
En la Figura 6.2 se muestra un esquema del suelo y los diferentes flujos existentes
en él. En dicho gráfico se distingue la Infiltración, la Percolación, el Flujo
Hipodérmico, el Flujo Subterráneo y la Recarga que le llega al medio saturado.
También se ha incluido el Flujo Subsuperficial Epidérmico (Escorrentía Superficial
epidérmica), que es el agua que se encuentra en la parte del suelo edáfico y que,
en un momento dado puede aflorar, incorporándose a la Escorrentía superficial.

En la Figura 6.3 se muestra el frente de saturación,

con respecto a la profundidad, que se genera una
vez infiltrada el agua en el suelo, y que avanza
saturando al mismo.
Hay dos modelos explicativos de generación de la Escorrentía y que están asociados al proceso de
Infiltración: Modelo de Horton y modelo de Dunne.
Factores que influyen en la Infiltración
Existen diversos factores que influyen tanto en el origen de la Infiltración como en la cantidad de agua infiltrada. Los factores
que influyen en la Infiltración del suelo son los siguientes:
• La Precipitación es un factor externo a las propiedades del terreno. La existencia de Precipitación es la causa de que exista
Infiltración siempre y cuando se supere un cierto umbral mínimo exigible.

• La temperatura. Si la temperatura del suelo es suficientemente baja para producir la congelación del agua recibida, la capa
helada impide o dificulta la Infiltración.

• El contenido inicial de humedad en el suelo tiene una gran influencia. Si el terreno está muy seco, a la acción de la gravedad,
se une una fuerte tensión capilar con lo que aumenta la Infiltración. A medida que el terreno se humedece se hinchan las
arcillas y coloides y se reduce el tamaño de los poros y la capacidad del suelo para infiltrar. Por otra parte, a medida que se
alcanza la capacidad de retención del suelo, se admitirá menos cantidad de agua ya que existirá menos gradiente
piezométrico y, en consecuencia, menos flujo de entrada.

• Las condiciones de la superficie del terreno. La permanencia estática del agua en el terreno favorece la Infiltración, ya que
se da tiempo para que el agua se infiltre, por ello factores que eviten esa permanencia de agua en forma de Detención
Superficial en el terreno perjudicarán a la Infiltración. Así, pues, la pendiente del terreno favorece el tránsito del agua caída en
forma de Escorrentía Superficial; a mayor pendiente menor tiempo de tránsito superficial del agua y menor permanencia de
agua en el terreno. Por otro lado la vegetación favorece la retención del agua, lo que aumenta el tiempo de permanencia del
agua en el terreno y, en consecuencia, la Infiltración. La compactación del terreno es otro factor que define las condiciones.
Medida de la Infiltración
El parámetro que cuantifica la Infiltración es la capacidad de infiltración. La capacidad de infiltración de un suelo es la tasa
máxima con la cual puede penetrar agua en un suelo en un sitio particular y dada una serie de condiciones, o, lo que es lo
mismo, la intensidad máxima de agua de lluvia que puede absorber el suelo. La capacidad de infiltración se puede
expresar en mm/h o mm/min.
Como ya se explicó anteriormente, si la Intensidad de lluvia es superior a la capacidad de infiltración, una vez superada la
retención superficial, se producirá escorrentía superficial. Si la intensidad de lluvia es inferior a la capacidad de infiltración,
la tasa real de infiltración será la intensidad de lluvia menos la retención superficial, que será inferior a dicha capacidad de
infiltración.
La capacidad de infiltración se puede medir con infiltrómetros, Simuladores de lluvia.
 Capacidad de infiltración.

Se denomina capacidad de infiltración

a la cantidad máxima de agua que
puede absorber
un suelo en determinadas condiciones,
valor que es variable en el tiempo en
función de la humedad del suelo, el
material que conforma al suelo, y la
mayor o menor compactación que
tiene el mismo.

FIG. CURVA DE CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

• Simuladores de lluvia:

Aplican agua en forma

constante reproduciendo lo
más fielmente el acontecer de
la precipitación. Las gotas son
del tamaño de las de la lluvia y
tienen una energía de impacto
similar, comparándose los
efectos. Varían en tamaño,
cantidad de agua necesaria y
método de medición. El área
de lluvia es variable entre 0,1
m2 y 40 m2. La diferencia
entre precipitación y
escorrentía representa la
valoración del volumen
infiltrado.
 Infiltrómetros:

Para realizar el ensayo

de infiltración en el
campo se utiliza el
infiltrómetro. Es un
aparato sencillo, de uno
o dos tubos de chapa de
diámetro fijo. Se clava
en el suelo a una
profundidad variable, se
le agrega una cierta
cantidad de agua y se
observa el tiempo que
tarda en infiltrarse.
En la Figura 6.6 se representa el esquema de
otro infiltrómetro tipo inundador, el
infiltrómetro de cilindro excavado en el
suelo (método de Porchet). En este
infiltrómetro se produce infiltración por
toda la superficie de un cilindro excavado en
el suelo, de tal forma que se miden los
niveles de la lámina de agua en tiempos muy
próximos para que se pueda suponer que la
capacidad de infiltración es constante.
Cálculo de la Infiltración
La estimación de la Infiltración, tal y como ya se ha descrito en los apartados anteriores, dependerá
de las propiedades del suelo y de las variaciones de éstas tanto espacial como temporalmente, ya
que a medida que cambia el contenido de humedad del suelo la Infiltración varía; por ello la
Infiltración es un proceso muy complejo que puede describirse mediante ecuaciones matemáticas
solamente de forma aproximada.
La manera de cuantificar la Infiltración se puede realizar expresando dicho parámetro en función de
distintas variables o a través del cálculo de índices. De todas las ecuaciones existentes citaremos la
de Horton y la de Phillip, el método de Green-Ampt; y entre los índices, describiremos el índice φ.
MÉTODOS DE HORTON (1940):
Horton supuso que el cambio en la capacidad de infiltración puede ser
considerada proporcional a la diferencia entre la capacidad de
infiltración actual y la capacidad de infiltración final, introduciendo un
factor de proporcionalidad k.

(6.9)

fp : Capacidad de infiltración (mm/h).

k : Constante para un suelo y superficie particulares.
fc : Capacidad de infiltración final, cuando el suelo está
completamente saturado, (mm/h).
fo : Capacidad de infiltración inicial (t=0), (mm/h).
t : Tiempo transcurrido desde el inicio de la infiltración y/o
desde el inicio de la lluvia (min).
El volumen infiltrado (F) en milímetros correspondiente a cual
quier tiempo t, es igual a:

fo fc k
Tipo de suelo
mm/h mm/h min-1
Desnudo 280 6 – 220 1.60
Agrícola Cubierto de
900 20 – 290 0.80
Vegetación
Turba 325 2 – 20 1.80
Desnudo 210 2 – 25 2.00
Areno -Arcilloso Cubierto de
670 10 – 30 1.40
Vegetación
El volumen infiltrado (F) en milímetros correspondiente a cual
quier tiempo t, es igual a:

Los parámetros de las ecuaciones anteriores son estimados para casos

particulares y en condiciones iniciales y de frontera dadas.

El valor de fc es función de la pendiente hasta un valor límite en el orden

del 16 a 24%. A partir de allí la variación es despreciable.
En el caso de K y fo, se tiene que son prácticamente constantes para un
suelo determinado, variando muy poco con la pendiente de la cuenca y/o
la intensidad de la lluvia.
 EJEMPLO:
A partir de los resultados de una prueba con Infiltrómetro, se pueden
determinar los coeficientes de la Ecuación de Horton y poder así
estimar las Pérdidas por Infiltración a partir de ella.

Volumen adicionado Tiempo

(cm3) (min)
0 0
278 2
380 3
515 5
751 10
576 10
Considerando un
845 30
suelo Agrícola cubierto
con vegetación. (tabla)
530 30
720 60
El diámetro del Infiltrómetro es de 30 cm. Determinar la capacidad de infiltración para
los diferentes intervalos de tiempo y estimar los parámetros fo y fc de la ecuación de
Horton.
RESOLUCIÓN:
A partir de los volúmenes acumulados se procede a calcular la capacidad
de infiltración para los diferentes intervalos de tiempo empleando la
siguiente expresión:
Volumen Tiempo f
adicionado (min) (cm / min)
(cm3)
278 2 0.197
A = Es el área del Infiltrómetro.
380 3 0.179
515 5 0.146
751 10 0.106
576 10 0.082
845 30 0.040
530 30 0.025
f = capacidad de infiltración.
720 60 0.017

De aquí se puede establecer que los parámetros fo y fc de la ecuación de

Horton son:
fo = 0,197 cm/min fc = 0,017 cm/min
 T. T.
Volumen Tiempo f f
adicionado (cm3)
Acumulado Acumulado
(min) (cm/min) (mm/h)
(min) (hr)
278 2 2 0.033 0.197 117.99
380 3 5 0.083 0.179 107.52
515 5 10 0.167 0.146 87.43
751 10 20 0.333 0.106 63.75
576 10 30 0.500 0.081 48.89
845 30 60 1.000 0.040 23.91
530 30 90 1.500 0.025 15.00
720 60 150 2.500 0.017 10.19
CURVA DE PÉRDIDAS POR INFILTRACIÓN
140.00

120.00

100.00
f (mm/h)

80.00

60.00

40.00

20.00

0.00
0.000 0.500 1.000 1.500 2.000 2.500 3.000
Tiempo (horas)
 El modelo de Horton podemos escribirlo como:

Datos:
Considerando un suelo Agrícola cubierto con vegetación:

k : 0.80 (tabla)
fc : 10.19 mm/hr
fo : 117.99 mm/hr
fo - fc : 107.80 mm/hr

Reemplazando valores en la fórmula:

Ecuación de Phillip Phillip (1957, 1969)
obtuvo la capacidad de infiltración suponiendo que los
parámetros hidrodinámicos del suelo podían variar con el
contenido de humedad:

If=1/2 bt -1/2 + a (6.10) mm/h

donde a y b son dos variables que dependen de las

características del suelo y de su contenido de humedad.
Tanto de la Ecuación (6.9) como de la (6.10) se deduce que
la capacidad de infiltración es decreciente con el tiempo.

En la Figura 6.7 se ha representado la capacidad de

infiltración en función del tiempo. En caso de que se
pretenda estimar la Infiltración producida al originarse un
aguacero, se tendrá que evaluar el tiempo de duración (D) h
e intensidad (I), así como la evolución temporal de la
capacidad de infiltración del suelo a partir de un contenido
inicial de humedad.
Método de Green-Ampt
Índice de Infiltración φ

Al existir una estrecha relación entre la Escorrentía Directa o Superficial

con la Infiltración en una cuenca, para calcular algunas veces la
Escorrentía Directa se puede sustraer de la precipitación caída un valor
constante que representa un valor medio de la intensidad de infiltración
y que se denomina índice de infiltración. Dado que esta intensidad
disminuye con el tiempo, los valores de Escorrentía Directa serán
estimados por exceso al principio y por defecto al final (Figura 6.12).
El índice φ incluye todas las fracciones de precipitación que no llegan a
pasar por la sección de desagüe de la cuenca como son la
Interceptación, la Detención Superficial y la Evapotranspiración. En la
Figura 6.12 se ha dibujado el hietograma de un aguacero. Para
determinar el índice se traza una horizontal (Figura 6.12) tal que
equivalga el volumen de agua en forma de Escorrentía, medida en la
estación de aforo, con la superficie existente entre el hietograma y dicha
recta horizontal. Por encima de la intensidad φ, la lluvia se transforma
en Escorrentía Superficial (lluvia neta).