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Minas de Potosí

Las Minas de Potosí en Bolivia fueron un importante centro minero durante la colonización española en América del Sur debido al descubrimiento de grandes reservas de plata y oro en el cerro Rico en la década de 1540. La explotación intensiva de estas minas por los españoles llevó a un rápido crecimiento de la ciudad de Potosí, pero también causó el sufrimiento de decenas de miles de indígenas sometidos al sistema de mita para trabajar en condiciones infrahumanas. Aunque la producción de plata

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Minas de Potosí

Las Minas de Potosí en Bolivia fueron un importante centro minero durante la colonización española en América del Sur debido al descubrimiento de grandes reservas de plata y oro en el cerro Rico en la década de 1540. La explotación intensiva de estas minas por los españoles llevó a un rápido crecimiento de la ciudad de Potosí, pero también causó el sufrimiento de decenas de miles de indígenas sometidos al sistema de mita para trabajar en condiciones infrahumanas. Aunque la producción de plata

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MINAS DE POTOSÍ

Las Minas de Potosí fue un importante centro minero que se encontraba en el cerro de Potosí en
jurisdicción del Alto Perú (actual Bolivia), al sur de la ciudad de Potosí. El descubrimiento de minas
de plata y oro en reservas del cerro Rico fue un suceso que tuvo lugar en los años 1540 y 1570,
por acción de la industrialización española en la época del Virreinato del Perú. La no�cia corrió
por las poblaciones y organismos hispanos, ac�vando las economías de Europa y Oriente durante
la colonización. Fue el patrón plata de la moneda de la India, la rupia; en China y Turquía servía
de moneda.
HISTORIA
Se dice que las vetas de plata fueron descubiertas de forma casual. Una noche del año 1545, por
un pastor quechua llamado Diego Huallpa, que se perdió mientras regresaba con su rebaño de
llamas. Decidió acampar al pie del cerro Rico y encendió una gran fogata para abrigarse del frío.
Cuando despertó por la mañana, se encontró con que, entre las brasas humeantes de la fogata,
brillaban hilillos de plata, fundidos y derre�dos por el calor del fuego. El cerro, aparentemente,
era tan rico en vetas de plata que la misma se encontraba a flor de �erra. El 1 de abril de 1545,
un grupo de españoles encabezados por el capitán Juan de Villarroel tomaron posesión del cerro
Rico, tras confirmar el hallazgo del pastor, e inmediatamente establecieron un poblado.

Una leyenda sos�ene que los incas ya conocían la existencia de plata en el cerro y querían obtener
esos metales, pero cuando el emperador inca intentó comenzar la explotación del cerro, este lo
expulsó mediante una estruendosa explosión (de donde deriva el nombre del lugar, "¡P'utuqsi!"),
prohibiéndole el extraer la plata, que estaba reservada "para los que vinieran después". Los
historiadores ven en esta variante una deliberada influencia de los españoles en la leyenda, para
legi�mar sus labores en el cerro.[cita requerida]

La inmensa riqueza del cerro Rico y la intensa explotación a la que lo some�eron los españoles
hicieron que la ciudad creciera de manera asombrosa. La fama de su riqueza fue tan grande que
Miguel de Cervantes en su obra Don Quijote de la Mancha dice: "Si yo te hubiera de pagar [...] el
tesoro de Venecia, las minas del Potosí fueran poco para pagarte". 1

Minero en la galería de una mina en Potosí.


La población indígena, en tanto, sufría una explotación infrahumana. Decenas de miles de
indígenas fueron some�dos a la mita, un sistema que ya era habitual en el incario, pero cuyo uso
intensificaron los españoles, y creció aún más a instancias del virrey Francisco Álvarez de Toledo,
ante la falta de mano de obra para la minería. A los mitayos (como se llamaba a los indios
some�dos a la mita) se les hacía trabajar hasta 15 horas diarias, cavando túneles, extrayendo el
metal manualmente o a pico, etc. Eran muy frecuentes las enfermedades, los derrumbes y otros
accidentes, que ocasionaban la muerte de cientos de trabajadores. Las rebeliones eran ahogadas
a sangre y fuego. Es probable que hasta 15.000 indígenas hayan muerto en la explotación de la
plata, entre 1545 y 1625.2

La producción de plata llegó a su punto máximo alrededor del año 1650 (100 años de producción),
momento en el cual las vetas empezaron a agotarse, y Potosí entró en un camino cuesta abajo
del que no pudo recuperarse jamás.

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